囚她 第21章

　　施少连也回了礼：“有劳况兄辛苦，请况兄移步，有些事儿要请兄长帮忙。”

　　两人进屋喝茶，施少连一席话毕，况苑怔住，施少连笑了笑：“君子成人之美，我愿为牛郎织女驱鹊搭桥。”

　　况苑脸色很快转圜，淡然道：“不过逢场做戏而已，两人各取所需，算不得牛郎织女，也无须费神谋划。”

　　他和杜若，从不约定下一次的见面，能贪着便好，没有也无所谓，舒爽之后各自抽身，向来不拖泥带水。

　　施少连一笑，亦一叹：“原来人人都喜欢言不由心。”

　　隔日杜若往绒线铺买绒线，正巧遇上窈儿，姐妹两人一道逛了一遭，没遇见什么好的，窈儿拉着表姐往施家的绒线铺去。

　　施少连正巧在，陪着说了好一会话，窈儿又要去看缎子，故请杜若去了后头雅室喝茶歇息，没料想雅室里多了个喝茶人。

　　自年节之后，两人见面渐稀，算起来近两月不曾见，这次意外见到，杜若不由得吃惊：“你如何在？”

　　况苑将昨日之事一说，杜若苦笑：“他这打的是主意？要抓着我们两人的把柄做什么？”

　　她将张夫人夜闯施家之事和况苑说道：“我婆母这回惹了祸，今日还躺在床上，施老夫人虽然收了赔罪礼，估摸着两家心头都恼着，他怕不是要找张家麻烦……”

　　两人对视一眼，杜若幽幽叹气：“若是有一日我两人的私情被世人皆知……”

　　“怕了？”况苑问她，将她抱在身上坐。

　　“若是张家肯合离……若是我娘家肯收容……我又何必如此自贱自轻……”她轻轻咬牙，身儿打颤。

　　况苑不说话，擎着她的臀往下看，杜若掩着他的眼，敲打他：“不要脸。”

　　窈儿将铺子逛完，不见自己表姐，正想去寻，被施少连笑盈盈拦住：“二嫂家中有事，已然归家去，倒不用寻了。”

　　“既然走了，如何也不说一声。”窈儿嘟囔。

　　施少连先送窈儿回去，而后再回了绒线铺，见杜若和况苑两人已散，自己回了施府，先去了施老夫人处问安。

　　他归的晚，几个弟妹都已散了，施老夫人见他这么晚回：“今日又忙什么去了？这么不得闲，连晚饭也用不上。”

　　施少连略说了说，施老夫人听他见窈儿，又送人回府，笑道：“近来你两人走的倒勤快了些，赵家前几日还送了些时兴瓜果来，真盼着早一日能开花结果。”

　　施少连正想敷衍，施老夫人又叹道：“你二妹妹也很喜欢窈儿，屡屡在我面前夸她，还说等咱们园子搭起来，赵安人喜欢听戏，窈儿喜欢杂耍，多请两班人来，一起热闹热闹。”

　　施少连顿住喝茶的手势，缓缓笑道：“我知道二妹妹喜欢夸人，没成想赵窈儿也入了她的眼，还时时夸着。”

　　施老夫人点头道：“是啊，甜姐儿若不是近来忙些，倒是要多邀着窈儿来家多坐坐，她们姐姐妹妹一起说说话。”

　　施少连出了正屋门，往见曦园去，行至一半，步伐又拐了拐，绣阁里有灯，一盏两盏，似乎还有轻微笑语，不知是谁的笑声，如今绣阁里住了甜酿和苗儿，婢女也多，他许久不来，也不知何时，屋檐下挂了两串小小巧巧的灯笼，发出朦朦胧胧的光亮。

　　再往上，是暗夜，有模糊的云团，这几日都有微雨，天色算不得上佳，是凝夜紫的天空，凉又寂寥，孤而空寂，昭示着明日天色，依旧不见晴朗。

　　杜若未曾料想，事情突然有了如此的转折。

　　她和归家有些晚，到家已是日暮夕山，张优早从衙里回来，家里人脸上都添了几分喜气：“优哥儿右升了司里副提举，今日把官袍拿回家浆洗。”

