作者：苏宝玉
对方越是这么气定神闲，他越觉得自己心火难灭，好像妄念被对方衬地十分愚蠢一般，他想撕破霍起这个虚伪老男人淡定的面具。
贺兰筹道：“那真是恭喜世子了，弘安侯若首肯，大婚可就快了，不知世子预计定在什么时候？”
霍起看着他，平静道：“婚礼，应该还是你快一点。毕竟不管元家二小姐愿不愿意，你已经让他父亲愿意了，这点我是比不上。”
元馥属意他哥哥，并不想嫁给六皇子。霍起戳人痛处，贺兰筹恨恨得盯着他。
元馥是曼曼闺中好友，曼曼上次帮元馥牵线见贺兰翎，却被自己使手腕截了去。关键时刻，凉州安插在皇宫的太监报信，诱使皇帝招六皇子入宫，柔媚入骨的小东西又被霍起救走，虽被欺负却没得手，这事是同时梗在两个男人心头的一根刺。
他不知道霍起当时没有正面和自己对战大开杀戒，是对贺兰皇室尚余情面，还是不想闹得太大传出去影响曼曼名誉。但他亦不想被这个男人比下去。
贺兰筹点着小兔子的名，道：“我这一趟进宫，会向父皇禀明，请他成全元家二小姐与四哥。我贺兰筹和有些人不同，若得不到心爱的女子，我今生不会成亲。”
哥哥贺兰玺闻言，老脸一红。
宁兰被点了名，乖乖道：“噢，好。替馥儿谢谢你。六殿下你真是个好人。”
好人·六皇子左等右等了半天，没下文了，就只等到这么一句。他有些不可置信地等着宁兰，小兔子站在霍起身后，疑惑地看着他。
贺兰玺沉着脸道：“无妨，我付出了的，都会连本带利地收回来！”
霍起回道：“哦。”
贺兰玺要被这两个人气死了！
他道：“于阗国的军队不日就要进犯西凉边境，你们有功夫，还是早点回属国去准备！不要被人打得毫无还手之力，有心成亲无力大婚！”
霍宁道：“好呀，谢谢殿下提醒。你快走吧，不是要去找皇帝吗？不会只是说说而已吧？”
宁兰道：“殿下千万别反悔呀！那不是男人所为！”
贺兰玺气得握紧马缰，心里暗恨，我迟早会让你们知道什么是真正的男人所为！
尤其是他的曼曼！只要霍起前脚去西凉打仗，他后脚就将小家伙捉过来，囚禁起来日日占有，让她肚子里揣上自己的崽，看霍起怎么办！
当然，他得先将花木堂修好。
*
弘安侯僵持了好些天，最终居然勉强应下来这门婚事，众人都有些惊讶。
霍宁在一旁作为男方家人，看到弘安侯终于收下凉州送来的呆雁，心里也有些古怪。
那日从河边回到住处的路上，一贯自负的堂弟突然问他：“兄长有中意想要娶为妻子的女子吗？”
霍宁正心乱，闻言立刻反驳：“我不喜欢女人。”
霍起轻咳一声：“那也好。”
霍宁：“？”我还是不是你最爱的堂兄了？我有龙阳之癖你居然说那也好？
霍宁自闭了。
霍起诚恳道：“阿宁哥，我有一件事情想拜托你。”
霍宁不理他。
霍起在他身后继续道：“若我有一日战死沙场，请你替我照顾曼曼。”
霍宁当时脑里正被梅香阁下惊鸿一瞥弄得有点心神不宁，骤然听到这一句，立刻道：“胡说什么？于阗战场我和你一起上！有什么哥哥给你扛！”
霍起道：“我认真想了，弘安侯的担忧也不是没有道理。曼曼貌美，觊觎者众多，且各个权柄在握。若她嫁与我为妻，我有意外，秦失其鹿，天下共逐之，后半生难免飘零辗转在不同男人身侧。我不忍心她过这样的日子。”
“弘安侯恐怕也并不是真心想要将曼曼许给一个不上战场的文臣，那未免要闹出君夺臣妻的丑闻来。我猜，在弘安侯心里，太子原先是最合适的女婿人选。可惜现在东宫风雨飘摇，与六皇子都不明朗。因此他退而求其次选中了你。”
什么叫退而求其次？贺兰玺能和他比吗？霍宁不满，正要反驳，霍起笑着道：“当然，我是次中之次，尚且不在弘安侯考虑范围之内。”
