作者：赫连菲菲
明筝没吭声，她觉得窘迫难言，儿女私情之事，要怎么跟父亲解释。
“你?可是明知道?他有心，还多次与他独处？明筝，过往我教你?的，你?可是全都忘了？礼义?廉耻，你?还懂吗？为妇为女的本分，可还记得？”
这话说的极重，被父亲当面指责德行有亏，明筝满腹委屈，可又辩无可辩，她双膝跪在冰凉的地?砖上头?，微微仰头?，望着神色愤懑的父亲，摇头?道?：“女儿没有忘，女儿一生规行矩步，谨记着父亲教诲。与嘉远侯清清白白，并无龌龊往来。但女儿并非全无瑕疵，昔年为护名声，隐瞒了受他相助脱困一事；前?月事故突发，险些受辱，嘉远侯救了女儿，也……也有所相触……女儿承认，并非事事遵从父亲所望，若女儿更贞烈些，当一死全节，可是……父亲，女儿生于世上，并不是为了活在别人制订的标尺里，女儿是活生生的人，女儿也会怕死，也会怕痛，父亲……女儿做不到您要求的……女儿终究不是圣人。”
明思海沉默着，他目光沉沉的望着明筝，透过她妍丽的面容，仿佛望到二十多年前?，还年幼的她。
明太太那?时还很年轻，前?头?生养了明辙和两个闺女，明筝是第三个女儿，落地?时身体虚弱，他们倾注了许多怜爱给她。有一回她发高热，明太太在佛前?边祷祝边哭，他站在角落里，也偷偷向佛祖许了愿。
“只求三女阿筝平安和乐，愿用思海性命前?程换取……”
光阴流转，她在他严厉的教养下长成今天这个端庄娴淑的女人。
她总是懂事沉稳的模样，她在他面前?总是恭敬服从，有多久她没有对他说过心里话。
此刻她用平静的语调与他争论名声和性命哪个更要紧。其实不必争，他又怎么舍得她为了些莫须有的罪名丧了命去？短暂的恼恨和震惊过后?，他已经逐渐平静下来。
过往又有哪回，他不是一边板着脸说教，一边为她铺平了前?路？
明思海垂眼?拨弄着茶沫子，悠悠道?：“嘉远侯向我提了亲，官媒不日便至，届时满城风雨，要如何面对，你?心里该有个章程。”
说完这句，他拂袖而去。明筝垂下头?，眼?望聊下沉青色的石砖，陆筠他要提亲……他认真的……他喜欢她，想娶她，都是真的……
**
两日后?的傍晚，陆筠从卫指挥使司衙门走?出来，迎面看见一辆熟悉的青色穗子马车停在道?边。
赵嬷嬷上前?打了个千，恭敬道?：“侯爷，烦请您随车走?两步，我们家?姑奶奶有话，想与您说。”
陆筠眉头?扬起，有些意外她会主动来找他。
凑近车厢，他低声道?：“明筝，前?头?有家?茶楼，要坐坐么？”
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第54章
车中, 明筝窘得脸上一红。
“侯爷。”她顿了顿，声音听起来不太?愉悦，“就这么说吧。”
陆筠抿唇笑了下, “依你。”
他这话?说得极坦然平淡，像是说“今天吃饭了吗”那般自?然。可是听在明筝耳中, 意味就不一样了，好像她是个撒娇耍赖的孩子, 跟他提了什么无礼要求, 他好脾气好气度地容让着她。
侧旁赵嬷嬷听着二人对话?, 原本严肃的面容浮上隐隐的担忧。
这嘉远侯她并不熟悉, 听外头的传言, 似乎是个打仗杀人的狠角色, 但见了本人又觉着温润十足，待姑奶奶的态度也?和缓, 她摸不清对方脾性, 怕又是梁霄那种人前一套人后一套的人品。
