囚她 第69章

　　船到金陵，孙秉老和顺儿已经带着车马和下仆来永定门外的长江渡口接人，旺儿先从船上跳下了，喊了声：“孙先生，好久不见。”

　　秋末九月，孙秉老就带着老妻从故土赶到金陵，在新宅里落脚，受施少连之托整顿宅务，采买奴仆，料理生意。

　　施少连站在舟头眺望，衣袍在冷风中猎猎拂动，见了孙秉老和顺儿，略点了点头。

　　孙秉老离开施家近一载，家里大小事情，后来都一一听顺儿说了，此时再见施少连，见他神色如常，寒暄叙旧，语气还是温和，但那双眼望着人，却没有往日那股令人如沐春风之意，阴郁了许多，像一泓幽静深潭，揣摩不出他的心意。

　　在施家的时候，再怎么样的场面，他眼里都是带着股柔和的光，气质也偏于温润儒雅，像盎然生机的湖，现在年岁渐长，又受了挫，倒是把那些生机都拂了去，露出空荡荡的湖面，彻底沉淀了下来。

　　“大哥儿清减了。”孙翁老欷歔，“家里的诸事繁杂，以后也多有费心之时，大哥儿还是要保重身体。”

　　“以后也要托付孙先生照顾。”施少连揖手，诚恳道，“金陵人生地不熟，全只能依仗先生操劳。”

　　他把孙翁老在江都家中账房的一应陈设都搬了过来，连用了十几年的茶壶都带着，显然是器重，仆役来往搬送行李，车马蜿蜒，孙秉老和施少连坐车进了金陵城。

　　马车内施少连问起家中诸务，又问顺儿：“这几日有消息么？”

　　顺儿挠挠头：“未有。”

　　南直隶省内商旅来往不绝，户籍管得松泛，他们找人，先从驿站、邸店、酒楼、当铺、车行找起，依着相貌年岁口音一家家去问，次要紧的是当地一群闲散的妇人，走街串巷的三姑六婆，心思活络又眼尖势利，遇见生人总会多几个心眼，而后是各牙行妓馆，是否有新进的年轻女子，这几个月从金陵一直到附近的仪征、句容、京口，至滁州、镇江等城，施少连又回江都，让平贵沿着水路，淮安、瓜洲一路探问，时至今日，耗费众多，仍是一无所获。

　　这些花费，孙秉老看着账目，也不由得咂舌。施少连从江都回来，将施家名下所有的田庄都买了，取空了标船和生药铺、当铺的现钱，家中库房里所有金银器物都变卖掉了，连金陵的银子铺的放贷都停了下来。

　　这一通变卖，总共筹到了一万三千两的现银，江都那边目前只剩下一座空宅子，交了一万两都交到了孙翁老手里，剩余三千两留在了施少连手里。

　　“金陵城就不必找了，她不在金陵，那些家当铺还要每日去打点疏通。”施少连皱眉，“她手上还有几件首饰，早晚会从当铺里流出来。”

　　“若年前还未有消息，就去府衙诉讼，悬赏抓人。”

　　施少连并不避讳孙秉老：“还有江都城，所有她认识的人，施家、张家、况家都要盯紧些，淮安那两个婢女的亲眷家，也是紧要的。”

　　孙翁老在一旁听着，斟酌道：“若是这样长久找下去，家里也撑不住多少时日……”

　　施少连舌尖抵住后槽牙，眼里一闪而逝的狠戾：“只有人活着，我付出的这些心血，总有机会找回来。”

　　她那样机灵的人，定然睁着一双眼睛，默默看着他的动作。

　　从江都那夜起，施少连就没有踏进过榴园，也从未主动提起过甜酿，若是听旁人提及，也是冷漠或暴戾应对。

　　云绮好些次回施家，想问些两人间的事情，每每都被施少连冷嘲热讽，一言不合请出家去。

　　他没有受过挫，更没有在女人身上败过，没有对任何人付出过那么多。

　　大概就好像是呕心沥血反哺一个小东西，岂料养出了一个白眼狼，最后在他脖子上狠狠咬一口。

　　如若和前两次一样出逃也罢，她用雷公藤下毒，是真心想置他于死地。

　　马车入了内城的仙鹤门，驶入竹筒巷，这条阔巷昔年都是绅矜官员府邸，十几年岁月变迁，如今也半败落下来，成了民间私宅，官绅别府，清净了不少。

　　这宅子已经荒了十几年，原先杂草丛生，燕巢遍布，去年重新换了屋瓦，补了房梁，刷了粉墙，又将园子内疯长的草木花园都修剪清爽，这一年时间断断续续修补下来，已是焕然一新，可供居家主人。

