作者：银黑色
“开明英文读本，这是第一册 ，生字不多，丰先生画的插图，小孩子读了喜欢。”她耐心地解释。
“那，那真是谢谢你了。”吴学文朝她谢了又谢，先自去结账，胡曼曼先逛着，在最前排的书架上，瞧到了一根项链。
项链是纯银的，细细的链子折射着光，款式看着很时兴，不是银匠铺打的旧样子，链子上挂着个镂空的银囊，银囊里，飘过来一阵像兰花的幽香。
她心中微动，这香味，她或许用得着。
“这是什么？”她问书局的伙计。
“这是咱们书局找国外设计的项链，里面的香料是法国的。不过，这链子不单卖，是赠品。”
伙计说得头头是道：“只要在咱们书局消费100个大洋就可以。”
结了账的吴学文过来正好听见：“什么东西要100个大洋？”
伙计微笑：“这根项链。”
“什么，一根银项链也用不着这么贵吧？”吴学文嗓门一时大了起来。
他很快发觉自己的失态，不好意思起来：“额，你，你，你想要吗？”
这么贵，她自然也不必再问下去了，胡曼曼摇了摇头：“只是问问。”
她也付款买了本书，便走出了书店。
“那我先回去了。”
边上跟了个吴学文，没了一个人逛的惬意。
吴学文见她似是有些失落，以为她还想着那银项链：“我家就在这附近，旁边就有个银匠铺子，他手艺很好，不如问问他，叫他照着做一条？”
似乎，这也是个好主意。只是里面的香料……
胡曼曼忽然想到自己攒的干花，便点了点头：“那好。”
和胡曼曼在一起的时间又延长了，吴学文满心的雀跃，这真是最好的开始，要不是他一直盯着胡曼曼的动静，也不会知道她今天出府，要不是他跟着她出来，一路到易公馆，更不会有今日这样的好事。
其实，哪儿那么多巧遇，都得靠人创造。
吴学成越想越来劲，不一会儿就带着胡曼曼来到了临近梅格路的西摩路上，果然有家小小的银匠铺子，听胡曼曼描述了那银链子的模样后，老银匠表示可以试试，不过不一定能做出一样的来。
“洋项链那都是机器做的，小小的一片链子就细得很，我这儿只能给你做大些。”
胡曼曼有些迟疑，吴学文反而一口替她答应了下来：“成，我来付定金。”
他排了一块大洋出来，胡曼曼赶紧阻止：“不用，我有钱，我自己来。”
她也不便和吴学文推脱，把大洋放在了桌上。她本是想考虑一下再决定的，哪知道吴学文这样赶鸭子上架，她也就只能应了。
吴学文却并不知道胡曼曼心里的这些小想法，一个劲儿道：“老徐的手艺很好，我们这一带的人家里有喜事都找他打些银子，价钱也公道，分量不会少。”
天色已晚了，胡曼曼不愿久留，吴学文一个劲地要她到自己家去喝茶。
跟吴学文耗到现在，她耐心全无。
她正拎着袋子要走，边上突然有人叫了一声：“曼曼！”
这爽朗的声音，除了邹妈还能有谁？
“哎哟喂，我的天爷啊。”
邹妈一见到胡曼曼和自己儿子站在一起，那心里别提多喜欢了，尤其是胡曼曼，小手一摸又白又软和，都说这样的女孩子性情好，旺夫兴宅。
她立马把网兜递给了吴学文，自己抓过了胡曼曼的手：“快，快来我家坐坐，今年我家食秋桃晚了，正好你来一起凑个人。”
食秋桃这样的喜庆事，一般是不会邀请不相干的人，可要有幸被邀请了，也必得跟去沾沾喜气的，毕竟，这是老申城人是年年一入秋就要办的头等大事。
看来今天真是跟吴家人耗上了。
“哎，今年瘟疫真是多，城西头，好几个霍乱的。”
她这么一说，胡曼曼就更没办法拒绝了，食了秋桃，就可以驱除瘟神，要是不食……
不等她回过神来，邹妈妈一个劲儿地拉着胡曼曼往家里走，生怕她逃了，另一边朝吴学文使眼色，使了几次后，吴学文终于是明白过来：“那我先回家准备准备。”
顺着西摩路往北走一段，吴家就在老北门路上。
老北门一整条路，都是沿街卖货的，有卖水果的，也有卖菜的，边上还有卖活鸡鸭的，空气中各种气味交汇起来，胡曼曼掩了下鼻子。
一路上，都有人跟邹妈妈打招呼，有的还塞上来一把枇杷：“自己家果树上结的，甜得很。”
吴家在这一带是出了名的家底不错，吴富贵是易家的副总管，邹妈妈更是沈大帅家得力的老妈妈。街坊之间送两个枇杷和小菜，是常有的事。
一各个的，都拿眼睛悄悄地打量着胡曼曼。
趁着装枇杷的工夫，邹妈妈被拉过去八卦了。
卖水果的凑到邹妈妈的耳朵边：“这是来家里相看的吧，老大要娶媳妇了？”
邹妈妈哈哈大笑起来，轻轻一推，那卖水果往后退了十几步差点摔跤：“我家老大自己相中的，美不美？真要成了，请你们街坊都吃喜酒！”
卖水果的也乐了：“美得很，我看像那电影演员蝴蝶。”
边上卖菜的也附和：“是呢，看着也好生养。邹妈妈，还是你福气好，马上就要抱孙了。”
