盼妻归 第3章

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第4章

　　榆林街是汝河乡有名的“销魂窝”，大小赌坊一家挨着一家，对门则是满楼红袖招的勾栏院，街的另一头还有一座戏楼，三教九流齐聚，爷们得了几个钱总要去消遣一回。

　　长乐赌坊是榆林街上最大的赌坊，此刻里头光线昏暗，乌烟瘴气，爷们却是劲头十足，一桌比一桌热闹。赖二就凑在其中，他已经在赌坊里两天了，枯瘦的像人干，黄毛稀疏，一双眼睛凹陷浊黄，只有在赌桌上才会发出精光。

　　他正赌在兴头上，忽然身后有个彪形大汉揪住了他的衣领，甚至将他拎起离地，在看清一旁坐在太师椅中的赌坊老板后，顿时吓的手中攥着的骰子落了地。

　　赌坊老板王三爷翘着二郎腿，掌中悠闲的盘着两枚硕大的核桃，冷笑着说：“赖二，该算算账了吧。”

　　“王三爷，三爷，求求您，您在宽限我两天，两日后我肯定还。”赖二不断告饶。

　　“还？你拿什么还？回家把儿子卖了还是把老母卖了？我看也不值几个钱吧。”王三爷冷着脸说：“还是再剁两根手指喂狗？”

　　说罢，使了个眼色，左右两个大汉立刻将赖二死死压住，抽出一把锋利无比的刀来。

　　赖二本就吓得冷汗淋漓，见了那刀子，直吓的尿了裤子。四周围满了看热闹的，皆指着他哈哈大笑。赌徒是没有自尊可言的，此刻的赖二只想活命，就算王三爷叫他把地上那泡尿舔了他也绝无二话。

　　“王三爷，求您发发慈悲，再宽限我几日，我这就回家把祖宅给卖了，求您发发慈悲……”他身上正发着高热，求饶起来瑟瑟发抖颇为可怜。

　　“既如此我就最后再信你一次。”王三爷朝身旁使了个眼色，道：“派两个人跟他回去拿房契。”

　　彪形大汉才将赖二放开，他还没来得及站起身，忽然鼻孔里流出血来，他用袖子胡乱抹了下，就一头栽倒在地，不省人事。

　　众人吓了一跳，王三爷厉声道：“敢装病骗老子，我看你是嫌命长！”

　　大汉再次将赖二提溜起来，只见他眼歪口斜，浑身高热烫手，鲜血还在从鼻孔里不断的流出，忽然他的嗓子仿佛无形中被人扼住了似的，粗粗的大气往外喘，痛苦的样子不像是装出来的，最后生生从喉咙里吐出一口血痰。没等众人反应过来，他挣扎了一会儿，就两腿一蹬不动了。

　　大汉赶紧松了手，见他一动不动躺在地上，踢了两脚也无反应。大汉壮着胆子蹲下身去在他鼻尖探了探，吓得他脸色大变，“死……死了。”

　　出了人命官差自然上门来，不过王三爷并不怕，且不说衙门平日没少拿他的孝敬，且那么多双眼睛看着，他并未动赖二分毫，是他自己不知得了什么急病吐血而亡。

　　赖二贱命一条，无人关心，官差仵作亦不过走个过场，一块粗麻布一卷就被人抬走了。赌坊很快又恢复了热闹，仿佛死的只是一只蝼蚁不值得一提。

　　***

　　“嫩桑枝六钱，白茅根六钱，苦桔梗二钱……”

　　江妙云坐在临窗，正埋头誊写白重楼近来开的一些药方，分门别类归纳整理。她发现同样是风寒，症状也差不多，方子却大不相同，白重楼可谓一人一方，对症下药。

　　“白姑娘！”

　　有人唤她，抬头一看，是村上的妇人月娘。江妙云手中还握着笔，顺口远远寒暄几句。

　　月娘手里挎着一只竹篮推开篱门走进来，江妙云这才搁笔从里间走出来。

　　月娘道：“白郎中在家吗？”

　　“我爹出诊去了，可能要午后才回来。”

　　月娘从竹篮里拿出几枚鸡蛋，拉起江妙云的衣摆，一股脑的就放进去。

　　江妙云连忙道：“大嫂子，你这是何意？”又怕鸡蛋碎了，只能用手托着。

　　月娘笑着说：“你是不知道，我烂嘴角都好几日了，一动嘴就疼的慌。昨儿个正好遇到你爹，我就问他能不能开点药吃吃，结果你爹说用不着，只需烧饭时取些锅盖上的水汽抹一抹就好，我还将信将疑，结果你猜怎么着？”

　　月娘说的眉飞色舞，江妙云看向她的嘴角，见已结痂，便道：“看上去已经大好了。”

　　“可不是，才一夜就好了！你爹可真是神医，要不我吃饭都不香。家里也没啥好东西，就这五个鸡蛋，家里母鸡刚下的，我就捡了来，多亏了白神医。”

　　“大嫂子，鸡蛋就不用了，你留着给小虎子补身子吧。”