　　朱红宅门横匾还空着，只在大门左右挂了两只灯笼，灯笼上写了“施”字。

　　这是一间四进的宅子，在寸土寸金的金陵，占地不算阔，但布局紧凑景致，前头门房、倒座、仆舍、账房、书房，正厅都布置得妥当，进了仪门，就是家眷住的后院，小巧景致的花园，养着花木，多是蔷薇海棠一类的艳花，阔长的金鱼池里养着几朵睡莲，曲廊下的美人靠和卷棚清厦是闲时休憩所用，大湖石的碎石铺出小径光滑可鉴，沿着小径往内走，一带花圃掩映下三间明舍是主母正房，后头牵着一带走廊，小圭门里狭长的一个小花园，左右串着几个小小的月洞门，内里都是一进一进的小院落，供孩子们起居所用。

　　前头的主屋内有一间不大的耳房，地上铺着绒毯，矮桌小凳，没有床铺，房梁上粗绳还缀着两个铁环，这铁环，养过孩子的人应当都知道，铁环下应当还悬着一张圆长的摇篮，哄婴孩睡觉用的。

　　这屋里还寻出一直掉在角落里的软木棒，上头牙印纵横，是小孩儿生牙难受时，放在嘴内啃咬玩耍用的。

　　可以想象当年这户人家的日子，前院男主人应对外务，内院主母管照内帷，大大小小的孩子聚在一起玩耍，全家人在屋内用饭说话，一道在这房内哄着最小的妹妹。

　　杨家有一子二女，当年出事时，最大的孩子才十三岁，最小的那个才两岁，被母亲抱着去秦淮河边赏灯，抄家的时候，主母把孩子塞在婢女怀中，自己回了家。

　　获了罪，女眷们都是要充入教坊司的，大小都服毒自尽了，男丁们熬不住，未等流放就死在了牢里。

　　尸骨都葬在乡下的田庄里，这么多年过去，守坟的人跑了，田庄也沦为他人所有，一切的痕迹都抹去了。

　　世事更迭得很快。

　　活着的人，并不需要背负过去，杨家与她无关，和她有关的只有他。

　　他给的，她从来不想要。

　　施少连换了一身衣裳，独自出了门。

　　十里秦淮河，有大大小小几十家勾栏院，都是金陵城达官贵人，富商绅矜流连之所，每家都是雕梁画栋，争奇斗艳，每日早上太阳升起时，从临窗屋里破出的脂粉水，将波光粼粼的水面染得五颜六色，叮叮咚咚的乐声从水面荡来，拂醒多少风花雪月的美梦。

　　他翩然走进了其中一家，是有名的“天香阁”。

　　龟公笑盈盈招呼新客入内，虔婆上来照应，唤来年轻的姑娘们，花花蝴蝶一样簇拥着，见眼前这客人锦衣玉带，俊颜逸雅，面生得紧，像是个好糊弄的新客，连拉带扯拥着进了雅间。

　　施少连见面前这群莺莺燕燕，佳肴美酒鱼贯送入，琵琶古琴铮铮悠扬，名副其实的销金窟，拂开眼前美人，喊虔婆过来说话：“湘君娘子还在吗？”

　　“官人要找湘娘子？湘娘子如今已不太往前头来招呼客人，也住不在楼里，另寻了住所过日。”虔婆上下打量他，“我们这儿也有歌喉极佳的姑娘，可陪官人说话解闷。”

　　算起来，这位名噪一时的歌姬如今已经四十多岁，早年时一曲万金，艳名远扬，到今日已是沉寂，她的天香阁，也在秦淮河旁开了十多年。

　　“听闻湘娘子偶还出来招待旧友，谱几首新曲。”施少连笑问，“我有千金，只求见湘娘子一面。”

　　屋子陈设艳丽，他笑容也风流。

　　金湘君住在天香阁最后头的阁子里，听说是位年轻人要见，先是拒了，她近些年鲜少在天香阁里出面，一是年岁渐长，容貌渐衰，不比年轻的娘子们，二是心里也倦，只有些旧交知己来，才出面陪坐一二。

