作者：燕歌行
凉夏与忍冬无声交换了一个眼色，均在对方眼里看到不解：夫人做事向来有条不紊，把偌大侯府打理的井井有条，今日这是怎么了？
护着信纸匆匆离开的简祯幽幽地叹一口气，拿了冰帕子给自个儿冰了许久才缓过来。着人重铺纸笔，她坐在矮几前，专心致志地落起笔来。
麻三手里的那群孩子半数是被走投无路的父母卖掉，半数是被人贩子从四处拐骗而来。总之，既无别处可投，又无谋生之计。
她只好把那十余个孩子送到京郊庄子上，着人教养至成年，好歹有个谋生之计。
毕竟侯府一切人事升迁皆有惯例，随便一个差事都有大把的人争抢，白白养这些孩子不知到何时，她这个当家主母也难以服众。
索性授之以渔，各自给寻上一两样立身之本，倒也两全。
而阿晋身负血海深仇，若是真的有登上乾元殿与太子对峙之时，少不得提前教导他讼诉事宜。这些日子跟着林先生开蒙，再由简大人教导经验，正正合适。
待到他大仇得报，也无需限制这孩子去留。
她仔细在纸上交代了自个儿在京中的打算，终于迫不及待地问起蜀中近况。
发生在兴安道的屠村事件如此明目张胆，若说没有官场之人暗中袒护谁也不信。只怕当年大理寺的血流成河也未曾把这些人连根拔起。为着那不翼而飞的三百万两纹银，他们又悄然在益州交织起层层叠叠的势力。
卫枢孤军深入，又迟迟不闻回京的消息，着实令人担心。简祯身在千里之遥，能做的也只是时时留意东宫动向，尽可能提醒卫枢小心行事。
波澜诡谲的局势一时之间迷雾重重，不免让她身心疲惫。思及卫枢当年年幼失怙，十年来独挑平宁侯府大梁，简祯无声捧杯喝了一口桌上的浓茶，感受着舌根久久不散的苦味。
他初初踏上朝堂时，可曾这样忧虑过前路？而今独身一人去那一团乱麻的蜀中，是否也有疲惫迷惘之时？
她静静等着纸上的墨痕逐渐干透，取了羊皮纸厚厚包上三层，次日一早便亲手交至那两位护送阿晋回来的家将手中。
不过一夜，他们便重新打点好行装，即将回到山雨欲来的蜀中。
二人匆匆抱拳离去，简祯一眨不眨地盯着那封信转过朱馆楼阁，被带的越来越远。
原本盈盈的眸子似有倦色，她无声地以手撑额，借那莹白的皓腕挡住自个儿微蹙的眉尖。
捻春放轻了步子上前来，替她轻揉着太阳穴。
简祯紧绷的神经有所纾解，撩撩纤长的睫毛，她懒懒开口：“你这般着急来，可是有什么事？”
捻春后退半步，低着眉开口：“是求是堂那边，宜姐儿哭闹起来，一气儿地要夫人，林夫子实在劝不住，便打发奴婢来知会主子。”
“嗯？”简祯有些意外地抬眉。
这些孩子平时个个懂事，粉妆玉琢，聪明乖巧一个赛一个的讨人喜欢，她这个做母亲的都忘了，小娃娃多得是不爱上学的品种。
“那便走罢，随我亲去求是堂看看。”她扶了捻春的手，步子里添了几分老母亲的急迫。
还未进求是堂，便听见里头传来惯常的读书声。
小团子们各自拿着书本，朗声诵读地正是尽兴，瞧着不像是刚被宜姐儿的眼泪淹过？
她疑惑的目光偏向捻春，得了大丫头同样不解的一眼，二人齐齐向堂内看去。
眼睛红红的宜姐儿分明是刚哭过，只是这时，竟挤在阿晋的书案前露出笑脸。两个小脑袋凑在一起，莫名的有些和谐。
简祯轻叩了两下大门，对着被打断的林夫子抱歉一笑，朝宜姐儿遥遥伸出了手。
小姑娘颇不好意思地红了脸，小手揪揪阿晋的衣襟，要他跟着自己一块去。
阿晋早换下自己那身被汗水浸透的粗布衣衫，此刻一身簇新的黑色常服，衬得他气色好上不少。黑瘦的少年好脾气的拉起小姑娘白嫩柔软的小手，带着这个小哭包出了学堂。
简祯坐在八角水榭内，把跑过来向她撒娇地小姑娘柔柔揽住：“林夫子多温和的先生呀，宜姐儿怎么不爱上学堂？”
卫宜在三个女娃娃中年纪最小，整个人还是粉粉嫩嫩的一团，小奶音稚气未脱：“不是先生不好，是宜宜觉得自己太笨。”
她搅着小指头，细声细气地开口：“他们说什么，我半点也听不懂。一时着急，才……”
