作者：苏宝玉
霍起话一出口已有些懊悔，走出去见她没有跟上来，叹一口气又折回她身边，低头道歉：“是我混账，又欺负你。我错了。我改。”
宁兰蹙着眉，跟着他走了进去，没两步眼睛湿漉漉地又要掉金豆子了。
她以前从不哭，霍起老招她。她不想理他了。
霍起正在想事，见她转身连忙追了上来，握住她的手，低声道：“对不起，曼曼不要哭。我又妒忌了。”
“阿玺和我说，如果你有喜欢的人，他会尊重你。但是他是真的喜欢你。”
“我不想瞒着你，这句话我替他带给你。你想清楚了再回复我。”
*
宁兰直到这时才突然想起了一个之前忽略的问题。
“阿蛮哥哥，你从两年前就喜欢我了是吗？”
霍起不避，郎然点头道：“是。”
“那若……”宁兰抬头，目光莹莹望着他：“若那日寿安宫里中秋夜宴，我收了太子的礼物，与他交换信物，世人都说我与他情意相通，你会怎么办？”
霍起停下手中的公文，闭目深呼吸一口，问道：“曼曼，你是什么意思？你后悔了？”
宁兰坐到他身旁，少有地强势道：“你先回答我。”
霍起眉目染上一丝阴翳，冷声道：“如果你喜欢的是太子妃这个位置，我亦可以给你。如果你——”
霍起想了想，闭上眼睛，转过头去：“如果你厌弃我，转而喜欢阿玺，我会回凉州，永远不再来洛阳。你们成婚也不必告知我，我不会来的。”
宁兰心下了然。
难怪上一世与太子成婚的典仪没有见到他，隐约听说回凉州镇守疆土。
她伸出小手抱住霍起的腰身，脸颊贴在他胸膛上：“阿起，中秋夜宴时太后身边的令秋姑姑一直暗示我收下太子的贺礼，我确无此意，又不能驳了太后的意思，只好转而要了其他人……似乎是六皇子的寿桃。我想太后是知道太子对我的意思的。你有什么方法么？”
霍起想起那日小美人垂头跪在众人之前羸弱无依的样子，又是一阵心疼：“姑母和阿玺那里交给我来办。如果你同意，你及笄礼之后，我想向家人说向你求亲的事了。曼曼，一及笄就嫁给我，好不好？”
*
霍起虽不约束她，宁兰自己也觉和花娘争风吃醋有些稚嫩，又兼掉了两滴眼泪花了妆，干脆让青药给她净脸，只描了眉便和霍起去赴宴了。
因恐传出去坠她名声，霍起道：“我只和人说你是我远房表妹，来江都看我。”
他轻笑一声：“若是堂妹，该冠我的姓了。”
宁兰轻轻推他一下。
芸香楼依旧歌舞升平，楚腰酥胸，红纱软罗，脂粉香雾袅袅不绝。
宁兰站在大厅廊柱前看了一会，她腰肢轻软，四肢柔韧，很有些舞蹈天赋。上次装舞娘心里太惊，这次有霍起在身边，放下心来看了会，确实挺有意思。
霍起也不急着赴宴，陪她看了一会，见她兴味盎然，忽然低头在她耳旁道：“这样的舞不许跳给别人看。”
宁兰还在专心看动作，随口问道：“为什么呀？”
霍起手掌搭在她肩头，意有所指地轻轻摩了一下，引得她微微颤动：“你若将腰线这样软软地折下来，没有男人忍得住不动你。到时候吃苦得还是你。”
宁兰听罢，瞪他：“你看谁的腰了？吃酒去，别堵在这。”
霍起收回手，无奈摇了摇头，带着她往楼上走。
刚路过二楼一个没有点灯的水台，霍起一把揽住她的腰，转身关了水台入口的门，将她压在台沿上扣着腰吻了下去。
楼上楼下丝竹袅娜，歌舞声阵，只这一处没有客人黑昏一片，但水台外随时会来人。
宁兰从没有在外面和他这样亲密过，一时又羞又怕，轻轻“唔唔”了片刻，看他还不放开，咬了一下。
霍起退开，失笑道：“还说不欺负我，这两日愈发凶了。”
宁兰没理他，整了衣领，径自向入口走去：“还赴不赴宴了？”
霍起委屈跟在身上：“你刚刚用那种眼神瞪我，哪里还有吃酒的心思？你现在吃了我也行……”