　　“不行，你得拿着，不然我过意不去。”

　　两人正你来我去的推让着，门外响起一声咳嗽声。两人一看，月娘先道：“你嫂子来了，那我先走了。”

　　江妙云还想将鸡蛋还给她，月娘早挎着篮子走了出去，与门口来人擦身而过还不忘问候一声，“常山媳妇啊，有日子没见了。”

　　江妙云才回屋将鸡蛋放妥，来人已进了堂屋，毫不客气的坐在靠背椅上。

　　来人是白紫苏的长嫂凌娘子，白重楼原有一双儿女，取的都是草药名，长子叫白常山，原本是要继承父亲衣钵学医的。无奈娶了个厉害媳妇，嫌野路郎中赚不了几个钱，硬是撺掇着分了家搬去镇上居住，开了间药材铺子做起了商贩。平日无事不登三宝殿，一旦上门不是哭穷就是要钱，吃相十分难看。

　　江妙云不是怯懦的原主，自然不给她好脸色，敷衍的喊了她一声“嫂嫂”便不理她了。

　　凌娘子见她爱答不理的，白重楼也不在家中，越发拿乔，“你好歹叫我一声嫂嫂，怎地茶水也不倒一杯？”

　　“我还有一堆事要做呢，茶就在桌上，您自个儿倒吧。”江妙云说完就往里间走。

　　凌娘子想到来意，倒也没有太计较，眼睛一转跟着她进了里间，见她正拿着笔写医案，便说：“公爹也真是的，老是叫你一个姑娘家做这些，也不怕嫁不掉。”

　　江妙云轻哼了声，头也不抬，“这就不劳您操心了。”

　　凌娘子想她这小姑子以前是个闷嘴的葫芦，被她骂几句打几下从不敢顶嘴，这大病一场又活了过来，怎么连着性子也变了。

　　凌娘子心下计量，索性拌了张凳子往她旁边一坐。江妙云斜眼看她，不耐烦道：“你挡着我光了！”

　　凌娘子不仅不走，反而往她跟前凑，道：“本来是没有我说话的地方，这不婆母去的早，你也是个大姑娘了，也该考虑嫁人了。你兄长说了，可怜我那妹子从小没有母亲疼，还得你这个做长嫂的费心给张罗个好婆家。”

　　江妙云暗暗翻了个白眼没理她，往旁边挪了挪离她远一些，恨不得骂她狗拿耗子多管闲事。

　　“你别不好意思，这男大当婚女大当嫁的是再正常不过的事，这女人嫁的好哪犹如第二次投胎。自从你兄长托付我了这事，我自问是尽心竭力了，这不就寻了个好人家。”凌娘子说着从怀中掏出一个手巾包，里头裹着一副金耳环，挤眉弄眼说：“你瞧瞧，里正家的大官人多有心，这金耳环怎么着也值一二两银子。”

　　江妙云听了差点没气死，这里正是汝河乡的大地主，先不说他大儿子生的贼眉鼠眼，不务正业是个十足的花花公子，而且他早已有了妻室，还纳了好几房妾，好人家是不会把姑娘往里送的。这凌娘子真是一肚子坏水，私利到让嫡亲小姑子去做妾室。

　　江妙云腾的起身，从墙角落抄起一把笤帚就赶她，“既然这金耳环你这么钟意，那你自己就留着吧！”

　　凌娘子见她这副态度，气的跳脚，“你别不识好人心，过了这个村就没这个店！”

　　江妙云也不和她多费口舌，抡起笤帚就将灰尘往她身上扫。

　　凌娘子一边躲一边骂：“什么东西，也不撒泡尿照照，不过有几分姿色，还不是乡野丫头一个，人家看上你是你的福气，难不成还想嫁官老爷当诰命夫人，也不看看自己什么命，别做梦想屁吃！”

　　江妙云一路将她扫地出门，抡起笤帚指着她，厉声道：“我就算为奴为婢嫁乞丐削发当姑子，也轮不到你来管，我敬你是长嫂，快快给我滚，否则别怪我这扫把不认人！”

　　两人正打闹着，只见隔壁赖二家来了许多人，破败的院落里挤满了人，赖二娘凄厉的哭声从隔壁传来。

　　凌娘子比谁都爱看热闹，见了这光景也不用江妙云打扫把赶了，拔腿就跑到了隔壁。

　　原来赖二的尸体被抬了回来，赌坊的人像卖了个恩典似的说看在他死了的份上债务就一笔勾销了。赖二娘平时恨他不成器，到底是自己儿子，见他死了，一时搂着小孙儿哭的凄惨。

　　破败的屋前挤满了看热闹的村民，无人可怜赖二，皆觉得他活该，反而称赞王三爷大气。赖二的尸体未盖严实，露出瘦骨嶙峋的一只手，村民见了疑惑地谈论为何他的手会变得漆黑如墨。

