作者：芒鞋女
两相比较，还是砍柴更轻松，且不用担心抄错字害了人。
四人表示都愿意出城砍柴，答应谭盛礼绝对不偷懒，就差没对天发誓了，谭盛礼想了想，答应下来。
看他们父子其乐融融，老人不免又想到自己失踪的儿子，后悔那年没有跟着进城，如果他跟着来，儿子就不会出事，追根究底，他也有错。
因着要出城，天不亮谭振兴他们就醒了，客栈离城外有点远，四人早饭没吃就走了，老人和他们同路，顺便给他们指了几座柴多的山头，谭振兴心有疑虑，谭振业则深信不疑，看老人掉头往反方向走，他迟疑了下，随即抬脚跟上，向老人打听北街的宅子，老人别的能耐没有，这几年在城里打转，对城里大街小巷的情况了如指掌。
“公子是想租还是想买？”
谭振业垂眸，“陈伯以为如何？”
尽管谭盛礼文质彬彬气度不凡，但住柴房这种地方想来是手里没多少钱，以谭家的情况，在北街买宅子比租宅子划算，他们都是读书人，前途无量，宅子会随他们的身份水涨船高，买的便宜，将来要卖的话也有人抢着买，就像客栈的住房，除了上房，价格最贵的就是案首廪生住过的房间，人们爱沾喜气，认定有出息的人住过的屋风水好。
提到风水，谭振业心思动了动，“陈伯，北街那边可有你熟悉的宅子？用不着多大，以前的主人家没出过什么事的就成。”
老人认真回想了下，“有是有，不知卖出去了没，今日我早点回城去北街帮你问问。”
谭振业感激不尽，老人摇头，“比起你们父子的慷慨，我这不算什么。”
“陈伯，你约莫几时回城，我在城门等你，我随你同去吧。”
买宅子不是小事，照谭盛礼的打算，以后他们可能就在郡城住下了，宅子大小是其次，邻里和睦最为重要，谭盛礼清高，遇事拉不下脸和人计较，邻里如果是个来事的，他们铁定吃亏，跟着去了解清楚情况是最好的。
老人道，“傍晚吧，用不着特意在城门等，你去北街的路口，我们在那见面。”谭振业他们除了砍柴要读书，他不好意思占用他的时间，客栈去北街比到城门近得多，能多腾些时间让他看书。
谭振业拱手，真挚道，“如此就麻烦陈伯了。”说到这，他冒昧地问了几句老人家儿子的长相面貌，如果遇到人帮忙问问。
多个人多份力量，他希望老人家多年的付出能换来个好结果。
那边谭振兴等得不耐烦，转身要先走，谭振学拉着他不肯，“咱们不熟悉路，在山里走散了怎么办，等等吧。”
“再等太阳就爬上山了，父亲说了最迟晌午要回客栈，今天的功课还没做呢。”谭盛礼布置的功课多，完不成是要挨打的，昨晚好不容易逃过一劫，他可不想今天就给补上了。
正想抱怨两句，谭振业结束谈话走了过来，指着最右的山头道，“我们去那吧。”
谭振兴不太高兴，“被骗了怎么办？”
“以为人人都像你呢，陈伯说柴多就是柴多。”
进山后，果然如老人家所说，捡柴像捡树叶似的，脚没派上用场柴就堆成山丘了，看日头，离出城也就半个时辰吧，照理说是件很高兴的事，谭振兴却觉得受挫，原因无他，地上的干柴太多，用脚的机会都没有，他甩了甩腿，感觉非常可惜。
回城时和谭振业商量，“明日咱换个山头吧。”捡柴太没劲儿了。
“再说吧。”
谭振业嘴甜，不消片刻柴卖出去了，回到客栈还有两刻钟才到晌午，谭盛礼在房间里抄书，光靠谭振兴他们砍柴养家糊口还不够，早上他去书铺，要了四本书来抄，抄完的话能挣八百文左右，比砍柴挣得多，他坐在桌边就是大半个时辰，姿势动也不动，直到谭振兴他们回来，谭盛礼才停笔揉了揉眼睛。
“怎么样？”谭盛礼问道。
谭振兴摇头，“无趣。”
谭盛礼皱眉，正欲细问，就听谭振业道，“父亲，陈伯熟悉城里的情形，我让他带我去北街看看，咱们要在郡城长住，租宅子不划算，不如买个小点的，长姐和小妹挤着睡，我和生隐挤着睡……”买宅子后能余下点钱，以备不时之需。
