作者：闲就青山
至于今日陪着宋氏一起到刘府来的肖临茹则被刘嬷嬷带到了偏厅，又叫人上了茶水与点心，留下一个小丫鬟在门外听候差遣，刘嬷嬷才又回到正厅外廊下，以备老夫人随时叫人伺候。
肖临茹在偏厅里敛衣垂手而坐，丝毫没有失大家闺秀的风范，言行举止中尽显良好教养，也不乱看乱摸，这倒让刘府的仆人也很好奇了，这两位客人到底是什么来头？看穿着打扮也不像什么大富之家的主子，可看这梳着妇人发迹的年轻女子却又十分端庄，真真是奇怪得很！
再说宋氏与刘老夫人两人关着门说了约莫半个时辰的话，才听得正厅的木门“吱呀”一声从里面打开了，刘老夫人与宋氏一前一后地走了出来。
“此事便有劳你了。”宋氏朝刘老夫人微微颔首，然后带着已经走到身边来搀扶着自己的孙女儿跟在刘嬷嬷身后出了刘府。
刘老夫人站在院子里目送宋氏离去后才在小丫鬟的搀扶下回了内室歇下，半躺在榻上感受着小丫鬟轻轻地揉捏着肩膀，叹道：“老了，不中用了。”小丫鬟也知道老夫人不是跟自己说话，也不搭腔，只小心地控制着力气为老夫人按摩。
***
宋氏亲自出马，山长的人选问题果然就解决了。
女学选址在洛河州城内东市，距离府学不远的甲子巷内，占地约有五亩，里头一应教室、宿舍、食堂、茶室、庭院等设施设备齐全。女学中主要修习的学科为琴、棋、书、画、诗词歌赋，选修科目为舞蹈、骑术、女红、茶艺、花艺四门，每个学科都有专职的先生，于氏与赵氏另有幼金、黄三爷四人前后张罗了数月，终于在端午前凑齐了洛河州及北疆地区有名的先生。
女学开张的日子定在了五月初五这日。
虽说是端阳节那日才开张，不过在四月初就已经开始招生工作，并且派发开张那日的请帖。洛河州中所有有头有脸的人家都收到了尔雅女学的请帖，不过一开始几乎是所有人都嗤之以鼻，觉得这是在瞎胡闹。不过后来也不知道是从哪里传出来的消息，担任山长的是州兵马刘家的刘老夫人！
那刘老夫人是何等人物？洛河州中唯一一个三品诰命的老夫人，三十年前丧夫后一个人拉扯着两个孩子长大，其中一个后来成了洛河州中官级最高的州兵马，还有另一个儿子在京城翰林院当差，唯一的女儿更是嫁入郡王府成了王妃娘娘！如果说洛河州中最最尊贵的女人，就真的是刘老夫人了。
可刘老夫人自五六年前就不再出席任何宴席活动，不曾想这次这个名不见经传的尔雅女学竟然请动了刘老夫人！虽不知这消息是真是假，不过那些人家知道这消息后便都动了将闺女儿送往尔雅女学的心思了，直到刘兵马家庶出的三个姑娘都报名了以后，洛河州那些闻风而动的人瞬间多得数不过来，不过三日就已有一百二十七人报名。
五月初五这一日，尔雅女学正式开门。一大早，穿着统一样式衣裙，胸襟处还绣有“尔雅女学”四个小字的各家闺秀们都乘着马车或轿子到了尔雅女学。一百二十七个女学生加上苏家幼银珠宝三姐妹另柳家幼荷的两个小姑子，共一百三十二人，经过四月二十七那日的摸底考试后，已经分成五个班，今日既是开学，也是第一日上课。
至于名誉山长刘老夫人，在吉时前的一刻钟也来到了尔雅女学，与宋氏一起，在于、赵等人的陪同下乘坐小轿参观了一遍女学。
参观过后，刘老夫人又到了其中一个庶出孙女所在的班说了两句话，精神有些乏累的她才在刘嬷嬷的搀扶下又上了小轿，到女学大堂去与那些来参观的家长们说了两句话，才笑着与众人告别，上了刘府的马车离开。
