作者：厉九歌
宫女道：“还请诸位入座。”
众人闻言，相互退让一番后，便纷纷在这水榭中入座。
这水榭是夏季里皇帝带着后妃消暑享乐的地方，时常会召歌舞助兴，因此地方极大，即便摆了无数桌椅来招待这一百多名贡士，也半点不显得局促。
众贡士入座后，纷纷举起筷子，开始用饭，每张桌子上摆着的菜式都是一样的，但味道极佳，叫这些从未品尝过御厨手艺的贡士们吃的连连称赞，还有数名宫女捧着果点穿梭其中，为他们添饭夹菜，众人被伺候的飘飘然，几乎忘了今日是来参加殿试的，有的甚至附庸风雅地做了几首诗。
还有几人为不能在柱子或者桌面上题诗感到分外遗憾。
不过在这些人里，也并非都沉浸在美食当中，有不少人在吃过几口后，便矜持地停下来筷子。
这其中就包括李数和赵永。李数本就不重口腹之欲，又不想和周围人一起赋诗，吃过几口后，他的注意力就被一旁的书架吸引，起身去抽了本书出来看。
而赵永，他实在太紧张了，紧张得吃不下饭，紧张到看见李数去旁边看书后，立刻跟着起身。心道：好歹都是书，趁现在多看两本，说不定待会儿殿试能考上呢！
和他们做出同样举动的，也有不少。
赵永抽出一本书翻了两页，忽然被一片金光闪了眼睛，他仔细一看，就见这本书里夹着一片薄薄的金片，那金片约莫巴掌大、雕刻成屋舍的形状。
赵永喃喃道：“先人诚不欺我，书中竟真的有黄金屋……”
李数也在书里翻到了“黄金屋”，他将书本合上，放回书架上，听到赵永对着书本喃喃自语，低声提醒道：“这宫里的东西可不能乱动。”
赵永回一句晓得，还是摸了摸“黄金屋”过了把瘾，然后将书本塞了回去。
李数知晓赵永家境贫寒，因此并不鄙夷他这举动，反而因这真实的反应对赵永更添几分好感。
他没再看书，打算返回席上，余光却瞥见一名考生偷偷将一片“黄金屋”塞入袖中。他有心想提醒两句，就见那人竟又翻开两本书偷藏了两片“黄金屋”。李数面色微微变化了，那要脱口而出的劝诫咽了回去。
待众人吃饱饭后，忽有数名身着水袖桃花衫的舞姬穿过九曲回廊，来到水榭之中。这数名舞姬容貌秀丽，尤其是领头的那位容颜明艳，面上还带着妩媚的笑意，看得众人一阵失神，有些人甚至当场失态，连手里的杯子掉到地上都浑然不知。
李数也只是抬头看了一眼，只一眼，就和那领头的舞姬对上视线，触及对方笑得妩媚的脸庞，他面色一红，匆匆缩回视线，转头不敢再看……
这些贡士们不知道，在他们喝酒吃菜时，那些穿梭在他们周围的“宫女”每一次都是不同的面容，在他们放松戒备时，这些走过一轮的“宫女”都会将她们所看到的一切，禀报给坐在不远处高楼之上的皇帝以及在场的重臣。
“陛下，丁字七号考生在妾身添菜时偷偷摸了妾身的手。”
“陛下，甲字十六号考生偷藏了三片金子。”
“陛下，丙子十九号考生吃太多正四处找茅厕呢！”
……
听着这些假扮成宫女的妃嫔说出的话，林宰相和封元等人神色不一。
林宰相的面色是最复杂的，为了防止作弊，这些考生在入宫时身上就挂了号牌，进入明德殿后就会按照打乱的座位入座，而批卷的考官也只能看到号牌，看不到考生的姓名。
一开始，林宰相以及翰林院的人听说陛下要将考生送进御花园考验，他们是不赞同的。自古以来，哪里有这样的先例？更何况，让后妃假扮宫女去考察那些考生的品行，简直就是胡来，没有哪一名忠正臣子能允许这种行为。
而在林宰相和翰林院的人激烈反对时，封元等人则是一副“陛下说得是”的模样，可把林宰相等人气得险些掀桌，哪里有这样的臣子？分明是佞臣！
可惜天子一意孤行，翰林院的人只能从了，而林宰相表示他绝不能与其他人同流合污。在朝堂上当面和陛下吵起来后，林宰相下了早朝后被陛下宣入御书房。
