女配不掺和 第15章

　　“起来吧，听说你要与朗晴比试厨艺，朕便出宫为她做个见证。”皇帝状似大度地笑道：“此次比试，你们只管各展所长，无需顾虑，要什么食材便吩咐下去，宫人会为你们准备妥当。”

　　严朗晴垂头掩嘴，状似羞涩。皇帝看她一眼，笑得越发温柔。他表面公正，实则几句话就点明了自己与严朗晴的亲密关系，谁还敢忤逆他的心思？

　　前来当裁判的几人面面相觑，心中各有思量。这些人既有已经出宫荣养的老御厨，也有远近闻名的老饕，还有一些大饭馆的主厨，对厨艺之道颇为精通。

　　林淡大略扫过去，心中不免恍然。这些人十之八九都参与了曾经那场比试，仿佛时光倒回，往日重现。另有汤世子、诚亲王、恭亲王、威远侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁观看。被打了板子、本该躺在床上修养的严守业也来了，正用怨毒而又得意的目光看着她。

　　林淡屈膝行礼，张口就问：“皇上，您能保证这场比试的公正性吗？”皇帝自诩明君，登基之初广开言路、招揽贤才，在朝堂上也对敢于直谏、死谏的言官格外优容。林淡直接把话挑明，他不想点头也得点头。

第33章 厨娘32

　　林淡的大胆直言让皇帝感到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人，但现在，目中却露出一抹兴味，“朕自然能保证这场比试的公正性。朕只旁观，不予置评，你们厨艺谁高谁低，由这些老饕与老庖厨说了算。”

　　林淡面向几位裁判，一一弯腰鞠躬，又道：“话虽这么说，但这场比试对民女而言依旧不公平。严御厨颇受陛下重用，如今您还把香园借给她比试，又亲自前来观战，您的行为已经表明了您的态度——您是倾向于她的。而您是天下之主，您的子民又哪里敢违逆您的意思。今日，我甫一踏进香园，实则已经输了，这个道理我明白，皇上英明神武，应该也明白。”

　　众人越听越惊骇，万没料到林淡会如此直言不讳。

　　皇帝却哈哈大笑起来，眼中兴味更浓：“既如此，你待如何？这场比试你还想继续吗？”

　　严朗晴露出复杂的表情。若是可以，她自然想堂堂正正与林淡再比一场，但皇上对她如此维护，她也不能不领情。严守业却觉得这场比试完全不用继续了，林淡今天就是来自取其辱的。等女儿当了娘娘，他一定要整死林淡！

　　却没料林淡毫不犹豫地点头：“自然要比，但为了公平起见，规矩得由我来定，请问陛下可以吗？想当年我与严御厨第一次比试的时候，因为我是侯府大厨，父亲又颇受永定侯爱重，为了公平起见，赛程也都是由严御厨来定，比什么、怎么比、谁来当裁判，均由她说了算。如今我俩的境遇倒转过来，我也提出同样的要求，这并不过分吧？”

　　皇帝看了严朗晴一眼，颔首道：“的确不过分。你说吧，你想怎么比？”

　　虽然林淡看似掌握了主导权，实则皇权的威慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝暗自摇头，心中索然。

　　林淡不疾不徐道：“这次比试，我们用同样的食材做同样的菜，不多，一道即可。”

　　严朗晴追问：“你想做什么菜？”

　　“端午将至，我们就包粽子吧？”林淡偏头看她，微微一笑。

　　严朗晴愣住了，过了好一会儿才回过神来，徐徐点头。通过那四道招牌菜，她对林淡的水平略有了解，原以为她会比试极难烹饪的菜，却没料她竟会提出包粽子。然而严朗晴心里一点也不怵，宫里的娘娘也爱吃粽子，她什么品类的粽子都包过，且颇受好评，自是不怕的。宫里的娘娘一个比一个嘴刁，能伺候得好她们，她自然伺候得好几位裁判。

　　“你我二人各包五十斤粽子，且只包肉粽，可否？”林淡继续道。

　　“包五十斤？”严朗晴终于露出惊讶的表情。

　　“可否？”林淡直勾勾地看着她。

　　“可。”

　　“甚好，那么便请陛下为我们提供一百斤糯米，五十斤五花肉，糯米和五花肉不用分开，用一个桶装，我们入了厨房自己来分配，如需额外的调味品，还可单独向宫人提出，互不干涉。如此可否？”林淡拱拱手，态度不卑不亢。

