作者：寒武记
“秦管事说了什么没有？”太夫人有些害怕楚华谨知道是自己拦着秦管事，不让他管这事，才惹出这么大篓子。
楚华谨坐到一旁的圈椅上，端了茶杯喝了一口茶，才道：“他说是他疏忽了。最近我回来了，他也多了不少事，又忙着好几处的庄子和店铺，一时没有照应到。”
太夫人笑容满面，道：“也不全怪他。罚他三个月月例也就是了，对下人管得太严了，说不定得不偿失啊。”一幅很感慨的样子。
楚华谨默然了半晌，突然问道：“娘，您说舒凡有没有……有没有……给桐叶吃……药？”他倒不是在乎桐叶，他是想起了方姨娘。方姨娘跟了他有三年了，承宠最多，却从来没有过身孕。前几日让保和堂的大夫看过，却没有查出什么毛病，只让房事略微稀疏些，说是过密也不容易有孕。
楚华谨本来以为大夫的话有道理，可是今日听了桐叶的话，又有些不确定。
太夫人听了楚华谨的话，却啐了他一口道：“你真是个男人，完全不懂女人的心思。——舒凡若是那种给通房妾室吃药的人，你根本就不会有这么多的姨娘通房和庶子、庶女。桐叶就是在说白话，你还看不出来？也不知你那官儿是怎么做的。”
楚华谨也是关心则乱，见太夫人否认了他的想法，反而安心了，笑着道：“娘的计谋无双，我怎么能跟娘比？”好好地拍了一通太夫人的马屁。
太夫人也笑着骂了他几句，才收了笑容，阴沉着脸道：“桐叶居然有这样大胆子，我倒小瞧她了。”
楚华谨倒是一点也不例外。裴舒凡当年活着的时候，极为大方。生了孩子之后，从来都是把他往妾室通房那里推。而桐叶和桐雪，自从做了他的通房之后，对他的关注，比对裴舒凡还要多。
“这样吃里扒外的贱人，留着也是招祸。”楚华谨出去一趟，才发现自己的女人确实多了些。而女人多，对自己的仕途似乎不是很有利。虽然他不是文官，没有那么多管束，可是他想再上一层楼，在女色上，确实要注意些了。
太夫人跟楚华谨也是同样的意思，两人商议好对桐叶和张嬷嬷的处置，派了太夫人的心腹陪房刘妈妈，带了几个婆子去中澜院。
等屋里的人都退下了，太夫人才压低声音对楚华谨道：“今日的事，你也要心里有个底儿。我们府里，益儿和谦谦的地位，是没有人可以动摇的。——包括舒芬在内。”
楚华谨默然了半晌，有些艰难地问道：“娘真的认为，这事跟舒芬有关系？”
第八十一章 知遇
太夫人慢慢地靠在了罗汉床的大靠枕上，脸上憔悴了许多，“我今日才明白，原来这个谣言是为了世子、乡君的位置……总之，防人之心不可无，舒凡再怎么对不起我们裴家，也给我们裴家生了两个聪明可爱的嫡子、嫡女。就算是看在皇后娘娘的份上，我们也不能任她胡来。”又轻哼一声，道：“还以为她安分了许多……”
楚华谨皱了眉头，道：“此事以后再说吧。我看舒芬只是太心软了些，未必同她有关。娘想想看，当年舒凡那样精明强干，也能着了别人的道儿，好几年都生不出孩子。而舒芬一向柔弱不争，年岁又比舒凡那时小得多，怎么会有这么多心思？——肯定是被这个眼空心大的贱婢给拖累了。
太夫人想起当年舒凡嫁进来后，几年都生不出孩子的事儿，略微有些心虚，忙摆手道：“这是内宅的事儿，你就别管了。我如今心里有了底，以后就知道该怎么做了。”太夫人打定了主意，要再敲打敲打裴舒芬。——就算此事与她无关，也得给她个教训。
楚华谨懒得再理会内宅女人之间的事儿。他外放两年，终于跟开了窍似地，明白了自己以前不受圣上待见的症结所在，只一心琢磨如何既能讨得圣上欢心，又能让自家加官进爵，成为皇后娘娘的坚强后盾，捧着嫡出皇子登上大位。
太夫人见大儿子对这事不置可否，也不想再提。只是想起最要紧的一件事，自己去里屋亲自取出自己藏了两年的信，递给楚华谨道：“这是舒凡临死前写的陈表，舒芬当日跟我说，你也看过的？”