　　江妙云自然也远远看到了，官差给的说法是赖二急火攻心吐血而亡，然而尸体变得漆黑绀紫，明显不是这种症状。她心里疑惑着，想着等白重楼回来得问问他。

第5章

　　白重楼到日落西山才到家，饭桌之上，江妙云绝口不提凌娘子来羞辱她的事情，只说赖二死在了赌坊，又将尸身变黑的事絮絮说了。

　　白重楼听着听着，就将饭碗搁下了。

　　“爹，你是不是也觉得这不像急火攻心而亡？”

　　白重楼站起身，“我过去瞧瞧。”

　　“我也去。”江妙云跟着搁下了碗筷。

　　“嗯，拿纱布掩住口鼻。”白重楼嘱咐。

　　此时赖二的尸身已入了棺材，棺材钱还是村里看他们家可怜凑的，扯了块白布搭了个简易的灵堂，赖二娘抱着小孙儿守在一旁的稻草上，一副木讷的样子。

　　“老姐姐，这铜钱留着给小宝买些肉吃。”

　　赖二娘一看是白重楼父女，推拒着说什么也不肯拿，“平日里就是你们接济的多，怎么还能拿这钱。”

　　“老姐姐，收下吧，小宝得吃些营养进去。”

　　赖二娘搂了搂怀中已睡着的小孙儿，看着棺材抹了把泪，“都是这个不争气的，作孽啊，如今去了倒也干净，干净……”

　　白重楼上了炷香，将来意说明，赖二娘倒也没阻止。

　　白重楼以纱布掩口鼻，果见赖二的尸身绀紫泛黑，他先用银针刺了刺，并未泛黑，不是中毒。又见他大腿上遍布大小不一的肿块，密密麻麻，大的有鸡蛋大小，上面有黑色的出血点，口鼻也残留着出血的痕迹。

　　这一切的症状让白重楼顿感不妙，连连后退了几步。

　　他钻研时疫多年，这症状与鼠疫处处吻合，鼠疫最开始由病鼠身上的跳蚤叮咬人体产生，之后人传人，如果不能及时控制，将引发大范围的感染，几乎无药可医。如今赖二已死，可是这些天与他有过接触的人，一传十，十传百，一旦感染发作，这后果简直不敢想象。

　　“爹，怎么了？”江妙云见他脸色凝重，忙上前去扶住他。

　　白重楼摆摆手，沉重道：“怕是鼠疫。”

　　“鼠……鼠疫？”

　　江妙云的脸色也变了，他曾经听她兄长江煊讲过，有个朝代，大将带着一支军队起义，所向披靡，眼瞅着就要战胜夺取政权，最后却败在了鼠疫上。军队里有人染上了鼠疫，最后数万人的军队全部死绝了，成了一座尸骨遍地的空城。她当时听着就觉得渗的慌，只觉得这种瘟疫实在太恐怖，能让一支精锐之师瞬间土崩瓦解。

　　想不到这么可怕的瘟疫就发生在眼前，江妙云道：“那现在怎么办？”

　　白重楼想了想，对着赖二娘说：“老姐姐，现在必须将尸身火化。”

　　赖二娘一听急眼了，从来没人火化，这不是死无葬身之地嘛，虽说儿子不成器，怎么着也是自己身上掉下的肉，她自然不答应。

　　白重楼晓之以理动之以情，一番口舌，告诉她如果不火化，可能还会危及小孙儿的性命，赖二娘这才不情不愿的答应了。

　　暮色四起，火化尸身自然又引来一票看热闹的村民，在田埂上指指点点。

　　白重楼大声喝道：“都别看了，赶紧回家，可能是鼠疫，染上会死人！”

　　白重楼在村里还是有些威望的，一听他说会死人，看热闹的人群立刻四下逃窜。也有几个胆大不信邪的，站在田埂上喊道：“白郎中，是不是赖二死于非命，官府命你毁尸灭迹来着！”

　　江妙云忍不住道：“胡说什么呢！还不快走，染上了如来佛祖都救不了你！”

　　“你这说的也太邪乎了，我偏生不信！”

　　“爱信不信！”江妙云在心中大骂愚昧无知。

　　“紫苏姑娘，你生了场病怎么变得牙尖嘴利了？”

　　江妙云懒得理这些愚昧无知的村民，他们是不见棺材不落泪。她只求随着赖二的火化，鼠疫不会扩散开来。

　　***

　　这厢江妙云正在愁鼠疫，那厢远在檀州府的顾珩过的也并不舒心。

　　他收到了家书，父亲告诉他皇上迫于太后权威，封了司徒轩为宰相，新政条例已全数被废除。

　　司徒轩与他同榜进士，曾经同在天阳书院求学，是交情颇深的挚友。只是自从走上了仕途，两人就因为政见不同而越走越远，他主张开源，司徒轩主张节流，背道而驰。

　　在他初登相位提出新政之时，司徒轩曾私下劝阻过他，两人喝了一夜的酒，辩驳了一夜，谁也没把谁劝服。最后司徒轩衣袖一甩仰天大笑，踏着星月而去，似乎在哀叹他的执迷不悟。

　　道不同不相为谋，他则独自凭栏，对着亭外池中一弯新月，举杯对饮。