那些学生的家长们见刘老夫人竟真的出现了，原就有些震惊，又见那尔雅书院的人跟在刘老夫人身边有说有笑的，心中更是疑惑，这尔雅书院的人到底是何方神圣？不是听人说只是一个乡下出身的暴发户吗？怎么还跟刘老夫人这般熟稔？心中一半是疑惑，一半是告诫自己要跟尔雅书院背后的东家搞好关系才行。
作者有话要说： 说好的双更，来了！
第139章 千荷湖
于、赵二人虽说也颇有些才名, 不过因着自己已是官奴之身, 担心将来被有心人拿出来说事儿, 两人便都放弃了教学的想法, 只负责女学中教学以外的工作, 如采买物品、设施设备维护、人员调派安排等工作, 也就是后世俗称的教务人员。
尔雅女学的起点因为刘老夫人的鼎力相助，一下子就抬到半空中那么高了, 就算后来人想再开女学, 那也越不过尔雅女学的山长的身份, 一举也是奠定了洛河州中女学第一人的身份。
起初很多人家只是因为想与刘家攀上些关系才把闺女儿送到尔雅书院去的, 不过才过了不到半个月，就发现自家闺女儿去上学还真的有些用处，诗词歌赋会得多了、琴也弹得比以前好了，连社交圈子都宽了不少, 还有的通过自家闺女儿牵线做成了几笔大买卖的！尝到甜头的人家这才觉得，啊！原来这个尔雅女学还真不错的！不就一年一百两的学费吗！读！
至于苏家的幼银珠宝姐妹仨, 则是被长姐强制要求入学的, 姐妹仨一开始也是有些抗拒：“家里不是有先生嘛？为何还要到女学去上学？”尤其是幼珠这个死小孩，连一哭二闹三上吊的招数都敢使出来, 不过幼金这回也没心软, 直接把三个妹妹打包打包扔女学去了。
姐妹仨一开始虽不乐意, 不过在女学呆了一段时间后，也交到了不少朋友，也有个小姑娘的样子了。幼金这才心满意足, 几个妹妹为了家里的生计，个个都是少年老成的，总是少了些年轻小姑娘的意思，如今跟那么多同龄人在一起，倒是变得活泼了不少。
至于柳家幼荷的两个小姑子，也同苏家的小姑娘一般是免费入学的，一开始有些同窗见两人衣着打扮也不像是有钱人家的姑娘还有些轻视她们，不过后来晓得柳家大哥年纪轻轻就已经是秀才，还跟苏家是亲戚，小姑娘在女学的处境才日渐改善，也爱上了每日上学。
“娘，我们明日跟同窗约好了要去千荷湖赏荷去！”柳家的小女儿这日一下学回到家，就抱着秦氏的胳膊摇啊摇的说着话：“可不可以嘛~”
如今家中日子越发好起来，原有些苦相的秦氏如今也是眉眼弯弯的，倒是比之前福相了不少。她被女儿晃得有些晕，连忙拉住她的手笑道：“成成成，去吧去吧，只是要注意安全才是。”千荷湖其实就是苏家在侯家湾整出来的荷塘，女儿去苏家的地界上玩，秦氏怎么会不答应？
“娘最好了！”柳家小女儿开心得轻呼，然后赶紧去找姐姐说这个好消息，她们还要准备明日出门游玩的衣裳首饰呢！
至于抱着孙儿的秦氏也是笑眯了眼，自家的两个女儿原都是性子过于沉静，如今也变得活跃了不少，比以前更像十三四岁的小姑娘了。
***
苏家的荷花开了，幼金还特别雅致地弄了个牌子挂在藕塘的入口，名叫“千荷湖”。并在藕塘边搭了几座凉亭，坐在凉亭中欣赏接天莲叶与映日荷花，倒是别有一番意趣。
这次尔雅女学文字班的聚会是由刘大人家的嫡女刘语齐首先提出，然后在一众要参加聚会的小姑娘们的投票后决定这次要到苏家的“千荷湖”去赏荷。幼珠作为文字班中唯一的苏家人，自然责无旁贷地要准备招待客人的一应物品了。
