作者：芒鞋女
谭盛礼伸手牵起大丫头，“走吧。”
他们先去了医馆，询问了谭振兴‘病情’，然后给大丫头买了糖葫芦，问乞儿要不要，乞儿忙不迭摇头，家里连炭炉都烧不起了，哪敢吃糖葫芦，哪怕谭盛礼丝毫不担忧，他不得不忧心着，哪日如果穷了，全家老小吃什么哪。
街上热闹，谭盛礼害怕两人走丢，左右手紧紧牵着，不曾注意乞儿的神色，临近年关，人人喜气洋洋的，尤其是读书人，脸上笑容更甚，进士老爷已经离开，但关于进士老爷的话题仍然在，无不夸奖进士老爷学问渊博，风骨清奇，读书人当为如此，语调夸张，堪比茶馆说书的，乞儿问谭盛礼，“谭老爷见过那位进士老爷吗？”在他眼里，谭老爷是书里的圣人，无人能及，纳闷他们嘴里的进士老爷是怎样的人，会比谭盛礼还厉害吗？
谭盛礼看向说话的读书人，“不曾。”
“谭老爷会遗憾吗？”他看好多没见到进士老爷面的读书人都很遗憾。
“不会。”
乞儿心里有了数，进士老爷不如谭老爷厉害，人们爱追捧比自己厉害的，却不会推崇不如自己的，谭盛礼不遗憾说明没把进士老爷当回事，他不再多言，跟着谭盛礼，沿街往前走，路上碰到几个行乞的乞丐，又想起自己的问题来，“谭老爷，我问的问题很难吗？”
“是啊。”顺着他的目光望去，谭盛礼落在光着脚丫互相依偎的母子身上，他给乞儿两个铜板，乞儿摇摇头，不肯要，待走出去有些远了，他才说，“她们穿得薄些，眼下还算过得不错，用不着咱们接济的。”
最近他经常听谭振兴唉声叹气，像是为钱发愁得很，谭盛礼心地善良，有接济他人的心是好，但……他回眸望了眼，小声说，“街上乞丐多，谭老爷如果给了她们钱，其他人会蜂拥跑出来，会惹麻烦的。”他和谭佩玉出过几次门，偷偷观察过街边的乞儿，有些看着蓬头垢面，实则为了故意装扮博取同情的，拿了赏钱他们换身衣衫就买酒喝去了。
行为令人匪夷所思。
在郡城，手里有钱多是买粮食囤着，哪儿舍得买酒啊。
谭盛礼垂眸看他，“你看得很仔细。”
“同样出身，走到哪儿总会忍不住多看几眼，谭老爷，好几条街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐说了，别给他们铜板。”乞儿道，“你也别给。”
谭盛礼道，“好，记下了。”
他们漫无目的的闲逛，经过私塾时，谭盛礼突然停下，走近大门，认真听里边的读书声，看他听得入神，乞儿和大丫头俱侧着耳朵，街上热闹，学生们读的什么书听不清楚，谭盛礼牵着他们继续往前走，顺便和乞儿聊起鸡笼的事儿。
乞儿做的鸡笼和其他不同，鸡笼抬高了些，底部镂空，清扫时分外省心，他问乞儿怎么想到的。
“突然想到的。”乞儿回答得诚恳，“不好吗？”
“很好，你佩珠姐说比以前省事多了。”
乞儿不好意思地笑了，他给大丫头的兔笼也做了个类似的底板，方便清扫的，大丫头也夸他好来着，又走了没多久，又有间私塾，城里的私塾好像很多，半日下来，他们都经过好几间私塾了。
天边露出明晃晃的光，云层亮得刺眼，谭盛礼问乞儿，“乞儿想去私塾读书吗？”
乞儿有些困惑，“跟着谭老爷不好吗？”谭老爷饱读诗书，私塾夫子能教他都能教。
“你年纪小，和同龄人相处更好。”经过新开的棺材铺前，谭盛礼望了眼，里边有两个妇人捂着嘴哭，铁匠穿着身素衣站在旁边，神色难过，看到他，铁匠拱手，脸上的情绪告诉谭盛礼，早上的那位老人走了。
