作者：信用卡
前院当值的婆子们听说二奶奶要过来，早把小厮们打发了，叫他们远远地避开，不许冲撞着。等到了周天海的书房，郭嬷嬷又叫人取了纱屏来，叫姜玉春坐在里头，丫头们也都隔着屏风站着，这才满意了。
莫少青领了信，进了书房，一抬头恍惚瞧见有几个插金带银、身穿红绿衣裙的人在屏风后头，不由地唬了一跳，连忙低下头来。周天海在主位坐了，笑着说道：“刚才在里头正好和二奶奶说起河南、山西、湖南三地盐引之事。二奶奶说我应该先安徽坐稳再考虑扩充之事，你怎么看？”
莫少青听着话里的意思，猜度屏风后头坐的人应该是二奶奶，连忙请了安，方才回道：“少青觉得二奶奶说的有道理。汤家之所以敢挑唆李家纵火烧我们的船，第一个是因为眼红安徽地域的盐引，第二个原因就是我们根基不稳，他敢对我们下手。”
周天海听他说的和姜玉春说的意思基本一致，便点了点头，示意他继续讲下去。莫少青又说道：“如今正是走盐的时候，除了买盐要花银子，各种费用以及要交的税也是不少费用。二爷往年赚的银子今年基本上都投在了安徽这块，又刚买了李家的园子，手头上能用的闲钱也就一二十万两银子。在这个时候如果盲目抢购河南等地引窝，一旦出现银钱不足的情况，不但新的生意没办法开拓，反而到手的安徽这块地盘都容易被他人趁虚而入。虽说引窝是固定的，是盐商的特权，但只要我们一遇到银两不足、无法支付税费的情况，官府会很轻易地将引窝收回，转卖他人。再者说，二爷这次在安徽的引窝上斥下巨资，一时半会抽不回钱，如果再买河南等地的引窝，负担就太大了。我的想法是，这些地方的引窝可以买，但如果要买就选一些地段好的小县镇，不自己亲自运盐，而是转卖给那些没有引窝的商人。等二爷银钱充裕了，再收回来自己做。”
“你和二奶奶想法差不离，那就按你说的，选几个运输便利县镇，先把引窝买下来，尽量不惹眼。”周天海端起茶盏吃了口茶，“还有件事，你说这次的总商之位，我有没有机会博一博？”
莫少青道：“有道是有，不过我还是认为依照二爷目前的实力还做不稳总商之位。”周天海挑眉道：“我何尝不知，但如果能寻得李大人的支持，我就会比旁人多几分胜算。你要知道这总商之位讲究个子承父业，这空缺不是那么容易有的，除非像汤家这种情形才有机会另选总商，其他时候我们也捞不着这个便宜。”
莫少青笑道：“难道二爷忘了，张总商可是没儿子的，如今都五十开外的，想必也生不出儿子来了。”周天海道：“他不是早就过继了个儿子？听说如今已经十来岁了。”莫少青道：“那个儿子平常也不出来，总闷在家里头。上个月在吴爷那我见了一回，一说话先脸红，和大姑娘似的，人又不太机灵。将来即使继承了总商之位怕也是坐不稳的。而张总商如今已显老态，又时常多病，估摸着能撑个三年五载就算好的了。二爷不如在这几年内养精蓄锐，积攒实力，笼络人脉，到时去争张家的总商之位。如今这个叫那几个大盐商争抢去，他们彼此暗中算计，我们才好渔翁得利。”
姜玉春在屏风后头听了莫少青的分析，心里暗服，觉得他是个有眼界的，不贪图眼前的小利，反而看得长远，不由地赞许地点了点头。周天海也点头笑道：“我倒忘了他，无论什么时候要争这个总商之位，人脉都是最重要的。我想不如多联络一些同乡，遇事也好互相帮衬一些。”