楚华谨这阵子一直觉得心里有件事，想不起来到底是什么。现在被太夫人一提醒，马上接过信，拍着脑袋笑道：“可算是想起来了，多亏娘说得巧”
太夫人疑惑地问道：“我说什么了？”
“舒凡的信啊”楚华谨笑着打开信封，从头到尾又细读起来。——两人完全没有意识到，这已经是一封被掉了包的陈表，真正的原件，早已呈到宏宣帝的案头去了。
“舒凡真是有大才。这个归军的理由，写得举重若轻，又忠心无俩，全中圣上的心事。我正愁不知道如何写陈表，看来只要照着抄一遍，再给圣上呈上去就是了。”楚华谨一边看，一边赞叹道。
太夫人吓了一跳，伸手就要把信从楚华谨手里抢过来，嗔道：“你也脑子浑了是不是？——你也要辞爵归军，让这一大家子和皇后娘娘都喝西北风去？”
楚华谨笑着躲过太夫人的手，对太夫人小声解释道：“娘别着急，听我把话说完。我这次外放，也学了不少东西。我才明白，原来圣上是打算要废除军户世袭，将各地军权都笼在自己手里。——舒凡别的不成，在揣摩上意这上头，还真是有几分能耐的。”
太夫人恨声道：“圣上是怎么想的我管不着我只要我们宁远侯府和皇后娘娘那里都平平安安才好。你要依了舒凡的主意，我跟你说，除非我死”
楚华谨见太夫人真的气着了，忙过去给太夫人顺气，又悄声对太夫人道：“娘想得太多了，爵位我当然不会辞。这归军吗，也是做个样子给圣上看的，肯定是成不了的。既然我知道成不了，那先做出个姿态，岂不是既能讨圣上欢心，又能得了实利，两全其美的好？”
太夫人听说并不辞爵，才放下一半的心来。想了想，有些不确定地问道：“真的成不了？”
楚华谨胸有成竹地道：“绝对成不了。我这次提前回来，本来想找裴家的两个大舅哥商议商议。如今拿回了舒凡的陈表，就没有必要把功劳跟他们分摊了，我自己一个人上表就成。”
说完这话，楚华谨兴冲冲地携了裴舒凡临死前写的陈表，去了自己的外书房，照着裴舒凡陈表里面“归军”的那一部分，原样照抄了一遍。抄完折子，楚华谨仔仔细细读了两遍，自信一篇文章做得花团锦簇，一个错字都没有，半个典故也不会用错，便在下方署了自己的名字，将裴舒凡的“原信”投入火盆里焚了。
火盆里的火光一闪，接着整封信便化为了灰烬。
楚华谨看着自己的折子，和火盆里的余烬，心里十分畅快。遂收拾了收拾自己的书房，拿出自己的小帐本，整理起这次外放捞得私帐。他算了半天，发现还不到五千两银子，实在有些沮丧。——难怪西北都指挥使司的人都说，太平时期，他们这些武将，是发不了大财的。只希望，那个发大财的日子，快些到来……
宁远侯府外院的大总管秦力生听说侯爷有吩咐，赶紧来到外书房。
楚华谨将自己的私帐交到他手里，道：“这单子上的东西，都在库房里收着，是我从西北带回来的。你去理一理，给我投到铺子和庄子上去。”又小心交待道：“不要添到侯府的公中产业里，给我置几份私产。”
秦力生目瞪口呆地看着侯爷，结结巴巴地道：“侯……侯爷，这个……这个整个侯府都是侯爷的，侯爷为何……为何……为何……”
“为何要置私产？”楚华谨笑着替秦力生把话说完。
秦力生用力点点头。女人存私房，秦力生见得多了。侯爷存私房，真是闻所未闻。——秦力生为了不让自己脸上的表情扭曲过甚，憋得十分辛苦。
楚华谨不想说得太多，只好打个马虎眼，道：“没办法，我同二弟还没有分家。我的孩子又多，不得不替他们打算一二。”
秦力生听楚华谨这样说，咧嘴笑了起来，对楚华谨夸赞道：“侯爷真是深思熟虑，不是我们下人能揣摩的。侯爷放心，小的一定听侯爷的吩咐，打理得妥妥当当的。”临走的时候，又确认了一遍，侯爷是不是为了孩子置私产？——楚华谨现在是朝廷命官，是不能经商的，都是要挂别人的名字的。