“对，三儿你叫人拉些冰块过去，我瞧着今日日头有些大，搁几个冰盆在凉亭那，又凉快些，还能冰些酸梅汤、绿豆汤备用。”幼珠今日早早就到了侯家湾这边，指挥着苏家的仆人忙前忙后地准备着，生怕遗漏了什么细节。苏家知道三姑娘今日要宴客，又得了大姑娘吩咐，自然是可劲儿地配合三姑娘作妖，不，宴客。
荷塘边上，五艘小舟已经搭上了棚子，凉亭里熏香、冰块、酒水、点心也都一一准备妥当，就连凉亭外头也挂上了月白色的纱帐用于阻挡日头与外人的视线。
“十里荷塘，果真是极好看的。”千荷湖入口处，几辆马车停在路边，刘语齐在身边丫鬟的搀扶中下了马车，迎面便是开得热烈的荷花，在接天莲叶中显得格外好看。
跟在刘语齐后边的是刘家的庶女刘语然，听到姐姐这般说，便笑着附和了两声，刘语齐与庶妹虽算不上亲近，不过在外头还是给足了面子，不咸不淡地应了声。跟在刘家两位姑娘身后的是文字班的学生，都是年轻的小姑娘，看到这番美景，自然是欢欣雀跃的，个个叽叽喳喳地说着话，这个说那朵白荷好看，那个说那朵红荷好看，真是好不热闹。
作为主家的幼珠听到外头有动静，自然是快快迎了出来：“你们来啦！快快请进！”
“幼珠，你们家这千荷湖的景致倒是不错，看来今日我们确实没白来。”刘语齐走在最前面，与落后她半步的幼珠笑着说到：“就是这大热天儿的辛苦你准备这些了。”
如今是六月天，自然是有些热的，不过众家一进到凉亭便只觉一阵沁人的凉气迎面扑来，顿时疲热之感尽消：“哎呀，我说怎这般凉爽，原来是放了三个冰盆！幼珠你想得真是周到！”
众人才落座，荷塘深处便传来悠扬的的琵琶声，然后一个婉转动听的女声随着琵琶声如同水落玉盘一般缓缓而出：“江南可采莲，莲叶何田田......”
“幼珠这东道主做得确实好，我竟不知洛河州中竟还有歌声如此美妙的伶人！”一曲过后，刘语齐笑着鼓了鼓掌，十分满意苏家这般安排一般。
幼珠坐在刘语齐身边，笑道：“刘姑娘谬赞，只要大家玩得欢喜便是好的。”又转头朝各家姑娘说到：“家仆还备下了轻舟，各位姑娘有兴致的可泛舟其中，采些荷花莲子，也是好玩的。”
一听还可以到湖里游玩，众家姑娘便都来了兴致，嬉闹着便出了凉亭，四人一舟同乘，苏家的家仆拿着长长的竹篙往水里一撑，小舟便如同离弦之箭一般离开湖岸，往荷花深处去了。
那伶人的歌声不断，众家姑娘在荷花丛中穿梭着，边走边停，又有船蓬子挡住毒辣的日头，清爽的荷风迎面出来，个个都玩得尽兴非常：“苏家这千荷湖真真是如同瑶池仙境一般！”
众人在湖中游湖赏花摘莲蓬玩了约摸有半个时辰，才三三两两地靠岸。岸上冰镇的酸梅汤、桂花绿豆汤也早早就备下了，各家姑娘一上岸便有苏家家仆端来放了几瓣荷花的清水供众人洗手，可以说是无微不至地照顾了所有参加这次聚会的人了。
一顿丰盛而颇具野趣的午餐过后，众家姑娘才意犹未尽地上了马车离去，每个丫鬟怀里还抱着姑娘们新采的荷花跟莲蓬。
送走了同窗们，幼珠才重重地舒了一口气，瘫坐在凉亭中：“往后可别再来了才是，累死人了。”她为了接待这群同窗从昨日起就开始准备这准备那的，一直东忙西忙的，可算是没出什么岔子。
经过文字班的学生们千荷湖一日游的宣传后，贤字班与雅字班的学生也都找上了自己班上的苏家小姑娘，于是乎原还看热闹的幼银与幼宝也都重复了一回幼珠的疲累，不过经此一事后，苏家的三个小姑娘也算进入了洛河州富贵人家姑娘们的交际圈子。