霍宁见状，安抚道：“那也不是什么大事，弘安侯只是对你门第有成见，并不是不认可你。另外，弟弟，宁兰虽然貌美，哥哥不是这样肤浅的人，绝不会夺你所爱。况且就算弘安侯愿意退而求其次，他女儿也不会愿意。哥哥向你发誓……”
霍起拦住他道：“你我兄弟，无需为这件事生出龃龉。何况曼曼并没有在你我之间抉择，我不会因为弘安侯更看重哥哥而不快。我并非那样量小之人。”
霍起道：“只是哥哥，不要对我承诺这件事。”
“若有一日我在边疆战死，凉州霍氏一脉断绝，父母高寿之后，希望你替我带曼曼去西海，免她受大梁皇室欺辱，平安直至百年。若有子嗣，我与她的子女继在你膝下，日后他们愿意，继承凉州祖辈遗志，可守护大凉疆土。孩子不愿意，在西海做一个平头百姓也可。”
兄弟俩皆默然半晌，霍起似也有些难以开口，沉默良久，终于还是坚定道：“若我死去，而你照顾时久，对她生意，她也愿意。不用管我这个死人的想法，你可以娶她。只要她安乐一生，我都愿意。”
霍宁一怔。虽然凉州民风开放，但是哪个男人自己会愿意，甚至对别的男人主动说出这样的话来？他堂弟是爱昏了头了。
霍起回去后，和弘安侯长谈，再出来时，弘安侯改了口风。
霍宁看着聘雁，心想，堂弟不会和弘安侯说，如果自己战死了，就由弘安侯主持宁兰改嫁，建议改嫁给自己吧？
那自己现在要不要和外甥媳妇兼弟妹先打个招呼，万一……
早知道还是让她死在山里好了。
弘安侯心情亦很复杂。一个是大儿子、小儿子都和自己唱反调，独女也视霍起为意中人，他大感做父亲的头痛。另一个是，霍起居然向他承诺，如果自己战死沙场，由弘安侯主持宁兰改嫁。
他也是男人，自然明白霍起这样说意味着什么。
凉州王几乎是捂着脸签下这个丧权辱儿条约，虽然他儿子喜欢宁岳的女儿，那女孩又能和东宫侍卫对战，是个飒踏生风的姑娘。但是这个婚事太多磨了，他得回去和王妃好好说，这尊大神娶回去得好好供着，千万不要一个不开心闹和离了，弘安侯立马能给她主持改嫁。看儿子这个痴情种子的样子，恐怕到时候不会令娶，凉州霍氏一脉就完了。
*
腊月小节多，各府里张罗着庄子上的鸡鸭鱼米、内府布置，给主子下人们裁纸新衣，归集一年的进账余钱。
在这团团喜气中，梁帝的身体也好了些，虽然被刺的伤口还没好全，已经能倚靠着吕章上下朝，批改一些要紧的奏章。
寝殿里的地龙烧得旺了伤口生炎，烧得小了他身体有些扛不住，年纪大了，都是这样，他父亲像他这个年纪问题更多。梁帝觉得自己还算精壮，虽然一时不察栽了个小跟头，小跟头而已。他还很强大，依然可以着手削藩。
得知狱里行刺自己的是于阗国的公主，梁帝口上说着低调处理，将会放人，却一直没有动作，似乎在酝酿着边远小国的敌意。
离除夕原来越近，这也意味着离太子大婚的日子越来越近。朝中气氛愈发诡谲，连不在政治中心的弘安侯府都有所波及，不过弘安侯一向不站队。
宁兰对于太子成婚这件事有些本能的恐惧，私下问了霍起几次，霍起只让她安心准备自己的及笄礼。也许他也对自己如此担忧太子大婚感到奇怪，她不主动说，他也没有问。
皇帝在小年那日赐下了凉州世子与弘安侯嫡女的婚旨。
长公主贺兰枝倒是早有预感，只在宁兰去兰芳殿领太后赏的书本笔砚时，神色冷漠倨傲地站在高台之上觑着她，像只孤傲凛冽的孔雀。宁兰虽然有些害怕她会在宫里对自己做不好的事情，但还是强撑着体面向她行了一礼。贺兰枝似乎觉得她的应对还算得体，没有太丢世子的人，盯着她看了一会，转身什么也做离开了。
