作者：元月月半
薛瑜下意识找薛母拿主意。
薛母在院里摘菜，准备做菜饭，见状点点头：“你三嫂说得在理。”日后她的嫁妆就需要三位兄长置办。在婆家受了委屈也要三位兄长出面，一个人可打不过婆家人。不愧是读过书的，是比她想得周到啊。
咣当！
薛母吓一跳，条件反射般朝林知了看去。林知了哭笑不得：“我什么也没做啊。再说，踹门也不是这种声。”
薛母转向正房，薛琬做活，薛二婶帮她分线，薛瑞定是还没起。在厨房淘米煮粥的是刘丽娘，小鸽子和薛家兄弟在院门外。
薛母起身问道：“文君，是不是你啊？碰到哪儿了？”
“婆婆，我没事，只是不小心撞到了洗脸盆。”
薛母：“瑜儿，去把你大嫂的盆端出来。”
薛瑜不想去，向三嫂求救。
林知了笑眯眯说道：“婆婆，大嫂哪有那么娇弱。大嫂还有几个月才生，您现在就这样在意，大嫂因此紧张，发动那日不敢用力如何是好。”朝薛大哥卧室瞥一眼，薛家老老少少凑不齐一个脑子，她可不是。哪有那么多巧合，婆婆话音刚落她就踢倒脸盆，“有一点儿媳也要说你，您日日念着孙子，大嫂也会因为担心生个孙女而不安。”
“我——我不是。”薛母日日提“孙儿”，是因为想到薛家有后，对得起薛家列祖列宗，早逝的相公九泉之下也可瞑目。
老话说，娘奔死，儿本生。薛母被林知了说的担心一尸两命，菜递给薛瑜就朝大儿子房中走去，谆谆叮嘱：“先开花后结果也好。”
以林知了对玻璃心大嫂的了解，她此刻若不认为婆婆咒她一胎得女，林知了可以跟薛理姓。
林知了麻利的把青菜掰开就叫薛瑜出去找小鸽子玩，她端出竹篮去厨房洗菜。
刘丽娘轻声问道：“这次是有意的吧？”
“公公在世时攒的钱被相公和大哥、二哥用了，没有给瑜妹妹留下嫁妆。他日小妹出嫁理应由兄长操持。婆婆又没说错。她会使小性？”林知了朝外看一眼，婆婆还没出来，她放心地说道：“我最会打蛇打七寸。二嫂，想不想试试啊？”
刘丽娘不敢招惹她，“洗菜吧。”
林知了把菜洗好就切开，吃饭前把菜放陶锅中打个滚菜就熟了。
早饭后离准备桂花藕尚早，林知了把碗筷送到厨房就给二嫂一个水瓢，她拎着水桶。
俩人把院门后缸里的水舀出来。刘丽娘发现水是清的明白过来：“昨晚那些东西沉底了？你要的是沉底的东西？”
“是的。下午你看着晾晒，晒干后收起来。”林知了先舀两瓢水倒食槽里给牛喝，随后舀到盆里端到门外倒入粪坑里。
刘丽娘想用盆，发现盆很脏，又改用水瓢。
一炷香后，缸里的沉淀物全取出来放垫了纱布的筛子上。刘丽娘踩着椅子把筛子放她那边瓦上，挨着她先前晒的地皮菜。
两日后刘丽娘以为林知了忘记了，问她那日晒干收起来的豆薯粉做什么样的小吃。林知了告诉她先做桂花藕，酒店已经做出来，她只能卖到月底。下个月再把豆薯粉做的吃食拿去酒店卖。
刘丽娘听到酒店做出来毫不意外，在她看来桂花藕简单易学：“他们会不会也学我们做豆薯粉啊？”
林知了：“你叫二哥把大的豆薯都挖回来啊。”
“我怎么忘了。”刘丽娘恍然大悟，“还要留下小的等来年长大再挖。我去找你二哥。”
林知了答应弟弟带他上山，因为这几日陪婆婆去村长家舂米磨面以及和二嫂砸豆薯，她把此事忘得一干二净。林知了出去叫住二嫂，叫她晌午饭后再去。
从山上下来小鸽子累惨了，趴在林知了怀里一动不动。睡到晚饭，吃了饭林知了给他洗漱干净，他到床上沾到枕头又睡了。
室内静下来，林知了想起忽视的一件事，薛二婶买的桌椅呢。
可惜老天都在帮废物，翌日清晨飘起毛毛细雨。而林知了依然披着蓑衣戴着斗笠进城买几斤藕。看到猪肉铺，想起古代猪肉腥臭，她寻思着排骨应当会好一些。到跟前发现肉嫩，一问得知猪是阉割过的，林知了就想买一块五花肉。
打开荷包，前浮现出薛二婶、薛瑞、陈文君的面孔，她递过去十几文钱买排骨，又劳烦店主剁成小段。
