作者：王廿七
“小小的孩子，每天操那么多心。”
“我过完年就五岁了，虚六岁，晃七岁，毛八岁……”
“你明年八十。”陈敬时不胜其烦道：“去去去！祸害你爹去！”
平安和阿吉一起被陈敬时轰出书房，听说老爹被孙知县叫去了县衙，不知道有什么要紧事，又见娘亲把算盘珠子拨的直冒烟，不敢轻易靠近，抱着虎头枕去暖阁的软榻上晒太阳，不知怎么就睡了过去。
……
陈琰回来时，林月白将食指竖在唇边，指指榻上的平安，睡着以后就是天使。
天使还是被陈琰脚步声吵醒了，原地拱了几下，一骨碌坐起来，睡眼惺忪地看着爹娘。
陈琰道：“快起来，有两个好消息。”
平安揉揉眼睛，打起精神：“快说快说。”
“小叔公同意去学堂教书了。”陈琰道。
平安欢呼一声，又问：“还有呢？”
陈琰收敛笑容，轻声道：“孟婉的案子，圣上下了旨意，九岁少年既能调谑长嫂致自尽，其淫荒恶逆可见一斑，若因其年少辄行免死，岂为律法之平？着令盛安县不得罚银赎罪，判绞监候，其余一干人犯，从拟定判决，遇赦不赦。”
言罢，陈琰又问他：“能听懂吗？”
平安点点头：“能的。”
朝廷同意判陈平德绞监候，相当于死缓，监禁起来等候明年秋审之后实施绞刑。
除非刑部翻案，陈平德是一定要为孟婉偿命的，而圣上的裁决，谁又敢轻易推翻呢？
那句“遇赦不赦”，更是堵死了陈平德最后的生路，今年新帝即位，明年改元，定会大赦天下，而参与本案的人犯不会得到赦免。
这确实是一个好消息，他此前一直担心，圣天子为表慈悲为怀，会饶陈平德一命呢。
听上去是个很英明的皇帝啊！
盛安县天高皇帝远，极少听到京城的消息，平安只记得年初时皇帝驾崩，天下举哀，民间严禁一切娱乐宴饮活动，小姑姑的婚期也延后了一个多月。
平安也听说了新皇帝的一些传闻，他是四皇子，行伍出身，戍守边关多年，平定过七次叛乱，使北疆稳固百姓安定，立下赫赫战功。
后来太子病逝，他被急召回京，紧接着老皇帝圣体不豫，在正旦大朝时突然晕厥，没几日便驾崩了。
听说老皇帝晚年昏聩，大兴土木，劳民伤财，临终前还下旨让民间选送初潮的少女作为“天女”，与妃嫔宫人一起殉葬。而且先皇长寿，享年八十九岁，在位四十八年，熬死了自己的三个儿子，这才轮到四皇子，新皇帝登基时也已年过不惑了。
新皇帝登基这一年里，叫停了所有未完工的奢华殿宇、皇家园林，发还了强占的民田，惩办了采办官员，废止了殉葬制度，听说最近忙着收拾锦衣卫和东厂呢。
平安不禁疑惑，如此英明的皇帝治下，为什么会出现那么多奸臣呢？
……
次日，是南陈家的失学儿童第四次重回校园的日子。
听说又要上学了，孩子们无不怨声载道，卯时就被人从被窝里拽起了，穿衣洗漱吃早饭，各个打着哈欠没睡醒的样子，被父母“押送”至陈敬时家的抱厦之中。
不料陈敬时却更加懒散，半个时辰后才从后宅出来，伸着懒腰来到抱厦门外，“砰”的一脚踹开门，装满墨汁的砚台从门扇顶部翻下来，扣在脚边的地面上，陈敬时抖抖衣摆，仅有几点墨汁溅到了鞋面上，视若无睹的跨过砚台，走进课堂。
孩子们这时才得知新先生是陈敬时，纷纷交头接耳起来。
他离开陈家巷两年之久，真可谓是“儿童相见不相识”了，五六岁的孩子，几乎都不认识他，只有陈平继这样大一些的，对这个小叔公还有些印象。
陈平继捂着额头：“完了完了。”
捣蛋的祖宗回来了。
陈敬时面无表情的扫一眼众人，一共十二个孩子，六个小的看上去还不太识字，六个大的看上去识字不多，他回想起兄长陈敬堂的话，心中暗哂，什么少年感，不太聪明的样子。
