作者：王廿七
徐锡亮脸上转作青白之色。
两人相互对峙，直勾勾地盯着对方，满院众人大气都不敢喘了。
最终，徐锡亮败下阵来，极其敷衍地拱了拱手，闷声道：“陈大人。”
“哎！好后生！”平安朗声道。
监生们窸窸窣窣地开始窃笑，赵祭酒掩口干咳一声，旋即又恢复了一脸肃容。
徐锡亮比平安大了整整十岁，眼睛里几乎要喷出火来：“你还没回答我，为什么在考前单独见祭酒大人？”
“自然是谈论公事。”平安道
“你有什么公事可谈？”徐锡亮问。
平安眉毛一挑：“你算哪根葱？我有什么公事，需要向你汇报？”
“我算……我……我只知道‘瓜田不纳履，李下不正冠’，你考前单独见主考，怎么证明自己没有舞弊？”徐锡亮反问。
平安不温不火地回答：“我问心无愧，为什么要证明？倒是你，说我与祭酒大人营私舞弊，有何凭证？”
“是你上个月自称不会写八股文，许多人都听见了。”徐锡亮道。
平安道：“八股文需要学很久吗？不就是六段八个排偶句，随便填一填吗？我大师祖说了，八股是表，学识才是里，只有你这种脑子不灵光还不肯下苦功的半瓶醋，才需要积年累月地研究格律。”
“你敢骂我？！”
“骂得就是你。”
“好了好了别吵了！”赵祭酒眼见日头高悬，两人吵个没完没了，便对徐锡亮道：“徐监生既然说本官有营私之嫌，不如这样，本官为你二人加试一场，尔可愿意？”
徐锡亮道：“加试可以，但学生又没有嫌疑，且已通过了科试，为什么要让学生一起考？”
赵祭酒冷声道：“你乃本次考试的孙山，正好做个对比，若陈平安连你都考不过，本官可以当场将他黜落，并上本请罪。”
徐锡亮感觉被捅了一刀，还捅得很有道理。
他咽下这口气，权衡了片刻，回答道：“学生愿意。”
赵祭酒又看向平安：“你呢？”
“我本来不该自证的，但闲着也是闲着，就陪他玩玩。”平安又问：“但丑话说在前头，若徐锡亮考不过我，是不是该追究他诬告诽谤之罪？”
赵祭酒颔首道：“诬告者反坐，徐锡亮，你可要想好？”
徐锡亮思索片刻：“学生想好了，但公平起见，题目不能由祭酒大人您出。”
“可以，”赵祭酒道，“你来指定一人。”
徐锡亮目光扫过赵祭酒身后的几位官员：“孟司业吧。”
台下一阵唏嘘——孟司业，国子监公认的出题鬼才，常因出题思路过于清奇，导致大片监生拿不到积分——徐锡亮这是要拼个你死我活的节奏啊。
徐锡亮做出这个决定后也有一些后悔，不过转念一想，孟司业的题再难，也跑不出四书五经的范围，他就不信了，他三岁开蒙，寒窗苦读二十年，还考不过一个十三岁的陈平安吗？
书吏搬来桌椅摆在敬一亭的屋檐下，铺纸研墨，孟司业坐下来，在众目睽睽之下，提笔在纸上用大字写了个题目。
书吏举起题目展示给众人看，只见纸上写着：大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王。
满场哗然。
徐锡亮险些惊掉了下巴：“怎么能这样出题？”
孟司业道：“每一句都是出自‘四书’，怎么不能这样出呢？”
赵祭酒也有些惊奇，孟司业显然在刁难他们，这四句取自《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，将每本书的首句并作一题，如果将寻常截搭题比作牛唇对马嘴，这道题就是一只四不像的山驴子。
但他也很好奇这两人会如何作答，于是干咳一声道：“已经接近正午了，作文时间太长，你们只需要破题即可，给你们一刻钟时间，过来答题吧。”
