穿成男主的懦弱继母 第17章

　　她皱着眉道：“陈康的钱，都是你给他的，对吧？”

　　夏临身子一抖，“奴婢，奴婢……”

　　“我说过了。”曹觅步步紧逼，“只要你主动承认，我会从轻发落。”

　　她这话一出，夏临似乎终于下定了什么决心。

　　她对着曹觅一拜，道：“回王妃，陈康的钱，确实是奴婢给的！”

　　曹觅闻言，一时有些诧异——她没料到夏临会这样轻易坦诚。

　　但夏临的下一句话，却直接打破了她的幻想。

　　夏临颤声补充道：“但是，奴婢一直是被他威胁的！”

　　“威胁？”曹觅有些好笑，“你是说，他威胁你给他钱？可是，你一个小小的丫鬟，每月的月例虽然不少，但也不至于能轻松拿出几十两银子吧？”

　　夏临深呼了一口气，从头解释道：“王妃容禀。奴婢卖身到王府之前，在家中有一个定了婚约的男子。但后来家中贫困，不得不卖女求生。奴婢以为，这辈子与那人有缘无分，便断了念想。但没想到，三年前，那男子竟发了迹，积累了一些身家，还找到了奴婢。

　　“久别重逢，奴婢没忍住……便私下与他见了几回。

　　“后来，奴婢与人私会的事被陈康撞破，奴婢当时昏了头，为了掩饰自己的错误，便……便受了他的要挟，每隔一段时间给他一些银两。

　　“银两有一部分是奴婢的月例，但大多是，是我那未婚夫给的。”

　　她说到动情处，抹了抹眼角的泪花，像极了一个受了极大委屈的单纯女子。

　　但曹觅的眉头却越皱越紧。

　　事实上，她真的没有抓住夏临的罪证。

　　也许是因为夏临账做得太好，至今，曹觅手下的人都没能从她经手的账薄中查出什么异样。而早在夏临离开往绣坊监工的时候，曹觅就派人秘密地搜查过她的屋子，同样没有找到任何把柄。

　　但种种迹象和曹觅自己的直觉又告诉她，夏临与利润连年降低的原身铺子脱不了干系，她与陈康的关系，绝不像她说的那般简单。她在整个事件中，扮演的也绝不是什么受到要挟的无辜女子。

　　方才她让人主动认罪，实则是想诈一诈夏临。但没想到夏临的段位较之陈康高了不知多少，一点都没被她唬住。

　　倘若曹觅不能拿出其他关键性的证据，那么夏临此番，是能够自圆其说的！

　　曹觅想了一下，又转头去看陈康。

　　她问道：“陈康，夏临说的这些，是否属实？”

　　已经知道自己性命堪忧的陈康像是失了所有的生气，他听到曹觅的话，张了张嘴，却终究没有发出任何声音。

　　那模样，竟是直接默认了夏临的说辞。

　　曹觅沉默了一阵，眼见局面到此僵住，心中暗暗提醒自己千万不能操之过急，免得乱了阵脚。

　　她深吸一口气，吩咐道：“如此，将陈康和夏临带下去，分别关押起来，待得之后再细细审问。”

　　北寺行礼领命，很快将两人带了下去。

　　这时候，厅中众人似乎才反应了过来，正三三两两聚在一处小声讨论。

　　曹觅凝神听了片刻，发现大多数人已经相信了夏临的说法，此时正在可怜夏临的遭遇。

　　不得不说，夏临这个故事编得好。

　　她身为王府婢子，与府外亲人私下见面其实只是小错，后来受陈康威胁给他钱财，更是将自己又摆到了受害者的位置上。

　　而这种遭遇，恰恰最能引起同样没有自由身的仆役同情。

　　想通这一点，曹觅轻咳一声，将所有人的注意力转移到自己身上。

　　她严肃道：“夏临的事，我自会调查清楚。若她有罪，我不放过，若她清白，我也不会错怪。但事到如今，陈康的罪行已定，只要认真拷问，总能问出点有用的东西。”

