作者：元月月半
矮胖男子：“薛探花明明是英俊潇洒！”
精明男子：“你——”
“闭嘴！”领头人怒斥一声，“回城！”
六人连走带跑跟上。
过了两炷香，七人到城里，直奔东市！
此刻薛理早已抵达山东村。因为下马同路边的村民寒暄，不长的村中小路被他走了一炷香。
薛理到门外，门口的黑影动了。薛理靠近，分明是他小舅子。
林飞奴起来：“怎么才来啊？”
薛理怕他瞎操心，也不希望身怀六甲的二嫂寝食不安，掩去路上那点小事，“快过年了，路上都是出来置办年货的，我不敢走太快。你怎么一个人在这里？你姐又数落你了？”
林飞奴高傲地哼一声：“她敢！”
薛理：“你姐来了！”
“别吓我！我又不是吓大的！”林飞奴嘴上这样说，仍然忍不住回头。林知了从灯火通明的堂屋里出来，少年本能躲到薛理身后。
薛理见状感到好笑：“你怎么这么怕你姐？”
“谁，谁怕她？我是好男不跟女斗！”林飞奴可不想说，阿姐打人疼！
薛理：“你姐过来了！”
林飞奴跑进去，像一阵风似的越过林知了直奔堂屋。
林知了奇怪，回头看一眼弟弟，到薛理跟前就问：“他怎么了？你又跟他说什么了？”
薛理：“跟我说他想学飞身上马。我说等你过来问问你。怕你数落他吧。”
“还没有马高，志气不小！”林知了回头瞪一眼弟弟，“别理他！”转向薛理，“明天是除夕，刑部尚书还叫你忙到天黑？”
刑部尚书冤枉。
午饭后刑部尚书就叫薛理等人收拾收拾卷宗，去跟家人团聚。
薛理担心被她看出一丝端倪：“我们是刑部啊。每耽搁一天，被冤枉的人就要在狱中多遭一天罪。如果无辜者身体不好，这么冷的天很有可能冻死过去。”
“我不就说一句？看你急的！”林知了转身回去。
薛二哥买的小奴仆上前接过缰绳。薛理顺嘴问：“吃饭了吗？”
半大小子点点头：“吃的小鸡！林掌柜送我们的。”
听闻此话，薛理才想起他二哥同两房奴仆分开用饭。
薛二哥家房子多，两房奴仆占据三间偏房，一排五间偏房还剩两间。薛二哥腾出一间给两房奴仆放杂物，剩下一间改成厨房。平日里他们自己做饭。吃的米面和菜都是地里和院里产的。
薛二哥进城送酱会捎几斤猪肉。因为两房奴仆肚子里没有油水，时间长了没力气做事，薛二哥会留一斤，剩下的叫他们熬油炒菜。
刘丽娘若想吃鱼或者小鸡，薛二哥就找村里人买。他家也养了几只鸡，但是留着下蛋。
前几天薛二哥就找村里人买两只老母鸡和四只小公鸡以及八条大鱼。薛二哥出的价钱同东市一样，村里人很是高兴。
林知了带着半车鸡鱼肉蛋过来，薛二哥直呼“买好了”。林知了就叫几个小仆去拿盆，给她们数十二个鸡蛋，六个鸭蛋，又给他们两条鱼一只鸡和两斤排骨以及两斤五花肉。
小仆说起小鸡就想起林知了送的这些东西，忍不住同薛理显摆：“薛大人，我们明日吃饺子。飞奴说他喜欢吃饺子。你喜欢吗？”
薛理：“我也喜欢。天气冷，把马喂了就早点休息，明日起来贴门神！”
半大小子没有听出薛理的声音有些无力，显然是又累又饿所致，他闻言高高兴兴地说：“薛大人也早点休息！”
薛理洗洗手和脸，到堂屋闻到香味，顿时感到头晕眼花。
林知了扭头递给他一碗汤，注意到薛理神色不对：“是不是病了？”
薛二哥看过来，薛理的脸色偏白：“着凉了吧？”
薛理接过烫热的碗，感觉汤很烫，他拿一个馒头咬一口，吃下去才说：“晌午用饭早。冬天容易饿，我是饿的！”
林飞奴把他喜欢的锅包肉移到薛理面前：“姐夫，吃这个！”
薛理微微摇头，又啃两口馒头才有心思吃菜。
林知了：“年后我做点花生糖和沙琪玛，你带过去，申时左右吃两块补充脑力！”
薛二哥点头：“我看可以！”
薛理：“你们是叫我吃独食吗？”
薛二哥想说什么，“你和你同僚一起做事？”
薛理：“我只是五品啊。哪有资格独占一间房。”
薛二哥叹气：“刑部都不准备点茶点吗？”
薛理闻言想起腊月下旬刑部很忙，刑部尚书要求他们把中上旬送来的案子核实清楚，年前给受害人家属一个交代，刑部上下都没有时间出去吃吃喝喝。
腊月的公费开支应该还剩一半。薛理决定回去就向章大人提议把这笔钱换成糖或者蜂蜜。
刑部日日用脑，想必不止他一人每到下班就有气无力跟将死之人似的。
薛理对二哥胡扯：“自从上个月陛下削减公费开支，尚书大人就不太敢用公费买点心。”
薛二哥不明白：“为何不敢？”
薛理：“霜打露头青！担心比别的衙门用的多被陛下敲打！”