　　皇帝颔首道：“朕准了，且去筹备吧。”各包五十斤肉粽，给谁吃？林淡这是想撑死在座的人？

　　不仅皇帝感到奇怪，其余宾客也都面露不解。然而林淡与严朗晴已经先后去了厨房，来不及问个究竟。就算问了，她恐怕也不会给出解答，且等肉粽包完再看吧。原以为这是一场还未开始就已经得出胜负的比试，却没料会被林淡设置成一个悬念，这位林掌柜倒是挺有意思。

　　不管诸位勋贵如何揣测，进了厨房的林淡已经心如止水。一百斤糯米装在一个巨大的木桶里，被宫人气喘吁吁地抬进来，后面还跟着一个桶，里面是五十斤五花肉。

　　林淡用手捻了捻糯米，满意颔首。

　　严朗晴温声道：“你的顾虑有些多余了，我不会卑劣到让他们为我准备好的食材，为你准备差的食材。糯米和猪肉都由你先挑，我用剩下的。”

　　林淡转头去看对方，嘴角含着一抹浅笑，“那便多谢严御厨了。”

　　严朗晴慢慢挽起袖子，“那我们这就开始吧？”

　　“好，不过在此之前，我得规定一下粽子的外形和大小，你没有意见吧？”林淡取出三片粽叶，卷成圆锥形，放上一些糯米，用绳子捆扎，示意道：“同样的外形，同样的大小，你能做出来吗？”

　　这个要求委实有些奇怪，但严朗晴也没多想，点头道：“可以。”她立刻包了一个一模一样的三角粽，递给林淡检查。

　　林淡把两个粽子解开，糯米重新放回去，浅笑道：“那么我们可以开始了。”

　　二人各自占据一个灶台忙碌起来。严朗晴先把糯米泡好，然后把五花肉切成薄片，用生抽、细盐、白糖、花生油等调味料腌制好，抬起头时却发现林淡在烧灶，糯米和五花肉都没动。

　　粽子都没包，这时候烧灶干什么？她心下奇怪，不免多看了两眼，这才发现林淡烧灶用的不是柴火，而是特意向宫人要来的芝麻杆，芝麻杆上还夹带着许多熟透的芝麻，被火苗舔舐的时候发出哔啵声，另有一股独特的焦香传出，极其浓郁。

　　严朗晴不由自主地深吸一口气，心中更感好奇。

　　林淡却看也不看她，只管把烧成灰烬的芝麻杆拢在一处，用细细的绢布包好，放入凉白开中揉搓，直把清澈见底的水揉搓成浑浊的灰水，又反复用细绢布过滤几遍，确定没有残渣，这才把糯米泡进去。

　　雪白的糯米入水之后染上一层肮脏的颜色，严朗晴的脑海瞬间蹦出四个大字——暴殄天物！这些粽子包出来是要给几位裁判吃的，如此处理，难道不嫌脏吗？她心中满是不解，却又不好过问，也不想过问。这场比试关系到她的声誉，她自然不会拦着林淡作死。

　　林淡泡好糯米便开始处理五花肉。她选用的调料与严朗晴差不多，只在分量上略有区别，待一切准备就绪后便开始包粽子。看得出来，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽叶就卷好了，下面垫一些糯米，中间塞一块肉，上面再垫一些糯米，轻轻用手压实，然后把粽叶合拢，用绳子捆扎好，最后在绳子末端打上一个小小的结。

　　严朗晴也开始包粽子，大小和形状与林淡的一模一样，包好一个就扔进旁边的盆里，等着煮熟。

　　两人从早上包到下午，总算各自包出五十斤粽子，放在两个大小和形状均一样的桶里，这会儿已经煮熟了，正汩汩冒着热气。在众人评判之前，林淡清点好粽子的数量，然后走到严朗晴的木桶边，徐徐道：“你我二人交换一下站位。”

　　严朗晴虽满心疑惑，却也觉得没有什么，于是走到她的木桶边站定。哪怕交换了位置，她也认得自己的木桶，难道还能被林淡贪了去？

　　林淡这才请来各位宾客，拱手道：“可否请各位大人带着两个侍卫走进厨房，把左右摆放的两个桶交换一下位置，交换多少次且随你们意，不交换当然也可以。一位大人交换完，另一位大人进去继续交换，换完五轮就可以了，出来之后谁也不允许说出自己交换了多少次。”