莫少青忙说：“索性就拿这次买回来的引窝做引子，卖给没有固定引窝的安徽商人，二爷好趁机把他们笼络到自己名下，壮大自己的势力。”姜玉春听了心里一动，开口说道：“既然这么着，二爷何不建立一个安徽会馆，借着同乡联络情谊之名把在扬州做官盐生意的徽商联合起来，建立自己的势力。不管是有头有脸的巨商还是走街串巷的小贩，只要是同乡，走可以进去一坐。来的人多了，带来的消息就多，到时候二爷不用专门派人出去打听，这扬州城内的大小事就能了如指掌。”
此时虽然有会馆的概念，但还没有兴盛起来，仅在京城有那么三五家。在姜玉春对会馆的隐约印象只停留在联络同乡之谊、应对同行竞争这块，周天海对这个倒是十分感兴趣，同莫少青探讨起来。
姜玉春听的哈欠连天，见两个人说个没完，立马起身要回后院。周天海这边还有事没办完，只得让她先回去。莫少青见姜玉春要出来，连忙低着头侧在一边，听着脚步声跨出门去才抬起头来。这时跟在姜玉春身后的一少女忽的回过头来，正好和莫少青双目对视，那少女羞的脸一红，低下头连忙快步跟了出去，只留莫少青站在那里怔怔地发呆。
34、姜玉春的三年计划
主仆几人回了屋子，做些针线闲话家常。姜玉春看着坐在炕上绣荷包的两个大丫头，心里一动，回头悄悄和郭嬷嬷笑道：“刚才听那莫少青说话条理清楚、头脑灵敏，倒是个不错的孩子。只是隔着屏风瞧不清模样，不知长的如何。”郭嬷嬷道：“我倒是听人提起过，说是个秀色夺人的俊朗后生呢。”
姜玉春一听秀色夺人，不禁有些懊恼，连声说道：“既然这么着我刚才应该看两眼才是，嬷嬷非得叫人隔上屏风，看也看不真切、瞅也瞅不清楚的，我瞪了半天眼也没瞧见莫少青的模样。”
郭嬷嬷听了脸上变了神色，连忙拿手握她嘴道：“我的二奶奶，这话也是混说的。你是内宅的奶奶，哪能随便瞧男人的。”姜玉春一偏头避过她的手，转头笑道：“哎呦，哪有那么大的规矩。那莫少青在外头虽然被人称一句莫爷，其实说到底还是我们家的人，倒不用像避讳外人一般。今日我到前院也二爷发了话的，偏您老人家还叫人搬了个屏风来，叫我在后头坐的好生不自在。你看扬州城内那些奶奶，哪个没抛头露面过，就连未出阁的少女到了春天也成群结队去郊外看花，去茶馆喝茶听戏，就您这么大的规矩。”
郭嬷嬷听了不以为然：“二奶奶是正经官家小姐出身，哪能和她们一样。”站在门口的柳儿听了忽然笑道：“我想起一件趣事：那日二爷跟前的留山找人传话，正好我得闲过去了。他回完事说街上流传一首诗，是打趣扬州小姐出门游玩的事的，我听了有趣就记下来了，”
姜玉春听了感兴趣地坐直了身子，忙笑道：“快念念！”柳儿先笑了一回，然后才说道：“扬州女儿忒风流,每到花朝镇日游,手弄白团不掩面,生来哪管见人羞。”众人听了都笑了起来，郭嬷嬷、杜妈妈连声说那些小姐没规矩，倒是姜玉春赞道：“这样活的才有趣，整日拘在家里头有什么好玩的。”
郭嬷嬷听这话越发不像，忙说道：“快别混说了，今日出去半日回来倒疯魔了。”姜玉春道：“倒不是疯魔了，只是见那莫少青让我想起一桩子事来。这莫少青说到底也算是我们家的人，学问样貌都好，办事也不差，你看看二爷遇到大事还要找他商议呢，可见是个能干的。我估摸着他也到了该婚配的年龄，只是不知道他有没有意中人.”