　　说到这里，她话音稍顿，“各位且记住，我原先说的话还有效，主动束手认罪的人，从轻发落。能提供相关证据的，罪名再减一等。你们且先散去，各自好好斟酌吧。”

　　厅中众人不敢再造次，纷纷行了礼，陆续离开。

　　所有人都走了后，曹觅再维持不住那副运筹帷幄的模样，用手揉了揉额头。

　　她心中其实有些焦虑——如今人也抓了，蛇也惊了，这一次如果不能一举打倒夏临，反让她脱了身，那之后再想调查，怕是难上加难。

　　东篱见她头疼，小心地上前劝道：“王妃放心，北寺已经重新带了人到夏临的屋中搜查，也许很快便会有消息的。”

　　“嗯。”曹觅应了声。

　　“奴婢瞧着时间也差不多了，是不是直接往景明院那边去？”东篱又关切地问道。

　　曹觅突然想到什么，抬头询问东篱：“安儿和然儿那边，可有哭闹？”

　　早在清晨陈康的事情暴露之后，她便找人去将陈康的血亲，那两个孩子的乳母陈氏带了出来。

　　两个孩子和这个乳母亲近，曹觅这一整天都在忙着调查，还不知道孩子们那边的情况。

　　东篱斟酌了一番，道：“当时带走陈氏时，只说是王妃的吩咐，两位公子并无哭闹。但他们应该不知道，陈氏是回不去的……”

　　“嗯。”曹觅点点头，“这件事我来同他们两个说，走吧，到景明院去。”

　　东篱点了点头，直接下去准备了。

　　曹觅心情不好，来到景明院时已经是黄昏时分，膳食已经开始摆上了。三个孩子留在榻上等她，见她过来，一齐喊了声“娘亲”。

　　曹觅便觉得自己心情开朗了些。

　　这些日子她处心积虑地琢磨着夏临那边的事，其实没多少时间陪伴几个孩子。但每日过来用膳时，看到三个孩子可爱的模样，总能让她生出些新的勇气。

　　这三个原本她以为原身留下的“债”，终究也成为了她的牵挂。

　　很快，北安王戚游也到了，众人聚到一起用餐。

　　晚膳后，曹觅又抱着三个孩子到榻上说话，气氛正好的时候，她突然问双胞胎，“乳母离开了一天，安儿和然儿能照顾好自己吗？”

　　两个熊孩子一愣。

　　老三戚然没发现什么不对，只急着邀功道：“当然！我一整天都很乖！”

　　戚安却皱了皱眉，直接说道：“有个婢子说，乳母不会再回来了。”

　　听到他的话，戚然才突然瞪大了眼睛，后知后觉地重复道：“不会回来了？”

　　曹觅没打算瞒他们，于是点了点头，“是。我对陈氏有些另外的安排，从今日起，她恐怕无法再照顾你们了。”

　　戚然终于反应过来她话里的意思，小嘴一扁，当即就要哭闹起来，“乳母，哇，我要乳母……”

　　倒是最先发现不对的戚安扁了扁嘴，点点头示意自己知道了，便又掉头玩起了榻上的“金箍棒”。

　　曹觅发现，小儿子戚然心思单纯，是个极为念情的人。而老二戚安十分聪明，但却天生有些叛逆和冷漠。

　　她将哭嚎着的戚然放到一边，转而戳了戳戚瑞的脸。

　　四岁的孩子正是发育的时候，戚瑞恢复食量之后，经过这段时间，已经便被曹觅喂得稍胖了一些。

　　至少，脸上遗传自他父亲的婴儿肥，已经重新浮现了些许端倪。

　　戚游摆了摆头，避开曹觅的逗弄，随后眼带疑惑地朝她看过来。

　　曹觅便小声问他，“瑞儿，如果母亲处置的是你院中的人，你会如何反应？”