　　副提举是从七品的官职，颇有些油水，正是张优那五百两银子的功劳，张优刚才张夫人屋里出来，目不斜视，只在她耳边冷哼一身，和杜若擦肩而过。

　　前几日张夫人夜闯施家闹事，原就是从张优嘴里惹的祸，张夫人回味那日施家说的话，心中仍是有些忿忿不对，故又找张优诘问，他这回躲不过，只得道出实情，原是和同侪去院里喝酒，一个相熟的妓子私下和他所说，正是蓝家表叔醉酒之言。

　　张夫人闷闷坐了半晌，张优道：“儿子也不是挑唆圆哥儿的婚事，若此事将来掩的过去，母亲就把他家二姑娘娶回家，好歹他家陪了一笔丰厚嫁妆，若是母亲心头容不下，这门亲事还是早早作罢。”

　　杜若再踏入婆母屋内，见张夫人仍闷坐在椅上，好半晌回过神来和二儿媳说话，又软言相劝：“优哥儿如今也出息了，你们总归是年轻夫妻，闹了这半载，也该歇歇了。”

　　杜若点点头，回屋后，重新妆扮一番，做了个鲜妍娇嫩的模样，往书房去给张优送汤，劝他回屋过夜。

　　张优见她主动贴上来服软，将她冷嘲热讽一番，赶了出去，杜若争不过他，气的病倒在床，躺了几日有余。

　　新官在任，走马观花，张优这几日可不谓不风流得意，雪姐儿又奉承的紧，张优便渐有些轻飘飘之意，花钱也阔绰起来，大肆请同侪喝花酒，逛戏楼，同侪吹捧的厉害，只把他比作提举大人有余。

　　不过六七日的功夫，不知哪场酒醉后的风言风语传入提举大人耳中，又因一些旁的事情翻出旧年市舶司账目，发觉有些不对之处，俱是张优的手笔，大大将张优诘责了一番。恰逢张优上峰惹了事，被漕运的人参了一本，翻出他受贿贪污之事，牵连人等涉及张优。

　　不过大半个月，他那簇新的官袍，又被剥了去，连吏目的职都被削了，还要治他的罪，当初买官的那五百两，是外借的官吏债，原先债主看他右迁，连连恭喜作揖，这一番见他罢职，直接冲到张家来要债，五百两的银两，到如今已翻到八百里之多。

　　雪姐儿和冯妈妈紧随着债主登门而来，只找张夫人诉苦，倒是在院里赊了不少夜资酒水，百两银子，都未结清。

　　杜若听见门前囔囔，气的脸色铁青，当即收拾包袱要回娘家，张兰扶着张夫人，先紧要去拿银两打发门前要债的人，又要劝着杜若，人未散尽，不知又从何处来了群看热闹的浮浪子弟，闹的鸡犬不宁，旁人看了好大的笑话。

　　张远舟闻言从学堂回来，大发雷霆，握着竹藤把张优打了个半死不活，血水浸透了衣裳，张夫人抱着奄奄一息的儿子，不由得心头大恸，嚎啕大哭起来。

　　此事传到施家耳里，着实有些不堪，甜酿也有些皱眉，总觉得事儿有些蹊跷，这已是三月末的时节，张家若闹得不好，怕对她和张圆有影响。

　　张家愁云惨雾，杜若心头也不算好受，借着个由头，自己请娘家哥嫂，去了一趟赵家，她的舅舅虽然外放山西为官，但在金陵为仕多年，江都也有不少关系在，腆着脸说了一番，书信一封给舅舅帮忙。

　　算是峰回路转，守得云开见月明，最后一圈落下来，张优还躺在床上迷迷糊糊的养伤，市舶司里翻了案，张优仍是官复原职，当了七品的副提举，连孝敬给上峰的五百两银子，都被追回，偷偷的送了回来，又有人说，当日那放债的债主和妓子，也不知是谁落井下石，故意惹臭张家名声。

　　这等转圜，众人皆叹，杜若这才道是舅舅一家周旋帮忙，才得以保住张优。

　　且不论张优，单表张夫人，听闭杜若一番话，先是感激她的贤惠周到，再是感激赵家：“须得亲自上门，好好感谢一番安人。”