他们聊得越来越大声，站在一边从头听到尾的胡曼曼：……
她刚要开口，邹妈妈也回过了神，拉着胡曼曼往前走去。
“别急，你看，这不就到了吗？”
老北门路的尽头，列着一整排有些破烂的平房，邹妈妈手指的那一间，是唯一的红瓦房。
她跨过门口的几个小泥坑，便算是进了吴家。
有些暗的小院里，种着一排的青菜，豆角，豆角架子有些挤到路了，得侧着身子才能继续往屋子里走。
进了屋子，早已经站在里面的吴学文有些面红耳赤，一个劲地用灼热的目光盯着胡曼曼。
胡曼曼只能把头转过去，装做打量吴家的屋子。
有些发黄的墙壁上挂着老旧的月份牌，旁边贴着一张观音像，时髦的旗袍美女和神圣的观音大士并排并站着，倒也有些味道。
“坐，坐吧。”邹妈妈招呼着，“我去准备食秋桃的东西。学文，赶紧招呼曼曼。”
绕过正中挂着腊肉的竹篮，胡曼曼坐到了藤木椅子，吴学文端来一杯热茶。
红茶装在洋瓷盖碗里，寻常人家是用不起的这样印着漂亮花朵的洋瓷的，胡曼曼多看了两眼装茶的小盖碗，吴学文立刻道：“我家刚买了一对，你要吗，我送你一个。”
她连连摇头：“我只是看着花样新鲜。”
蓝色的小野花星星点点，还蛮特别的，喝茶的时候，她已经把花样子记在了脑海里。
吴学文坐在另一张藤椅子上，他也找不到话说，胡曼曼也安静地很，他如坐针毡，憋了一会儿，站起来道：“我家还有水果糖，你要吃吗？”
胡曼曼：……
是让她说要还是不要呢？
直接说要？岂不是太不像第一次上门的客人了。
她摇了摇头，吴学文又气馁地坐了回去。
第21章 秋桃
“来来来，秋桃来了。”邹妈妈估摸着差不多了，便把盘子端了出来，又把几个小的也带了出来，“吃吧。”
几个小毛孩都是十岁上下，看了看胡曼曼的衣裳，又低头看看自己的衣衫，不敢上前，一边吃着秋桃一边偷偷地打量她。
胡曼曼挑了个小的，用帕子包着慢条斯理地吃完了。
之后，几个人都带着桃核抱在旧报纸中，一个个送去了吴家厨房的炉灶里，邹妈妈用炉里的灰细细地把这些桃核都埋了起来，嘴里念念有词，大多是些吉祥话。
既来了，胡曼曼也跟着默念了起来。
希望她能从既定的命运里逃出来，找个一心一意的良人，过上甜甜美美的小日子。
那边邹妈妈赶紧推了吴学文出去：“你这傻蛋，姆妈给你想尽了办法，我问你，刚刚留没留人家吃饭？”
吴学文一愣：“没。”
半大小子，气死老子。邹妈妈恨不能打他一顿，指望不上他，她只好自己过去找胡曼曼：“天色不早了，留下来吃晚饭，快，学文你去张罗着热饭菜。”
“不用了。”她是真被邹妈妈的热情劲儿给吓到了，食秋桃都完了，继续待下去，对着吴学文她要尴尬死。
她拿起自己的小毛衣和竹节包，一个扎着辫子的小女孩拿着一本新书怯怯地走了过来：“姐姐，听哥说，这套书是姐姐让买的，这几个词是什么意思？”
小女孩身上的衣衫打着几个补丁，却干干净净，她的手正指着书本中间的一篇文章，有些不好意思：“这里说I am the Sun and I am bright.图片上画着一个人和太阳，这Sun到底是这男孩，还是太阳呢？”
胡曼曼看了一眼，倒也没直接告诉她答案：“你觉得呢？”
她思索了一会儿，害羞地笑了笑：“应该是太阳吧。”
胡曼曼：“为什么？”
女孩道：“倒也没听说过洋人有叫Sun的，我瞎猜的。”
让她猜对了，胡曼曼点点头：“把整篇文章看完就知道，这是用太阳的口吻写的了。”
邹妈妈追出来，胡曼曼正跟自己的小女儿吴秀儿讨论着英文读本上的一些问题，她眼睛一亮：“哎呀，曼曼，你看你跟我家秀儿投缘，正好，咱们家缺个洋文老师，我想请都请不到……”
“不如你日后有空就来我家教洋文怎么样？”
她家可有四个小孩呢。
胡曼曼笑了笑：“哪儿有空，邹妈妈真是说笑了。我真的得走了，少帅有可能回府了。”
天色确实不早，都已经擦黑了，还要留她，她到时候一个人走回大帅府，大黑天，也怕的呀。
邹妈妈哪儿肯放她走，一个劲地留她，拽着胡曼曼的衣服就要“客气”地留人，哪儿知道，撕拉一声——
被她拽住的裙摆竟是裂开了。
这……
邹妈妈一下停了，胡曼曼再软和的性子也板下了了脸：“邹妈妈，你看看你干的好事！”
尽管她的声音还是软绵绵的没什么力道，可她一没了笑容，邹妈妈也知道胡曼曼是生了气了。
邹妈妈连忙道歉：“我这手，就是该打！”她转身进屋，拿了件旧的长衫，打开让胡曼曼围上。
胡曼曼长吸了口气，才没发火，现下也没了法子，只能选择立刻接过那长衫围在撕破了一条裂缝的袄裙外，堪堪挡一挡。
正手忙家乱的时候，外面传来熟悉的一声叫唤。