作者：芒鞋女
和桐梓县的几位秀才断了来往，他还结交了其他人，打听到贴经墨义难，且多是偏题，刘明章笃定谭家那位不会，他拐弯抹角问谭佩玉打听过那位读的书，试题上的好几篇文章他知都不知道，提前交卷应该不会做！
不得不承认，刘明章的想法是大多数考生的想法，提前交卷的人故意扰乱人心，其实水平和他们差不多，而众多提前交卷的人里，众人目光集中在谭家人身上，谭家父子同场，全部提前交了卷，连在谭家居住的同村老童生皆是如此，究竟是有真才实学还是故作高深，探探他们的底便知。
于是，这天谭振兴他们卖柴时，碰到了两个读书人，两人衣着普通，手里摇着把折扇，瞧着风度翩翩，像是有才学的人。
谭振兴后背的伤没好，走路仍直不起腰，重活没法干，天天跟着给谭振学和谭生隐打下手，他们砍柴他就负责捆，他们挑进城他就负责吆喝叫卖，托读书人的福，最近的柴价格高了许多，见两人给他们行礼，谭振兴狐疑，“两位买柴的吗？”
两人不答，其中高个子折起扇子拱手，“在下有事请教谭大公子。”
“好说好说。”谭振兴还礼，再问，“你们买柴吗？”
买的话请教什么都好说，如果不买，那就有点不好办了，要知道，院试过后，其他人日日寻欢作乐等待放榜，他们连喘气的机会都没有，谭盛礼不知从哪儿弄了本书要他们抄，早上砍柴卖了回去就得抄，根本没功夫在外边逗留。
虽然谭盛礼没出城砍过柴，但时间掐得特别准，过时没回家就要询问原因，答不上来就挨棍子，极为严格的，不买柴真没什么好聊的。
“在下姓秦，永宁县人，听闻你们父子同场，俱提前交卷离场，不知答得怎样。”高个子再次拱手，离放榜还要好几日，他们是等不及想知道自己是否有望，客栈老板说谭老爷满腹经纶，几位公子才学深厚，早就想认识认识了，奈何谭家公子出门就直奔城门方向，回城就专心卖柴，根本不参加诗会文会，他们实力如何其他人并不清楚，只知道谭老爷是舒乐府的案首，写得一手好字，至于博学到哪种程度，无人知晓。
今天专程过来，就是想探探他们的底。
见对方还算有礼貌，又生了副好皮囊，谭振兴勉为其难卖他个面子，回答，“不算好。”那天半夜回家他们就翻书对了答案，错了好几道，搁在平时写功课的话，少不得是要挨训的。
“不算好是多好？”那人又问。
谭振兴想了想，“能答的都答了，不能答的乱写的。”他答题没有留空白的习惯，记不住的就用诗文代替，没准碰到欣赏他诗的大人特许给了过呢？
他的回答虽是实话，落在对方耳朵里未免觉得敷衍，沉默半晌，那人灵机一动，挑了试题里最难的文章问谭振兴，“尚桓桓如虎、如貔、如熊、如罴，于商郊弗迓克奔，以役西土这题你们答对了吗？”
“你开玩笑呢。”这篇文章他翻过几遍而已，读都读不通顺，怎么可能背下来，真以为四书五经倒背如流就包括所有的文章了？骗人的，他们说背得滚瓜烂熟的四书五经多是经常考经常用的诗句，这篇文章晦涩难懂，不是他吹牛，放眼整个郡城，能背出来的人屈指可数，除了他父亲估计也就学政大人了吧，谭振兴问他，“你答对了？”
那人摇头，不过心里稍感欣慰，看来真如其他人所言，谭家人交卷在前也不见得多厉害，题难对所有人都难，能不能过就拼运气了，他再次拱手作揖，和身边人边说话边走了。
谭振兴：“……”此人真是莫名奇妙，“二弟，你说他什么意思啊，试题那么多，挑什么问不好，偏偏挑我不会的问……”
