囚她 第22章

　　她有些有气无力，抬头看他：“所以这就是哥哥的打算吗？如果张家知道施府里来了个表舅，这表舅又知道二小姐和王姨娘的一些旧事，那张家自然可以借此人的一席浑话，来施家闹一场，把亲事退了？哥哥是打着这个主意吗？上次张夫人听到的风言风语，是哥哥传出去的么？”

　　”妹妹怎么会这么想？”他甚是惊讶，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的面子。”

　　施少连眨眨眼，轻笑道：“不是万不得已，我不用这等利人损己的法子……我要妹妹来退亲，要施家来退亲。”

　　“我不愿意。”她咬牙道。

　　“那……要是明日里，周荣表舅不小心将妹妹的身世告诉祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都将给祖母听呢……”

　　甜酿僵住不动，艰难的盯着他：“我不明白哥哥的意思……哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么？不嫁张圆，也会嫁别人，我总要离开家……”

　　“我可没想过一辈子的事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这门亲事不甚满意，又愈加喜欢妹妹对着我笑，喜欢妹妹呆在我身边，喜欢妹妹给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢妹妹对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日日如此。”

　　他盯着她，眯起细薄的眼，伸出手指，去触摸她柔软鲜妍的唇脂：“也喜欢妹妹的……”

　　甜酿猛然扭头，躲过他的手，往后退步:“我一直把哥哥当亲哥哥看待……亲哥哥，亲兄长。”

　　“亲兄长吗……”他脸上逸出一点笑意，“既然是亲兄长，长兄如父，妹妹就听兄长一言，去跟祖母禀明，把这门婚事退了。”

　　“如果我不应呢？”她心绪起伏，脸色苍白，“何须要周荣去说，这个家里最清楚我身世的不就是哥哥么，请哥哥即刻去告知祖母我这个二小姐是个赝品，去向张家提退亲。”

　　“我没想到妹妹这样不会替自己打算。”他怡然笑，“妹妹不当施家二小姐自然好，我亦是喜欢，妹妹不是妹妹，婚事成不了……”

　　他贴近她耳边悄悄道：“那哥哥也不成哥哥……是别的男人了……岂不是更容易……”

　　她耳边似乎被一点温热和湿润蜇了一下，有温热的呼吸洒在雪白的颈子上，而后是深深的嗅吸。

　　“好甜的香……里头的衣裳，也熏过香了么……”

　　她瞬时浑身颤抖，不敢置信的看着他：“你……你……”

　　“妹妹若还是妹妹……至少还有祖母护着，还有旁人看着，做哥哥的还要拿捏分寸，避着旁人耳目，总归只能看不能碰……等哥哥有一日厌了，倦了，找户好人家，再把妹妹送出嫁，不好么？”

　　“我不……”她喃喃自语，落下几点泪来，“明明一切很好的……已经这个时候了，什么都准备好了，我只要再等上一些时候……”

　　“妹妹不明白吗？施、张、赵三家，没有一家希望你嫁出去……”

第28章

　　甜酿突然病了起来，昏昏沉沉精神不济，又茶饭不进，连着数日请医问药，但始终无济于事，施老夫人去菩萨面前发愿，又忙着去药王庙求福。

　　因苗儿要出嫁，不好将病气过给苗儿，施老夫人先把甜酿挪到主屋来静养，况家知道施家二小姐生病，还特意过来探病，况夫人听得桂姨娘说张家只前日打发了个嬷嬷来问了几句，把施老夫人气出好大的火气，不由得咂舌：“往里那张亲家热络的紧，最近这是怎么了……”

　　桂姨娘也不好说，含糊道：“他家近来也不知在忙些什么……”

　　后几日，还是杜若带着张圆，携了些礼，进施府来看甜酿。

　　自张优事情过后，杜若在张夫人面前颇受些重用，把大儿媳张兰都比了下去，她生的容貌好，嘴儿又会说话，外头许多事儿都交给杜若去打点。

　　况苑还在施家守着建园子，马上到了莳霉天，这几日正忙着挖沟渠，见着施家下人领着两人往主屋去，目不斜视，只在杜若擦身而过时说话顿了顿。

　　拂过鼻端的，仍是那股子含香的香气。

　　施老夫人再生气，也不能对着张圆使脸色，和张圆说过几句话，见他心急火燎的，让他往耳房去看甜酿。

　　她这阵儿倒是瘦了许多，眼神无光，面色苍白，张圆心头心疼的不知怎么似的，鼻尖一酸：“妹妹如何又生病了……”

　　她早已听见杜若和张圆的声音，也知这几日来看她的人络绎，只除了张、赵两家，不咸不淡的派了两个嬷嬷来送些东西，心头失望之至，见了张圆，更是心如刀绞：“也不是生病，就是近来有些累了，一时提不起精神罢了。”

　　“如何就你和杜嫂子来，夫人呢”

　　张圆脸色也有些尴尬之色：“近来母亲忙，等明日得空了再来看妹妹……”

　　她慢慢哦了一声，张圆见她面色，又连忙拿话岔过，和她说了一些平时趣事，坐了好半晌，听见外头杜若在唤他，知道到了要走的时候，起身和甜酿道：“过两日我再来看妹妹。”