“你说的有道理。”谭盛礼想的也是买宅子，自己的宅子住着舒坦些，尤其是谭佩玉她们，她们是姑娘家，如果连个像样的宅子都没有，说亲恐怕都难，“我去衙门问过了，北街登记在册的宅子有好几处，我寻思着过两日抽空去看看。”
为什么要过两日呢，他想再把他们放出去多打听打听，眼下谭振业既有了方向，犯不着再磨练他们了。
“父亲。”谭振业不赞成问衙门的人，衙门里的人趋炎附势，谁有钱给谁办事，他们是外来户，没准被他们蒙骗，故意抬高价格卖宅子给他们，与其花冤枉钱找衙门，不如多花钱问人，“宅子的事交给我来办吧。”
谭盛礼太正直，不是说正直不好，只是和陌生人打交道容易吃亏。
衙门里的水深得很，就像他在县衙监牢，同样的牢饭，有的人多有的人少，不是因为饭量大就给得多，而是谁能给狱卒带来利益谁就过得好。
托县老爷的照顾，他在监牢没吃半点亏，但也因此看尽了人情冷暖。
为了日后安宁，宅子的事只能他去办。
“行，你去办吧，让……”谭盛礼的眼神在谭振兴他们身上逡巡片刻，缓缓道，“让你大哥陪着你去。”
就谭振兴这性子，还得再磨磨。
第33章
至于谭振业，做事成熟老练，但不够光明磊落，仗着有点小聪明就爱做些投机取巧的事，稍有不慎就会惹麻烦，有爱邀功爱打小报告的谭振兴跟着，谭振业应该不敢乱来。
毕竟，被他知道，又是顿毒打。
把宅子交给他们去办，谭盛礼没有丁点担心，他清晨牵着大丫头去街上逛逛就回屋抄书，吃过午饭给谭振兴他们讲课，谭振学功课最好，读完《左传》读《尚书》，谭盛礼给他布置的功课是最难的，而且针对个人情况不同，功课也有差别，偶尔会布置同样的功课，但完成的结果云泥之别，这时候谭盛礼就让他们相互看，看了后讨论修改，修改后他再过目。
等到晚上，他们看书谭盛礼就抄书，有时抄书抄到好句还会考考他们。
寻常客房的蜡烛要用大半个月，他们客房的蜡烛顶多用三天，三天就没了。
为此，客栈老板娘没少阴阳怪气，说客栈吃了大亏没挣到钱，含沙射影的问他们什么时候搬走。
谭盛礼何时受过这种待遇，脸红得不行，当场要把蜡烛的钱给了，老板直把钱往外推，“谭老爷不必往心里去，她没有恶意，就是偶尔心情好爱发发牢骚，你们住着便是。”他开客栈几十年，从没给客人加过钱，真要收了谭盛礼的钱，明年院试哪个读书人敢来啊。
读书人在哪儿都要读书，如果因为蜡烛用得多就另收钱，岂不明摆着将读书人往外撵吗？他恶狠狠瞪了眼妻子，示意她别再多嘴。
宁欺白须翁莫欺少年穷，谭家几人定能高中的，这会得罪人，以后就等着哭吧。
谭盛礼是真不好意思，等晌午几个孩子回来，他与谭振业道，“下午你和振兴再去北街看看宅子，天气冷了，早点把宅子定下来吧。”再住下去，恐怕店小二就该向他们甩脸色了。
“父亲，再等等吧。”
宅子已经看好了，就是价格略贵，谭振业觉得能再便宜点，卖家是换新宅子卖旧宅的，不缺钱，而他们则不同，全家这么多人，每人吃碗面都得不少钱，能便宜几两是几两，他都打算好了，傍晚再去北街转转，故意露出想买其他宅子的意思，卖家看了肯定着急，没准就便宜几两卖给他们了。
谭盛礼没有再说什么，等到天黑，谭盛礼早早就提醒他们去柴房歇息，搞得几人莫名奇妙，功课重，不到子时他们是不睡的，突然睡这么早，几人诚惶诚恐。
“睡吧，搬到新宅再说。”
柴房被他们收拾得干干净净，且和老人相处和睦，老人年轻时读过两本书，妻子是秀才的独女，为了培养儿子成材，他们夫妻俩省吃俭用地供儿子读书，哪怕妻子病重都舍不得花钱治病，害怕花完钱就没钱给儿子买书，老人如今回想起来，都觉得妻子的病是拖出来的，如果开始就找大夫医治，没准就不会英年早逝。