两人分坐桌案两侧，书吏给他们分发笔墨，点燃一支线香。
平安略思考片刻，就在纸上写下一行字，然后百无聊赖地等徐锡亮动笔，期间还对对方施展胸有成竹的王者蔑视。
徐锡亮额头见汗，渐渐沿着鬓角滴落在答题纸上。
线香渐渐燃尽，他依然不得要领，眼睁睁看着自己的试卷被人收走，只得在心里默默祈祷，希望陈平安只是胡写一通。
监丞现场公布二人的答案：“徐锡亮：白卷。”
围观众人并不意外，因为大多数人也想不出来，该如何在两句话之内高度概括四本书的核心。
监丞又道：“陈平安破题：道本乎天，内修而廷献也。”
极静的院子里又是一片哗然。
这句话的意思是：道的本源是自然，人通过不断的修习，才能将“道”贡献于国家。
“大学之道”是纲领，“天命之谓性”为本体；“学而时习”是内修，“见梁惠王”为外用。不但一一对应，还能串联成句，立意堂堂正正。
如此惊人的概括力，如此敏捷的才思，说陈平安营私舞弊鬼都不信！
鬼都不信！
众人突然倒戈，纷纷指责起挑唆事端的几个监生来。
几个被“检举”出来的监生纷纷狡辩道：“我们只是存有疑惑，来向祭酒大人请教，没有闹事的意思。”
监丞命皂吏将其扭送到绳愆厅，严惩不贷。
几人一边被拖走，一边疾呼道：“大人，大人冤枉！徐公子救我们啊！”
徐锡亮脸色煞白，低着头不敢说一个字，豆大的汗珠将衣领都浸湿了。
“徐监生。”平安道：“愿赌服输吧。”
赵祭酒恨铁不成钢地看着徐锡亮，分明已经给过他多次机会了，非要闹得这么大，一点余地都不留。
“报送顺天府的考生名单送过去了吗？”赵祭酒问。
孟司业答：“刚送出去不久。”
“追回来，徐锡亮诽谤本官，诬告同窗，现将其黜落，不得参加乡试。”赵祭酒道。
孟司业应一声，立刻派人去追。
赵祭酒又宣布，今日在此闹事之人，罚抄一遍《大诰》，一遍《会典》。
“都散了吧，散了吧。”监丞像赶羊似的，将监生们赶出三堂。
待院中人群散尽，赵祭酒走向面如死灰的徐锡亮，低声道：“你有句话说得不错，本官确有私心，你的文章平淡无奇、乏善可陈，将你低低地取了，是因为你祖父事先关照过。”
徐锡亮瞠目结舌地看着赵祭酒，腿一软，跌坐回刚刚答题的椅子上。
赵祭酒还有其他公事要忙，令人备车，临走时拍拍平安的肩膀，鼓励道：“今年乡试的主考，大抵在礼部的两位侍郎中选一，多看看他们的文章，对你有好处。”
平安躬身一揖：“谢大人赐教。”
说着，还极有礼貌地送赵祭酒离开国子监。
这样品貌德行兼备的小后生谁不喜欢，赵祭酒一路都在交代他乡试的注意事项，毕竟平安考个好成绩，也算国子监的考绩。
……
徐谟是个治家还算严谨的人，偌大一个徐宅内外有别、井然有序，且今日老爷从内阁回来就阴沉着一张脸，还令人去国子监将长孙徐锡亮叫回来。
家里上下，无论是子女还是管家、下人，连呼吸都是小心翼翼地，生怕触了徐阁老的霉头。
徐锡亮被带回家时，徐阁老已换了一身燕居的直身，瞧那堪比锅底的脸色，显然已经知道了国子监发生的事情，但他情绪尚算稳定，仔细询问长孙这样做是何缘由。
徐锡亮在家和在外两副面孔，尤其在祖父面，前贯会装乖卖巧，义正言辞地表示自己是真的怀疑考试不公，想替大家讨个公道，没想到陈平安居然扮猪吃老虎。甚至为了挽回颜面，颠倒黑白找托词，说陈平安一定是有意下套，故意让他当众难堪。