姑奶奶才从上段婚姻里头逃脱出来, 依她的意思, 是不愿姑奶奶立刻又投入下一段婚姻的, 总得长?久考验着, 确信对方的为人品行, 慢慢掂量着, 才好再下决心?。
就听车里头传出明筝清冷的嗓音, “侯爷昨日行事，我不赞成?。家中不会答允, 我亦不会答允，如今我才出樊笼，不愿自?缚如前, 盼侯爷体?察我的心?情，尊重我的选择。这些?话?说来未免自?私自?大，诚如世人所见，侯爷位高权重，尊贵不凡，原该是我这种身份，想攀也?攀不上的人物。可我信侯爷并非俗庸之辈，更不会强人所难，所以才斗胆有今日所请。”
一顶高帽子扣上，若他执意求娶，便是俗庸了么？陆筠抿唇笑了笑，这种局面他料想过，她不是寻常女人，不是一个只要他招招手示示好，就会不顾一切扑上来的人。
他做好了被回绝的准备，也?打算拉长?战线，努力争取。求亲只是他作出的一种姿态，他希望她相信，自?己是认真的。
马车缓缓而行，街上喧闹如故，陆筠身穿三品卫指挥使金鳞鱼纹服制，玄色妆花锦地，在日光下照射出隐隐的光辉。身边不带随侍，行在心?上人车马旁，他没觉得自?降身份，被拒绝后也?没有觉得窘迫，那是他心?头的明月，本就是遥不可及不能擅触的人物。他侧过头，目视飘摇不定的帘幕，偶然一丝风拂来，她侧颜便在涌动的边角处透出。“不必担心?。”他声音轻缓，一字一顿的对她说，“我没打算强来。我尊重你，也?愿意等?待。”
明筝摇头：“侯爷，感谢您抬爱，可我真的没有那种心?情。您不要等?，请您一定不要等?，这世间值得您眷顾的人还有很多?很多?，我不想每每看到您，就想起我欠了您，就想起您如今孑然一身，令太?后娘娘牵肠挂肚放心?不下，是为了……是为了我。我承担不起这么重的责任，侯爷，您到底要我怎么说……”
她有些?急切，这份喜欢实在太?沉重了，沉重到她没办法负担。她要怎么说服自?己去忘记，曾有个人为了她苦苦守候了十年?，她要怎么说服自?己去坦然面对他？
“明筝，你别急。”他的声音和缓依旧，平静沉稳低回的声线，说着安抚的话?，熨贴她的心?，“令你烦扰，我很抱歉。”
他将手掌覆在车壁之上，轻轻扣了扣，“请原宥我如此自?私，为一己私心?，置你于此境地。”
“明筝，人生苦短，又如何预知，我还有没有另一个十年?。过去一切是我甘愿，如今亦是。”
他的声音很近，近到似乎就在耳畔。隔着一重车壁，她恍如能感受到他浅而温暖的呼吸。
那日在水边，她向他伸出手去，被他带入怀中，她犹还能记起，他的温度，他的力道……
闹市的喧嚣被隔绝摒弃，她恍然听到自?己的心?脏，在不受控的跃动。坚冰下逐渐融化露出头来的是什么，她不敢去想。大概是寂寞坚强了太?久，面对着一份这样深沉不求回报的情感，她也?俗不可耐无法避免的软弱了起来。
她没有说话?，闭目隐在车帘围挡住的幽闭空间，隔帘那个影子，坚毅的下巴轮廓硬朗，他说着缠绵且教人心?悸的语句，“只请你不要退却，试着往前走，前面也?许是悬崖，也?许有美景，如果你愿意，我们一起去看看。”
明筝沉默着，不知过了多?久，窗外传来赵嬷嬷的声音，“姑奶奶，侯爷去了。”
明筝点点头，说“知道了”。
抬手掀开车帘，她侧过头来，想了想，又抽回了指头。