莫不是来找茬的。
谭振学耳聪目明，众考生想什么他隐约明白，患寡而不患均，不怕题难，就怕有人觉得容易，对方试探他们的底是想知道自己有没有胜算，他歪头，正要解释，就看谭振兴摆手，“罢了罢了，管他什么意思，咱还得卖柴呢。”
语落，他扯着嗓门放声吆喝，“卖柴咯，卖柴咯。”
四捆柴，最后被一对老夫妻买了，看两人走路慢腾腾的，谭振学他们帮忙挑到院子里去的，因着耽误了会儿回去要比平时稍晚，刚进巷子里就听院子里传来大丫头的欢呼声，声音清脆稚嫩，难掩兴奋。
莫名的，谭振兴后背又开始疼了，想他身为长子，地位还不如大丫头，要知道，父亲从没打过大丫头，连骂都不曾骂过半句，是个女孩都宠成这样，若是男孩……
谭振兴可以想象儿子被父亲骄纵得无法无天的情形。
不行，儿子要继承家业，万万不能让其养成好吃懒做偷奸耍滑的性子，必须严格教育，像父亲教育他这般，严父出孝子，像他这般孝顺全靠父亲教诲，能过县试和府试全靠父亲打。
要想儿子成才，必须打，他的儿子自然要由他来打。
而他要打儿子，就得有根庄严神圣的棍子，想着，他冲谭振学道，“明天我们带刀出城吧。”
他要砍根树，慢慢打磨，磨成又粗又壮又不失威严的木棍，备着打儿子用。
谭振学不知他想法，“你身上的伤还没好，砍柴就交给我和生隐弟吧。”
伤筋动骨一百天，谭振兴后背的伤，没几个月好不了。
不过谭振兴好像并不知情，谭振学不打算告诉他，无知者多快乐，与其要他日日惦记念叨，现在就很好，其他人不也没告诉他吗？
“你不懂我想什么……”丢下这话，谭振兴反手撑着后腰，笑眯眯进门，“父亲，我们回来了。”
谭振学：“……”
院子里就大丫头在玩蚂蚱，谭振兴纳闷，“大丫头，祖父呢？”
“祖父和小叔在书房。”大丫头指着书房，随后捡起地上的蚂蚱，朝鸡脚边丢，蚂蚱是草编的，谭振业给大丫头的，大丫头放在地上，两只鸡伸着脑袋不住地琢琢琢，谭振兴看得哈哈大笑，“这鸡也太蠢了吧，哈哈哈哈。”
大丫头也哈哈哈哈大笑不止，边笑边拍手欢呼，和谭振兴神相似。
谭振兴：“……”
瞧瞧，汪氏给他生的闺女，别的本事没有，学他倒是有模有样的，谭振兴气噎，怒目瞪着大丫头，“谁让你笑的？”笑起来难看死了。
谭振学和谭生隐：“……”管天管地管不住谭振兴要找打，两人对视眼，沉默地走了。
“大哥，有多少天没挨打了？”书房里，谭振业探出半边身子，咧着嘴问。
谭振兴脸色立马变了，屈膝摸大丫头的发髻的绢花，“我家大丫头笑起来真好看，和春天的花儿一样！”
“……”
这马屁拍的，不知道以为大丫头是他老子呢！
外边动静谭盛礼没有理会，他在检查谭振业的功课，出门在外，谭振业功课没落下，文章练达，道理深刻，比以前又有了长进，他中肯道，“懂得敛去锋芒是好事，看来这次出门你又有不少收获。”
谭振业看了几眼院里慈父上身的谭振兴，收回视线，坦然道，“儿子去了次监牢。”
那是他觉得最黑暗又温暖的时光，坐在里边，心情变得格外平和，“父亲说儿子文章高调张扬，回县里后，就想去那看看会不会有所收获，这般来看，不枉此行了。”
谭盛礼没有再问，指出文章需要改的地方，随后问起其他。
谭振业夺得案首，县太爷高兴非常，临走前赠送了许多礼物，谭振业不想要，奈何盛情难却，鼓励他们好好考，没准他告老还乡前还能沾他们的荣光，县太爷还给谭盛礼写了信，要谭盛礼记得务必回信，聊起细碎的琐事，不知不觉就到了晌午。