早饭后雨势变大，刘丽娘在对面房中问道：“今日还做不做桂花藕？”
“这样的天酒店没客，没人买。”林知了回屋把薛理的笔墨纸砚找出来教弟弟写字。
房门没关，刘丽娘在对面门边看得一清二楚，她回头跟薛二哥说道：“小鸽子好乖，弟妹叫他学什么他学什么。难怪弟妹不舍得把他留在林家。换成我我也不舍得。”
薛二哥：“我们的孩子也能像他这样乖就好了。”
刘丽娘问道：“是不是去城里找大夫看看？”
“济世堂的大夫说了，我们缘分未到。再说，三弟和三弟妹成亲一年多也没有动静。”薛二哥以前急过，近日早上劈柴，饭后卖柴，从城里回来又上山砍柴，双脚都磨起泡了，可不敢此时给家里添丁，“再攒些钱吧。”
说到钱刘丽娘想起日日赚的钱都给了婆婆，回来多日没存一文钱，“你采的草药有人买吗？”
“没有！随处可见，一筐不止十文钱。”
“有人找你医牲畜吗？”
薛二哥微微摇头。
刘丽娘嘴快不由人：“弟妹叫你改医牲口那天，你没有想过没人找你吧？七八天没有进项，现在是不是想一天医十头牛？”
前几日薛二哥担心变成兽医，进城卖柴遇到牲口别过脸去。近两日砍掉的树枝放家里烧火，树干劈开推到城里，卖的钱全归了薛大哥，薛二哥也没有羡慕嫉妒，只因最多一次才八十文。他给牛接生由着人家给都给一百文，薛二哥就想，给牲口看病也很好。
越想给牲口看病越没人找他，昨日上山进城，薛二哥就忍不住盯着牲口打量，试图看出点病症。
听了妻子的询问，薛二哥尴尬：“弟妹今日不能出去卖桂花藕，晚饭后不会再向母亲交钱了吧？”
“她给我们就给。先不说她能赚钱，只说那日拿回来的吃食最少也值百文。这样的事日后定然不止一次。我们就等着跟着她吃香的吧。”刘丽娘恐怕隔壁听去就关上房门。
林知了见她关门就问弟弟困不困。
小鸽子摇头，林知了关上一扇门便继续看着他学用毛笔。
发现小孩拿不住笔，林知了微微叹气，在以前这是薛理的活啊。林知了移到弟弟身后：“你姐夫啊，也不知死没死。没死给家里捎个口信也行啊。”有了消息她也知道是走是留啊。
“阿姐，姐夫不是姐夫，还是姐夫吗？”
说什么呢？林知了想起那日早上的事，“你是问这个姐夫不是原来的姐夫，还是你姐夫吗？是呀。阿姐和姐夫拜过堂，你姐夫活着我就是薛家的人。”
“姐夫活着吗？”
林知了：“还活着吧。否则城里早传开了，丹阳县第一位探花英年早逝殒命京师。”
“什么意思啊？”
林知了：“殒命吗？死了啊。你看，你读书少连阿姐随口说的都听不懂吧？”
小鸽子点头：“阿姐，教我读书。”
“再写五个字我们就读书。”
林知了讲累了，小鸽子听累了，姐弟二人脱掉外衣去休息。
未时三刻，林知了被说话声吵醒，她起来就把弟弟薅起来。小鸽子揉着眼角跟她到门边，雨停了，院中的石子路很干净，在室内憋了半日的小孩跑出去撒欢。
薛母问林知了买的骨头晚上吃还是晌午吃。林知了去厨房用陶锅炖排骨和莲藕。薛母见状不禁问：“这不是做桂花藕的吗？”
“明日再买吧。如今的藕便宜。”
薛母又问她吃面还是喝粥。林知了担心她又做菜饭，让她做面疙瘩菜汤。开饭时林知了把陶锅放她面前，伸出手来给众人盛汤。
排骨和藕都是她花钱买的，碎嘴如薛二婶也不敢跟她抢。一人三块排骨四块藕。排骨不大，藕块比排骨要小，是以七块不到半碗。林知了多加汤。第一碗给婆婆，第二碗给小姑，第三碗是弟弟，第四碗是她。
随后是薛二婶，大哥大嫂以及二哥二嫂。到了薛琬和薛瑞，只有两块排骨两块藕，锅里剩的零星几块，林知了都放自己碗中。
薛二婶拍桌：“理儿媳妇——”
林知了：“藕和排骨是我买的，是其一。其次，我们给婆婆的钱都是五十文吧？算起来，还多给了瑞弟一块排骨。”
薛二婶憋得说不出话，林知了喝两口汤，被藕和肉鲜的眉头跳动，二婶才吐出一句“我就没见过比你小气的人！”