他原来以为，自己触怒了陛下，天子年少冲动，说不准要将他罢官。林宰相已经决定，若是陛下执意不听劝诫，他就在御书房里碰柱自缢，哪怕拼上这条老命，也要逼着皇帝收回这荒谬的决定，却没想到，入了御书房后，陛下竟对着他深深作揖，林宰相的满腔怒焰，顿时被这一举动给浇灭了。
而后，陛下从他幼年的经历开始谈起，每每听陛下说起他生母在后宫中遭受欺凌，他童年时如何凄凉悲苦，林宰相就心头一窒，为面前的少年天子心疼不已，最后那点怒气也都烟消云散。
随即，陛下又说起了他不愿再重复他生母时的悲剧，更不愿看到诸皇子争夺皇位时的惨状，因此决定一生只宠爱皇贵妃一人，只会立皇贵妃之子为储君，后宫中的其他女子，他不会宠幸，更不会让其他女子怀上子嗣，可这些女子何其无辜，他不能随意将之遣散出宫，让这些女子下半辈子活在流言蜚语当中，他要为这些女子找个好归宿。
因此他决定让后妃假扮宫女，一是考验那些贡士的品行，二是让后妃相看相看，若是有中意的，也可由他赐婚，光明正大脱离后妃的身份。
“朕也只是凡人，朕不是神，绝没有离散天下子女，只供朕一人淫乐的道理，这些女子，应该堂堂正正地活着，绝不是留在宫中成为朕的附庸……规矩也是人定的，从今天起，那些规矩朕就改了！”
林宰相没想到天子竟会说出这样一番话，看着天子赤诚的模样，终于被打动，同意了陛下在御花园中考验贡士的决定。不过虽说同意了，但林宰相对陛下这一举措的成效并不看好。
在他眼里，这些一路考进来的，都是真正有才学的，文人大多自傲，哪里会轻易被外物蛊惑？更何况……林宰相觉得，这些贡士也没有蠢到会掉入这么简单的陷阱。
然而林宰相没有想到，这些贡士不但掉进去了，有一些还当众暴露丑态，叫人只是听听，都觉得腌臜了耳朵。
皇帝陛下瞥一眼林宰相忽青忽白的脸色，心知林宰相以才学取人，却惨遭打脸，此刻正含着怒气呢！
他抿了抿唇，把想要得意大笑的念头憋了回去。
唉，可惜此处不是爱妃的飞鸾宫！
水榭中的贡士们还不知道他们中间已经有一些人注定要落榜，待那舞姬跳过一圈后，便有宫人带着他们前往明德殿，有些人吃酒吃得忘了形，醉倒在了席上走不动，丑态毕出，还是相熟的考生搀着去了明德殿。
由于去了明德殿依旧是正常的考试，许多人没想到御花园中那一场竟是考验，因此有些人名次落后，却不明白为什么落后。
而在贡士们参加殿试时，身着水袖桃花衫、扮做舞女的周修仪快步来到飞鸾宫中。
第112章
姚燕燕此刻正在飞鸾宫里跟太后研究孩子的衣裳。
太后一开始听说陛下要让妃嫔扮做宫女和舞姬去考验那群考生, 也是吓了一跳, 回过味儿来以后就要冲去御书房阻止陛下, 然而她刚刚乘坐步辇离开慈和宫，就听说姚燕燕肚子疼, 吓得把初衷都给忘了，赶紧改道来了飞鸾宫。
她刚过来，太医就走了, 说是没有大碍。太后松了口气，就想起去御书房了，却被姚燕燕拉着一块看婴儿的衣裳, 她这么一看，就把皇帝那事儿给忘了, 专心跟姚燕燕一起挑选布料。
“虽说如今宫里产出的丝绸极好, 但小皇子还是穿棉布比较好。”自从姚燕燕怀孕以后, 太后对她的事儿就格外上心，孩子才三个多月, 太后就找了好几名经验老道的稳婆送来飞鸾宫, 自己也时不时亲自来这里探望。
“不止如此，这衣裳还要洗过几遍, 晒到半旧才好……”太后慢慢回忆着自己曾经养孩子的经验, 并将这些都教给姚燕燕。
飞鸾宫里摆了几个冰盆, 青壶等人在冰盆附近举着扇子轻轻扇着，看着自家娘娘和太后坐在一起，两人间安宁美好到像是亲生母女的样子, 不由露出了真心实意的微笑。
姚燕燕听着太后的讲述，想起来太后所出的皇子因为年幼夭折，甚至连排序也没有的事，再看太后此时慈祥的模样，便把“万一孩子是闺女”这话给咽了下去。