谭振业回来，最高兴的莫过于谭振兴，原因无他，谭振业回来谭佩玉也就回来了，再也不用吃那些难以下咽的饭菜了。
谁知，没有如他所愿，午饭是谭佩珠做的。
谭振兴当即垮了脸，谭盛礼敛目，“你要嫌难吃晚饭你来做。”在惠明村时，经常谭佩珠做饭没听谭振兴抱怨啥，进城嘴还养叼了不是？
谭振兴惊呼，“君子远刨于厨，我怎么能……”余下的话没说完，看谭盛礼起身取木棍，他忙求饶，“好，好，好，我煮，晚饭我来煮。”左右针线活他都做过，煮饭就煮饭吧……
傍晚，谭家灶房里浓烟滚滚，鸡飞狗跳，谭振兴眼泪横流嗷嗷直哭，哭得天昏地暗都没个人进屋安慰半句。
因为，谭盛礼带着其他人下馆子去了。
“呜呜呜……”
第51章
夜色渐渐笼罩，不知过了多久，小院终于宁静下来，笼子里的鸡歪头琢着羽毛，静静等待夜晚的来临。
倏然，院门开了，脚步声纷踏而至，亮光的堂屋蹿出个人影，大喜过望地喊，“父亲。”
嗓子都哭哑了，谭盛礼望着那张泪洗过的脸庞，垂眸轻问，“吃过了？”
听父亲关心自己，谭振兴忙不迭点头，清汤寡水的粥比米汤都不如，担心谭盛礼骂他浪费粮食，撒了糖，喝的干干净净，当然，以他的厨艺，菜是弄不出来的，就靠稀粥撑着。
谭盛礼又问，“味道如何？”
“勉强能入口。”自己煮的饭，流泪也要吃完。
谭盛礼看了眼灶房，思索道，“那明日继续罢……”
“啊？”谭振兴吸口气，眼泪又在眼眶打转了，刚刚生火时他全身在冒冷汗，生怕稍有不慎烧了灶房，烟雾呛得眼泪直流都不敢离开半步，天干物燥容易着火，最后熄火时，他特意往柴上泼了盆水，里里外外捡柴好几遍，确认没有火苗才敢出门，再让他煮饭，岂不还得提心吊胆惶惶不可终日？
他双漆跪地，哀求道，“父亲，儿子知错了。”自无能，不应嫌他人不好，谭振兴拱手向谭佩珠和汪氏赔罪，态度诚恳，看得谭盛礼直摇头，无奈叹息道，“回房看书吧。”
此后两日，仍由谭佩珠和汪氏做饭，谭振兴不敢再多言，桌上有什么吃什么，吃得香又多，仿佛几月没吃过饱饭的人。
赵铁生看着好笑，谭家几位公子品学兼优，德行尚佳，也是谭盛礼对其要求高，普通人家有这群儿子不知高兴成什么样儿，然而谭盛礼从未因儿子展颜笑过，哪怕谭振业夺得县试案首，谭盛礼眉色也淡淡的，不以物喜不以己悲，仰之弥高，令人深表佩服。
唯独谭振兴是个例外。
院试过后，他在屋里抄书，谭振兴见缝插针的往他跟前凑，凑过来就打听他院试的考卷，赵铁生好笑又好气，为图耳根子清净，他把默写的答卷给谭振兴看了，然后就看谭振兴握拳欢呼，大笑不止，笑着笑着害怕谭盛礼发现，赶紧捂着嘴，眼泪都笑出来了。
赵铁生：“……”
“大公子，笑什么呢？”他请谭盛礼看过，谭盛礼说能过，运气好能进前十，院试前十名为廪生，每月有银钱八百文，大米20斤，养活他们全家仅够了，真要那样，谭盛礼就是他的再生父母，故而在谭振兴面前，赵铁生对他也多敬重。
谭振兴捂着嘴，连连摇头不肯说，赵铁生却看他喜不自胜，走路大摇大摆，活像斗胜的公鸡。
赵铁生：“……”
老实说，院试能不能过谭振兴心里没底，前两天听谭盛礼和赵铁生在书房说话，谭盛礼点评赵铁生的答卷说能过，他这不就上心了吗，刚刚比较自己和赵铁生答卷，自己答得比赵铁生好，赵铁生能考上，自己绝对也能考上。