徐谟感叹道：“你这个孩子，自小克己恭谨、率直耿介，凡事就爱计较个黑白对错，怎样，栽在陈平安手里了吧？”
徐锡亮点点头，一脸冤屈。
徐谟近来在朝中处境尴尬，自从璐王被曝出陷害陈琰一事，他就几乎与之断了联系，像他这样支持过璐王的官员在朝中还有很多，眼下虽平安无事，保不齐太子登基后不会秋后算账。
因此他们这些人，如今恨不能低调再低调，好好给自己谋个退路。
徐锡亮还傻乎乎地以为祖父马上要登顶首辅，成为文官之首了，一脸委屈地请祖父再去同赵祭酒说说，让他继续参加乡试，这科若是错过了，就要等三年后，人有几个三年可以蹉跎。
徐谟却不肯这样做，徐锡亮把路都走绝了，众目睽睽之下被人夺去了资格，再去恳求只能自取其辱。
徐谟道：“你明日就请长假吧，回去让你母亲帮着收拾东西，趁着时间还早，我把你送回老家去，章?州学政是我的门生，他会直接举荐你参加原籍乡试的，好好考，别辜负长辈们的期望。”
徐锡亮见没有转圜的余地了，只好恭声应是。
徐谟没有料到的是，他随手处理的一桩小事，成为了他辉煌仕途的终结，这是后话。
第184章 我们做成了软管！
平安记得自己很小的时候，老爹就灌输给他做人要低调的道理，当神童不是什么好事，按自己的节奏正常长大才是最快乐的。
他这几年确实很快乐，除了同窗和几个比较亲近的师长了解他的实力，旁人还真当他是“泯然众人”的方仲永呢。
不过经徐锡亮这么一闹，他的名声算是彻底打出去了，以后谁还敢再质疑他的成绩，也要掂量掂量自己比徐锡亮强多少。
这件事说大不大，徐谟没太当回事，就连陈琰也没放在心上，平安如今长大了，总要经历风雨，能自己解决的问题，他都尽量不再插手了。
一场监生闹事的风波迅速平息下去，大家都是有头有脸的人，朝堂里抬头不见低头见，倒不至于因此翻脸。至于徐阁老对孙子的回护，也无人在他面前多嘴，良言逆耳，大家只是同僚，得罪人不利己的事可没人做。
平安听说徐锡亮要回老家应考，也只是“哦”了一声，他最近很忙，太子要见他都得提前打招呼，可没空管一个蠢货的闲事。
往后的日子里，平安白天照常读书，傍晚去沈家听大师祖讲解经义，晚上回家“偷偷”揣摩押题，顺便研究两位乡试主考候选人的文风，不是逢迎对方的喜好，而是揣摩前辈的作文思路。
到了六月份，朝中发生了一件大事——吕阁老的老父亲离世了。
消息送到内阁，吕畴滕然起身，然后眼前一黑，直挺挺地倒在了大案之后。
值房里乱作一团，掐人中的，解衣裳的，喊人的，机灵的小吏卸下一块门板，众人七手八脚将吕畴抬上回家的马车，交代吕阁老身边长随小心服侍，目送马车扬长而去。
虽说吕阁老双亲年事已高，人们早有心理准备，可当这一天真正到来的时候，依然不免慌乱心悸——内阁要变天了。
吕阁老的门生故旧如丧考妣，比自己死了亲爹都悲痛。
徐阁老的门生则心中窃喜，这位老人家在大家经年累月的期盼之下，终于挂了……啊不，殁了。
按照惯例，官员听闻父母丧迅，不能立刻返乡，要先向朝廷请丧，要三辞三让，待皇帝恩准后才能回家丁忧。
这是一个必要且冗长的流程，请丧的官员要先在家中搭设祭棚灵位，披麻戴孝为先人守灵，遥寄哀思。
吕阁老毕竟是首辅，七七之内，吕宅大门外车水马龙，往来全是致祭的官员。
平安也跟着老爹一起来到吕宅吊唁，不过几天时间，吕阁老瘦了一大圈，整个人形销骨立，面容憔悴，显见是发自内心的悲痛。