尔雅女学中的先生听说了苏家有一个千荷湖，索性就与两位副山长商议了一番，将千荷湖作为外出写生的固定地点。
经此一事，千荷湖便成了洛河州民众外出踏青赏景的好去处，打洛河州南城门乘坐小船顺流而下，顺带赏了两岸的乡野景观，到了侯家湾苏家千荷湖边便下船步行进入千荷湖去赏景。
不过为着不破坏荷塘的生长，苏家只供行人在岸边的凉亭赏玩，至于下水游船则只有苏家自己邀请的客人才有资格。虽然只是岸边赏荷，不过也够洛河州的民众有个好去处的了。
千荷湖的名声越发地大，直到秋日到来，荷谢藕成，岸边的游人才都不再来。那趁着游人多时支个摊子在河边官道边卖些吃食的村民们也都回去秋收了，热闹了一整个夏天的千荷湖又陷入了丰收的热闹。
对于洛河州的民众而言千荷湖只是一个游玩踏青的好去处，可对于苏家人来说，这满塘都是银子啊！
风调雨顺的，加上藕农精心伺弄，今岁的荷花开了一茬又一茬，莲子也是收了一茬又一茬。十亩荷塘到莲藕秋收开始前共收了约摸一千八百斤莲子，其中大部分用于苏家香制作新研制的糖莲子，剩余一小部分则入了苏家宴用于制作甜汤，另留了五十斤自家用，各送了十斤到柳家给幼荷以及黄三爷家中。剥得的莲心则全部卖给了洛河州中的医馆，倒是一点都没浪费。
那莲子也是有钱人家中常用的，知道苏家今岁莲子丰收，本还有不少人想着等上市以后采买一些的，哪曾想苏家自己就把那将近两千斤的莲子自己个包圆了，又在苏家宴尝过苏家莲子的味道，确实比洛河州现在市面上卖的好不少，那不少人就心里暗暗交代家仆，明年一定要记得采买苏家的莲子。
第140章 有心人
再说那秦夫人, 本来还为自己推掉了苏家的麻烦事儿觉得有些沾沾自喜, 可没想到打脸来得如此之快, 名不见经传的苏家竟然请动了刘老夫人出任山长。
就连秦知府知道了此事后, 还隐隐有些怪她动作太慢, 以至于让刘家捡了个便宜的意思：“如今洛河州之中何人不知尔雅女学？谁人不知尔雅女学山长是刘家的刘老夫人？如今刘家在洛河州的风头可是一时无两了。”
秦夫人莫名有些心虚地瞥了眼自家老爷, 甚至都不敢告诉他其实一开始苏家是第一个来请的自己出任山长，不过她觉得太过冒险就给推了。双唇微微有些发干的秦夫人端起杯子抿了口水, 一时间都不知道接什么话才好。
“罢了, 错失了山长的位置, 还有副山长, 我记得今年春天的时候苏家的小丫头不还来府上找过你吗？想来她也会卖这个面子给你。”秦大人一句无心的话反而让秦夫人更加心虚了，春天的时候苏家的小丫头上门来找自己，就是请她出任山长一事啊！
见妻子久久不接话，秦大人略微有些不悦：“夫人以为如何？”
“老爷所言极是, 只是妾与苏家丫头已有数月未曾往来，这贸贸然的......”秦夫人回过神来, 想到自己要拉下脸去求苏家的小丫头, 心中有些梗得难受，自来都是别人对自己高高捧着的, 如今竟要她去求人, 这让她的面子往哪搁？
“还请夫人也为为夫考虑考虑, 如今已经输了刘家一头，若是风头都让刘家占尽了，那我秦某人将来在洛河州还要如何立足？”想到刘知川那副得意的嘴脸, 秦大人就觉得自己咽不下这口气，他刘知川是有一个好弟弟跟一个好妹妹，可同样是平级，凭什么他刘知川就事事都要压自己一头？