第27章

　　张夫人往赵安人家去道谢，催着张圆也一道前往。

　　张圆不愿：“只父亲母亲和哥哥嫂嫂们去就好，让我在家温书写字吧。”

　　“大家都去，如何能单单剩你一人。”张夫人道，“近来你怎的回回都避着赵家，安人屡屡问起你来，每次借口都是念书功课，说的多了我脸上也不好看，再者窈儿妹妹也许久未见你，次次都要找你说话，你这次就一起去，跟她们问个好。”

　　张圆拗不过自己母亲，只得一起前往，因是杜若和张优的关系，也算是一大家人，并不避嫌，大家都坐一块儿说话，张圆在张夫人下首少坐了会，赵安人直拉着他嘘寒问暖，一时又脱不开身，只得硬着头皮坐下。

　　窈儿也在，见张圆低头答话，不看她一眼，撅着唇道：“如今圆哥哥也和我生分了，看也不看一眼，是嫌我生的丑还是嫌我入不了哥哥的眼。”

　　“非也，非也。”张圆连连作揖，“妹妹容貌耀目，不敢仰目。”

　　“到底是生分了。”赵安人笑道，“孩子都大了，小时候时时一起玩耍，那样亲厚的感情，如今都淡了。”

　　张夫人听出她话中叹意，使唤自己小儿子：“去给窈儿斟茶陪个罪，小时候那般的好，如今大了也不要忘了旧日情谊才好。”

　　张圆也觉有些不好意思，被母亲念着，捧了一盏茶去窈儿面前：“妹妹喝茶。”

　　今日恰逢那梳头婆子也在赵家伺候，笑吟吟插花道：“昨日老奴才去戏楼看了出才子佳人的时兴戏，还想着这样的仙人儿，世间哪里寻得找，今日一看他们两人，郎才女貌，倒是天生一对，这敬茶模样和戏里演的一模一样。”

　　她这话说的放肆，奈何听着有心，张夫人和安人看着窈儿和赔罪的张圆，心中各自回味了一番，禁不住欷歔，两人对视一眼，都颇有些不好意思。

　　四月初四文殊菩萨诞辰，施老夫人依着旧例要往庙里去进香，苗儿尚有月余就要出嫁，田氏也一道去庙里祈福，故而姐妹四人都跟着出门，只剩桂姨娘在家守着。

　　寺里用过午间斋饭，临走时见山门前摆着签筒，求签者络绎不前，姐妹四人见签筒，各自取了一枝竹签，苗儿和云绮的都是上吉，正是“花遇桃李近春荣”，和“草木逢春尽发芽”，芳儿的是中吉的签子“翻身跳进水晶中”，只有甜酿抽了下吉“雁在天边兽在山”。

　　甜酿看了一眼，默默的将竹签塞回签筒。

　　众人偕着施老夫人归家，马车驶入门内，桂姨娘面色尴尬，迎上来对施老夫人欲言又止：“家里来亲戚了。”

　　施老夫人以为是那个远亲，桂姨娘看了看甜酿：“是二小姐的表舅，外出贩货途经江都，特来看看施老夫人和二小姐。”

　　原来是周荣。

　　他先前已来过一次，施少连和甜酿都在外院招待过，此次来门房还认得，先把他招呼进了倒座，再去通报桂姨娘。

　　桂姨娘从未听过王妙娘还有个表兄，正是一头雾水跟着仆丁出来见人，见来人身材高瘦，一双眼瞧着有些膈人，身上衣袍皱巴巴的倒不像个正经人，又听的说周荣说上次来施家未得一一见过府内亲戚，匆匆见了侄女儿一眼便走了，心下罕异，先让下人治了一桌酒菜，再等施老夫人和甜酿归家定夺。

　　施老夫人听毕桂姨娘所言，亦是皱了皱眉头，问甜酿：“前些日子你见过这位表舅？小时候可曾见过这位表舅不曾？”

　　甜酿失神，脸上没有半分表情，怔了半晌没有回话，见无数双眼都望着她，慢声道：“我不认得这个舅舅，之前从未见过，也只是几月前他上门囔着来找姨娘，被大哥哥撞见，大哥哥打发了些银子，把他送走了。”