　　甜酿点点头，起身：“我送送圆哥哥。”

　　她将张圆送到门前，倚门送客，目送他和杜若离去，见他还回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他挥手送别。

　　将人送走之后，甜酿俯在老夫人膝头：“祖母，这门亲事不如就算了吧，张家这样轻待我，嫁过去也不会有好日子过的。”

　　施老夫人落下两滴泪：“都这个时候了，再退婚，岂不是……”

　　她只管将话提出口，后头的事情，自然有施少连去周旋。

　　施少连和施老夫人谈过一席话，老夫人面色有些难看，终于点了点头，把甜酿喊去：“让你大哥哥，把张家送来的聘礼退回去，把你的庚帖换回来，这婚事就作罢了，后头祖母再帮你挑个好的。”

　　甜腻点点头，见施少连端起茶盏，唇边是一点微笑的涟漪，掀眼看她，目光柔和，清澈如水。

　　她挪开目光，对施老夫人道：“好。”

　　连张家自己也没料想，施少连带人登门来，提前连声招呼也不打，张口就要退亲，杀了个措手不及。

　　张夫人觉得心头恼怒，指着施少连道：“你们……你们这是……”

　　“夫人需要退亲的理由么？还是夫人直接把庚帖拿出来？”

　　张张口想说什么，啊了一声，又闭上了嘴，最后沉着脸道：“此时还要等我家官人，族老商量后再定夺。”

　　第二日就有风言风语，言之南方涨雨水，施家的标船上的货都被水淹了，伤了大半的身家，家里的绸缎铺和绒线铺都已经转手他人，怕是连妹妹的嫁妆都亏掉了，私下又有人揣测，张家见施家营生败落，嫌贫爱富，连着未来儿媳妇生病都不管不问，故而施家愤起退婚之意。

　　张夫人气结，却因心头别的心思，又是这个节骨眼上，和丈夫商量，要把这退婚之事应下来。

　　闻者有悲有惊，也有暗自欣喜者，张圆听见父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，转身就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能会退婚……”

　　“那施家出尔反尔，你还赶上去做什么？”张夫人喝他，“快把他拉回来，锁进屋里，不许出门去。”

　　张圆愤而将一众上来的仆丁都推倒，满脸涨的通红，热泪潸然而下，对张夫人吼道：“若不是母亲冲去施家诘问，不是母亲势利攀附，不是母亲冷淡无礼，甜妹妹如何会主动退亲，我要去求施老夫人，求甜妹妹，将庚帖和婚书都收回去！”

　　只是可怜懵懂的年轻人，阴差阳错，一番热血俱被无辜抛洒。

　　张圆在屋内被关了两日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻碍不了这门亲事的拆散，两家各自收回了庚帖，婚书已毁，四下邻里皆是欷歔感叹。

　　施少连翻开手中庚帖，看了看，捏着引在烛上燃烧，莞尔一笑：“庚帖上妹妹的年岁生辰俱是虚假，这庚帖就烧了吧。”

　　甜酿抿着唇，见小小的火苗逐渐燃起放大，将那大红的笺纸瞬间吞没。

　　“哥哥近来的营生，真的亏了大半吗？”她问，“连祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孙先生问东问西，担忧家里。”

　　“妹妹也挂心这个？”他笑道，“一半的家当，也不如妹妹来的贵重，亏点就亏点，算不得什么。”

　　她扭过脸，淡声道：“哥哥以后可要把我长久养家里，又那样看重我，我日日吃穿用度不少，只怕哥哥养不起。”

　　施少连微笑：“妹妹只管放心，只凭妹妹这句话，哥哥也要多辛劳一些，替妹妹挣个体面。”

　　张夫人拘着张圆不让出门，他在家如行尸走肉一般，学也不上，书也不读，饭也不吃，总趁着机会逃出去施家找甜酿，却被门房推拒不得入，他不肯走，最后还是桂姨娘出门来劝他：“甜姐儿这阵儿都陪着老夫人在佛堂，谁都不见。”

　　张圆又找到施少连，施少连听见他来，冷哼一声，拒而不见。

　　夜里才失魂落魄耷拉着头往家走，哪知家中见他不在，到处去寻，这会儿见他独自回来，张夫人见他形容憔悴，哪有往日的半分精神，又是心疼又不敢责备，也忍不住抹泪：“你但凡有点志气，就该好好出息给施家看看，大家都说我张家势利，还不知他们施家打的什么主意呢。”

　　张圆绕过他娘，径直往自己屋里去。

　　隔了半晌，杜若过来送汤，见张圆瘫在榻上出神，拉拉他的袖：“知道你心里苦，但也不能这么糟蹋自己，你看你这样子，甜姐儿知道了，也不愿见你。”

　　杜若悄声道：“我是看着你和甜姐儿一路过来的，也未曾想过有如今这样的局面，你若真为她好，就该同娘说的那样，打起精神来，寻个机会，有什么话和她好好说清楚，她以往和你那般的亲厚，这次是不是也有些不得已的苦衷呢。”