话音刚落，玉棋手里的针线不由地顿了一下，忍不住抬头看了过来。姜玉春倒没看她们这边，径自问郭嬷嬷：“你说给他说个什么样的人合适？”郭嬷嬷沉吟了片刻，说道：“纵使他做生意是一把好手，但毕竟卖身为奴，又无父母，高门大户攀不上，小门小户也未必愿意把女儿嫁给他。”
姜玉春闻言忍不住嗤笑一声：“那些人有什么眼界，养出的女儿也畏手畏脚的，连我都瞧不上，何况在外头行走那么多年的爷们。真叫他娶个小门小户的女子做媳妇，我都觉得亏了他。依我说，我们家里的几个丫头就很好，生的齐整、性子又好，说话做事落落大方，又会针线又会管家，哪是那些小门小户的闺女能比的上的？回头叫思琴、玉棋、巧书、云画四个丫头都去瞧瞧，看有相中他的不？”
话音刚落，思琴、玉棋两个忍不住红着脸从炕上跳了下来，嘴里嚷嚷道：“二奶奶说闲话怎么扯到我们姐妹头上，听了好没意思的。”说着抱着针线撩起帘子都跑了出去。姜玉春指着她们的背影和郭嬷嬷、杜妈妈两人笑道：“你瞧瞧你瞧瞧，一个两个都反了天了，我还没说完呢就都跑了。”杜妈妈笑道：“这事不怪她们，哪有二奶奶这么说笑的，她们毕竟是姑娘家，脸皮都薄着呢。”
郭嬷嬷笑着没接茬，使了个眼色给站在内室门口的柳儿，柳儿伶俐，连忙将帘子放下，自己到外头去守着。
郭嬷嬷收了笑意，正色问道：“老奴斗胆问一句：二奶奶对这四个丫头怎么想的？”姜玉春见她问的严肃，也不好意思玩笑，认真说道：“他们四个都是可靠的人，这么些年伺候我也都尽心尽力。眼瞅着她们年龄一天比一天大了，我想着该帮她们寻个可以依靠终生的人才是。”
杜妈妈听了点头道：“二奶奶说的极是。说起来府里能放出去的丫头有不少：我们屋的思琴、玉棋、巧书、云画四个大丫头，李姨娘屋的冰梅、兰枝、妙竹三个大丫头，王姨娘屋里的春桃、夏菡、红叶三个大丫头都差不多都快到了岁数了，这一两年就得放出去了，倒是张姨娘屋里的三个小上几岁，还能留两年。二奶奶不如借着要搬家的由头，再买进府一批丫头，好好调、教调、教，各屋里都放上几个，等将来这些大丫头嫁人了，好有人补缺。”
郭嬷嬷窥姜玉春脸色慢慢说道：“若是一气放出去恐怕二奶奶一时不适应，倒要慢慢来才是。只是二奶奶有没有想好将谁留在身边？”姜玉春一时没听懂，看了郭嬷嬷一眼：“什么将谁留身边？”
郭嬷嬷见姜玉春一脸茫然神情，就知道她压根没琢磨过这事，不由地叹了口气：“这四个丫头里头总得留下一、两个的，等二奶奶有了身子以后好放到二爷身边替二奶奶笼络住二爷，免得让那几个妾室趁虚作怪。”
姜玉春一愣，心里五味杂陈，半天不能言语。郭嬷嬷继续说道：“到时候也不用急着开脸，只当通房丫头，还在屋里伺候着，等将来有了身子再封为姨娘。”
姜玉春听郭嬷嬷说的理所当然，不由地心里发酸，勉强笑道：“若她们真跟了二爷，那便是和我争抢丈夫的女人。在我眼里，她们和李氏、张氏、王氏不再有区别。若是有一天我需要靠别的女人用身体帮我笼络丈夫，那这个丈夫我宁愿不要。”