楚华谨踹了他一脚，道：“当然不能写我的名字。你这么机灵的人，看着办就是了。”秦力生一向最懂他的心思，相信一定能帮他办得妥妥当当的。
秦力生领命回去，仔细盘算了一整夜，将侯爷的私产平分了三份。一份写了楚谦益的名字，一份写了楚谦谦的名字。剩下的那三分之一，又平分作四份，各写了楚文瑢（兰姨娘之子）、楚文璋（桂姨娘之子）、楚文琳和楚文琛（齐姨娘之女、子）的名字。——以后侯爷再有新的私房加进来，或者再有庶子庶女生出来，秦力生打算都照此办理。
而侯爷的填房夫人以后若是生了孩子，秦力生会确保她的孩子，无法染指侯爷一丝一毫的私产。先夫人对他恩重如山，秦力生自然知道如何做，才是最能报答先夫人的知遇之恩。
……
宁远侯府正院中澜院的后罩房里，给桐叶瞧过伤的大夫刚走，裴舒芬便让身边伺候的人去给桐叶煎药、煮粥，自己守在一旁跟她说话。
等人都走了，桐叶才对裴舒芬低声道：“请夫人责罚。今日桐叶给夫人惹了**烦，本来死不足惜。可是桐叶如今正在风尖浪口上，若是桐叶一死，夫人难不成就会百口莫辩，被人把脏水再泼回来了。——奴婢虽然帮不到夫人，可是也不愿给夫人面上抹黑。”
裴舒芬有些意外地看了桐叶一眼，笑着道：“你不用担心。我不是那种小肚鸡肠的人。我知道你是为我好，可是这些事情，到底不是正道，以后再不可如此了。”谣言的事，其实并不是裴舒芬指使，不过她也不是完全不知情。她只是采取了“不作为”的姿态，才纵着下人们将此事闹大。又因为她从来不置一辞，有些人揣摩上意，才能出此下策。
桐叶松了一口气，只要夫人记她的人情就行。自从先夫人死后，太夫人不知为了何事恼了先夫人，将以前夫人的心腹人等一律投了闲，或者换了闲差，或者打发到江南的庄子上去。而自己在中澜院里上不上，下不下，实在不甘心这辈子就这样了。——她如今身子不好，也只能搏一把。若是成了，夫人领她的情，必会愿意帮她找户好人家嫁出去，以后也会是她的靠山。若是不成，死就死了，反正她也没有什么前途可言了。
“今日若是没有那位贺大姑娘就好了……”桐叶有几分惋惜，差一点，她就能帮夫人解决掉夫人说不出口的心腹大患。
裴舒芬想起那位贺姑娘的样貌，微笑着道：“其实也没有你想象得那样糟糕。贺家那位姑娘夜路走多了，总会碰到鬼，且看着吧。——你安心养病，我不会亏待你的。”
桐叶满脸喜色地谢过夫人的知遇之恩。
想起刚才在鞠翠轩的事，裴舒芬又问道：“你刚才在堂上说，你不能生育，可是真的？”
桐叶红了脸，嗫嚅道：“奴婢有严重的‘宫寒’之症，怕是这辈子都没有子女缘了。”本来她一直偷偷吃药，一心想治好自己的毛病。可是跟了侯爷这么些年，她都没有怀过孕，估计真是不成了。
裴舒芬叹了口气，握着桐叶的手，怜惜道：“可怜见的，委屈你了。我道大姐怎么会那份大方让你做通房，而不是让桐露做通房。——原来是这样。”
桐叶没有做声。其实先夫人裴舒凡并不知道她有这病，可是现在被裴舒芬这样颠倒黑白地说起来，桐叶突然觉得自己也许并没有冤枉先夫人裴舒凡，说不定她就是个大奸若忠的人。又听夫人提起桐露，桐叶隐隐有几分忌妒。
裴舒芬坐在桐叶床边垂下眼帘，长长的眼睫毛如两排小扇子一样在脸上忽闪了几下。
这些谣言开始传起来的时候，裴舒芬就注意到了。她当然并不指望这样一个漏洞百出的谣言，就能动摇世子的位置。这场风波，不过是她借机试试水，看看各方的态度反应而已。
