作者：王廿七
陈琰也不好拂了他们的好意，只好劝平安道：“左不过二十个人，堵在街口就进不去了，去就去吧……”
话音刚落，就见几辆马车陆陆续续拐进胡同，沈清儿、郭琦、刘厦、金生……小伙伴们都赶来送考了。
“惊不惊喜，意不意外！”众人七嘴八舌地嚷道。
整个胡同瞬间变得拥挤喧闹起来，街坊四邻听到声音，也自发起床出来送考，既然邻居们都来了，索性搬出一挂三百响的鞭炮，尤七用竹竿挑着，在门口噼噼啪啪地放了一通。
刘厦告诉平安：“太子殿下原本也要来，不知被什么事绊在了宫里。”
平安闻言有些不祥的预感，这么大的热闹都不来看，别是陛下的旧伤又发作了吧？
清儿看出他的担忧，又对他说了一遍：“你只管安心考试。”
平安这才定下心来，横竖他能做的都已经做了，后面的事就交给太子和清儿了。
……
数辆马车、两队侍卫浩浩荡荡地往贡院街走去。
引得路上的考生纷纷侧目，这是谁家送考，搞这么大阵仗？
哦，陈家。
那没事了。
距贡院还有两条街的地方，已经塞满了送考的马车，马车只能停在此处，徒步走进去。
来到贡院门外的大广场，考生在此处集结，无关人员都要止步，平安独自拖着考箱寻找国子监的旗子，轮子摩擦青石砖地的声音碌碌作响，引得无数或好奇或好笑的目光。
平安无所谓地笑笑，反正在这次考试之后，拉杆箱会迅速取代传统考箱，成为考生必备的神器。
待平安终于找到组织，只听贡院内三声炮响，大门开了，搜检的官员和军卒各就各位。
却见两队手持红黑旗子的军士从贡院内出来，站在栅门外……开始跳大神，口中念念有词：“有冤者抱冤，有仇者报仇。”
平安看得瞠目结舌，孟司业对他们解释道：“这是在招鬼魂，红旗请恩鬼，黑旗引怨鬼，将这些旗子插在明远楼四角，请‘恩仇’二鬼一同监考，让善有善报，恶有恶报。”
年长些的吴监生说：“听说贡院考场之中，常发生离奇的怪事，有在考棚中缢死的，有被污损之间的，有交白卷的，还有人拔出自己的舌头……那都是平日没行好事，仇鬼的果报。”
年轻的监生们听得毛骨悚然、汗毛倒立。
孟司业又很实诚地说：“不外是劝人行善、诫人去恶的宣传，你们不要因此受影响，好好答题，不要搞小动作，就没有鬼神相缠。”
众人这才稍定了定心神，这时六位主同考官走出来，宣讲考试纪律，舞弊后果等等，宣布开龙门。
搜检很耗时间，连发髻都要拆散，但国子监作为大雍最高学府，是第一批入场的考生，因此平安很快就通过搜检，披头散发拖着箱子进入贡院。
穿过一排排狭小逼仄的巷道，按照考牌上的信息找到自己的位置，居然还是比较宽敞的“老号”。
平安将考箱摆放好，束好头发，拿出抹布擦号板、扫蛛网，把满是积尘的号舍擦干净，再用钉锤安装号顶和考帘，防止风雨侵袭和蚊虫叮咬。
乡试共分三场，每场三天两夜。
第一场为八股文写作，三道四书义、四道五经义，是三场考试中最重要的一场；
第二场为公文写作，论、诏、诰、表各一道，判语五条，考察考生的政务能力；
第三场为五道经史时务策，考察考生对治国安邦的见解。
等卫生打扫的差不多，也该发放考卷了。
从一大早排队到中午，众人已经饿的饥肠辘辘，只是这些十年寒窗的读书人，在家多是饭来张口的，关进贡院这狭小的号房，只能吃一些不易变质的冷食充饥，常有人把自己弄得上吐下泻，被人抬出贡院，考试成绩也作废了。