　　戚瑞偏着头，反问道：“她犯错了吗？”

　　曹觅想了想，简单说道：“不，她本身并没有太大的错误，真要论起来只是被牵连。但娘亲观她的心性，怕她之后会因愚昧行报复之事，所以便提前将她遣走了。”

　　戚瑞又问：“那娘亲打算之后如何安置她呢？”

　　曹觅笑了笑，“这些年来她也算恪尽职守，我准备将她安排到郊外的一处庄子，让她能安度晚年。”

　　她一直觉得陈氏其实不坏，这几年她照顾两个孩子也算尽心，所以曹觅不准备为难她，反而认真为她做了打算。

　　听完她的话，戚瑞点点头，“我觉得娘亲的所为俱都合理。”

　　“嗯？”曹觅挑眉，知道他必定还有后文。

　　“不过……”戚瑞在她的眼神下果然坚持不住，又开口道：“如果是我院中的人，我希望能知晓原委，然后自己发落。”

　　这个四岁的孩子，正尝试着向曹觅宣告他的自主权。

　　曹觅揉了揉他的发顶，笑着道：“好，娘亲记下了。但希望瑞儿院中切莫发生这样的事情才好。”

　　旁边的戚安听到了他们的对话，放下“金箍棒”凑了过来，“我也要自己发落！”

　　曹觅看了他一眼，熟练地问道：“那你觉得，是该将她送到城西的安阳山庄，还是送去城中的绣坊？”

　　她不想打击孩子思考的积极性，但却知道许多事无法与他们说清。在这段时间的相处中，曹觅已经能够灵活地运用类似的方式，既满足自己的需求，也给孩子们保留一定的“决断权”。

　　果然，戚安随便挑了一个，便又回去自己玩了。

　　另一边，哭累了的戚然停下，见没人搭理自己，犹豫着止了哭声，朝曹觅怀里钻来。

　　曹觅抱着他，承诺道：“娘亲再为你们找一个嬷嬷，到时候然儿过去自己挑，好吗？”

　　戚然抽噎着，将脸上的鼻涕眼泪一同蹭上曹觅的衣裳，闷着头不动弹。半晌后，终于用带着哭腔的声音，道了声“好”。

第24章

　　接下来一段日子，曹觅的人开始调查夏临的罪证，但收效甚微。

　　所有的一切似乎真如夏临的口供一般，陈康的银两是要挟她得来，而店铺盈利减少是因为前王妃死亡，曹觅不懂经营而造成亏损。

　　曹觅只能将南溪派到各家店铺去调查，但她新官上任，还未能获得什么线索。

　　在曹觅紧锣密鼓搜罗证据的时候，夏临也没有闲着。

　　这一日，久未露面的戚游回到院中。

　　他面色有些严肃，身后跟着两个红着眼睛的婢子。

　　曹觅当下心头一震。

　　这段时间，似乎因为就封一事，戚游又重新忙碌起来。而且跟以往不同，这位北安王似乎遇到了什么棘手的问题，曹觅偶尔几次做样子到前院关心他，都发觉他面色不善。

　　但曹觅这段时间也自顾不暇，所以没有了解太多。

　　她方才打眼发现戚游身后的婢子，便对现下的事情有了些许猜想，忙离座上前，对着戚游请安。

　　戚游免了她的礼，在厅中坐下，有些头痛地揉着额头，道：“这两个婢女这几日一直往前院去，说你冤枉了夏临，将她关押起来严刑拷打？”

　　曹觅僵着脸笑了笑，解释道：“哪里的事？我处置了后院一个管事，发觉夏临似乎同此事有关，便将她先关了起来，正在调查。”

　　听她这样说，跟着戚游而来的两名婢女齐齐跪下。

　　曹觅对她们还有些印象，两人是后院浆洗房的两个婢子。她这几天派人监视了几个疑似夏临同伙的下人，却没想到还是出现了漏网之鱼。