　　张圆这才如梦初醒：“好嫂嫂，你帮帮我，带我去见甜妹妹，我有好多话想问她。”

　　杜若敲敲他：“我如今拿什么借口上施家去，你去请况学帮个忙，让蓝家的大姑娘帮你递个话不就好。”

　　张圆从榻上坐起来：“对，对，我找况学去。”

　　张圆扮做修园子的雇工，进了施家，近来阴雨总连绵，这日天还微微放些晴，苗儿陪着甜酿在园子里坐，见张圆走进，悄悄走开。

　　张圆朝着她揖手，一时不知从何处说起，无语凝噎，甜酿站起来：“圆哥哥。”

　　世事如棋，谁也不是圣手，能次次都赢。

　　“是我不配圆哥哥。”她微微一笑，勉强道，“我不是无情之人，也并非不愿嫁，只是想来想去，我身份尴尬，就算嫁了，以后还要给哥哥添麻烦，不如就此罢手。”

　　“我和圆哥哥有缘无分，圆哥哥是君子，但我其实心眼小，毛病也很多，夫人其实心底也未曾有多喜欢我，就算嫁过去，也不会有好结果的，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪过就大了。”

　　“希望哥哥娶个贤惠淑德的妻子，科考高中，一路春风得意。”

　　他眼眶发红：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。”

　　“只要我在施家，圆哥哥在张家，我们就不可能在一起。”她叹道，“只要在江都……就不会有好结果。”

　　“那如果不在江都，去其他地方……”他眼睛突然一亮：“我的老师举荐我去金陵游学，正巧明年的秋闱要去金陵赶考，如果妹妹愿意的话……我可以带妹妹去金陵，在那儿过不一样的生活。”

　　“我们租一间临河的小院子，过安安静静的生活，妹妹临水绣花，我对月念书，我还可以教妹妹读书写字，种花养草，煮茶酿酒。”

　　”没有银子，你怎么赁屋，怎么吃饭喝茶？”她笑。

　　“我可以，我可以去教书，可以去卖字卖画，还可以去书肆帮别人抄书、也能赚几两银子。”

　　“你敢么？”她眼里泛出晶莹的泪光，“圆哥哥，你敢这样做么？”

　　“我敢。”他握住她的手，“我带妹妹走，照料妹妹，呵护妹妹……妹妹敢和我走么？”

　　她不能再留在施家了。

　　不知王妙娘，如今已去了何处，日子是否安好，如果两人能够重逢，不知是个什么样的情景。

　　苗儿的迎娶日子在五月初八，也不剩几日，因甜酿退婚之事，苗儿甚少在甜酿面前露面，只怕甜酿见了，招惹她的伤心。

　　甜酿倒是不介意，她如今还住在施老夫人的主屋里，施老夫人的意思是暂就这么住着，倒把绣阁空给了苗儿，让苗儿在绣阁出嫁。这一日甜酿往绣阁去看苗儿，姐妹两人喝茶之时，苗儿有些不好意思：“占了妹妹的屋子，我心头实在过意不起。”

　　“这也没什么，都是自家姐妹，我住哪儿都是住。”甜酿笑道，“姐姐能从绣阁出嫁，我最开心不过了。”

　　她收拾了自己一些簇新的物品，胭脂水粉、帕子汗巾一类，原先都是为自己出嫁准备的，都送给了苗儿：“这些东西早想送给姐姐，又怕姐姐嫌弃，姐姐挑挑，若有喜欢的就收下吧，能用上，也算是慰藉。”

　　苗儿自然收下，亦是叹气：“妹妹这样的品貌性子，以后必得有福报。”

　　甜酿笑笑，又去喊宝月：“还有些旧物，我看着心烦，把它们都收拾收拾，或扔或送，都处置了吧。”

　　原来都是昔年张家送的，或是张圆送的钗环首饰之类。

　　她近来已不太用宝月在身前伺候，上次因那本《说文解字》的事情，甜酿嫌宝月做事鲁莽粗糙，近来只差遣宝月端茶送饭，有时候吩咐她出门去买个针头线脑，跑腿传话之类。

　　四月廿五这日，天有微雨，这日施少连一早就出门，施老夫人又往寺庙去烧香，甜酿不愿出门，陪着喜哥儿在家玩耍，喜哥儿要吃外头的奶酪酥，甜酿要一个玫瑰果蒸糕，打发宝月出门去买，宝月买回来后，甜酿道：“如何少了一样，还有个核桃酥呢？”

　　宝月一拍脑袋：“瞧我这记性，忘记买了。”

　　她又回去，甜酿喊住她：“别在路上磨磨蹭蹭，早去早回。”

　　宝月连连点头，守门的老苍头见宝月撑着把伞，又拿着东西进进出出，笑道：“你这成日来来回回的跑腿，也是辛苦，今日下雨天也被差遣。”

　　宝月和他近来混的熟，也给他捎了点好处，直塞到他面前：“平日里老是麻烦您老，往后您还多多关照些。”

　　老苍头似乎见有个婢子装扮的人影一闪而过，咦了一声：“那是谁？”

　　宝月一回头：“哪里有人？怕不是小姐又找人去门前守我？”