这时就体现出身体素质和自理能力的重要性。
平安虽也没做过什么家务活，可他爱折腾，小小一只的时候就敢自己生火烤肉吃，且从不会在吃的方面亏了自己。
他从考箱里取出小铜炉，端到巷道上生火，葱姜炝锅、炒腊肉，加水烧开，抓一把白米改小火慢炖，腊肉混合白米的香味很快飘了出来。
煮好一碗腊肉粥，端回自己的号舍，撒上一把葱花，配咸香的小酥饼吃，可把那些啃着冷硬火烧的考生羡慕坏了。
平安认认真真祭了五脏庙，将号板收拾干净，才从防水的试卷袋中拿出考题，自信满满地开始审题。
随后他惊讶地发现，他研究出来的十道押题，不能说完全对应，简直是毫不相干……
……
乾清宫中，皇帝果然又发病了，这次病得更重，高烧三日不退，时而清醒，时而迷糊。
非但太医院，连内阁阁臣和六部堂官都时刻派人值守在衙门里，做好了最坏的打算。
更糟糕的是，沈清儿被她爹娘锁在了家里，还帮她向太医学告了病假。
沈太医和白氏是多聪明的两个人，联想起清儿这段时日救治的那些受伤野狗，便猜到她想在圣上身上动刀。
要知道此时的外科手术不是没有普及，而是失败率太高，不要说“死马当活马医”的话，那可是九五之尊，在他身上手术失败会是什么后果？
太子表示可以理解，于是派亲兵侍卫扛着梯子，连夜将沈清儿从家里偷了出来，还顺便留了一道手书在沈家，盖有太子大印，表示已知手术风险，任何后果都由他一人承担，绝不牵连沈家。
做完这些事，孝顺的太子守在病榻前，用哄小孩儿的口吻哄他爹。
“父皇放心，这次不用捆在柱子上了，平安和王廷枢他们发明的蒙汗药，不但高泰试过，臣和平安都试过，真的是一点知觉也没有。”
皇帝连眼皮都懒得抬一下，只说了一个字：“滚。”
信你个鬼。
珉王挠挠头：“可能臣说得不够明白，让沈姑娘跟您说。”
言罢，将沈清儿拉到前面。
沈清儿仔细将手术过程说了一遍，如何麻醉，如何开刀，如何清创，如何缝合，怕皇帝不好理解，尽量用最浅显的话术表达。
病中的皇帝没有丝毫风度地说：“你和他一起滚。”
“……”
“父皇，蔡桓公讳疾忌医，最后病入骨髓，不治身亡，父皇可不要学他……”珉王跪在病榻前苦苦相劝。
皇帝甩他一个眼刀，甚至派了几个武功高强的宦官守在御榻前，事已至此，这个混账就算想篡位他都无所谓了，想在他身上动刀绝无可能，至少得留个全尸……
病人犯起轴来最是难搞，普通病人可以由家属抓着按着，先麻翻了再说，可这个病人是皇帝，他本人不同意手术，旁人根本无法近身，除非造反逼宫。
太子十分头疼的搓搓手：“逼宫的话……没提前做准备呀。”
“……”
吴公公凑到他们面前，抄着双手小声道：“殿下，把小陈大人叫来，他肯定有办法。”
“你当我不想吗，平安锁在贡院里呢。”太子道。
“这都火烧眉毛了，您下一道旨意，让他提前出场吧。”吴公公道。
太子有些犹豫：“中途离场，这一科成绩就作废了，平安努力了那么久……”
沈清儿这时也顾不得让他“安心考试”的保证了，跟着一起劝道：“殿下最了解平安的为人，应该知道在他心里什么才是最重要的。”
太子闻言，叹一口气：“来人，去贡院传本宫令旨，召陈平安即刻进宫。”
第186章 一直在失去，也一直在……
正如陈琰所想，平安是个应考心态极好的孩子，尽管押错了所有题，依然保持积极的心情，务必保证将试卷全部填满。