　　那人接二连三来邀，龟奴送来的都是银票，一次呈上五百两，桑皮宝钞，龟奴连来了五次，三千两银子。

　　湘娘子不是没有见过出手阔绰之人，不送珠宝首饰，直接送上银票的人，还是第一次。

　　来人是位年轻人，约莫二十出头的年龄，一身浅灰锦衣，清清朗朗，利落的剑眉，狭长的丹凤眼，高鼻薄唇，气质温和，笑容轻快，见她进来，起身朝她行礼。

　　她没料想是这样年轻，像个读书人，却又少几分读书人的文气，说是贵公子，那身衣裳还不够贵公子的分量，说是富商，又少些商人的圆滑狡诈，又觉得他这笑容有些熟悉，却从未见过，左思右想，始终没个头绪。

　　施少连自报了姓名籍贯：“听闻湘娘子有一曲歌叫水云间，遏云绕梁，余音三日不绝。”

　　湘娘子已经很多年没有在人前展露过歌喉，水云间这曲也停唱数年，见这年轻人奉承，回道：“都是当时大家胡乱追捧，夸张了些，小官人年纪小，竟也知我名号，还知此乐，甚感荣幸。”

　　“惜未能目睹湘娘子昔日风采。”施少连开门见山，“家慈年轻时精通曲艺，尤擅乐器，琵琶管弦，无一不精，小时常听她弹琵琶曲，问她曲名……道是水云间。”

　　湘娘子看着他似曾相似的脸庞，慢慢蹙起眉尖：“敢问令慈名号？”

　　“家母姓吴，二十多年前曾用过一个艺名，叫兰君。”

　　兰君和湘君，是同一名乐师教养出的徒弟，一歌喉，一曲艺，从十三四岁就行走在金陵权贵宴会上，弹琴唱曲，琴乐相伴，很受时人喜欢，后来年岁渐大，两人都各归于权贵，只是后来吴兰君远离金陵，金湘君依附了一个巨富数年，又被放逐出来，到秦淮河当了歌姬，名噪一时。

　　“你是……兰君……的孩子？”湘娘子愕然，从椅上站起来，仔细打量他的面孔，这才恍然大悟，“你是她的儿子？”

　　故人之子，已经这么大了。

　　湘娘子讶然，“你母亲还好么？”

　　“家母病逝近十年矣。”他起身作揖，“家母临去之前，有言托付我，若日后幸得遇湘娘子，让我替她面谢湘娘子恩情……适才带给湘娘子的那三千两银票，是家母还给湘娘子的谢礼。”

　　湘娘子忍不住落泪：“你母亲……怎么那么执拗……二十多年，她没给我过一个消息，就这样不声不响……我经常想起她……”

　　“家母自出金陵后，在滁州遇见家父，跟家父回江都后，再也未出过江都城，也和前尘往事都断了……她用湘娘子赠的那匣珠宝当了嫁妆，衣食无忧，日子过得还算平和。”

　　湘娘子哭了一场，抽帕搵泪，打量他，欲言又止。

　　施少连微微一笑，有丝冷意：“我是她从金陵带出去的那个孩子，家母只生我一人。”

　　“你……你是那个孩子……”她撑着椅圈，心绪如潮水，通红的眼盯着年轻人，“你……你都知道的？当年的事？”

　　施少连点头：“家母不瞒我，该知道的我都知晓，但那些都与我无关，家母给我取名施之问，名少连。”

　　他温声道：“湘娘子唤我少连即可。”

　　“好……好……”湘娘子目光在他面上流连，胸膛起伏，“你生得像你母亲……很像，很像……”

　　兰君是被有钱人买下，辗转赠送，送到那人家中当琴娘，有时他临窗读书，或与人清谈，会让她在旁弹琴助兴，书房里恣意浓情也是常有，但一直未给过名分。

　　他清贫时也是有妻有子，只是后来妻儿俱亡，只余下孤家寡人一个，官运亨通，大富大贵后，不知缘由，一直没有再娶。

　　出事前两日，兰君突然被轰出家门，无处可去，寄住在金湘君家中，那时大祸已至，兰君才发现腹中暗结珠胎，仓皇外逃，湘君赠她一匣珠宝，以做路资。

　　这一别就是二十三年。

　　施少连有求于湘娘子。

　　一万两银子，施家如今全部身家，只够他在金陵耗一两年。湘娘子在秦淮河畔浸淫十来年，被达官贵人、文人墨客、富商巨贾都追捧过，手上有不少名帖和关系。

　　年根底下，天寒地冻，最热闹的地方在秦淮河的勾栏里，绝佳的交际场合，府衙公子，五陵少年，富商巨贾。

　　一掷千金就是意气风发。

　　施少连成了天香阁里的常客，几乎未在宅子里过夜过。

　　宝月被施少连带来金陵服侍，正是越想越想不开，越想不开越想，萎靡不振的时候，本来战战兢兢在家等着，谁料想每日施少连匆匆回来，换下香气和酒气都浓郁的衣裳，又匆匆而去。