　　“你到底想干什么？”皇帝有些看不清林淡的路数。按理来说，粽子既已经包好，便该剥开几个请裁判品尝，然后分出高低胜负。但现在，林淡似乎在玩一场游戏，又似乎在戏耍大家，她到底跟谁借来的胆子？

　　“陛下已经答应过，这场比试由草民说了算，这话还作数吗？”林淡不答反问。

　　皇帝拧了拧眉，摆手道，“出来五个人，进去把两个桶交换一下位置。”

　　汤九、滇黔郡王、诚亲王、恭亲王、威远侯五人立刻站出来。

　　严朗晴犹豫一瞬，终究没提出异议。这些人虽然都是林淡的忠实拥趸，但他们不是裁判，没有资格品评粽子，对这场比试完全没有妨碍。林淡是想混淆两桶粽子，让裁判分不出哪一种是谁做的吗？这个方法的确很聪明，但是她忘了，在座的几位老御厨均是从御膳房出去的，对严朗晴的手艺非常熟悉，其中几位还被皇上特意请来教导过她厨艺，算是她半个师傅。

　　他们不会分不出两种粽子是由谁做的，更何况林淡用那等肮脏的方法处理过糯米，包出来的粽子能吃？严朗晴对此十分怀疑，已然认定自己能赢。林淡十年前不如她，十年后也一样。

　　皇帝也猜到了林淡的用意，不禁摇了摇头。这位林掌柜爱耍小聪明，但总是耍不到点子上。

　　汤九几个交换完木桶，脸色沉郁地走出来。在他们看来，林淡所做的一切都是垂死挣扎。这场比试，在她接到挑战书的那一刻就已经输了，强权之下无公正，这一点她应该明白。

　　林淡的表情却十分轻松，拱手道：“赛程已经比完，接下来我要规定赛制了。在座的各位心中均有倾向，难免有失公允，在我看来都不是好裁判的人选。我想把这两桶粽子抬到城门口去，分别剥开切碎，让入城之人品尝，然后再根据各自的喜好，让他们挑上一个粽子带走。谁的粽子先被民众拿完，谁就赢，这样公平吗？你们放心，我在粽子上做了记号，分得清哪个桶是谁的，且我预先点算过，两桶粽子各有四百个，多出来的放在一边，以免结果不好判定。”

第34章 厨娘33

　　林淡这番话刚说完，在场众人便都傻了，连运筹帷幄的皇帝都露出惊异的表情。

　　按照林淡的说法，将粽子送去给民众品尝，让他们自己来选，最后选出的必然是他们喜欢的口味。他们并不知道这两桶粽子是谁做的，更不知道这关乎到一场比试的胜负，于是才能得出最公正的结果。

　　谁都无法反驳林淡的话，连皇帝也不能，因为他早就答应了要给林淡一个公平公正的比试，所有的一切，都可以由她做主。天子金口玉言，重若泰山，容不得反悔。

　　皇帝这才意识到林淡真正的用意。这场比试的决定权已经不在他手里，也不在裁判手里，而是在民众手里。为防他利用皇权进行干扰，她甚至规定了只给入城者，不给出城者。皇帝可以安排人出城去领粽子，却无法控制入城者，今天谁要来京城，什么时候来，唯有老天爷知道。

　　而那两桶粽子已经被打乱，就算皇帝神通广大，即刻发送消息让人改扮成百姓入城，也分不出哪桶粽子是严朗晴的，到头来还是得凭喜好。况且他也拉不下脸去打听两桶粽子属于谁。

　　这样公平吗？皇帝摇摇头，竟然朗笑起来，“公平，这样再公平不过！来人，把两桶粽子搬去西城门，由侍卫分发给入城者，每个入城者在品尝过后只准挑选一个，不准多拿。”如此，他们就只能拿自己最喜欢的那一个。

　　皇帝原本是打算给严朗晴撑腰的，这毕竟是他看上的女人，又刚刚受了委屈，宠着点也无妨。但现在，他觉得林淡有趣极了，这场比试也有趣极了，那他何不公正一点，让它变得更有趣呢？接下来他什么都不会做，也不允许旁人破坏规则，且把结果交由百姓来评定吧。