乞儿没注意旁侧，思考谭盛礼的问题，答道，“振业哥和生隐哥比我大不了多少，我跟他们学不行吗？”进私塾要束脩，谭老爷手头拮据，并没多少钱了，他知道的，要不然谭振兴不会叹气。
“他们功课重，性子闷。”谭盛礼压低了声音，“私塾有很多有趣的人，在那你会认识到朋友，你不想吗？”
“想。”乞儿很想和他们做朋友，在郡城的时候就想了，但是那些人嫌他穿得脏，离得远远的，乞儿问，“他们会愿意吗？”
“不试试怎么知道呢？”谭盛礼鼓励他。
“我去，束脩我以后会还谭老爷的。”
“好。”
年前入学是来不及了，谭盛礼打算年后去，本想下午再出门看看，想到要写祭文走不开，又给乞儿布置了几篇字，他把祭文写好，出门找铁匠，他不知老人姓名，有些地方留白没有填，他不知老人住处，交去给铁匠，而铁匠住在这条巷子里边，他沿着往里走。
快到尽头时，听到边传来打铁的声音。
再往里，有痛哭声响起，老人的子女们都回来了。
铁匠家外边站着好几位老人，老人去世，都聚在门口感慨，不知什么时候就轮到他们了，年纪半百，真的是过一天少一天，见到谭盛礼，几人露出笑颜，他们年纪比谭盛礼大，谭盛礼拱手作揖，把祭文递过去。
铁匠停下动作，朝巷子里边瞅了眼，“劳烦谭老爷了。”擦了擦手，双手隆重地接过。
他身体好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁边人不识字，亦没多问，倒是有老太太问起谭盛礼的子女来，谭盛礼粗略的提了提，得知谭佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那么好的人，谁这么不懂珍惜啊。”
这话谭盛礼是头次听到外人这般评价此事，感激的拱手行礼，老太太虚扶了下，“你这么见外作甚，大姑娘天天进出买菜，品行如何我们看在眼里，定是男方不懂珍惜。”
活到老太太这把年纪，什么看不出来啊。
谭家是读书人，懂规矩，大姑娘品行敦厚，什么时候瞧见她们都笑眯眯地打招呼，真要是个不好的，怎么会安分守己的天天待在家，想到什么，老太太看了眼低头整理纸张的冬山，冬山这孩子哪儿都好，就是过于憨厚了，大姑娘若是不嫌弃，两人倒是合适。
等谭盛礼走后，老太太和铁匠提了两句。
铁匠瞬间脸红，“你莫操心了罢。”谭家那样的人家我怎么配得上？
“我就问问，我看谭老爷不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，谭老爷会答应的，况且你条件也不差。”
铁匠哭笑不得，转身望了眼空荡荡的院子，“你看我哪儿就不差了？”
“你人好，这么多年守在平安街不走我就知道。”铁匠爹娘死得早，没人给他张罗亲事，前几年有人好心，谁知那姑娘心思多，差点害了冬山，老太太觉得谭家大姑娘就很好，不行，她得想法子帮忙问问。
于是，这天午后，谭家迎来了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爷，书房里的谭振兴看到这番景象，心头突突直跳，不住的反省，自己这几日没招惹这些老太太老太爷，上门告状应该和他无关吧，他瞅了眼谭振业，“你没惹事吧？”
整个谭家，惹是生非的除了他就是谭振业。
他确认自己没犯错，就是谭振业了。
最近，谭振业格外注重练字，还问谭盛礼要了几张字帖临摹，乞儿每天练多少篇他就多少篇，好像纸不要钱似的，看谭振业练字不搭理他，谭振兴凑过去，“咱家来了很多客人，这次如果挨打，怕会很惨哟。”谭盛礼重礼数，惹上长辈两字无论对错，都得挨打。