　　宝月闻到他身上那股子脂粉味，第一次替二小姐高兴。

　　旺儿在施少连身边服侍，时不时被遣回来，向账房支银子，一百两二百两，五百两七百两，零零碎碎的。

　　孙先生有些愁苦，施少连说过：“不管我如何花销，要保证账面上一万两银子，分文不少，我随时都要提出来用。”

　　只能找江都的当铺和生药铺抽银，当铺尚可撑，生药铺没有本钱进货，渐有些吃紧，半分也吐不出来。孙先生又往两条标船那边打主意，标船一趟来回时间拖得太长，银子折现太慢，金陵银子铺的好几笔官吏贷施少连留着，不让孙先生动，顺儿寻人，又是一笔花销，这一万两银子的窟窿，越来越大。

　　孙先生愁得连眉毛都发白，拆东墙补西墙，金陵家里，能变卖的东西都变卖掉了，刚买的仆役又发卖出去，缩衣节食，厨房连顿肉都少见。

　　天香阁里，气质文雅的年轻人，最贯通的四个字：酒色财气。

　　最容易结交的就是酒肉朋友，温柔乡里，若是遇到一个风度翩翩，出手阔绰，知情识趣的同好，最好不过。

　　不仅知情识趣，玩得也开，就是香艳场景在面前，也是嬉笑如常，还能稍加点评两句，做两句艳诗。

　　湘娘子这阵子，常在天香阁里出入，虽是徐娘半老，但风姿犹存，素手握着一盏一碟，清脆叮咚，歌喉展露，仍如行云流水一般，让人如痴如醉，很是引了一批旧客上门听曲。

　　在风月场里谈官场，谈生意，出谋划策，沾沾自喜，对男人而言，就是双重春酒。

第83章

　　天香阁是湘娘子的产业，施少连在天香阁花的银子如流水，阁内的姑娘都对他青眼相看，寻欢作乐的客人们见这年轻人和湘娘子走得近，难免有些好奇，湘娘子解释：“这是我家侄儿，江都来的生意人，年轻人见识少，先来这风流渊薮见见世面。”

　　金陵有那等在风月场所厮混的三教九流，戏班子杂耍，货郎卖花婆之流，但凡到施少连面前，若是让他听见有何难处，总是细致相问，慷慨解囊，这十来日下来，众人皆知他是个有家底的，客人见他出手阔绰，难免攀谈搭讪，年轻人不算健谈，说话却总能说到心坎里，旁征博引带点学问，也走南闯北有些见识，一时都引为知己。

　　这群常客中有一位颇得众商客巴结，乃是金陵丁字库管事太监的一个干儿子，名叫黄嘉，年近而立，傍着干爹的名号在金陵行走，施少连在天香楼厮混许多时日，常有照面，请此人喝酒赏曲，此人也应承，来往渐多。

　　黄嘉贪财好色，施少连做东，邀众人喝酒赏歌舞，也请了这位太监儿子，吃喝玩乐一应费用都出在施少连帐上，连着几日作陪，乐不思蜀，他向来低看这群行商坐贾，斜眼看人，这些时日见施少连为人通透，惯会揣摩，心头倒是对这外来年轻商客有一两分青眼，酒酣之际，珠围翠绕，见施少连在一旁，轻敛眉头，也不由得问：“贤弟似有愁意？”

　　施少连脸上沾着歉意：“扰了兄长雅兴，弟只是偶生感慨，在金陵这些时日，本想大施拳脚，如今却一筹莫展，不知何以为生……”

　　黄嘉听他此话，正中下怀，也起了提携之意：“甚巧，我这儿恰有一桩好营生，倒不知你肯不肯应承？”

　　原来是金陵内库府岁末采买年例，丁字库要进三万银的香蜡、粮木，黄嘉从干爹手中把此项讨来，原先交由惯熟揽头去办，只是他狮子太开口，要五千两的贿赂银。须知这一项，办下来也只能支兑一万两白银的利钱，还要打点司礼监、户部等部，本金息钱，扣掉这些，到手也只得几千两，平派下来，不过也是为他人做嫁衣。

　　黄嘉语气也倨傲：“本是少不得照应往昔旧友，只如今我与贤弟一见如故，贤弟又是个有见识的……”