三公主就荒唐多了，先是在魏贵妃那大哭一场，眼泪淹了宫殿，又抱着父皇的腿哭，还想抱太后……被令秋姑姑拉开了。
婚事谈定，那日凉州王进宫谢过太后、皇帝后，预备踏上归程。三公主在寿安宫外等到凉州王，乱七八糟地说了一堆。说宁兰如何勾引太子、六皇子，连六皇子一派的元扈都不放过，早就不是什么待字闺中的纯洁少女，在秋巡时经常彻夜不在房中，十分不贞。
霍起和姑母太后问过安，正准备出宫送父亲一程，没想到父亲竟然被绊住了。
他站在三公主身后听她胡言乱语，淡淡问：“依照公主这样说，我在秋巡时从温泉别馆抱了一个女子回明质阁，也是十分不贞了。”
贺兰悦听到他的声音一颤，僵硬回头，捏着声音道：“世子一定是想拯救不幸沦落的女子，这和自甘堕落的人不能相提并论。”
霍起“嗯”了一声，走到父亲身旁，对她道：“我从温泉别馆救回明质阁的那个不幸女子，就是弘安侯女。”
三公主睁圆了双眼，他们那么早以前就搅在一起了？
“你说的没错。”霍起平静对三公主道：“被这些男人算计是够不幸的，但这是他们的问题，不是曼曼的错。你既然知道你哥哥觊觎她，以后她是我的妻子了，最好劝你哥哥收收心。”
“不然以后发生了什么，别怪我不够客气。”
作者有话要说： 其实理智的柿子不应该和霍宁说他死后如何如何的这些话啦，如果不是曼曼差点被戳死，局势又不太好，他应该会承担一些风险继续熬下去，弘安侯迟早会点头。
男人想要的东西会多一点，不会只要兔子不要江山，我觉得这种男人不太有事业心（戳）。不过兔子是最重要的，而且会在接下来变得不断更重要。
第73章
距离太子大婚的日子越来越近，本来应该稳操胜券的，梁帝不知为何，心里总是隐隐有些不安。
这种不安并非毫无缘由。比如不知凉州用了什么方法，原本蠢蠢欲动的于阗国，一直没有得到释放的五公主，按理应该摩拳擦掌瞄准时机大举进攻，而现在大梁举国庆祝春节这么好的休息时间，他们居然没有丝毫压境进犯的迹象！一直在沙漠的另一端盘踞着，似乎在等待着什么。
皇帝收到镇北侯从塞北阿尔山、凉州西侧驻扎营地窥探传回来的军报，大怒：“通敌！一定是通敌！”他认准了凉州王和于阗达成了不可告人的交易，因此于阗大将才按兵不动。凉州富庶，很可能用了钱帛交易。万一凉州收买了于阗，联合小国一起对抗洛阳怎么办？
凉州若生了反心，必要时需要镇北侯先安内夺了凉州政治中心雍良城，再整合军队一举杀出沙漠攘外。可是只有凉州霍家有贺兰山以西沙漠作战的经验，镇北侯打打草原诸国还行，横穿沙漠需要驼队和强大的忍耐力，他可不太妙，那时大梁局面将非常被动。
皇帝的心腹都在下面站着听，元国公捋了捋胡子：“凉州王……”同为大梁效力多年，虽阵营不同，但也正因立场对立，彼此互有了解。霍氏从大梁开国受贺兰氏元帝荫封，满门荣耀，家主自请退居凉州守国土疆界。一百六十八年来，霍氏子孙儿郎战死、甚至有些支系满门慷慨就义，却不曾让西北诸国铁蹄踏进贺兰山一步，进犯大梁国土。
凉州王若有反心，恐怕不会上洛阳一趟请皇帝为他儿子与弘安侯女赐婚。元国公更倾向于凉州王没有通敌，但是皇帝对凉州霍氏有成见，心意已定，他是不会站出来和皇帝唱对台戏的。
梁帝越老越多疑，也许与自己掌控力无可避免的下降也有关。他对元国公道：“你那个小女儿，如果确实与老四合得来，阿筹也在劝我，就成全他们，也未尝不可。毕竟元露……也不是不行。”