现在想想，上辈子她和陛下做得其实有些过分了，太后就是个普通老太太，没有那么好，但也绝对没有她以前所想的那么恶毒，甚至，作为一个嫡母，她做的其实已经足够好了。
姚燕燕以前不懂，现在当了母亲，隐隐能体会到一点太后的心情了。
她这么想着时，碧壶进来道：“娘娘，周修仪求见。”
姚燕燕想到今天殿试的那事儿，又看了太后一眼，见她老人家正专心研究刺绣花样，于是道：“让她先到偏殿等着吧！”
碧壶退下，姚燕燕又陪着太后坐了一会儿，太后看了一眼她的肚子，道：“你现在该睡一觉，睡醒了再去走动走动，莫要整日坐着，也莫要贪凉。”
姚燕燕点头道：“太后放心，我省得。”
太后点点头，也说自个儿乏了，按住想要起来的姚燕燕，她说道：“不用送，哀家自个儿能回去。”
太后走出飞鸾宫前，状似无意地一侧头，正好看见站在偏殿门口向她行礼的周修仪，瞧见周修仪身上的衣裳，太后眉心拧了拧，有心想要斥责几句，却不知想到了什么说出口。
回到慈和宫时，柳尚宫扶着太后从步辇上下来，疑惑不解道：“太后，您明白皇贵妃是故意阻拦您的，为何还要留在飞鸾宫呢？”
太后手里转着佛珠，缓缓道：“哀家老了，也管不了他们几年了。”
柳尚宫以为太后是在哀叹年岁老去身不由己，正要安慰几句，却听太后道：“现在是年轻人的天下，哀家本来就不应该管太多，陛下和姚妃想要做什么，就让他们去做罢，哀家能再活几年，再抱几年孙子就心满意足了。陛下也长大了，哀家相信，他们会有分寸的。”起先听到那事的时候，太后的确是生气，但也许是被那倆孩子气了太多次了，太后竟很快冷静了下来。
她现在也不想操心太多了，横竖后宫这些妃嫔也不想去侍寝，姚妃又有了身孕，陛下想要遣散后宫就随他去吧！陛下如今这么年轻，将来真要没有继承人，再选秀生几个也来得及。
思及此，太后脚步一顿，转动佛珠的速度越发快了些，心中暗道：呸呸呸，阿尼陀佛，姚妃一定能安安稳稳生下小皇子的。
在太后又跑去小佛堂念诵经文时，姚燕燕听周修仪从头到尾把御花园那边的考验讲了一遍。
周修仪道：“娘娘，起先谁也没有想到，那些贡士里居然有人第一关就中招了。您是没看见，有几个贡士吃酒吃得都走不动路了，还说醉话，说要是能天天喝上宫里的好酒，比做神仙还快活。还有几个重口腹之欲的，吃菜吃得肚皮滚圆，到处找茅厕。”
“偷拿金子的许是没想到在宫门口搜身以后，进入明德殿还要再搜一回，身上的金子被搜了出来，当场被除名。”
“至于借着酒意偷偷调戏姐妹们的，陛下虽然没将名单公布出来，但已经说了要夺了他们名次，这些人肯定连个同进士出身都捞不到。”
周修仪说到这里，佩服道：“娘娘，您和陛下想出来的这个法子真管用，一下子就将那些空有才学，却贪图酒色钱财的人给筛出来了，剩下的那些贡士，将来一定都是为国为民的好官。”
姚燕燕却没有周修仪预想中那么高兴，而是道：“这个法子只能将一些又蠢又怀的人筛出来，哪有那么容易就测出来一个人是什么品性的？”
这一点她和陛下当时也商量过了，不怕一个人城府深沉，也不怕一个人贪图酒色钱财，怕就怕这个人又贪又蠢，连摆在眼前的陷阱都往里头跳，这样的人当了官，只会惹出无数麻烦。他们现在连宫里的这点诱惑都抵挡不住，难道还指望他们以后当官了能挡得住外面的诱惑吗？
陛下提前开科，是要选出能帮他干活的官员，而不是选出一堆才学高却只会惹麻烦的，也幸好开了这个考验，真要让这种人通过殿试当了官，以后光是把这些人揪出来就得浪费不少功夫。
周修仪听姚燕燕这么一分析，脸上的兴奋也慢慢少了，“那要是有人隐藏得比较深，该怎么办？”
姚燕燕不假思索道：“以前怎么办，现在还是怎么办，监察司可不是摆设。再说了，城府深沉也没什么，伪君子就更不怕了，横竖他们是臣，陛下是君，只要他们好好给陛下干活，不招惹是非就成。这次剔除出去的有多少人？”