宁兰停住身，一转头问道：“世子殿下是想吃顿鞭子再上去吗？”
今日做东道的是江都知州，请的人不多，都是官僚。
宁兰跟在霍起身后进去，官员们有的不动声色揣摩二人关系，有的年轻些的目光便胶在了她一身玲珑身段上。
霍起不动声色将人往后护了护，道：“这是我表妹，留她一人在御史府不放心，一同带出来。”
霍起与人谈事时，便有愣头青端了酒水，近前向宁兰举杯。
莹莹烛光下她肌肤愈发莹润，眉如远黛，眸含春水。
这淮阳海道台许遵家世清贵，自身亦有学识，等闲人入不得他眼，往日常说要娶一位才识相当的女子做正妻，很是自傲。
不料见了宁兰竟是着了道，也不考校她《女戒》诗书，举了酒杯便来与她搭话。
宁兰不欲与霍起生事，有一搭没一搭答了几句，不意对方竟然还要她喝酒。
“姑娘远道而来，江都醉花酿是一绝，不饮太过可惜。何况尊兄长在，无需担心。我饮三杯，姑娘饮一杯吧。”
他顿了顿，又道：“如果可以，姑娘可否告知芳名？”
霍起本正在和薛知州说话，闻言停下了言语，转过头来看许遵。
知州连忙给许遵使眼色，无奈色令智昏，男人只盯着宁兰神色，压根没看到上司的暗示。
宁兰摸着酒杯，有些为难。她真的不会喝酒，这一杯下去必然醉了，万一酒后缠上霍起，岂不惹人猜疑。
但她又不想闹起来影响霍起谈事。她试探性地举起杯子，预计一会趁男人抬脸喝得时候，自己偷偷将酒倒了。
不妨横空里缠枝莲纹的鸦青袖口按住她的手，霍起倾身靠过来，将她护在身后，对许遵道：“道台喜欢喝酒，孤今日与你尽兴。”
作者有话要说： 六点也许会有一个短短的二更
如果没有，就是作者太老了……小美人们不要戳我QAQ我给大家省钱
第52章 （二更）
霍起也没让许遵像他说得那样三杯代一杯，两个男人就是正正常常地一杯对一杯，小半个时辰后，许遵大着舌头醉眼惺忪被侍从抬下去休息了。
宁兰仰头看霍起，眸色清明，唇角有一点水渍，她学着案下其他女人伺候男人的法子，捏着手绢给他擦了。
腕上一紧，捏着手绢的胳膊被他拉住。
两人近日朝夕相处，宁兰从他眼里读出了他的意图，连忙按着他的唇道：“表哥，你喝多了吗？”
一句“表哥”，霍起拧眉，终究没有凑上来狠狠亲她。
表兄妹间通亲也非丑事，只是他不想当众亲出她的媚态来，白白便宜了旁边看的男人。
如此一来，在座都是官场上的人精，哪里还看不出霍起对他“表妹”绝对的占有欲，连忙都挪开眼神，装作什么也没有发生，只和这位钦差大臣谈话，再没有人找宁兰。
要说薛知州能坐稳这个位置，到底是比下属官员有更强的洞见力。御史与身后的少女一进来，他便觉出两人关系不同寻常。霍起身负皇差，在江都行事一向低调，何曾带着女眷出行。少女那份娇媚，亦是只有在心上人面前才会完全展露的。
只是凉州世子这些年从未有这方面的传闻，他竟不知原来是相中了自己的表妹，难怪对洛阳、江都贵女都置之不理。
霍起将宁兰挡在身后，与男人们继续觥筹交错。场上人都半醉了，薛知州拍了拍手，一个曲线起伏的美人双手奉上梨花木盒。
原先这个衣衫轻薄的美人也是与木盒一道献给世子的，只是看了今天的情状，薛知州立时改变策略：“世子勘察盐政，为国库追回了七百二十万两损失，功绩丰伟。我们这些江都下面当差的，没有别的拿得出手，只有一点特产，聊表心意，望世子海涵笑纳。”
沈厉接过梨花木盒，掂量间旁人难以察觉地检查了机巧，确实没有问题，于是将盒子压低，于案桌之下打开，仅知州、霍起、宁兰可以看到里面的东西。