“身正不怕影子斜。”谭振业极有自信。
见状，谭振兴心里又没底了，怀疑自己是不是口无遮拦得罪了人。是了，年纪越大的人心眼越小，定是上门找谭盛礼告状的，他呲了声，天气冷后，后背的伤好了，原来是等在这的啊，“你说我现在要不要出去认错啊。”
趁他们告状前，跪地磕头求得他们原谅，这样应该能少挨几棍吧。
“认错有用吗？”谭振业反问。
谭振兴答不上来，因为有没有用要谭盛礼说了话，就谭盛礼那清不容物的性格，估计难。
抬头望去，谭盛礼正把人迎进了堂屋，老人们动作慢，许久才进了屋，谭振兴心思动了动，趁人不注意，悄悄溜了出去。
桌边给谭生隐讲算学题的谭振学摇头：“我看大哥是久了没挨打皮又痒了……”刚说完，就看谭振兴嗖的冲了进来，一副死里逃生的激动模样，“不是我，不是我，我听到了，长姐，他们和父亲说的是长姐。”
谭振学；“……”
“大哥，长姐挨打你很开心？”
谭振兴：“……”是哦，他顿时耷拉着耳，叹气，“怎么办啊。”
“大哥听清楚什么事没有？”谭振学停笔，望了眼窗外，谭佩玉天天外出买菜，汪氏洗衣服，谭佩珠扫地做家务，她们不像会得罪人的，会不会有什么误会？
谭振兴甩头，“我听到‘大姑娘’三个字就跑回来了，哪儿敢细听啊。”得知不是他挨打，他不跑快点，被谭盛礼看到就得说他偷听，不挨打都不行，所以他傻啊，听到不是自己名字还站在那儿。
谭振学站起身，“长姐呢？”
“去街上没回来呢，怎么办啊。”虽说不是自己，谭振兴半点高兴不起来，谭佩玉善良柔弱，那么粗的棍子，她哪儿承受得住，谭振兴犹豫，“要不我们替长姐受着吧。”
四个人，能分担不少呢。
堂屋有说话声传出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏气凝神都听不清楚。
没多久，她们杵着拐杖出来了，谭振兴如坐针毡，待她们走到门口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。
看他跑出去，谭振学拿起笔，继续给谭生隐讲，谭生隐担忧地望了眼外边，“佩玉姐不会有事吧？”
“待会就知道了。”
这次，谭振兴去的时间有点长，回来时满脸是泪，谭振学纳闷，“父亲揍你了？”没听到哭声啊。
“呜呜呜，二弟，出大事了啊。”
那帮老太太老太爷比高黑状还可恶，竟要谭盛礼把谭佩玉嫁给铁匠，铁匠是什么人哪，哪儿配得上谭佩玉，他掏出手帕拭泪，“怎么办啊。”
谭振学和谭振业俱抬起头来，见状，谭振兴哭得愈发伤心，“怎么办啊。”
铁匠姓徐，名冬山，祖上几辈人都是铁匠，家境普通得不能再普通了，谭家祖上好歹出过帝师，徐家就铁匠，哪儿配得上谭佩玉啊。
第67章
而且，铁匠孔武有力，日后若起了什么争执，谭佩玉哪儿是他的对手，没准被打死都不知。谭振兴握紧拳头，抬起胳膊举了举，又去看谭振学和谭振业的胳膊，纤纤细细的，就铁匠的身形，他们几兄弟加起来都打不赢。
想到此，他心头沮丧极了。
书房陷入了沉默，寒风吹过窗户，顺来几片雪花。
又下雪了。
谭振业搁下笔，轻轻吹了吹纸上的墨，神色不明道，“父亲怎么说？”
“不清楚。”谭振兴小心翼翼地望向窗外，送走客人，谭盛礼仰头望了眼天儿，然后掉头进门，怕他听到，谭振兴捂着嘴极为小声地说，“父亲宽厚，又敬老尊贤，铁匠心机深，故意请长者出面，父亲哪儿会推辞得掉啊。”