元国公俯首道：“六皇子仁孝，是陛下之福，是大梁之福。臣这个小女儿顽劣，令臣头疼。哎，说来惭愧，她确实是配不上六皇子。”
在场的都是梁帝核心心腹，都心知肚明皇帝未出口的那句话。元国公的嫡女虽然许给了太子，把小女儿许给六皇子，那不过是麻痹凉州霍氏的权宜之计。
元国公一向把长女当做未来皇后培养，纵然做过一件不成熟、小家子气的事，但大方向上，元国公还是愿意给她机会。
元露未来是要嫁给统治大梁的男人的，在座的人，包括梁帝，都心知肚明，这就是元露的婚姻所透露出的元家的风向讯息，也是皇后在她名声受损时依旧要求皇帝为她与自己儿子赐婚的原因。
梁帝打定了主意，不能等到沙漠交战处于被动，他要先下手为强。
皇帝下旨赐了精美的绸缎、珠宝给林家、元家、宁家的三个女孩，又让皇后降懿旨抚慰她们待嫁的忐忑心情。
父慈母爱子孝，一切都掩盖在温馨、喜庆的情绪中，就等太子大婚。
*
宁兰被定为凉州世子妃后，继林燕渺、元馥、宁莲，一跃而为京都贵女最羡慕的女孩之一。
说是之一都有些谦虚。毕竟太子身份虽然尊贵，除了皇帝无人可出其右，但是他的人品样貌虽然在贵族男子中也算优秀的，在凉州世子面前就有些失色了。
何况嫁进东宫规矩繁多，这些贵女自幼虽然有嬷嬷教导礼仪，毕竟是在家里如珠似宝养着长大的，要进皇室里整天兢兢业业，还要提防着不要说错了话站错了队哪天被人连同家族都端了，哪里有去凉州做世子妃天高皇帝远舒适自在。凉州又富庶，据说凉州王室的男人都很俊美，前些日子西海令进京就让有些贵族小姐惊叹了一番，就算红杏不出墙，天天看着这么多美男子也赏心悦目啊。
腊月二十九这日，最后一天功课、政事散了，皇子们都在太后这里讨她欢心尽孝。贵女们没有传召，除夕是不能进宫拜见的，因此都选了这一日来请太后安、拜个早年。
寿安宫里的万寿灯在汉白玉座上栩栩如生地转着，上面投了二十四孝的故事，五六人高的灯身图案被大海烛的光投在地上，影子愈发宏伟。宁兰每年这一日来时看到都会觉得震撼。
皇家体统，端正威严，宏伟高大，使人仰望，不可直视。
宁兰看着万寿灯的时候恰好预见武安伯府的嫡女魏瑛。隆冬腊月，天气冷寒，魏瑛依旧一身利落的紫色裙袍，连披风也没穿，腰身匀称，玉立飒爽。
她也盯着万寿灯看了一会，道：“没想到真的是你嫁给他。那处庄子添作陪嫁，兜兜转转还是进了凉州霍家。”
宁兰回头，两人互执手行了一礼，魏瑛道：“十分麻烦，我就不喜欢这种虚礼。”
宁兰笑：“我也不喜欢。到底在太后宫中，姐姐且忍一忍，出去咱们就互免了，以后见面都拍肩膀搭胳膊。”
魏瑛想了想那画面，也不由勾起微笑：“其实那日世子因为围场引老虎过去吓你那事来警告我和妹妹，我就想恐怕会有今日。他若是认准，必然不会退让。没想到你竟然也会喜欢上他，我还以为你更喜欢我表弟六殿下那样清俊风雅的男子。”
宁兰愕然，转念一想，自己在中秋夜宴主动要了贺兰筹的礼物，旁人难免误会。霍起那时一脸冷冽，恐怕心里醋得都要翻了。
魏瑛又道：“你不要误会，我并不是觉得你和世子不相配。恰恰相反，你们很般配。只是你这样的女子……总让人感觉是要嫁入皇家的。”
宁兰这才反应过来，魏瑛赔自己庄子的时候，还以为将来自己会嫁入她表弟六皇子宫里，这是肥水不流外人田。没想到现在被自己带走了。她摇了摇手道：“既送出来，就是我的了，虽然没成妯娌，我可不还姐姐了。”
两人正说笑着，内殿里林燕渺和元馥一起出来。
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