他扫一眼讲台后的官帽椅，掀开椅子上的坐垫，果不其然，有一把带刺的蒺藜，接着一脚踹翻了椅子，捡起断裂的椅子腿，截面平整，果然是被人锯过的。
他哂笑：“你们这些小伎俩，未免太过时了。是谁干的，自己站出来，我酌情宽免，若是被我查出来，所有人一起去院子里罚跪，跪到散学。”
此言一出，孩子们面面相觑，这位小叔公，凶名赫赫，有人欲言又止，似乎是想告状，却又害怕被报复，紧张地低下头去。
好在陈平继没让大家为难太久，主动站出来承担责任。
陈敬时也没说什么，拎着戒尺狠狠打了他二十下，陈平继的双手瞬间肿成了水晶猪蹄。
不过这孩子早被打皮了，要是怕挨打，也不会成为南陈家的孩子王，带领一干小弟到处捣乱。
陈敬时将一耷写满文字的稿纸拍到他面前：“这是学规，发下去，回去抄五十遍，今晚的功课。”
陈平继看着纸上密密麻麻的蝇头小楷直发晕，伸出两只“猪蹄”问道：“这怎么写？”
“用嘴叼着写。”陈敬时道：“你要是敢不写，我明天把你捆到树上去。”
陈平继翻了个白眼，还就不信了……
一大清早，平安就听三叔婆对他说：“听说了吗，你小叔公把陈平继捆到树上去啦。”
“啊？！”平安兴奋道：“太过分了，我得去看看！”
第38章 这法子真管用啊！
他一溜烟跑到小叔公家门外，祖父和二叔公已经闻讯赶来，已有不少叔伯姑婆们挤在门外瞧热闹。
平安身量小，在外面跳了几下，喊了几声祖父，才被祖父拉到前排最佳观看位。
“放！我！下！去！”陈平继在院子里扯着嗓子大喊：“来人啊！！有人绑架！！”
“大点声。”陈敬时奚落道：“再大点声。”
陈平继被捆在银杏树上一动不能动，寒风像小刀一样刺骨，他试图用背着的手去撕扯绳结，蹭到受伤的伤，疼的龇牙咧嘴，怒腾腾地看着陈敬时：“你敢这么对我，你等着，我祖父会来救我的！”
“是么？”陈敬时往大敞着的院门外看，陈家二老爷陈敬仁果然在人群里探头探脑，十分显眼。
“有人要来救他吗？”陈敬时问。
“没有没有没有……”陈敬仁慌忙摆手，一溜烟跑没了影。
陈平继彻底绝望了。
“我昨天说什么来着，你要是敢不写，我就把你捆到树上去，我这人一贯说到做到，你慢慢就习惯了。”
陈敬时言罢，起身回抱厦，让其余的孩子自己背书，搬了个杌子搁在银杏树下，给陈平继讲起了《论语》。
陈平继冷的鼻涕都流下来了，他往日里不喜欢臃肿，只穿一件薄夹袄，如今冷得直哆嗦，半个字也听不进去。
陈敬时裹着厚厚的毳毛大氅，慢悠悠地说：“平继啊，这就是你的不对了，古人讲动心忍性，怎么能因为一点寒冷就不用心读书呢？”
陈平继冷的上下牙来回碰撞：“你管这叫一点寒冷？”
陈敬时笑道：“把这段背下来，放你回去烤火。”
陈平继在心里骂了一万句变态！谁寒冬腊月被捆在树上背书？脑子都冻僵了。
陈敬时才不管他僵不僵的，再次拿起书本，慢条斯理地念着。
陈平继只好拼命往脑子里装，强烈的求生欲最是激发潜能，不到两刻钟，他竟将平时磨蹭一天也背不完的内容流畅地背出来，非但如此，还将经义复述了个大概。
看热闹的都不嫌事大，门外有个小娃一声惊呼：“这法子真管用啊！”
两人一同侧头，对上平安惊讶的目光。
陈平继牙根痒痒。
陈敬时觉得挺有道理，转头看向学堂里的其他人。
正扒着窗户往外看的大小孩子一哄而散，纷纷回到自己的座位上，捂着耳朵大声背书。
擒贼先擒王，第一回 合算是大获全胜。