乡试最重第一场，尤其是前三道“四书”题，因此平安投入的精力多一些，全部誊抄完毕后，才开始构思后面的“五经”题。
平安选择了的专经是与老爹一样的《易经》，眼看时间还早，就慢慢构思、修改，保证文章准确切题，从理、辞、气三个方面都看得过去，才开始在答题纸上誊抄起来，至于能不能考中，无所谓了，最多被老爹嘲笑一顿罢。
时间已经来到了第三天下午，看着满纸工整端正的馆阁体，此时天还没黑，不需要“请烛”了，平安颇有成就感的伸了个懒腰，举手交卷。
接连三天的答题非常辛苦，原本三场考试之间是可以离开贡院回家休息的，不过自上一科开始，朝廷便改了规矩，乡试不允许中途离场了，九天六夜里空出的两夜，也只能在贡院里休息。
傍晚蚊虫肆虐，平安又补洒了一些防蚊药，拆掉号板，放下号帘，刚准备躺下来休息，只见几个军卒快步朝巷道中走来，皂靴橐橐，在安静的贡院里显得更加震慑人心。
大家首先想到的是，明远楼上的监视官用望远镜看到有人舞弊，叫军卒前来锁拿，瞬息之后，便见他们掀开一间号舍的号帘，道：“陈监生，宫里有旨意，请跟我们走一趟。”
平安：？？！
平安属实被这阵仗吓到了，他只是提前交卷想睡一觉罢了，为什么来抓他？有旨意又是什么意思？
“军爷，是不是弄错了？”隔壁号房有人说话。
平安循声望去，原来是国子监科试的第三名王纶。
“这可是陈平安，他有什么必要舞弊？”
“是啊，我们都能担保！”
附近号房中的几个监生纷纷开口。平安有些感动，他们中的几个此前还在徐锡亮的煽动下声讨过自己，眼下明明是竞争关系，却不顾违纪，探头出来为自己说话。
“肃静肃静！”军卒道：“谁说他违纪了，说了是有旨意，叫他去问几句话。”
另一名军卒道：“谁再敢多说一个字，统统逐出考场去。”
众人不敢再多言，只是一脸同情地看着平安被带走。
平安被带到了明远楼一间空置的屋子里，惊吓过后是满腔愤怒，怎么着？会试搞他爹，乡试又来搞他，他们陈家人上赶着“货与帝王家”，在各个岗位上发光发热，为朝廷分忧，还要日日担心被人诬陷，早知如此，小小的老子……
“呦！祖宗，您可来了！”吴用尖锐的嗓音打断了平安的思绪。
平安见吴公公亲自来了，突然有些不祥的预感：“吴公公，宫里出什么事了？”
吴用跟他解释一番，陛下这次病得来势汹汹，太医皆束手无策，内阁阁臣轮流守在宫里，已经做好了最坏的打算，太子殿下和沈姑娘提议立刻进行外科手术，陛下对那“刮骨疗毒”的提议心有余悸，不肯相信太子，拒绝手术。
平安叹一口气，皇帝的反应他非常理解，就算在现代医学发达的后世，普通人还恐惧全麻手术呢，何况在医疗条件有限的古代。
“陛下怎么突然病得这么重？”平安问。
因为在他的记忆里，五皇子在两三岁时登基，也就是说，皇帝至少还有两年的寿数，这也是他此前没那么着急的原因。
眼下孩子还是胎儿，为什么陛下的病情会急转直下？
吴用身体有些肥胖，焦急之下满头热汗，一边用手帕擦汗一边道：“咱们边走边说。”
平安遂跟着内廷的人离开了贡院，上了马车。
收卷的书吏询问外帘官：“陈平安试卷该怎么处置？”
外帘官道：“照常誊录，若没有第二、三场成绩，自会将其黜落不迟。”
“按规矩，考生一旦离开贡院，不得再重新入场。”书吏道。
外帘官道：“规矩是死的，人是活的，只管照办便是。”
……