“对不起，宜宜没想到惊动了母亲。”
简祯笑着把人抱在怀里，轻声问她：“那如今可好了？”
“因为我发现阿晋哥哥也不会。”小姑娘小鸡啄米似的直点头。
“是嘛？”
“嗯嗯，想来是我们都是两个第一天进学堂的缘故吧。”宜姐儿自觉宽慰。
简祯带着些探究望向站在一旁的黑衣少年，直直看的阿晋忍不住低头，不自觉地避开目光。
这小男孩分明先前就识得不少字，显见是家中长辈教着读过书，这会儿怎么反倒藏拙起来？
阿晋低声开口解释：“晚辈早年虽跟着叔父学过几个字，但多是随意开蒙，林先生的教诲更是闻所未闻，今日一入学堂也是一头雾水。”
“是的娘亲，不过阿晋哥哥很是聪明，学起东西极快，还肯教我。”小姑娘显然对这个温和耐心的哥哥颇具好感。
她如今不过是三岁稚子，心念一派天真无邪，不过是拿阿晋当成自己的嫡亲哥哥忱哥儿一般对待，一心想着要与阿晋共同进步。
简祯看着相处融洽的二人，无奈地摇头笑笑。
她招手要阿晋上前，一人给了一把晶莹剔透的松子糖：“阿晋与宜姐儿都是好孩子，今日散学一道儿来得意院温书吧，林先生没讲明白的字句，我亲自给你们补可好？”
“谢谢母亲。”小姑娘彻底抛开先前的阴霾，一张小脸又恢复了笑颜。
“回去学堂上课吧。”简祯遥遥摆手，打发二人回去。
捻春奇道：“这孩子昨日看着黑瘦寡言，戒备心又重，奴婢还担心他对哥儿姐儿不利，没成想他跟三小姐倒是要好。”
简祯捧着一小匣鱼食逗那荷叶之下的红尾锦鲤，随口答她：“他小小年纪肯为亲长孤身上京，魄力与胆识俱是不缺，心肠又能坏到哪里去？如今瞧着，我倒是越发喜欢这孩子。”
“是是是，夫人与侯爷自是不会走眼。”捻春笑着附和主子的话。
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第38章 你吃松子糖
宜姐儿迈着小短腿, 牵着阿晋的衣摆走过曲曲折折的水上连廊，直到离了水榭。她回身看了一眼，约莫母亲彻底看不到两人的影子, 这才对着阿晋伸出小拳头。
小男孩有些意外地看着这个个子小小的人儿。直到宜姐儿抿着双唇把那把晶亮的松子糖放到他的手里。
卫宜抱着自个儿腰间那个小小的荷包, 小手一把把地把简祯给她的松子糖向外掏，浓密的睫毛一派专心致志。
“阿晋哥哥, 谢谢你教我读《千字文》。”小姑娘弯着黑葡萄一般的大眼睛, 笑盈盈向他道谢。
手里的松子糖颗颗饱满剔透，此刻静静地躺在阿晋的掌心，散发着诱人的香甜, 还带着小姑娘小手的温暖。
夹金山地处偏远，村子又是实打实的穷乡僻壤, 阿晋长至八岁, 从未见过这般小巧精致又讨人喜爱的糕点。
他试探性地捻了一颗放到嘴里, 入口便是麦芽糖的馥郁绵柔, 随后紧跟着的，又是糯米粉的香软弹牙，直甜到人心里去。
出乎意料的, 他竟然不讨厌那过分的甜味。
阿晋收手制止小姑娘的动作：“三小姐, 这么好的东西, 您自己留着吧, 不要再给草民了。”
话音刚落, 黑瘦的小男孩便意识到自个儿犯了蠢，宜姐儿虽是庶出, 那也是公侯伯爵家的孩子，什么稀罕东西没见过，哪里会在乎这一把松子糖？
他闷闷地收回自己的手, 紧紧攥住手里的琥珀色的糖果。
八月的太阳仍是焦灼的热，松子糖上的糖衣在他手中渐渐融化，沾的整个掌心满是粘腻。
宜姐儿年幼不知事，对他的狼狈一无所觉，见着阿晋拒绝，更是急急地扯下腰间的荷包，一并塞到了他的手里。
“这松子糖是娘亲亲手做的，我与哥哥姐姐最爱吃。阿晋哥哥别客气。”
小雪团儿一样的小姑娘满眼期待地看着他，琥珀般的眸子干净无暇，让人一眼便能看清，在她心里绝无高低贵贱之分。热情地给阿晋松子糖，纯粹是小孩子喜欢这个教她读书的黑衣小哥哥。
一瞬间，阿晋咽下了方才那满腔的复杂，低头珍视地收好那个粉粉嫩嫩的荷包，对着宜姐儿应了一声好。