　　既然是来看施老夫人和二小姐，施老夫人就不得不去应付，倒座里摆了满桌酒菜，已被吃的狼藉一片，周荣酒足饭饱摊在椅上，灌了满肚的黄汤，烧的面红耳赤，见甜酿扶着施老夫人进来，喜滋滋的撑身：“侄女儿……老太太……嗝……嗝……”

　　他连连打了好几个饱嗝，酸臭盈屋，施老夫人和甜酿都皱了皱眉，见周荣眼迷脸热，大舌头说话：“正……正巧又到江都……先来走……走亲戚……”

　　甜酿见他七倒八歪过来行礼，脚步趔趄，直直两人扑来，幸而被下人拖住，醉得连话也说不清，施老夫人已是满脸不悦之色，只得先吩咐人扶周荣下去歇息，等明日再说话。

　　她送施老夫人回屋，祖孙两人一路沉默寡言，最后施老夫人道：“这人看着倒不像个好的……”

　　甜酿暗暗蹙眉，将施老夫人送回屋后，先去了见曦园找施少连。

　　施少连并不在见曦园，说是跟客商去外头看货，半下午后才得归家，甜酿请紫苏找人去外头寻，旺儿跑出去问了一圈，道是：“大哥儿和客商往酒楼去了，说是晚些回来。”

　　晚间甜酿再去，施少连尚未归，她只得作罢，第二日一早往祖母去吃早饭，见周荣已然在主屋陪着施老夫人笑呵呵说话，旁侧施少连作陪。

　　周荣见甜酿来，直喊着叫侄女，又说吴江的风土人情，又说江都的各色景致：“此次途径，倒是有些闲空，少不得在府上叨扰即可，小侄儿我可是第一次见，也要多尽做舅舅的一分心意。”

　　一会又夸施家姐妹几人生的貌美，一会又夸喜哥儿聪明伶俐，说的眉飞色舞，施老夫人在上首隐忍不便发作，便是云绮几个也心生不悦，施少连陪着说了几句，将周荣待往外堂去，人一走，云绮便要走：“这都是什么不要脸的亲戚，臭也臭死了，招人恶心。”

　　“你这丫头，好好说话。”

　　周荣连着在施家住了个三四日，每日里也只顾在施家大鱼大肉，酒醉饭饱之后就要同施家人说些不三不四的闲话，又要抱着喜哥儿出门玩，把喜哥儿吓的见面就躲，除此之外分毫不提，施老夫人实在不愿应付，言语之下要送他些盘缠回吴江去，他也只顾插科打诨，只赖在施家吃吃喝喝。

　　正是孟夏时令，正是一年中最舒适的时候，见曦园里花木扶疏，竹笋如编，熏风和暖，百花簇拥。

　　施少连正在虚白室里喝茶，小几上还搁着莲瓣盏，显然是在等她。

　　甜酿眉眼都耷拉着，脸色恹恹的，显然几日未曾好眠，施少连却是衣冠楚楚，翩然斯文。

　　两人相对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，施少连泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。

　　林间的虫儿在鸣，甜酿轻声问：“大哥哥说，沈嬷嬷已经死了。”

　　“对，妹妹还记得。”

　　“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。”

　　“我说过这话？”施少连挑眉。

　　“这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢？”

　　“是大哥哥吗？”

　　施少连垂眼不说话。

　　“大哥哥。”她看着施少连。

　　“嗯？”他亦抬头回望她。

　　“为什么呢？为什么大哥哥要这样做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？”

　　“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。

　　很久很久之后，施少连道：“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把妹妹的嫁妆钱全亏空了……”

　　“哥哥此话是什么意思？”

　　“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的乖巧可爱，不舍得妹妹就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心神……”

　　甜酿打断他的话：“这和那个周荣……又有什么关系呢？”

　　“其实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问妹妹的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其实性子软年纪小，未必保得住妹妹，这样的人家……妹妹不如不嫁，索性留在家中……”

　　“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄……只求哥哥成全……”

　　他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人和赵安人走的甚近，张圆和赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕着要找退婚的法子呢……怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”