　　看见皇帝兴致盎然的表情，汤九终于松了一口气，再去看神态轻松的林淡，目光变得十分灼热，然后微微笑了。他又一次白操心了，林淡总是能从容面对任何绝境，然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。

　　威远侯慵懒随意的表情终于褪去，眼下正转过头，直勾勾地盯着林淡。诚亲王和恭亲王凑在一起窃窃私语，低低发笑，心情看上去很好。滇黔郡王只管摩挲手里的茶杯，偶尔抬眸审视林淡，目光深邃。

　　表情最僵硬的非严朗晴莫属。她无论如何也想不到林淡竟会提出这种评判方法，然而细细一琢磨，她又不得不佩服林淡的聪慧。皇帝格外喜欢思维敏捷的女子，更喜欢有趣的事，他现在恐怕很欣赏林淡，也再不会偏袒哪一方。

　　严朗晴有些忐忑，却也不是很慌乱，因为她相信自己的手艺。

　　一行人来到西城门，挑了城门上的一座高台往下看。两桶粽子被侍卫并排摆放在一起，分别剥开一个掰碎，让入城者品尝。端午将至，很多富人会给穷人发放粽子，全当积德行善，所以路人并不觉得奇怪，又由于有侍卫看守，他们也不敢哄抢，说只准入城者拿，便只有入城者去拿，说只准拿一个，谁也不敢多要。

　　两边的样品都小尝一口，入城者很快就拿上自己心仪的粽子走了。皇帝站在高台上往下看，百无聊赖的心情早已被兴奋和期待取代。他喜欢这种比赛方式，不可控，所以才会更加有趣。

　　处理糯米和五花肉很需要时间，两人包好粽子已经到了下午，离城门关闭只剩小半个时辰，路上还耽误了一会儿，所以两桶粽子都没能发完。但是这并不妨碍判断，谁剩下的粽子少谁就赢，这是毫无疑问的。

　　众人移步到附近的一座酒楼，包了一个最豪华的雅间，皇帝甫一进门便兴匆匆地喊道：“来人，把桶里的粽子点算一下。”

　　立刻有两名侍卫走上前，分别清点两个桶里的粽子，得出结果后写在纸上，又请另两名侍卫接着清点，如是三次，均得出一样的数目，这才作罢。其中一位侍卫走上前，拱手道：“启禀陛下，左边桶里还剩二百八十八个粽子，右边桶里还剩六十三个粽子，右边胜。”

　　二者的差距真有些大啊！皇帝看向林淡，挑眉道：“你可认得出哪个桶是你的？”

　　林淡走到右边，笃定道：“自然认得。”

　　严朗晴却游移不定地看着两个桶，面容有些发白。

　　“你怎么知道这个桶是你的？”皇帝目中含笑地看着林淡。

　　“包粽子时我在每根绳子的末端都打了一个结，不信你们可以自行查看。”林淡取出一个粽子，把绳索展示给众人，尾端果然有一个小小的结，不拿在手里细看当真无法发现。

　　为表公正，几名侍卫立刻把所有粽子都拿出来一一检查，颔首道：“启禀陛下，右边的粽子都打了绳结，左边的没有。”

　　林淡这才道：“即便不看绳结，把粽叶打开也就是了。严御厨，你不会分辨不出你自己的手艺吧？”话落拿起两个粽子，不紧不慢地拆开。

　　若是不打开粽叶，两个粽子无论是大小还是形状，看上去都一模一样，仿佛是同一个人做的。但是，当粽叶彻底拆开后，内里的差别却非常大。先前众人站在高台上远眺城门，自然无法看清具体是什么情形，可现在，两个粽子就躺在玉白的碗碟里，被他们尽收眼底。

　　只见右边这个粽子通体金黄，表面清亮，看上去十分精致小巧，而左边的粽子两端是微微发黄的白色，中段是酱色，仿佛在大染缸里浸过一般，显得十分驳杂。菜肴是好是坏，得从色、香、味三个方面去判断，看清两个粽子的区别，所有人不得不承认，从品相上判断，林淡已拔得头筹。