如果今日裴家无人出来为裴舒凡辩白，就说明裴家人已经放弃了已死的裴舒凡，把希望都寄托在她身上。要知道宁远侯府可是后族，以后皇后娘娘的儿子做了皇帝，宁远侯府的权势肯定会更上一层楼。于情于理，还有为了裴家的家族利益，裴家人应该会多方拉拢讨好于她，她以后的路就要好走许多。
而裴家如果不肯舍弃裴舒凡，依然跳出来给她辩白，也不过是大舅奶奶沈氏那几招，她早就摸透了，想好了对策，也能顺势再入一程。
可惜半途杀出一个贺大姑娘，不仅功亏一篑，还险些被泼了一身脏水
第八十二章 避子
桐叶不知道夫人垂眸在想些什么。她偷偷打量着坐在床边的夫人，只见她绮年玉貌，腰肢柔弱，虽才十五岁，可是身材纤侬有度，都能跟方姨娘一争长短了。——以后侯府内院里有没有那几个姨娘立足的地方，还另说呢，自己还是不要再挤在这里凑热闹了。这个新夫人，和原来的夫人，可是大大的不同……
桐叶正胡思乱想着，突然听见夫人道：“桐叶，我们裴家，有上好的药丸，可治疗‘宫寒’之症。”
桐叶吃了一惊：“夫人可是说真的？”既然有机会，她自然要争取。现在这种情况，夫人应该没有什么必要来害她。——况且留着自己，比除去自己，对夫人来说，好处更多。
裴舒芬好象不知道桐叶在想什么似地，浅浅地笑：“我回去寻一寻。临出嫁的时候，我嫡母夏夫人给了我一瓶带着，说是我大姐当年也用过的，才怀上了益儿和谦谦。我身子底子好，用不着这药。就给了你吧。”
桐叶此时又惊又喜。若是自己“宫寒”之症真的能解，自己的下半辈子，还有可为，更不用虚悬在侯爷房里。
想到此，桐叶翻身从床上跪起来，给裴舒芬磕了几个头，感激地道：“ 夫人再造之恩，奴婢绝不敢忘。若是夫人许可，奴婢想向夫人求个恩典，出府另嫁他人。”桐叶知道，但凡做正室的，都不喜欢妾室通房之流。只要自己表明不再跟夫人争侯爷，夫人一定不会亏待自己的，或许能让自己和桐露一样……
桐叶突然灵机一动，想起夫人刚嫁进来的时候，满府里寻找桐露的事情。
“夫人，您可还记得桐露？”桐叶试探地问道。
裴舒芬斜了她一眼，似乎在嫌她问得多余。
桐叶见夫人没有否认，马上道：“夫人，桐露是让先夫人放出了府的。您知道，先夫人当年是给桐露寻了一门亲事。本来打算等过了年，先夫人就要打发桐露出嫁，结果先夫人没有等到过完年就仙去了。”说完这话，桐叶探着头仔细打量了一下裴舒芬的脸色。
裴舒芬果然有了些兴趣，“继续说。”
桐叶得到鼓励，心情更好了几分：“先夫人给桐露寻的那门亲事，奴婢略知一二。奴婢记得，先夫人过世之后，那个男人还到先夫人的灵前上过香，磕过头……”
裴舒芬想了想，桐露的事情，当年未嫁前她是很担心的，生怕她嚷出来，自己就嫁不成了。不过已经过了两年，桐露就像人间蒸发了一样，没有回裴家，也没有跟宁远侯府的任何人有联系，看起来是个知道进退的聪明人。既然如此，自己也就暂时放下了。不过她到底是颗定时炸弹，肯定是留不得。但是要如何对付她，却是要慎之又慎的，搞不好自己就是惹祸上身，自找麻烦。
裴舒芬在心底里琢磨了一番，问桐叶道：“我刚嫁进来的时候，问你知不知道桐露的下落，你不是说不晓得？”
桐叶早想好了对策，忙道：“夫人听奴婢把话说完，奴婢那个时候的确不知道桐露去了哪里。奴婢以前只知道她被先夫人许配给了一户姓罗的人家，也见过那男人一面，可是这家人到底是哪里人，奴婢实是不晓得。”
“那你现在又晓得了？”裴舒芬知道桐叶这话不尽不实，姑且听着吧。只要能找到桐露的下落就行，至于桐叶，敢和自己耍心眼子，自己可不是大姐，把这些下人奴婢一个个纵得胆子比天还大。