谭振兴还记得谭佩玉和刘明章议亲的事儿，刘明章惯会装，人前装得人模狗样的，察觉父亲对他有几分好感，就遣家里长辈上门求亲，父亲重礼数，自不好不给面子，把刘明章叫到跟前，考了几句功课，满心欢喜的应下了那门亲事。
结果怎样，还不是老眼昏花看走了眼。
有的话是万万不敢说的，谭振兴唉声叹气，好不难过。
“想父亲饱读诗书满腹经纶，怎么就总被……”风大了，吹得窗户东摇西晃，惊觉自己语气不妥，谭振兴补救道，“父亲宅心仁厚，慧眼如炬，常能看到我们所看不到的品性，他欣赏铁匠必有他道理。”
换了是别人谭振兴定振臂欢呼，奉承谭盛礼目光独到，可事关谭佩玉，谭振兴委实高兴不起来，接连叹了两口气，垂头丧气道，“罢了，我去问问父亲吧。”
“大哥不怕挨打？”谭振业拿着写满字的纸，反复与谭盛礼写的字帖比对，漫不经心的样子。
谭振兴缩了缩脖子，“要不你去？”
谭振业顿时安静了，谭振兴饱满期待地看向谭振学，谭振学歪头，望着毛毛雪的天儿，“大哥心急作甚，父亲还能害了长姐不成？”他们心疼长姐，父亲又怎么不心疼，铁匠品行敦厚老实，若真心待长姐好又未尝不可，人活于世，品行要比才学重要，目前来看，铁匠比刘明章强多了。
而且父亲不是冲动的人，事关长姐未来，定会慎重考虑的。
遐思间，只看谭盛礼回房套了件披风出来，然后去走廊拿了两把伞，撑着出了门，看他走后，谭振兴趴在窗户边伸长脖子望，“父亲去哪儿啊？”
天飘着雪，雪花夹着雨，谭振学道，“大抵接长姐去了吧。”
绵州少有大雪，多是雨夹雪，谭盛礼撑着伞，沿着巷子朝外边街上去，到街口时，被人叫住了。
“谭老爷。”铁匠穿着件黑色长袍，衣衫单薄，袖子撩到手肘处，大步跑来，“谭老爷……”
相较平时，他略有些紧张，“谭老爷，今日之事我……我也是刚刚知晓，大姑娘蕙质兰心，我胸无点墨，德薄浅智，自知高攀不上，还望谭老爷莫往心里去。”那日老太太说起，他以为随口闲聊，不曾放在心上，谁知她们当了真，约着上门找谭盛礼说此事，铁匠万分过意不去，拱手作揖道，“给谭老爷添麻烦了。”
“严重了，男未婚女未嫁，他们有此想法也是关心你，邻里能做到这个份上实属难得，我不会往心里去的。”说着，谭盛礼递伞给他，铁匠摇头，轻轻擦了擦脸上的雨雪，“不碍事，我身体结实，这点雨雪不算什么，若没什么事我就先回去了啊……”
铁匠再次拱手，隐约注意到尽头有人来，忙转身跑走了。
他来得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不见了，谭盛礼收回视线，抬眸往前走，却看谭佩玉拎着篮子埋头走来，他唤了声，“佩玉。”
上前递过伞，顺势拿过她手里的篮子，篮子里有鸡蛋，还有些肉，谭佩玉撑着伞，望着雾蒙蒙的天，狐疑道，“父亲怎么出来了？”
“落雪了，出来接你，今日怎么下午还出门？”谭佩玉日日清晨出门买菜，少有午后外出的，谭盛礼随口就问了句。
谭佩玉身形僵了瞬，低头整理衣衫的雨雪，故作轻松地说，“没什么。”
几个孩子都不擅长说谎，看她这般谭盛礼就知晓其中有事，外边风大，他没有多问，回家后让谭佩玉回屋换身干爽的衣衫，谭佩珠熬了姜汤来，觑视着谭盛礼神色，主动解释，“父亲，是我拜托长姐出门办事的，我画了几副花样子，想问问能否卖出去……”
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