家祭无忘告乃翁 第148章

　　唐恒不说话，默默抄起刀就任劳任怨的走向竹林，只是这时节没什么干竹子，好在谭盛礼要求低得很，只要新鲜的竹子，两头还必须是尖的。

　　谭佩玉抱着如兰站在边上，郑鹭娘则提着灯笼照明，谭盛礼和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什么，唐恒隐隐觉得气氛不对，抵了抵卖力砍竹子的乞儿，“表舅是不是被烟熏坏脑子了？”

　　乞儿：“……”

　　谭老爷是怕客栈走水乃有人故意为之吧，方举人为人虚伪，保不齐杀人灭口，见唐恒几下就砍断了竹子，手法熟练，他没有多言，无知者无畏，他问唐恒，“恒儿怕死吗？”

　　唐恒：“……”

　　看了眼不远处的谭盛礼，唐恒挺起胸膛，“不怕。”肯定是表舅考察自己是不是贪生怕死的人，他怎么可能怕死，永远不会怕死的。

　　乞儿笑了，手下愈发用力，“我也不怕。”

　　想到掌柜给谭盛礼的包子，乞儿塞给唐恒，“谭老爷让我拿给你吃的。”

　　唐恒坚决摇头，“我不吃，给如兰吃吧！”他要好好表现，争取多分点家产，怎么可能因为一个包子就功亏一篑，他又说了一遍，“包子给如兰吃。”

　　“恒哥……”乞儿必须说句实话，“其实你和振兴哥很像。”

　　唐恒：“骂人也不带这么骂的。”

　　乞儿：“……”

　　他们动作很快，一盏茶不到就砍了很多竹子，且削得尖尖的，乞儿给朱政他们抱去，两人跳下挖好的坑，将竹子插进去，然后在上边铺上稻草，往前还铺了几步，看着像哪个农户除草后扔在路边没来记得收走的，农户们除草，草都背回家晒干当柴烧，有那嫌湿草重的，随手扔在路边晒着，晒干了再背回家。

　　因此有主人的田地旁放着草基本没人会拿，这是农户们默认了的。

　　一切准备妥当，朱政问，“咱们是找地方藏起来还是继续赶路？”

　　“等着吧。”他已经给两州知府去了信，只要拖住他们，几个时辰内就会有答复了，以防两州知府互相推诿勾结，他特意让谭佩珠写了封信给平安书铺的掌柜，那个掌柜收到信会想法子的……守在这是以防追来的人不是衙役是普通人，掉进陷阱就遭殃了。

　　让朱政和袁安将马车藏进草丛，他们躲在暗处等着。

　　唐恒琢磨出点意思，“有人追咱们？”他怎么不知道？

　　谭盛礼摇头，“不是追，是杀吧。”

　　唐恒惊住了，杀他们，谁这么有眼不识泰山啊，谭盛礼可是国子监祭酒……等等，他瞪大眼睛，“客栈放火的人？”

第185章

　　唐家是商籍，处心积虑地想攀关系无非是想找个靠山，唐恒虽是唐家人，但自幼仇恨他们，恨不得他们死绝，真要把唐恒接回唐家，家宅恐怕难以安宁。

　　郑鹭娘就不同了，她是女子，女子本弱，寡妇尤甚，郑鹭娘这些年没少被人非议，有人传她与很多人眉来眼去不清不楚，邻里就没有妇人不讨厌她的，同意这样的人进府，不止会让她感恩戴德死心塌地，而且能牵制住唐恒，但凡郑鹭娘在，唐恒就不敢来唐家嚣张。

　　生恩不及养恩大，唐恒毕竟是郑鹭娘带大的。

　　偏偏遇到唐恒那个油盐不进的横生出枝节来，唐老夫人不喜道，“此乃我唐家家事，谭老爷便是帝师转世也不能过问咱们家事吧？”

　　说到最后，她自己不确定了。

　　帝师啊，那样高高在上的大人物，怎么就不是唐家亲戚呢？

　　“祖母，他不是咱能惹的，没听他说去衙门说吗？这位谭老爷做事雷厉风行，亲儿子都能亲手送进监牢，何况是咱们了。”唐复不明白唐老夫人心里打什么主意，在他看来，父亲使的手段上不了台面，真闹到官府，保不齐被安个逼良为娼的罪名，那可是重罪，花多少钱都把人赎不出来。

　　而且官府看在谭家的份儿上会不会报复他们都不好说，唐老夫人想想也是，别引狼入室害了儿子，她不敢再提郑鹭娘的事儿，而唐老爷和几个儿子，更是满目惊惧的去客栈见谭盛礼，担心谭家觊觎他们家产，硬是买了身旧衣衫穿着。

　　他们去客栈找谭盛礼时，唐恒正跪在桌边求谭盛礼。

　　唐家人欺人太甚，郑鹭娘将自己关在房里不吃不喝，唐恒担心她有个好歹，“表舅，我不要谭家家产了。”他表情凝重，“我能否求表舅一件事。”