妻子要还活着，他就不会丢不下地里的活而不送儿子进城了，这样儿子就不会失踪。
熟悉后，老人变得爱念叨，随口也会问谭盛礼家里的事，都是老人，彼此没那么多戒心，谭盛礼也会和老人聊聊谭家的糟心事，儿子如何不孝，闺女如何懂事，连孙女都比儿子强。
说到后边，老人反过来安慰他，“儿孙自有儿孙福，我看你几个孩子都很孝顺，你啊，往后等着享福吧。”
谭盛礼苦笑，真要享福就不会死不瞑目了，他摆手，“我也不指望享福了，就盼他们端正品行好好做人吧。”无论做不做官，品行是最重要的，一个人要是心术不正，再大的家业都没用。
长辈聊天晚辈是插不进去话的，谭振兴不知父亲为何对他们成见这般大，这几个月以来，他们对他是言听计从，谭盛礼要他们往东他们绝不敢往西，怎么就比不上大丫头了？即使心有哀怨，没人敢说话，只想用功读书，期盼他日父亲能以他们为荣。
于是，不到两天他们就把宅子的事情解决了，且用低七两的价格买的，虽说过程不太光明磊落，但节省了七两银子，谭振兴不得不佩服谭振业聪明，换作他，想破脑袋也想不到这种办法的，原本想回客栈好好告诉谭盛礼买还宅子的始末，谁知谭振业不让，还说被谭盛礼知道后会挨打。
谭振兴想了想，父亲这辈子没耍过小手段，更没占过人便宜，这件事传到他耳朵里没准真讨不着好，因此捂紧嘴半个字都没说。
宅子在北街某条巷子的最里边，不大，但五脏俱全，院子里有株桂花树，树光秃秃的，树旁有口井，井水酣甜，格局和谭家老宅的格局差不多，南边上房有堂屋书房正房，东西各两间厢房，北边是灶房茅厕柴房，谭振业是照着家里情况挑的，住人完全没问题。
谭盛礼是长辈，自是住正房，谭振兴和汪氏住东厢上房，谭振业住东厢下房，而谭佩玉她们则住西厢房。
房子里家具摆设都有，用不着打新的，打扫干净房间搬进来即可。
巷子不宽不窄，仅够辆马车通过，搬家这天，周围邻里都在门口窥视，好奇地打量着他们，这边住的不是什么富裕人家，买得起马车的少之又少，谭家搬家就是两辆马车，不怪他们好奇了，尤其是那些老妇人，伸着脖子往外边看，眼睛晶亮晶亮的，尤其看对方提着糕点过来，眼神更是明亮，争先恐后的打听他们是哪里人，搬来城里做什么的。
“我们是桐梓县人，进城科考的……”谭振业着重说了几人科考的事，略过其他都不聊，无论在哪儿，读书人的地位崇高，或许穷书生会遭人瞧不起，觉得他以后没什么出息，全家男儿都是读书人情况就不同了，一人得道鸡犬升天，人多考上的机会就更大，这样想打他们主意的人就得掂量掂量了，得罪他们，日后遭到报复怎么办？
买宅子时周围邻里情况他是了解过的，大多数还是和和睦睦的，除去有两个会来事的老妇人，给她们送糕点时，谭振业故意多和她们聊了几句，直到看对方垂下头他才作罢。
拜访了邻里，他们就算在这安家了。
然而谭盛礼却忧心忡忡的，整天唉声叹气，还经常望着窗外走神，入冬后，天气越来越冷，风刮得脸像针扎似的疼，谭盛礼忧思越来越重，连心大的谭振兴也隐隐察觉到了，但不知他所谓何事。
这天，他们在书房写文章，窗外突然刮来阵大风，院子里的桂花树剧烈颤动，断下两截枯枝，谭盛礼瞬间皱起了眉头。
“父亲，你是不是担心陈伯？”谭振业心思通透，有的事父亲嘴上不说，脸上都写着的。
搬家时，父亲邀请过陈伯很多次，希望他跟着过来住有个照应，但陈伯拒绝了，说萍水相逢，受他们衣物馈赠已感激不尽，不敢再奢求其他，还说客栈住习惯了不想离开，他的人生已经半只脚踏进棺材了，余下的光阴不想浪费在其他事情上，只想专专心心找儿子。