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转眼夏日流去，便到仲秋，这一个多?月发生了许多?事，陆筠审讯哈萨图，对方是个十足的狠角色，诸般刑罚加诸在身，绝口不提任何有用情报。不过陆筠自?有别的法子，放出活捉了哈萨图的消息去，随即便有人自?乱阵脚，顺势铲除了几股通敌的势力。惠文太?后病势沉重，中途曾两次传召明筝入宫。明筝再三考量，狠下心?没有应允，称病避嫌在家，一直没有出门。后宫妃嫔自?发茹素诵经?，沁和公?主前往迦兰寺暂居，带发修行为皇室积福。故而明菀这个伴读，实则毫无用武之地，明家商议过后，决定代明菀请辞。
仲秋当夜，太?后许是人逢喜事，精神竟好上许多?，还勉强参与了宫中的团圆宴，各地藩王携家小?入宫，热热闹闹吃酒瞧戏。
许是到底天冷着了风，转眼慈宁宫就传了太?医。
与此同?时，被接回梁府的安如雪忐忑坐在厅中，在诸多?人的盯视之下，被大夫诊出了喜脉。
明家后园，姑娘们聚在水榭中饮酒。良辰美景，花好月圆，今晚无拘无束，连一贯不敢贪杯的明筝也?多?饮了几盏。
飞鼓传花，投壶射覆，翻绳斗草，小?时候喜欢玩的游戏今儿全都重温了一回，明筝瞧着明菀等?人的笑颜也?觉艳羡。
年?轻的时候，日子总是甜的，虽也?难免有些?为赋新词强说愁的矫情，到底是无忧无虑的时候多?。
这一个多?月她深居简出，可陆筠却不曾离开过她的生活。或是邀她兄长?外出说话?，或是央那虢国公?府的二夫人四夫人出面，偶然会在通好之家的宴上与她母亲明太?太?遇上，偶然又通过中人来私下邀约瞧戏办堂会。她不知道虢国公?府的夫人们到底是怎么想的，难道所有人都支持他的选择？以他的条件，她绝非最佳婚配人选，可那些?人好像都被他灌了迷汤似的，纵容着他对一个和离妇人百般追求。
圣旨来到时，约莫是亥时三刻。
明思海夫妇在上院接了旨意，商议片刻，命人去请明筝。
上院东暖阁，明筝一面换衣裳一面听母亲嘱咐。
“约略情形凶险，怕是不好……万一有个什么，太?后娘娘待你总是不错的，若真错过了，怕你要后悔一辈子。”
“你爹跟我的意思，只要你乐意，便都由着你。陆侯爷那人我冷眼瞧着，是个不错的，为人稳重，妥帖，不像梁霄那么轻浮。我们没意见，端看你自?个儿，心?里头到底有没有这个人。”
明筝沉默地听着，她明白?母亲的意思，太?后最放心?不下这桩婚事，重病之际宫里头传她进去，多?半是怕娘娘有所托付……
乘上宫中来迎的马车，大道两侧是摩肩接踵在街上庆贺佳节的人群。越过热闹的长?街，转过几个弯，前头就是宫城。
这处沉静肃穆，跟适才街上的氛围明显是两个世界。下了车朝内走，一行宫嬷没人出言，寂静的宫墙之间，唯能听见整齐划一的脚步声。
各宫娘娘都侯在慈宁门外头，翘首等?待着里头的消息。明筝本怕自?己来到太?过打眼，到了近前才发觉，平时多?往宫里头走动的外命妇也?来了不少。
“阿筝，你也?来了？太?医在里头好些?时候了，这会子还没消息。”相熟的一个夫人低声跟她介绍里头的情形。
明筝挽着对方的手，沉默立在不起眼的角落。
片刻，大殿内终于有了动静，皇帝身后跟着四名太?医，在众人注视下走了出来。
皇帝面容之上带了些?许倦色，众人伏跪下去见礼，他只略略摆了摆手。他没说话?，径直越过人群走了出去。
太?医向以皇后为首的妃嫔们简单复述了太?后的病情，“娘娘刚醒转，不适宜说太?多?话?，命小?人转达一声，娘娘说了，请娘娘们各回宫去，不必守在这儿，如今已然脱险，只是气力不济，过几日大好些?，再请娘娘们来。”