　　黔州民风保守，女人只能依附男人过活，郑鹭娘带着他受了很多冷眼嘲讽，他以为郑鹭娘不会将此放在心上，直至刚才郑鹭娘告诉他离开黔州回夫家，郑鹭娘是嫁过人的，成亲不到半年丈夫就死了，夫家人嫌她晦气要将她嫁到很远的地方去，姐妹情深，他母亲想法子将人接到家里来。

　　然后家里出了变故，就剩下他们两人，郑鹭娘在母亲坟前发誓要把他抚养成人，这些年任劳任怨地照顾他，不是没有男子上门求娶，郑鹭娘都没答应，还说有他就够了。

　　他心里一直都这么以为的，打心里将其认作自己亲娘。

　　没想到郑鹭娘会想离开。

　　黔州的宅子已经卖了，他们没有落脚的地，郑鹭娘在黔州靠什么过活？而且唐家那群人不要脸，他不在，只会不断地找茬……

　　“表舅，我只求你一件事……”唐恒仰起头，像抓着最后一根救命稻草似的，“你……能否娶我四姨，你放心，我们发誓不夺谭家家产。”

　　人们说他四姨命苦，男人死了，好不容易捡个儿子养老送终，可儿子攀上高枝了，可怜她人老珠黄无依无靠，还说他四姨那些年就该再嫁的，否则早有自己的子孙能安享晚年了，类似的话唐

　　恒以前就听过不少，但从没像现如今难受。

　　明明他读了书识了字，将来会有大笔的家产，人们为何笃定四姨跟着他会过得不好。

　　唐恒想不明白。

　　谭盛礼垂眸，扫过脸颊淤青的唐恒，他驼着背，神色沮丧又满含希冀，“你四姨呢？”

　　“在房里，要不是大表姐听到她屋里有动静，没准她就背着包袱偷偷走了。”明明说好相依为命的，郑鹭娘却要离开了，谭盛礼看了眼桌上的书，“先起来吧，我去看看她。”

　　恶语伤人六月寒，世人眼里，郑鹭娘守着外甥不嫁是不被理解的，如今看唐恒改邪归正，不乏眼红羡慕者乱说，就像赵铁生考中秀才后不也是这样的情形吗？

　　谭盛礼刚敲响郑鹭娘的房门，唐家人就到了，所谓男女有别，他们看谭盛礼堂而皇之的随郑鹭娘进屋，几人你看看我我看看你，心底愈发害怕。

　　原来，谭老爷中意郑鹭娘！

　　几人面色惨白，缩着脖子，轻手轻脚地走下楼梯，准备等谭盛礼忙完正事再说。

　　谭盛礼隐隐明白郑鹭娘心里想什么，郑鹭娘不惧流言蜚语也要独自抚养唐恒，她做什么都是为唐恒好，唐恒以前混，做事不着边际，如今读了点书，郑鹭娘就担心自己是否拖累他了，女子柔弱，但为了家人什么都能牺牲，唐恒祖母是，谭佩玉是，郑鹭娘也是。

　　“恒儿很担心你，他满身恶习但真心想孝顺你给你养老。”

　　郑鹭娘背着身整理包袱里的衣衫，语气听不出异样，“我知道，只是我有手有脚的，哪儿用得着他给我养老。”

　　“他说你同意了的。”

　　郑鹭娘顿住，又说，“那时他年纪小，我自是顺着他说，我夫家在黔州东边小镇，离得不远，他要是想我了随时来便是。”她公公早些年就过世了，就婆婆还在，饮食起居需要人照顾，妯娌来信问过她，若想回去回去便是，但要照顾婆婆。

　　她觉得不难。

　　“你知道他不喜欢黔州。”以唐恒的性子，往后回来的次数恐怕不会多。

　　郑鹭娘沉默了。

　　“你是不是害怕拖累恒儿？”谭盛礼又问。

　　“不是。”郑鹭娘不假思索地回答，“不是。”

　　谭盛礼叹气，“果然如此。”

　　郑鹭娘皱眉，放下衣衫，回眸看了谭盛礼一眼，忽然问，“谭老爷以为我错了吗？”她名声不好，跟着唐恒不是拖累是什么，唐恒性格急躁，与其让他因为自己和人打架斗殴，还不如她离远些，左右没多少年头好活了，不给唐恒添乱不是更好吗？

　　谭盛礼没有正面回答，只说，“你以为的成全，会让他这辈子内心都不得平静。”

　　他语气平静如常，却让郑鹭娘想到了唐恒祖母，那个为了娘家人毅然决然自杀而亡的人，谭盛礼的意思是她的做法犹如恒儿祖母吧，人死了，留给娘家人却是还不尽的恩情，她张了张嘴，想说自己不是那个意思，顾及唐恒性子，又忍住了。

　　有些事情，她认为

　　里做应当，可在唐恒心里不见得那样吧。

　　“跟着恒儿吧，让他陪着你。”

　　郑鹭娘哑然，“我……”