宁兰起初注意力倒不在盒子上。这献物的少女按计划以为自己可以今夜侍奉世子，喜悦难捱，上来之前极其细致精巧地梳妆打扮过，似水晶一般晶莹美丽。
如今世子带了个挂心的女子，知州改变了这重意思，很可能今晚上不得世子的榻，转而要被薛知州玩弄……
少女心里落差巨大，面上的笑都有些勉强，却只能撑着。
沈厉接过木盒，霍起看了一眼盒内，却连淡淡的一瞥都未分她，反倒薛知州淫|秽的眼神流连不去，打量着她。
少女眼眶红了一圈，眼里的泪要落不落，极为悲哀。
宁兰觉得少女有些可怜，配给挺肚阔腹的薛知州确实可惜，低头轻声问道：“你叫什么名字？”
“奴叫双儿。”少女恭敬地垂头答着，因不闻宁兰的下一句话，忍不住抬头望了她一眼。
芸香楼这样的脂粉地，姑娘们夜里睡不好，伺候客人的时候往往要敷粉掩盖。便是最天赐美貌的花娘，也不可能纯然无妆地见客。
尹双儿看到世子身后的女子肤如凝雪，本能在她身上找脂粉的影子，然而一点没有。
衣衫掩盖下看不出冰肌玉骨，但贵人身后的这个女子当得上雪肤花貌凝玉脂，娇容懒开若桃枝，行动间有种漫不经心的动人风韵。尹双儿自幼在美人窝里被训练、挑选，也是其中翘楚，但她从未见过这样的女子。
这便是世家大族的小姐？
她垂下脸去，恭恭敬敬向宁兰磕了头：“奴拜见姑娘，愿姑娘福寿安康，瑞启德门，钟鼎之家，绵延万年。”
宁兰愣了愣，向霍起赞叹道：“是个识文墨的。”
霍起闻言懒懒瞥了尹双儿一眼，并不觉得有什么特别。但宁兰一贯对女孩爱怜，也不想她失望，闻言便道：“既然表妹喜欢，不知知州是否可以割爱？”
薛知州不意这尹双儿竟是得了世子表妹的青眼，且世子对他表妹极为顺宠，连忙应道：“是双儿的福气。赶快给姑娘磕头。”脸色一变，收敛了色心，只一昧奉承霍起。
尹双儿连忙行大礼，举止倒是确实有分寸。
霍起帮宁兰收了尹双儿，再看着那盒子却道：“我收了一个人，再收这样重的礼，恐怕不合适。何况你们平时也不容易，这怎么好意思？”
宁兰闻言才看过去，那盒子里竟满满压着银票产契！粗估摸也有上万两。
台下那些半醉的人到了这个档口，眼神虽然不敢瞟过来，耳朵都竖了起来。
薛知州一听这语气半推半就，恐怕有戏，连忙道：“御史大人，这些都是江都富商平日进贡的，我们不过是借花献佛。能讨世子爷一句好，我们便感谢弗及了，哪敢说什么辛苦不辛苦，都是应当的。”
霍起轻笑问：“富商进贡的？都是自愿给的？我怕麻烦。”
薛知州露出一个官场上都懂的表情，笑着道：“愿不愿意，在我江都的地盘上做生意，不都是应该孝顺长官的？他们翻不出天去，再往上，还有天罩着呢。”
霍起闻言，笑着拍了拍手：“很好。”
掌音一落，主厅四面屏风后忽然闯入一列兵甲，正喝着酒的江都官员全数被制住，薛知州被按在案下，沈厉亲自动手绑了起来。
薛知州愕然：“世……世子殿下……我是朝廷命官，您不能这样绑我。”
霍起右手将腰剑举起，长风吹起他淡青衣衫，他肃眉道：“我是江南道御史，上受君命，整顿盐政。你贪污盐税，强逼商贿，众人耳闻目睹，有何绑不得？”
宁兰回过神来，她终于明白天香楼年节那几笔账是怎么回事了！
那是四叔逢年过节、季末给江都官员送的贿！
逃盐税顶风作案，势必重判。送贿也非小事，何况江南道是肥差，薛知州朝廷中一定还有人，按他说“天罩着”，恐怕弘安侯府都未必得罪得起。
四叔就算承认送贿，自己受刑，薛知州还是会被上面的人保下来，反定他一个诬告，罪加一等。
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