目视那几名夫人，也?是一般说辞。众人只得告辞离去。
走到天街前，后头追上来个气喘吁吁的小?宫人，“明姑奶奶，您等?等?，何太?医说你上回给娘娘做的那只香包，有提神明目的效用，想问您拿个方子，若是配料得宜，可给娘娘常常带着，大有益处。”
明筝蹙了蹙眉，认出这宫人正是太?后娘娘宫里的玳瑁。她不曾做过香包，明显一切都是托词，是太?后娘娘要见她。
慈宁宫东暖阁帐中，太?后闭眼躺在枕上。灰白?的长?发散在锦缎被褥上，苍老?的面容沟壑分明，再怎么保养得宜，也?掩盖不住岁月的痕迹。
她已经?活得很知足，这一生享尽了令人艳羡的荣华富贵。可她心?里也?有遗憾之处。一则，是当年?为了拉拢虢国公?，把璧君和青梅竹马的恋人强行分开，将她嫁入虢国公?府，令她年?纪轻轻便郁郁而终。二则，是没拦住璧君的独子去军中，一去十年?，蹉跎了许多?本该享尽天伦之乐的机会。
她这一生最重视的两个人，都没能自?在快乐的活着，如果还有机会，她希望能补偿……
明筝走入大殿，入目是太?后那张枯黄干瘦、两颊塌陷下去的脸。
“明筝，你怪不怪本宫？明知你不情愿，一次两次的强把你逼来。”
“本宫何尝不知，这是强人所难。”
“本宫的时日无多?了，太?医不敢说，本宫自?己最清楚自?己的事。”
“本宫一去，筠哥儿必然要守丧，又不知耽搁多?少时日……所以本宫心?急了些?，心?一急，难免会办些?糊涂事，请你宽让些?，瞧在本宫老?眼昏花，神智不明……别往心?里头去。”
“本宫不会再强迫你，你们年?轻人的事，你们自?己做主吧。”
“今儿喊你来，不为旁的。你过来……”
明筝凑近，见她颤颤巍巍在枕下摸出一对点翠凤翅衔珠簪子，“当年?为贺璧君生辰做的，银作局出岔子，送迟了来……最终没能戴在她头上，本宫与你有缘，喜欢你这样宽厚仁义的孩子，送、送你……当贺礼吧，将来无论嫁不嫁本宫那傻外孙，都给你做添箱……”
鬓边被轻柔地簪上那点翠，明筝瞬间眼底涩得发痛，强忍住泪意宽慰道：“娘娘会没事的。”
太?后摇了摇头，扯开唇角笑着，“本宫不中用了，风烛残年?，病势沉重，太?医们也?没什么法子……不说这些?了。”
“本宫听说，你妹妹辞了沁和宫里的差事，倒也?没必要…你是你，她是她，她才能出众，才被选上了，你莫要多?思，误解了本宫的心?意。前两回召你来，其实想说的就是这些?，你和筠哥儿走到哪步，瞧你们自?个儿的缘分吧，本宫想通了，往后、往后再不会强求，你别害怕，好孩子，你别害怕……”
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寂静无人的巷道中央，马车徐徐驶动。
明筝坐在车里，面上犹有泪痕。
车后跟着着官服的陆筠，他沉默地守护在后头，没有试图与她说话?。
两人这是一个多?月以来，头一回相见。
他心?里记挂着慈宁宫的外祖母，可外祖母不见他，定要他来护送明筝回府。
两人各怀心?事，一前一后的走在圆月之下。
风中传来破空声。在寂静的夜里格外分明。
明筝还没意识到发生了什么，就听见外头传来陆筠的声音，“护送马车先走！”
他声音不再温润，严厉又急切。
出事了！
她知道定是出事了！
车子急忙拐弯，朝另一侧的窄巷疾驰。