陈平继回到抱厦中，霸道地将一个堂弟撵走，自己坐在炉火旁边烤火，乍一暖和容易犯困，不知怎么就睡着了。
陈敬时讲课的声音一滞，陈平信吓了一跳，正要将兄长叫醒，却见陈敬时从门后拿了件大氅递给他。
“给你哥披上。”他说。
陈平信小心翼翼地接过来，盖在哥哥身上，陈平继抬起头，半张脸都是衣裳压出的红印子，甩甩压麻的胳膊，换个姿势又睡了过去。
一下午就这样睡过去，陈平继怀恨在心，召集几个死党放学去家里开会，他要对惨无人道的小叔公展开凶残的报复计划，让他知道谁才是陈家巷真正的孩子王，让他知道什么叫“青出于蓝胜于蓝，一代新人换旧人”！
次日大雨，雨水沿着屋檐倾泻而下，汇入天井中央的鱼池。
四水归堂的宅院讲究聚水聚财，天井里常有一方四四方方的池塘，陈敬时家的池塘并不深，养了几尾肥胖的锦鲤，从前都是苗条且灵活的，他不在的这两年，陈敬堂经常过来帮他喂鱼，院子里的草木荒疏，只有这些鱼被饲养的鲜艳肥硕，都快游不动了。
不要说鱼，阴雨天又湿又冷，谁不想呆在干燥温暖的被窝里睡到地老天荒，可陈敬时不行，他不再是散漫的自由职业者，而是一名兢兢业业的人民塾师。
满腹牢骚的起床、穿衣、吃饭，撑着伞蹚过满是积水的庭院，穿过二门，刚一踏进前院，就预感不祥，只听“嗖”地一声，一副绳套忽然收紧，捆在了他的脚腕处，忽然一股力量往前一拽，他重心不稳狠狠摔在地上，被绳索拉着向前拖行。
刹那间，他抓住了旁边裸露的树根，才没掉进池塘里去，这才看清捆住自己的是个吊脚套。
仗着年过而立正值壮年，他一手紧紧抓着树根，用蛮力往回收腿，用脚蹬住树冠，腾出两只手抓住绳索，猛地往后一拽，只听“噗通通”几声，绳索另一端拽出三个孩子，一齐跌进池塘。
水花飞溅，胖锦鲤被惊得四处乱蹿，最后纷纷挤进一丛浮萍底下躲避灾殃。
陈敬时抖抖身上沾满的泥水，好整以暇地看着水中挣扎的三兄弟。
……
因为下雨，平安没有出门，曹妈妈娘家有亲戚进城，捎来几坛兄嫂新酿的米酒，曹妈妈打发阿蛮送两坛去二老爷家里，感谢陈平继救了他们姐弟。
小福芦的水痘已经完全消了，又可以活蹦乱跳的玩了，平安很高兴，在檐下支起一口小锅熬糖浆，亲手做冰糖葫芦给他吃。
阿蛮撑着小油纸伞，一气儿从门外跑进来，重重踩在积水里，鞋子裙摆都湿透了，惹得曹妈妈好一顿埋怨：“哪里像个女孩子嘛。”
阿蛮却顾不得回应阿娘，气喘吁吁地对平安道：“安哥儿，快来看啊，四老爷将陈平继他们扔进水里去啦！”
“真的吗？我得去看看！”平安迅速熄灭炉火，抄起小伞冲进雨中，只留曹妈妈掐着腰站在檐下，还没反应过来发生了什么事，三个孩子就消失在雨幕里。
抱厦外，屋檐下，三个湿漉漉的孩子站成一排，在寒风里抖得像筛子。
陈敬时坐在门槛上，手里拿着绳套反复研究：“居然会用吊脚套，想把我拖进水里去，然后呢？”
陈平松哆哆嗦嗦指着池塘对面的歪脖子树，树上挂着个大木桶：“然后会触发机关，那根树枝会折断，夜香桶就会翻倒过来，扣在你一头shi……”
陈平继踢了他一脚，最后一个字让他生吞了回去。
陈敬时撑着伞，走到池塘对面，研究那树上的“机关”，慢悠悠地说：“还真别说，这法子我没用过，算你们青出于蓝。”
门外又响起那个小娃娃的声音：“小叔公，您说快点，他们快冻成冰棍儿了。”
几个涉事家长寒冬腊月里急出一头汗，事不关己的家长却发出嗤嗤的笑声。
“行了，都进屋吧。”陈敬时一句话，三人如蒙大赦，缩成一团儿钻进抱厦。