郭嬷嬷闻言不禁脸色煞白，在她听来这个言论比刚才要看成年男人长相还要大逆不道。她一时间有些恍惚，不明白从小规规矩矩地小姐怎么忽然说出这样的话来。姜玉春起身，慢慢走到窗边，隔着纱窗看外头绿茵茵地树枝缓缓地说道：“郭嬷嬷，我今儿给你透个话，我不会给二爷放什么人，就连李氏三人，总有一天我也会将她们打发出去。嬷嬷要是不想看到我和思琴、玉棋几个主仆从翻脸成仇人，就歇了这念头吧。”
郭嬷嬷听了满脸震惊，半晌才磕磕绊绊地说道：“可是这犯了七出之条啊！”姜玉春看着窗外，脸上闪过一抹苦涩地笑：“自从那次小产以后，我便给了自己一个三年期限：用三年时间让二爷心里只有我的存在，再也看不见别人的身影。三年之后，如果二爷愿意为了我放弃别的女人，我就和他好好的过一辈子。若是到时二爷仍然希望妻妾成群，那我自愿下堂。”
“二奶奶，这话可不是混说的！”杜妈妈听了连忙打断，关上房门压低声音说道：“我们屋里说说就行了，可莫说给旁人听，这传出去可是有碍妇德的。”
姜玉春摇了摇头笑道：“我也只会和你们两个说说，旁人也听不到我心里头的话。我知道嬷嬷和妈妈疼我，事事替我着想，就怕我一处做的不周全被人说了闲话。可这件事情我心里已经定了，你们若是疼我，就帮着思琴几个丫头找个好夫婿，将来我若真是有下堂的一天，身边也好有个帮衬我的人。”
杜妈妈听了忍不住红了眼，用袖子拭了拭眼角道：“二奶奶快别说这不吉利的话，我看着二爷最近对二奶奶很上心。自从二奶奶小产以后，二爷就再没去过那几个人的屋子，平日见了也没甚么好脸色。说不定不到三年，二爷就不记得这几个人了呢。”姜玉春笑了笑，却没再说话，只偏过头去看着窗外。
郭嬷嬷一直没言语，半晌才叹了口气道：“我是看着二奶奶长大的，听刚才二奶奶说那番话着实心疼。不管是自愿下堂还是被夫家休离，总归是不好的结果，难道要一个人无依无靠，孤老终生？”
姜玉春转过头看着郭嬷嬷认真地说：“孤老终生也没什么不好，一个人自由自在，无牵无挂的，总好过和一群女人抢丈夫。”郭嬷嬷摇头说：“你呀，不知拧了哪根筋，怎么也说不通。既然你主意定了，那就好好琢磨琢磨怎么把二爷的心笼络住才是，不要时不时地耍小性子跟二爷赌气。另外把姨娘撵出去的事也急不得，不说别的，光夫人那关就过不了。二爷、二奶奶虽在扬州生活，但过年时候总是要回安徽老家去住两个来月的。若是发现二爷身边一个妾室都没有，少不得会借此拿捏二奶奶，往二爷身边塞人。”
姜玉春想了一想，才说道：“我早就想好了，李嫣红已经犯了二爷的大忌，按照二爷话里的意思是要把她打发出去的。我想着既然二爷明摆着不会再宠幸她，索性留她在家里，一来占着妾室的名分，二来是因为张雪雁对李嫣红看不过眼，三番两次去找茬，偏生她又不如李氏聪明，总是偷鸡不成蚀把米，反而自己丢人现眼。张氏一次两次这样也就罢了，日子久了，再美丽的黄莺也会变成丑陋的乌鸦，不必我们动手，她自己就会让二爷生了厌恶之心。只有那王秋华看着老实，但老实的让我心惊，我倒真想把她打发出去。只是她不出头不冒尖，又不往二爷跟前凑，说话做事都卡的刚刚好，既不到让人夸奖的份又不会让人挑了不是，我想打发她都找不出由头。”