秦夫人也知道自家老爷与刘家私底下并不对付，虽然自己的脸面重要，可那也翻不过老爷的脸面去，只得犹犹豫豫地点头应承了此事。
送走了心满意足的秦大人，站在廊下的秦夫人望着有些高的天儿，不由得喃喃自语：“难不成真是我错了？”跟在身边的嬷嬷也不敢多言，又有谁能告诉她，自己到底该如何走好这步废棋呢？
***
幼金是在带着自家孩子们去侯家湾放风回来的时候收到了秦夫人的帖子的。
“邀我去赏菊？”幼金看着帖子上娟秀的字迹不由得有些疑惑，自打秦夫人明确拒绝自己的邀约后她们似乎已经小半年没见了，怎么突然想起给自己下帖子了？
同样是坐在花厅的月文生听闻此事，想到那日自己听到同窗说的闲话，便道：“莫不是为着尔雅女学之事？”月文生在春试中取得三十七名的好名次，如今已是童生身份就读于洛河州府学。
“此话怎讲？”听到月文生这般说，幼金倒是有些好奇了，她这个堂弟最是少年老成，怎么还知道这些八卦？而且还是跟尔雅女学有关的八卦，那就更加让人觉得有趣了。
月文生感受到这位最是厉害的堂姐饶有兴趣的目光落在自己身上，不由得有些害臊，干咳了一声，道：“我也只是那日在书院中听到同窗闲话了几句，说什么刘大人与秦大人宴饮，提及尔雅女学，众人皆赞扬刘老夫人女中诸葛，深明大义，又夸刘家是书香世家，培养出来的女儿那都是好的。”
“还有这么一出？”幼金看着说着说着话就脸红的堂弟，不由得有些想笑，这小孩子还真是容易害羞，道：“那秦夫人若是因为此事找上我，难不成是她又要来当山长不成？”
想到若是这个原因，幼金还真有些想笑，当初自己第一个去请她的时候，她推三阻四的，如今瞧着尔雅女学办起来了，她又想从中分一杯羹，真是什么好事儿都让她占尽了不成？
腹诽归腹诽，可该赴的约还是要赴的。
而秦夫人的目的，确实就是幼金与月文生猜的那般，就是要在尔雅女学中分一杯羹，人家不图利，只图名。幼金也不是死犟的人，自然不会以卵击石拒绝秦夫人，按照秦夫人的意思给安排了监祀一职。
监祀只需在重大节日露面代表书院行祭祀之礼，既满足了秦夫人要在众家贵妇中露面出风头的要求，也不需要她过多关注书院中的实际事务，对于秦夫人这般嫌麻烦的人正好合适。
当然，秦夫人的加入也让尔雅女学的名声得到了进一步的提升，虽然说明是一年只有一次集中招生的时间，不过如今如今才入秋，就已经有不少有钱人家又找于、赵二人，想安排他们家的姑娘也到尔雅女学中读书。
尔雅女学作为洛河州第一女学的地位算是彻底焊死了，哪怕后来也有一些人想要开办女学，不过都没有一个能超过尔雅女学的，这也都是后话了。
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如今苏家各项工作都有专人负责，如今外头不仅有黄三爷，苏家还新网罗了一个管事，名叫艾昌的白胖中年男子负责管理苏家宴，艾昌也是个能干的，苏家宴在他的管理下也是蒸蒸日上。幼金也算是彻底闲了下来，就开始张罗幼银的嫁妆。
幼银春日里就已经满十五了，如今已经是秋日里，与韩立的婚期定在了明年五月十八。
因着韩立无父无母，两人成婚后还是要住在苏家，不过为着小两口的生活隐私，幼金与苏氏商量过后，决定在苏家现在宅子的左边新建一栋三进三出的宅子作为小两口未来的家。