也就说，他谭振兴，过不久就是秀才公了。
嘻嘻嘻……
回书房把这个好消息告诉谭振学他们，三人像看傻子似的眼神，摇摇头，继续专心写功课去了，谭振兴：“……”
“你们不高兴吗？”
秀才公啊，谭家自从搬回祖籍，好多年不曾出过秀才了，谭振学他们怎么就不激动呢？
正想说说他们，余光不经意扫到窗户边的人影，谭振兴心下咯噔，眼泪再次夺眶而出，“父亲啊……”
其余三人：“……”
这次，谭盛礼没揍他，而是要他把屋里那根打磨光滑堪比手臂粗的木棍拿出来，双手举在头顶，去堂屋跪着。
谭振兴：“……”那是他为儿子准备的家法，如何能现在拿出来，他苦着脸，“父亲。”
“不去吗？”谭盛礼轻飘飘反问了句，谭振兴忙摇头，脚底生风的回屋拿木棍去了，明明打儿子用的，没想到自己先受了惩罚，跪在堂屋里的谭振兴泪流不止……
谭盛礼只看他无事拿着刀在屋檐下削树皮，不知谭振兴要木棍干什么，他也懒得问，问也问不出什么好事，既然谭振兴喜欢，往后就少打他，举着他心爱的木棍跪就是了，谭盛礼在堂屋盯了他会，确认他老老实实后去赵铁生房间赔罪。
赵铁生摇头，“你严重了，大公子性格跳脱了些，心眼不坏。”
谭盛礼严于律子，尽管赵铁生不在意，谭盛礼仍罚了他。
在教子方面，赵铁生自认不如谭盛礼严格，他请谭盛礼进屋说话，“明年参加乡试吗？”乡试每三年一次，明年不考就得再等三年，以谭盛礼的才学，用不着多等那三年。
“院试放榜后再说吧。”谭盛礼思索道，“几个孩子如果都过了院试，明年就下场试试……”
就谭振兴两天不挨打就皮痒的性子，不把他放在眼皮子底下谭盛礼不放心，哪怕推迟三年，也要将性子掰正了，否则日后还得出事。
天下父母爱子之心皆同，赵铁生道，“我看大公子能过。”
谭盛礼缓缓点头，问他抄书抄得怎么样了，赵铁生从书铺借了书抄，早晚都在房间里，甚少出门，勤奋不输院试前。
说到这，赵铁生陡然来了精神，“抄得差不多了，我有问题想请教谭老爷。”
谭盛礼送了他两本明算类的书籍，批注详尽，之前赵铁生没翻开看，直到昨晚闲来无事随意翻了两页，哪怕明算不好的他也能看到，而且越看越爱不释手欲罢不能，要知道，朝廷重视明算，这类书价格昂贵，花钱都不见得能买到，更别说做了批注的书了。
有些题他在纸上算了算，明明过程相同，答案却有对不上的地方，他本来想再自己琢磨琢磨，此时看到谭盛礼他又想起来。
他翻开书页，谭盛礼看了两眼，拿笔在纸上做分析，逻辑缜密，到最后不用谭盛礼说，赵铁生自己都能说出答案，他拿过笔，照谭盛礼说的思路往下看，每道题都变得轻松很多，心底愈发钦佩谭盛礼的学识，想到什么，他道，“谭老爷，你给几位公子讲课时我能否旁听？”
他明算极差，将来回村教书恐无法教授透彻，为人师表，传道授业解惑，自己尚有疑惑如何教学生？今有谭盛礼在，能学多少学多少，他懂得更多，学生们能从他这获得的更多。
谭盛礼颔首，“欢迎至极。”
于是，赵铁生调整了计划，上午抄书，下午随谭振兴他们听课，晚上完成谭盛礼布置的功课，学习如逆水行舟不进则退，他不敢怠以轻视懒散之心，而是更认真刻苦，经常学至深夜，思路开明，受益匪浅，和谭盛礼说起都觉得不可思议。
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