“有那两个在前头倒总让人忽略她，”郭嬷嬷接茬道,“往后留心着就是，总会捏住不是的。只是她毕竟是夫人给的人，说起来反而比那两个还要让人为难。”
“再说吧！”姜玉春摆了摆手，“这事也不是一时半会儿的。”杜妈妈见姜玉春说了许久，又摸着壶里的茶不烫了，便掀起帘子来想叫柳儿倒水。正巧思琴进门，柳儿下了炕笑道：“思琴姐姐舍得回来了？”思琴笑骂道：“好你个小蹄子，连我也敢打趣，看我不拧烂你的嘴。”说着就上去掐她的脸。
杜妈妈倚着门框笑道：“都老实些罢，柳儿赶紧去倒茶。”柳儿答应着跑了出去，思琴转身进了内室，将窗子支了起来，回头说道：“这窗子外头有树枝遮着，又起了些凉风，开了窗穿堂风会凉快些。”说着话柳儿送了新茶进来，思琴接过来，洗了手倒了一杯送到姜玉春面前。
姜玉春歪着身子和郭嬷嬷努了努嘴，郭嬷嬷笑道：“思琴姑娘这会回来，不怕二奶奶打趣你了？先是巴巴地开了窗子，之后又做起了端茶倒水的小丫头做的事。你无事献殷勤，是不是想求二奶奶成全你什么事啊？”
思琴闻言红了脸道：“看嬷嬷说的，我刚才瞧着二奶奶有嬷嬷陪着说话，这才同玉棋躲了会儿懒。可今天毕竟是我当值儿，所以不敢离了太远，在屋里坐了一会这不就过来了。况且这端茶倒水又不是什么大事，我能做的就顺手做的，难道还要巴巴地叫来个小丫头进来倒水，倒显得我和闲人似的。”
郭嬷嬷啧啧两声，和姜玉春使了个眼色：“瞧这思琴丫头，口齿越来越伶俐了，竟然连我也说不过她。”姜玉春笑道：“那是嬷嬷不和她小孩子计较，否则哪有她说话的份儿。”
思琴抿嘴一笑，姜玉春见玉棋没在跟前，问思琴道：“这玉棋哪里去了？”思琴连忙说道：“她一下午脸上红红的，我只说她晒着了，她这会打水洗脸呢，想必这就过来了。”
姜玉春闻言也没在意，只想着周天海同莫少青说了这么久的话，也不知饿了没有，叫人收拾了几样点心，拿食盒盛了，这时玉棋正好进来，姜玉春看见她招了招手道：“你替我跑趟腿，给二爷和送点点心过去。顺便问下二爷，晚上他是在前院吃还是回来吃？若是在前院吃，你便问问想吃什么，吩咐厨房做去。”
郭嬷嬷见状一边说道：“随便找个小丫头去就是了，怎么又让她去？”姜玉春笑道：“小丫头我怕说不清楚话，她躲了一下午倒让她跑跑腿使唤使唤她。”
玉棋脸上一红，提着食盒飞快地走了出去，眼前不由地浮出一张年轻男子的面孔。
35、玉棋
玉棋到院中叫了小丫头提着食盒，两人一路无话出了二门。门口当值的小厮见玉棋出来，满脸堆笑地上去请安。玉棋斜眼扫了他一眼，站住了：“你不是蓉嫂子家的柱子，有事求我？”
柱子忙道：“姑娘好厉害，我还没等开口呢就知道我有事相求。”玉棋不耐烦地说：“少油嘴滑舌的，我时常也出来几次，每次你们有事求我的时候都笑的这么谄媚。”柱子闻言搓着手嘿嘿直乐，眼见玉棋皱起眉头了连忙回道：“求姑娘个事，刚才浆洗上的朱大娘说我妹子二妞病了，我想着替我妹子求两天假，接她回家里住一日。”