小姑娘笑得眉眼弯弯，小兔子一样拉着他回了求是堂。两个人排并排挤在一张书案上念书，一派两小无猜之色。
在阿晋的贴心鼓励之下，爱哭的小兔子宜姐儿终于渐渐适应了哥哥姐姐在学堂的进度。简祯可算放了心，转而担心起卫枢在益州的进展。
两位由燕京返回蜀中的家将日夜兼程，终于在九月中旬赶回了益州州府。
着相熟的同行一打听，才知道一月不见，益州府的气象早已是大大的不同。
卫枢以执掌五城兵马司的位高权重，生生挤占得何益谦在州府里没半点说话的余地。
若是这卫大人是个生性喜爱亲力亲为的主儿那还好，偏偏他屡屡重用范怀成这个原本的芝麻小官。
不仅奏明陛下，在短短一个月内给范怀成连升三级，官至兴安道正牌府官，还多次从兴安道府衙传召范怀成这个无名小卒到益州州府来议事。
何益谦这个三品府官反倒成了摆设，每每眼睁睁地看着范怀成做着整个益州的主。
他铁青着脸回到自家，一气推倒书案上陈陈叠放的公文，一边扯开官服上严整的扣子，一边坐在太师椅上生闷气。
师爷悄没声地猫着腰进来，低声问道：“大人何故如此生气？”
“哼，他卫仲道不把本官放在眼里也就算了，那范怀成无权无势，不过是松阳县那个穷乡僻壤里出来的小县官，如今竟敢对着本官的知州之位咄咄相逼！”
“大人消消气，您喝口茶，好生给属下说上一说，咱们也好早日想出主意，送走平宁侯这个瘟神。”师爷贴心地送上一盏明前龙井，给自家大人顺气。
何益谦撩起袍角给自己呼啦啦地打了一阵扇子，自觉被气出来的一身汗消退不少，这才沉着脸开口：“这阵子他不提夹金山的事情，本官原本还放松警惕，道是他不再做这吃力不讨好的追查。”
“谁承想，今日，他不过一个监管益州守备的官儿，竟默许了范怀成要求今年兴安道拨银加倍的折子，道是要补偿给如松阳县一般多年来划款不均的县城。”
“这厮倒是做了好人，可分明是在打我这个知州的脸！好让益州各县背后说我划款不均，以权谋私。”
师爷大惊：“这……这么使得，那银子这么些年来，俱有定数。”
何益谦恨恨地猛喝一口冷掉的茶水：“你当本官不知道吗？那是五年前那位定下的规矩。可他们二人一唱一和，半点开口的机会都不给本官。”
“这让本官怎么跟上头交代，又怎么跟下头经年累月吃这笔税款的各道解释？”
何益谦越想越气，方才降下去的汗再次冒上鼻尖。
师爷无声地捻了捻胡须，声音里透着一股子阴森：“他卫侯爷再权大势大，不也是血肉之躯？咱们这阵子费劲心机地讨好他，如花美人，奇珍异宝都送过了，人却看也不看。”
“既然好言相待他不接受，何不一不做二不休，把人从益州逼走，或是直接永远留在蜀中巍巍青山下？”
何益谦眼前一亮，不一会儿却克制地摇了摇头：“先生不知，这卫仲道不仅自家出身自百年勋爵平宁侯府，早年更是与素有神断之名的大理寺卿简大人联姻。
我们在蜀中动手脚害他性命，不说平宁侯府的势力不会善罢甘休，也难以瞒下简老大人的法眼。”
中年师爷拿浑浊的眼睛盯了他半晌，幽幽道：“大人在怕什么，莫要忘了太子殿下前些日子的来信，其上可是要大人不择手段地守住秘密。”
“益州各级官员没少受惠于殿下照拂，大人更是没少拿藏银案的分赃，而今不听太子殿下的号令，殿下会不高兴的。”
他的声音细微不绝，像一条游动的小蛇，不依不挠地往何益谦耳朵里钻。
从羁押唐公明到重用范怀成，如今看来，卫枢整治藏银案之心坚决。他这个益州知州，要么这般名存实亡任人坐大，要么便是一不做二不休，一心跟着东宫干到底。
何益谦抬起自个儿保养甚好的手指，痴迷地抚摸头上一戴数年的三品乌纱，转瞬间拿了主意：卫仲道自有通天大道不走，偏要跟他们这些地方上的小官抢活路，那也就怪不得他心狠手辣……
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