作者：青花燃
所以‘失踪’的青壮年们，真是去挖金子了？
“没有就没有吧，”依兰无所谓地耸耸肩，“我们是来找黑巫的，不是来淘金。说别的吧，村里还有什么特别的人吗？”
“也、也没什么特别的……”
半个小时就快到了，少女明显有些慌乱，她时不时抬起头来看看太阳判断时间。
汗水渗透了她棕色的头发，黏在头皮上，她脸色隐隐有一点发白，下意识地不断去瞟士兵们手中的箭和剑，那些金色和银色的铠甲反射出的阳光特别冰冷。
一切都令人恐惧，除了不远处的黑发女孩看起来柔弱无害一些，她忍不住想要靠近她，抓住这根救命稻草。
少女语无伦次地说着话，不断向依兰靠近：“噢，村子里一定还有什么事情，我会想起来告诉你。”
三十尺、二十尺……
“停下。”依兰拉下脸，冷冰冰地说，“你再往前走，我不保证你的安全。”
少女难以置信地看着她：“我只是害怕而已。你不是相信我没有染病吗？那为什么不让我接近？”
“我没有相信。”依兰盯着她，“你没有必要拉着我，如果你没有感染，他们会放过你。”
少女见依兰神色认真，抿抿唇，停在了原地，不忿地说：“你很虚伪！如果你真的好心，这个时候就该陪着我不是吗。再说，不是十尺才会传染吗？我现在离你还有二十尺，你也太胆小了！”
依兰能够理解少女的惊慌和恐惧，但她也明白，溺水者往往会凭着本能，把另一个人也拉进水底。
“再向前一步，我会请长官放箭。”依兰冷酷地说，“请待在原地不要动。”
少女有一点崩溃地喊：“我根本没染上瘟疫！我一点事都没有！”
然而就在下一秒，她的鼻孔里流出了一条黑黑的血。
她抬起手把它擦掉，但血却流得更多了。
她的眼神一片惊慌，她下意识地迈开了脚步，想要冲向依兰。
她把依兰当成了一根救命稻草。
依兰转过身，闭上了眼睛。
‘咻——’风声擦肩而过，烈风拂起了一缕碎发。
一枝弩箭钉进了瘟疫少女的额心。
少女仰面倒下，嘴里涌出大量的黑血。黑瘟疫发作了。她未能幸免。
霍华德大公把弩弓递给身边的侍卫。
是他亲自动的手。
依兰走回他的身边。
“她的祖父带进村庄的那个应该就是黑巫。时间很吻合。而且村里的黑尸中，没有哪一具是旅者的打扮。”
霍华德点点头：“继续。”
“黑巫接触过她的祖父之后，她的祖父曾回家取过干面包和草帽，当时她并没有被感染。也就是说，黑巫是进入了村庄之后才释放了瘟疫，地点很可能就是索兰婶婶家。”
“另外有个细节，她叮嘱祖父当心这个外人的时候，祖父的第一反应是不耐烦。这就意味着黑巫看起来非常无害，甚至还比较讨人喜欢。”
依兰把自己得到的信息一一整理出来。
霍华德终于动了动他的薄唇：“这些都是老林恩教你的？”
依兰眨眨眼睛：“爸爸妈妈送给我聪明的脑袋，也教过我认真和细心。”
“还有并存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍华德转身，“去索兰家。”
村子正中，屋顶铺着一张白松皮……这也是依兰打听到的细节。
霍华德忍不住想道：‘也许可以考虑培养一个女副官？女孩的确是心细，这是很好的优势。’
两个人并肩向村庄里走去。
依兰幽幽地说：“不知道索兰婶婶的儿子——特别英俊的奈利亚长什么模样，远近闻名呢，真是让人好奇。”
霍华德转过头，怪异地看着她。
“怎么了？”依兰奇怪地问。
“你提供了一条珍贵的线索——黑巫很可能与你一样好色。”霍华德面无表情地说。
依兰：“……您的意思是说，黑巫特意打听了索兰婶婶家的地址，然后害死了整村的人，就是为了骗奈利亚回来？”
霍华德惊讶地侧眸瞥着她。
噢，老天，他真的没有想那么多，只是看到她提起‘特别英俊的奈利亚’时，两只黑眼睛一闪一闪地发光，他有点儿为自己的儿子维纳尔鸣不平罢了。没想到的是，她居然顺着他随口说出一句话，分析出了一个残忍黑巫的心态？！
霍华德感慨：“你果然是同道中人。”
依兰皱起鼻子：“您这是污蔑！是诽谤！”
真奇怪，霍华德大公明明也在狗嘴不吐象牙，可是和他斗嘴，依兰一点儿都没有炸毛的感觉。
她的小脾气，似乎只有在那个人的面前才会特别大。
索兰家，到了。
第40章 危机四伏(一更)
村子正中, 屋顶铺着一张白松皮。