林知了的回答是往弟弟嘴里塞一块肉，“婆婆，二婶和瑞弟何时买桌椅啊？”
薛母心底恼怒，倒不是气林知了有意给她添堵，而是妯娌和侄子害得她在儿媳妇跟前颜面扫地。
薛母放下碗，神色严肃：“丹萍，理儿平安归来也是白身，他没了功名蹲过监，谁敢用他。你也知道理儿媳妇每日赚多少钱。我不是怕你吃我们的粮。瑞儿要不要成家？那么大一笔钱，我没有，理儿媳妇也没有，你找谁给他置办聘礼？”
薛母说得句句在理，薛二婶无法反驳：“可是也不能叫瑞儿在城门外代写书信啊。离村子这么近，还不够族长和王氏议论的。”
薛母没有更好的主意，就朝林知了看去。
林知了：“这几日我进城买藕和桂花蜜的时候找人打听过。城门外不如瓦市。瓦市人多，识字的不多，又比城外百姓有钱。桌椅占的一小块地方每日至多交五文钱。一封书信就赚回来了。”在瓦市写信是林知了去花楼那日想到的。
薛母不禁忧心忡忡，三教九流什么人都有的瓦肆，薛瑞能应付吗。
倘若休沐日被以前的同窗撞见，同窗奚落几句，薛瑞会不会羞愧到跳河。薛母凝眉思索，“记得以前听理儿说过，万松书院的先生很爱去瓦肆看热闹。”
瓦肆也可以称“瓦市”，市场内有算卦的，有说书的，有杂耍有吃喝，上至王公贵族下到贩夫走卒都爱去，可以说是丹阳县城最热闹的长场所，没有之一。
林知了若是原主就信了薛母的话。可她不是，很自然听出她言外之意，担心薛瑞被同窗碰见颜面尽失。
林知了：“不想代写书信也可以。瓦市内有说书的，瑞弟可以写一些故事话本交给说书人。”
薛瑞要会写故事，童试早过了。薛母朝薛瑞看去。薛瑞低下头去喝汤。薛母呼吸一顿，他还喝得下去呢。
薛母无奈地微微摇头：“还有旁的吗？”
“可以抄书。听闻日入百文。可是瑞弟字现在怕是只值五十文。”
薛二婶不善的眼神扫过来。林知了淡淡地白了她一眼，“瑞弟肩不能扛手不能提，婆婆以为他可以做什么？”
薛母无话可说。
薛琬轻声说：“瑞弟胆量小。”
林知了看他的胆量一点也不小，跟他说过几次早上起来去隔壁背书，他一直充耳不闻。
“可以让二婶远远看着。有人欺辱他，二婶再过去。”
薛母叹气道：“也只有这样。”想起忘记问正主，“丹萍，你看呢？”
张丹萍想当诰命夫人，早逝的相公指望不上，她就指望儿子。张丹萍心里就寻思，薛理可以高中探花，薛瑞是他亲堂弟，在他的帮衬下最少也是“同进士”。
薛瑞现在文不成武不就是先生没有尽心教他。她问过薛瑞，先生只教富贵人家的公子，好比丹阳首富家的公子，先生时常教他如何破题。
万松书院院长是举人，几位先生只有一位举人，其他人全是秀才。薛理是探花，进士及第啊。没了功名又不是把以前学的还给朝廷。日后他一介白身无法做事，在家一心教薛瑞，薛瑞必然可以明年过院试，后年过乡试，再一年参加春闱被天子召见。
可恨林家丫头日日催她儿出去谋生。
日后被同僚得知他在城门外摆摊，她家瑞儿如何抬头做人。
张丹萍几次想撕了林知了的嘴，怎奈她说得也有些道理，笔墨纸砚样样需要银钱，即便大嫂给她一些钱，也是九牛一毛。
二婶张丹萍想再等等，等薛理回来。薛理？张丹萍眼睛一亮，薛瑞的字不值钱，他的字值钱。改日她拿着薛理的字去书局问问值多少钱，她出面为他拿书送书，也叫薛理给她一成辛苦费。
薛理的文章好，定然也会写话本。
张丹萍越想越欣喜，担心被林知了看出一二，抿了抿嘴把笑意压下去，“大嫂，我想等理儿回来。我们妇道人家找书局抄书，人家定会认为我们不懂而压价。理儿懂得多，由他谈定会谈个高价。”
林知了心跳漏了一下，老帮菜不是想让薛理抄书赚钱养薛瑞吧。
若是这样，她白日做梦！
薛母微微点头：“也可以叫理儿跟瑞儿一起抄书。”
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