　　严朗晴包过的所有肉粽都是这等驳杂色泽，因为糯米是白的，腌制过的五花肉是酱的，二者合为一体蒸熟，自然会互相染色，变得不大好看。但她万没料到，林淡用灰水泡出来的糯米竟然会变成灿烂的金色，看上去十分鲜嫩可爱。这究竟是什么缘故？

　　她大惊之下控诉道：“这不对！林淡的糯米在灰水里浸泡过，是脏的，卖相怎么可能比我的好看？”

　　不等众人露出讶异的表情，林淡已徐徐开口：“你只知其一，不知其二。你可知道，木柴燃烧后形成的灰烬比泉水还干净，由于火焰的淬炼，里面的脏污都已经被焚烧掉。灰水中还含有一种神奇的介质，可以用来洁净双手，也可用来发制干货。把坚硬的干货泡入灰水中，软化的速度是清水的数倍。我包的这种粽子便是用这种灰水浸泡的，名为灰水粽，是百越地区的特产。被灰水浸泡过后的糯米非但不脏，还会染上一层金黄色，香味浓郁而又独特，口感软糯爽滑，比普通白粽更美味。”

　　她伸手示意：“品相比完，大家可以评判一下二者的香和味。”

　　皇帝把盘子端起来，仔细嗅闻两个粽子，眉梢不由挑高，然后把盘子递给身旁的老御厨，老御厨闻过之后眼睛一亮，又递给下一位裁判。众人轮着闻了一圈，最后交给严朗晴。

　　严朗晴本还不信邪，闻过之后却已面如死灰。这颗灰水粽果然像林淡说的那样，透着一股淡淡的草木香气，另有一股清新的涩味和隐隐的酱香夹杂其间，十分独特。而她的白粽就只是米香和肉香，虽然也好闻，层次却不丰富，与林淡的粽子一比就显得普通起来。

　　“大家尝尝味道吧。”林淡神态自若地拿起筷子，把两个粽子划开。

　　众人分别品尝两种粽子，脸上的惊叹更浓。无他，这灰水粽不仅色泽鲜亮，香味独特，连口感亦十分软糯爽滑，虽已经放凉，滋味却不失分毫，咬进嘴里略略弹牙，先是尝到一点糯米的甜，到后面却又涌上一股涩，最后便是浓得化不开的酱香和肉味，丰富的汁水充盈口腔，叫人回味无穷。

　　尝过林淡的粽子再去尝严朗晴的粽子，口感和滋味立刻降低了好几个层次。这白糯米粽已经放凉了，没有刚出锅时的软糯，咬进嘴里略有些发黏，不好咀嚼，芯子却是硬的，很难下咽，连那肉馅都已经结块，显得干巴巴的。

　　看见众人微蹙的眉头，林淡徐徐道：“灰水粽冷透之后吃，口感反而更好一些，软糯中透着一点弹性，十分容易入口。莫说包了肉馅，即便什么馅都不包，只是沾糖吃，滋味也十分美妙。普通的白糯米粽冷透之后却会发干发硬，不好入口，得热一遍再吃，这就是二者的差别。为防你们说我胜之不武，便重新挑两个粽子加热了吃吧。”

　　严朗晴握筷子的手微微发抖，却什么也没说，而是面带希冀地看向皇帝。

　　皇帝朗笑摆手：“来人，去热粽子！”

　　立刻便有两名宫人拿上粽子去厨房，少顷捧着一个食盒回转。加热过后的白粽果然十分软糯，口感比刚才好很多，但林淡的灰水粽却金灿灿的，有细腻而又丰富的油脂从糯米的缝隙中流淌出来，给它染上一层清润的亮泽，卖相不知道胜过严朗晴的白粽多少倍。

　　皇帝一眼就看中了灰水粽，立刻拿起筷子尝了一口，然后满足喟叹。灰水浸泡过后的糯米更甜、更软、更爽滑，被肉馅分泌的汁水完全浸透，每一口都是浓郁鲜美的肉香，叫人恨不得把舌头吞下去。尝过林淡秘制的灰水粽再去尝严朗晴的白粽，皇帝脑海中只浮现四个字——平淡无奇。

　　两种粽子拆开后，灰水粽又好看又好吃，白粽却驳杂发硬，难以入口，难怪林淡的桶都快被拿空了，严朗晴的桶还是半满。这一次，她输得真心不冤。

第35章 厨娘34