　　“过去的就让它过去，人总要往前看，否则受折磨的还是自己。”谭盛礼说，“至于外边闲言碎语，哪天转了风向也不见得。”

　　世道待女子严苛，认为女子不嫁有罪，和离被休有罪，死了丈夫有罪，生不出儿子……认真想想，她们罪在哪儿，嫁不嫁人是自己选择，和离被休是逼于无奈，做寡妇更不是她们所愿，但人们就是认定她们有罪，连她们自己都是这么认定的。

　　他进宫递辞呈时，皇上问他，“祭酒，朝廷安顿乞丐帮扶弱小是由读书人起的头，你说各州各府的读书人都能心怀苍生为民做事这天下会如何？”

　　他记得自己当时的回答，“幼有所养，老有所依，夜不闭户，路不拾遗，无为而治也！”

　　世道会变得很好，但他觉得还能更好。

　　谭盛礼没说唐恒所求之事，他无心男女情爱，郑鹭娘真要注重那些，他给她一个名分又何妨，“我娶你如何？”

　　若是能让她过得好点，不碍事的。

　　郑鹭娘愣住，沉默半晌，低低道，“我……你与恒儿说我不走了，守着他娶亲生子。”人贵有自知之明，她明白谭盛礼娶她不过希望她不去计较外人闲话，郑鹭娘哪能给他添麻烦。

　　“我和他说。”

　　而他求娶之事，郑鹭娘没应，谭盛礼也没再问。

　　他们是两日后离开的黔州，清晨早早就退房离开，没有惊动太多人，倒是在两州交界的小镇看到很多乞丐站在街头等候他们，“谭老爷，以后咱们都能去岭南吗？”

　　听说那是天下乞丐的家，去了那，他们就能摆脱颠沛流离的生活，踏踏实实以种地为生。

　　“除了岭南，你们还有可去的地儿。”

　　“真的吗？”乞丐们惊呼，“有饭吃有衣穿？后人能考读书考科举？”

　　谭盛礼：“对。”

　　“那是哪儿？”

　　“朝廷会安排的，相信等不了多久各州官府会通知你们。”

　　京城周边的县城已经紧锣密鼓的宣扬了，最迟这个月朝廷就会来消息，谭盛礼让他们配合官府做事，千万别做犯法的事儿，乞丐们点头如捣蒜，马车停靠在路边，乞丐们站在几步远外，扯着嗓门问问题，谭盛礼有问必答，待了两个多时辰才重新动身。

　　急着回去主持谭振学婚事，路上他们没有多做停留，唐恒倒老实，但凡有空闲就和乞儿去砍柴，卖柴的钱会给如兰买零嘴，等到京城，如兰和唐恒关系亲近很多。

　　这可把谭振兴嫉妒坏了，眼睛没少向唐恒射刀子，唐恒也不怕他，有空就带如兰就街上转，想到自己与秀才的恩怨，他特意去岔口找人，借钱不还有违人德，想亲自赔罪道歉，谁知那儿的人告诉他秀才走了，说是要去北边转转。

　　唐恒回去和谭盛礼说起此事极力撇清自己关系，那天后他就没见过秀才，秀才离开

　　京城和他没关系。

　　“那人洒脱随性不受拘束，只怕早想离开京城了。”

　　谭盛礼无意和薛葵阳提起，薛葵阳觉得遗憾，“这辈子若有机会和他秉烛夜谈该是何等畅快之事啊。”

　　芸芸众生，人各有志，薛葵阳忍不住期待这次游历的事情了，在谭盛礼不在的这段时间，他做了很多规划，谭盛礼要他收着慢慢研究。

　　谭振学的亲事没有大办，请的是平日走得近的人，还有街坊邻里，廖谦兄妹几人守孝，只廖谦送了礼来，礼是交到谭振兴手里的，“孝期不便入门，还望大公子见谅。”

　　“哪儿的话。”谭振兴暗暗打量着廖谦，五官清俊，气质脱俗，犹记得前些日子楚学士暗暗探他口风打听谭佩珠有没有许配人家，楚家门第清廉，若是以前，谭振兴会欣喜若狂，但听谭振业说了楚家的那些事儿后就不太看得起楚家，杨严谨他倒是喜欢，人聪明也上进，就是他老子不行，户部尚书，精于算计，小妹嫁进那样的人家会很辛苦。

　　猛地看到廖谦，谭振兴看妹婿的心思就来了。

　　但守孝不能谈亲事是风俗，谭振兴可不敢将廖谦逼成不孝子，挤了挤眼睛，“廖公子啊，我有件事想问你，等你出孝期了能否先来找我啊。”

　　近水楼台先得月，他看上的人不能跑了。

　　廖谦拱手，“是。”正好那时候他也有事想问问谭振兴，再好不过了。

　　谭振兴以为彼此心照不宣达成共识，转身回去了，遇到谭振业，还偷偷嘀咕了两句，“三弟，你觉得廖家如何？”

　　“不好。”谭振业说，“杨家更好。”