桐叶眼神闪烁地笑了笑，对裴舒芬道：“也是夫人福泽深厚。我的小丫鬟喜鹊儿前几天溜到府外头帮奴婢买针线的时候，说是见到桐露了。坐在四人抬的轿子里，穿金戴银，往南城的一个海货铺子里去了。喜鹊儿觉得好奇，便跟过去打听了一下，原来桐露现在是那海货铺子的老板娘，也是丫鬟婆子一大堆，十分气派。”言语之中，艳羡口气溢于言表。——桐叶当然没有说实话，其实那天是她先见到桐露的，喜鹊儿不过是跟着她出去办事而已。
裴舒芬蹙了蹙眉头，道：“桐露不过是丫鬟出身，怎么能嫁到正经商家做正室？”
这个异世的商户并不低贱，殷实人家如何会娶一个贱籍出身的丫鬟做正室？
桐露的这门亲事，是裴舒凡还活着的时候给她精挑细选的，桐叶那时也帮着张罗过一阵子。
“夫人，说起这姓罗的大爷，可是有个本事的男人。他自幼父母双亡，依附族叔长大。后来跟着族叔跑了几趟外洋，才挣下一幅殷实的家业。”桐叶笑着给裴舒芬解释。
彼时论嫁的时候，桐叶十分看不上那样的人家。觉得那人生得其貌不扬，既没有侯爷的英俊，家世也不若宁远侯府的富贵无双，还在心底里嗤笑过桐露，放着好好的侯府通房不做，要去外面做平头百姓的正室。难道不知道什么叫宁为富人妾，莫作穷**吗？
可是这两年下来，自己混得越来越差，桐露看起来倒是过得越来越好的样子。那日她亲眼看见桐露坐在轿子里，端正华贵，一幅正房奶奶人上人的样子，让她至今想起来心里就一阵刺痛。——凭什么，桐露就能过上这样的日子？她生得不如自己，乖巧伶俐不如自己，就连为人处事，也差自己一大截这种人，根本不配过那样的日子
裴舒芬听说那男的父母双亡，不由笑了起来，“难怪能娶个丫鬟做正室，原来是上头没人了。”
桐叶撇了撇嘴，有些不屑地道：“那人不过是看在先夫人份上，以为能娶到宁远侯府一品夫人的贴身侍婢，自然是上赶着。——谁知偷鸡不成蚀把米，白献殷勤了。”
裴舒芬看在眼里，抿嘴笑了一下，轻描淡写地道：“你放心。那人既然这样想，你难道不比桐露更出挑？”居然直接说中了桐叶的心事。
桐叶心里一喜，又寒了一下，有些敬畏地看向裴舒芬。——夫人怎么知道自己在想什么？
裴舒芬说完这话，起身道：“我出去一下，你要累了，歇一会子吧。”
桐叶应了，在床上阖眼养神。
没过多久，裴舒芬又回转进来，轻轻叫醒桐叶道：“这里是二十粒药，你每两日吃一粒，宫寒之症肯定能解。——以后也能给你相公生个大胖小子。”裴舒芬笑着拿出了一个小玻璃瓶子，递到桐叶手里。
这药是裴舒芬前几日在自己的琅缳洞天里配的。本来是因为要圆房了，打算给自己用，调理身体，好赶紧怀孕生儿子。谁知今日及笄礼上功亏一篑，自己短时间内，大概是不能怀孕生子，引人侧目了。——这瓶药给了桐叶，也是顺水的人情。
“多谢夫人”桐叶惊喜万分地接过药，小心翼翼地掖在枕头下面。
“你以后有何打算？”裴舒芬思来想去，知道桐叶是不大可能留在宁远侯府了。如果桐叶真的愿意，她倒是有个一石二鸟之计。
桐叶听见夫人话里有话，忙道：“奴婢这条命就是夫人的，夫人有何吩咐，但说无妨。”
裴舒芬笑道：“吩咐说不上，只是我想着，你若想活命，这府里大概是待不下去了。若是放你出去，也不知道有没有什么爹娘亲友可以投奔的？”
桐叶想起自己的身世，苦笑着道：“奴婢是裴家的家生子。老子娘几年前就过世了，如今只剩下奴婢一个人。”
裴舒芬轻轻叹了一口气，对桐叶十分同情：“难怪你要孤注一掷。真难为你了。”
桐叶眼圈立时红了，对裴舒芬磕头道：“只要夫人以后能记得帮扶奴婢一把，奴婢在外面一定早晚三炷香，祝夫人和侯爷长命百岁，儿孙满堂，富贵年年”
两人还要叙话，外面的小丫鬟进来回道，说是慈宁院里太夫人那里的刘妈妈来了。
说话间，刘妈妈一行人已经不请自入，来到桐叶的屋子里。