林飞奴看向他姐夫：“礼部和御史台也是这样吗？他们反对削减公费开支啊，不应该阳奉阴违故意超支，好叫陛下知道每人每月限额五百太少吗？”
薛理：“此令早已昭告天下，陛下不可能收回成命自打脸，他们敢阳奉阴违，陛下就敢杀鸡儆猴！礼部和御史台那些人不是不可替代的武将！礼部从上到下全部罢黜，年后陛下也能把礼部的人补齐！”
刘丽娘不想听这些事，心里烦躁：“三弟，先用饭！”
薛理点点头：“二嫂还是一吃就吐吗？”
刘丽娘：“自从用酱烧肉就不吐了。说来也怪，以前我吃不惯黄豆酱，也不想吃酱烧的回锅肉，现在我一个人可以吃一斤回锅肉！”
薛二哥：“李婆子说她儿媳妇有孙子孙女的时候也这样。”
薛理：“李婆子做事还算尽心吧？”
薛二哥：“她孙子孙女自从到我们家，一天一个样，不敢不尽心！”
李婆子是薛二哥家的老仆。若是她一个人在城里，无论卖身到谁家，每月最少可得一千钱。不过李婆子在二哥家每月只有三百文，因为她孙子孙女太小，需要二哥帮她养几年才能做事。
林知了低声提醒：“二哥，升米恩，斗米仇。即便你和二嫂觉得李婆子带着俩孩子可怜，规矩不能乱！像我在仁和楼，早上和晌午剩的饭菜，我不说可以吃，没人敢因为饿了偷偷盛几碗！”
薛二哥朝刘丽娘看去，“你二嫂没用！”
“你才没用！”刘丽娘瞪他。
薛理：“二嫂身怀六甲，为何叫二嫂出面？”
薛二哥：“他们几人不是女人就是孩子，我一个大老爷们怎么给他们立规矩？”
这倒也是。薛理想想那两房奴仆是两个女子带着一对小儿女，薛二哥确实不好靠近奴仆房。
林知了：“二嫂，我帮你？”
刘丽娘毫不犹豫地点头：“回头要是她们跟我抱怨你严苛，我就说是仁和楼掌柜的，手下几十人，规矩大着呢。”
听闻此话，林知了便不客气。
翌日，林知了和往常一样醒来。因为不用早起去仁和楼，这几日林知了都要睡个回笼觉，但今天没有，她起来点着油灯就找新衣服。
薛理被她闹醒，拿起椅子上的斗篷扔给她：“披上！”
“刚起来不冷。”林知了拿出新做的茶色棉服，又拿出大氅和斗篷，“哪个好看？”
薛理指着紫色斗篷：“显贵气！”
林知了穿戴齐整就准备出去。
薛理问：“这几日你没有趁机给她们立规矩？”
“这是二嫂家啊。”林知了送他一记白眼，“我贸然提起帮她调/教仆人，她会怎么想？她怀着孩子，我犯得着为这点小事叫她心里难受吗？昨天若不是话赶话说到规矩，我就算担心奴大欺主，也不会接下这事。”
薛理说不过她：“打算怎么做？”
“今日是除夕，也不能叫人家心里不痛快。”林知了不打算出言把人数落一顿。她到厨房使劲推开房门，咣当一声，觉少的李婆子率先出来。
李婆子看到厨房有灯光就问：“谁呀？”
林知了：“睡不着，想早点起来做饭，不小心撞到门。”
“小心啊。怎么没有点灯？”李婆子进来。
林知了：“被风吹灭了。村里的风怎么这么大？”
李婆子：“村里比城里冷。夏天舒服，到了冬天就遭罪了。我们平日里都不敢出去。林掌柜要做什么？”
“先烧热水洗漱。”林知了朝门外看去，“只有你一人啊？”
李婆子心惊，“老婆子去把孩子叫起来？天亮了，也该起了！”
薛理从屋里出来，看着漆黑的夜空，心说是我瞎了不成。
林知了：“小孩子长身体要多睡觉。像我弟弟和小姑子，每晚都要睡四个时辰！”
李婆子心说，难道是我想多了，她只是随口一问。林知了又朝厨房外看一眼。李婆子确定不是她多心，可是说不叫孩子起来，难道也是客气一下。李婆子心说，我还是把孩子叫起来。
这位可是给太子做事的林掌柜。
听东家说，厉害着呢。
李婆子到厨房外面想起什么，立刻回屋把同屋人叫起来。
薛理悄悄退到室内。
二人到厨房，林知了吩咐一句先烧水就去茅房。
李婆子松了一口气，看着林知了走远，低声对同屋的顾娘子说：“日后我们要早点起。”
顾娘子：“林掌柜嫌我们起得晚？可是这里又不是她家。东家都没说什么。”
李婆子：“东家跟我们是自己人，还是跟薛大人和林掌柜关系近？你别犯糊涂！她要是个心慈手软的，不可能把仁和楼打理的红红火火。”
顾娘子：“刚才咣当一声，她故意的？”
李婆子：“就是故意的，你去告诉东家？我们都听见了，东家能没听见？东家不会为了这点小事责怪林娘子。你快点烧火，我去问问林娘子早上吃什么。”
这几日都是薛瑜带着几个小的做饭，她们做什么，林知了吃什么。突然叫林知了拿主意，她反而被问住。
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