这个特征很好辨认，霍华德一行轻松地找到了索兰婶婶的家。
在一堆土屋里面，整整齐齐的木板墙显得特别清爽。
依兰环视了一圈, 发现这间屋子正好位于整个村庄的中心, 以它为圆点画一个大圆的话, 正好可以圈住整个村子，除了正北方那间独立的木屋——那个女孩没有和村里的人一起染上瘟疫，应该就是地理位置的原因。
这么看来，释放瘟疫的地点恐怕正是索兰婶婶家。
骑士们拱卫着霍华德和依兰，小心地进入了屋中。
依兰还记得这个屋子, 也记得屋子的两位主人都死在饭桌上。当然现在已经只剩下两道焦印子了。
“老两口是对坐。”依兰摸着下巴，“说明客人已经离开了，并没有留下来用午餐。”
坦利丝王国的民间习俗是这样, 如果家里来了客人，那么用餐的时候男主人应该和客人对坐，女主人坐在侧边。
霍华德轻轻点头。
这不是贵族的习惯，所以他并没有意识到这是一条线索。
‘这个女孩能弥补我一些欠缺。’他认真地分析，‘是个有用的人。’
依兰在屋子里踱了一圈, 然后指着左手边的侧间说：“这间就是奈利亚的房间。他独身, 没有交往对象。”
“为什么？”霍华德的冰湖瞳眸中流露出一丝好奇，他冲着满屋子小玩意点了点下巴, “屋子里这么多东西，不是一看就是女孩子送的吗？”
依兰神秘地笑了笑：“这些手工制品风格都不同啊，一看就是不同的女孩子做的。如果有女朋友的话, 她怎么可能允许他的卧房里摆着别的女人送的东西？您居然连这个都不懂。”
他揉了揉眉心，心想，‘那些凑到我面前晃的女人，从来不会想给我送东西，而是只想送上她们自己的身体。’
依兰随手拿起一只非常精致漂亮的水晶瓶，对着窗外的阳光瞄了瞄。金色细丝绑着瓶口，非常巧妙地勾出一个爱心的形状。
是一件比较贵重的礼物。
“这么看来，奈利亚是真的很迷人。”依兰环视屋子里密密麻麻的爱心礼物，眨了眨眼睛，“如果黑巫真是冲他而来的话，肯定会留在这附近等他回来。”
好像已知的线索都能对得上。
从圆脸少女的祖父当时的反应来看，屠杀了这个村庄的黑巫很可能是一个外表非常无害的人，很可能就是个姑娘。
黑巫要找索兰婶婶家，老两口并没有什么特别的人际关系，整个家庭唯一的特别就只有特别英俊的奈利亚。
奈利亚和所有的青壮年一样，已经失踪了很久，想要找到他，杀掉他的家人似乎是个不错的选择——对于心狠手辣的黑巫来说。
依兰越想越觉得是这么回事。
霍华德挥了挥手：“搜这附近。尤其是地窖，给我仔细检查。”
“遵命！”
骑士们举起光明之剑，散向屋前屋后。
黑瘟疫从感染到发作有足足半个小时的间隔时间，只要找到黑巫，在瘟疫发作之前足够骑士们把‘她’剁成肉泥。
跟随霍华德进入村庄的有身穿黄金甲的光明骑士，也有身穿白银甲的家族精兵。
他们有一个共同的特征——无畏。
在明知道黑巫也许就藏在附近的情况下，他们依旧毫不犹豫地掀开床板、劈开木柜，头也不回地爬进那些黝黑的地窖。
“他们比我勇敢太多了。”依兰小心翼翼地站在空旷的地方，心中十分感慨。
“不必妄自菲薄。”霍华德大公再次开了个玩笑，“如果你是我手下的兵，你会知道我比死亡更加可怕。”
依兰很无语：“您真是比我想象中风趣了一百倍。”
“要看对谁。”他拄着指挥剑，微眯起眼睛，唇角勾起一点淡淡的笑容。
依兰吓了一跳，悄悄向旁边挪了两步。
不是吧！她可不敢招惹什么桃花！魔神会拿她去炼魔药的。
她这副警惕紧张的样子逗乐了霍华德。
从来都是他厌恶贴上来的女人，这还是人生第一次明晃晃地被人嫌弃。
‘难怪维纳尔那小子无力招架。’他叹着气，心想，‘小依兰这不是欲擒故纵，她是畏我们如蛇蝎。’
依兰并不知道自己在霍华德大公这里已经成功洗白。
她暗暗地想，以后还是稍微藏拙，不要表现得太过锋芒毕露才好。
有什么点子，不如告诉路易让他转达。
“傻丫头！”霍华德哼笑，“你的年纪足够做我女儿。滚回来！”
依兰半信半疑：“可是老牛吃嫩草的贵族也为数不少啊。”
霍华德眼睛重重抽了两下：“霍华德家族从不找情妇。”
依兰更加狐疑：“可是您的儿子维纳尔却不止一次邀请我。”
霍华德：“……”
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