父亲疼爱儿子的心情，寻常人是体会不到的。
“是啊。”谭盛礼叹气，“这么冷的天，身体哪儿吃得消啊。”
人们说那年院试落榜自杀死了好几个，有跳河淹死的，有上吊自缢的，有服毒的，也有去城外跳崖的，他从城里找到城外，每寸土地每寸土地的找，掘地三尺都不肯放弃，刚进城他手里有钱，能请人下河打捞，钱用完后，就只能靠自己了，城外每座山头都找遍了，谭盛礼有心帮他找也无从帮起，可每每想到那张饱经风霜的脸心里就不是滋味。
天底下能有多少父亲会这般坚持不懈的寻找儿子啊。
谭盛礼不想他出事。
“父亲要是不放心，待会去客栈看看，送点药材过去。”谭振业思索道，“陈伯明白父亲的好意，父亲不必介怀。”
陈伯不搬来纯粹不想欠人情，于他们而言是举手之劳，落在陈伯心底是沉重的枷锁，像客栈老板的收留之恩，厨子的款待之恩，陈伯哪次提起不是既感激涕零又心情沉重得无可奈何啊，如果有得选，陈伯宁肯露宿街头也不会住客栈，可为了找儿子，他别无他法。
正直善良的人，最怕的就是欠人情，尤其还是还不起的人情。
陈伯能接受外人的最大的善意，就是他们赠与的衣物和被褥了，做得再多些，恐会压得老人家喘不过气来。
谭振业明白的道理谭盛礼如何不懂。
“罢了，就这样吧，待会你去客栈问问他身体怎么样……”
谭盛礼收回落在窗外的视线，问道，“换你们是陈伯，你们是怎么做？”
语声刚落，就看谭振兴端正了坐姿，忐忑道，“父亲，是明天的功课吗？”
他是无法理解陈伯的，开枝散叶延续香火是男人职责，原配去世理应续弦再娶，多生几个儿子告慰列祖列宗在天之灵，陈伯那时候不娶就算了，不孝有三无后为大，独子失踪该再娶了吧，结果陈伯做事一根筋，竟把田地卖了进城找人，人如果活着就算了，目前来看，人早死了，散尽家产就为找具尸体，何必呢？
谭振兴是真不懂陈伯想什么，不过他没吭声，枪打出头鸟，他才没那么傻呢。
“那就明日的功课吧。”谭盛礼道，“子院试不第而失，其父卖田入觅子，多年不得，穷得以逆旅老收庖济而生，盖不欲欠更多情，遇他人济时却也，汝何看？”
谭振兴扯着嘴角嘿嘿笑了两声，心里已经胸有成竹了，偷偷拿出纸写上关键字，以防待会给忘了，谭振学坐在他旁边，偷偷瞄了眼纸上的字，无语望天，“大哥，其父爱子之心所异也，为不及知，亦莫非。”每个父亲疼爱儿子的心情是不同的，谭振兴不能理解也用不着批评别人，同为男人，陈伯做到了很多男人做不到的事。
他寻找的仅仅是儿子吗？
不是，还有他对妻子的承诺，妻子先逝，他答应她要好好抚养儿子长大成人，儿子失踪，他日他有何脸面去见妻子？
谭振兴仅用不孝两字就抹灭了陈伯为人夫为人父的作为，太武断了。
第34章
谭振兴略有不快的盖住纸上的字，一副‘你别想剽窃我’的眼神瞪着谭振学，“凡事因人而异，你有你的想法，我有我的见解，咱们互不干涉，等文章写出来再说罢。”他承认谭振学勤奋刻苦，文采斐然，但他也不差，父亲说自己的心思如果用在学业上，超过谭振学是早晚的事。
要知道，自己在诗文方面天赋极高，前两次作诗，谭振学都不如他。
大哥，始终是大哥！
兄弟两暗中较劲之事谭盛礼向来不插手，但他看不得谭振兴得意洋洋的嘴脸就斥责了两句，“兄弟友爱的道理又抛在脑后了是不是，还是说写了两首好诗就尾巴翘上天了？”
成大事者喜怒不形于色，谭振兴则生怕旁人不知他心里想什么，表情生动夸张，比说话还富有情绪波动，怪不得谭盛礼想打他。
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