韩氏知道苏家要新建宅子，自己也动了这个心思，这大半年来她经营的胭脂铺子也挣了些银子，便买下了苏家宅子右边的两亩地，与苏家一前一后都开始动工了。
如今的五里桥河西边已经不是五年前苏家人刚来时的那般荒凉渗人，因着三四里外就是水运的码头，是以不少原先住在河东边的人家开始慢慢地往河西官道两边迁移，如今河西边除了苏家的宅子，还有四五户人家都盖了新宅，倒是热闹了不少。
“听我娘说小宁妹子的亲事定了下来，不知定的是哪里的人家？”苏家大门外，牵着几条大狗出来散步的幼金正好碰到了收摊归来的赵春华，两人便在河边站着说了会话。
赵春华如今不像以前那般每日风吹日晒地种地，倒是养白了不少，看着整个人都比几年前年轻了不少，笑道：“定的城西张家村里正家的二儿子，婚期定在腊月二十，到时幼金你可一定要来捧场才是。”赵春华笑得开心，想来是对女儿这门亲事十分满意。
“我也算是看着小宁妹子长大的，就是婶子不请，我也还记着要去给我妹子添妆呢！”幼金笑盈盈地应下了赵春华的邀约，又问了句赵春华孙女儿的情况：“我听说小妮妮最近不大好？我家中还有些滋补的药，一会儿打发人送去给婶子。”
莲花儿今年春末时生下了一个瘦瘦小小的闺女儿，因着莲花儿孕时忧思过度，小妮妮生下来便有些胎里不足，如今都已快半岁了，也总是三不五时地有些不大好。
说到唯一的孙女儿，原还笑着的赵春华脸上的笑也没了，叹了口气，道：“不是我嚼舌根，只是我这儿媳妇心思总是太重了些，你说哪个女人生了孩子下来不都是疼着宠着孩子的？我们家里谁都高兴，就她一个人不高兴。幼金你是不知道，我们家小妮妮才五个月不到，就连奶水都没得吃了！我是真不知道这莲花儿是怎么想的！”
幼金听她这般说也不接话，毕竟这是人家的家务事，自己一个外人插嘴像什么样？便也只是一笑而过，道：“婶子做祖母的，总是要多辛苦些的，我一会儿打发家里人送点子补品过去，婶子看用不用得上才是。”
赵春华看了看如今已经出落得十分好看的幼金，又懂事又体贴，再想想家里那个三不五时就要作妖的儿媳妇，不由得又叹了口气，都是命啊！
两人说了将近一刻钟的话才各自分开，谁也没将此事放在心上，可谁也没注意到不远处的田里，一个身影佝偻在低处，将两人的话一句不差地都听了去。
幼金到家后便叫宋婶子找出了一盒还未开过的品相一般的燕窝另加两根细细的山参装好，然后一起送到何家去了。
送走了宋婶子，回到正厅里打开盒子一看的赵春华顿时愣住了：“这是、燕、燕窝？”本以为只是一般滋补的药材，没曾想到竟然是四盏燕窝另加两根山参！虽然赵氏没有见过真的燕窝，可也听人说好几次，大概也知道这是多珍贵的补品。
“什么燕窝？”坐在榻上抽着水烟的何浩听到自家婆娘连话都说不利索了，好奇地问了一嘴。
赵春华还愣愣地盯着盒子没回过神来，隔了好一会儿才将今日自己遇到幼金一事大略说了说：“我原以为只是一般的滋补药材，哪曾想这孩子竟送了这般贵重的东西过来！不行，我还是拿去退还给苏家才是！”说罢就合起盖子准备还回去。
“等会儿，等会儿，你这收都收了，还回去又是几个意思？”何浩赶紧拦住了她，道：“幼金既然叫人送了过来，那就是她的心意，你就留着吧，炖着你们娘仨吃了补补也是好的。”
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