周修仪道：“一共一十八人。”
姚燕燕点头，这个数目正常，毕竟考验的虽然有一百多人，但这些人都是一层层考试考上来的，里头真正蠢的其实还是很少的。
这个问题解决了，另一件事就浮上了姚燕燕心头，她道：“对了，你在那堆书生里，有没有瞧见中意的？”
周修仪想起那个一看到她就红着脸回避的人，心里有了些想法，却没有说出口，而是道：“娘娘，等到殿试后，陛下不是还要开琼林宴吗，到时候妾身想再看看。”
姚燕燕想了想，点头道，“也好。”看着坐在她跟前脸色红润的周修仪，姚燕燕有些遗憾道：“可惜顾昭容昨日就走了，要是她还在就好了，正好趁机给她配个cp。”
周修仪疑惑道：“娘娘，西皮是什么？”
姚燕燕愣了一下，对哦，西皮是什么？
两人说着话，不知不觉已到了午膳时间，侍女们抬着食盒过来，将菜一盘盘摆上来。姚燕燕本来没什么胃口，忽然闻到一股熟悉的香味，她试探地夹了一筷子麻婆豆腐，当尝到熟悉的味道后，她惊讶道：“这是顾昭容做的？”顾昭容不是走了吗？
兰梦诗笑道：“娘娘，顾昭容担心她走后，娘娘会吃不惯御膳房的菜，所以临走前拿出了她早就调好的酱料，说是让御厨做菜时下一些，那样做出来的菜就能和她亲手做的有八分相像。顾昭容还说了，等过几个月，宫里的酱料用完了，她就托人再寄几罐回来。”
姚燕燕听了，大受感动，昨日顾昭容走时，她想到以后就吃不到顾昭容的菜了，还难过得不行，也就不敢去送她，生怕自己抓着顾昭容的手不肯放，没想到顾昭容考虑得这么周到。她对周修仪道：“顾昭容真是个有责任心的好厨子啊！”
周修仪：……
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在姚燕燕和周修仪说起顾昭容时，顾昭容的马车已经在十名侍卫的护送下，离开了通州城，朝着边关驶去。
离开通州城不久后，他们到达了一处驿站，刚刚下马，顾昭容就看见驿站前站着一名身着素衣、年约三十，面貌普通的妇人。
她似乎是在等人，一见到她们的马车停下，立刻就迎了上来，笑着看她一眼，说道：“可是顾楚顾大姑娘。”
顾昭容迟疑地点头。顾楚是她的本名，她既然要去边关了，自然不能再自称顾昭容了。
那妇人和她身边的侍卫打过招呼后，顾昭容这才知道，原来这妇人也是暗部出来的人，虽然是个女子，但是边关那边传递到京城的消息，以及京城下达的命令，大部分都要通过她来转达。
这也是为了安全考虑，毕竟她在外的身份，就是一个带着幼子寡居的妇人，很少会有人查到一个普通的市井妇人头上。
顾昭容和她聊了一会儿，才知道这妇人姓周，本来是朝臣之女，只是生父得罪章宰相，家道中落险些活不下去，暗部的人在外挑选苗子时无意中发现她有很有潜力，便带回去培养，这才有了今日的她。现如今，周姨要随着她到芜城去，作为芜城那边所有暗探的领头人。
“顾姑娘不必担心，我会陪着你到芜城，若无意外，会在芜城留好几年。你们这些孩子有什么不懂的，都可以来找我。”
顾昭容点头，对着周姨爽朗的笑容，她心里的忐忑渐渐放下，对未来有了更多的期盼。她从前太过怯懦，可是现在，她也想要凭自己的双手，干出一份堂堂正正的事业。让世人再也不能小瞧了女子。
她将周修仪、姚贵妃，还有那位葛统领说过的话在心中咀嚼了一遍又一遍，每一遍下来，她的双眼就坚定一分……
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这一次殿试结束得快，名次排得也比往年快了许多，不过第二日傍晚，榜单便贴了出来。
众人在衙役贴完榜单后，纷纷挤上前去观看，一甲第一名上，“京城李数”四字赫然在目。
“新科状元是李数！京城人士！”不过一会儿，这话就传扬了出去。