作者：八月薇妮
陶蛮道：“我是喜欢那马儿的，不知王姑娘喜欢的是……”
王娇红着脸道：“我当然也是很中意，怪不得惊雷会受伤呢，给这样的马儿打败，我替惊雷服气。”
当初王庄主气急败坏走了，言双凤曾派人去送过两次礼，据说王庄主还是怒气不休。
如今万马山庄的小姐登门，自然是化干戈为玉帛的好时机，言双凤便道：“我也正想跟小姨娘说，好不容易来了一趟，不如多住两天再走。”
陶蛮也想等她的答复，于是一拍即合，言双凤就叫李顺儿来安排他们的住所。
回后院之前，陶蛮跟言双凤道：“既然要住下，势必要见见老爷子了。”说着回头唤身后的青年：“元夕，去把那两样礼物拿来。”
言双凤陪着陶蛮去见老爷子，言老太爷虽跟陶蛮并不对付，但毕竟是后辈，面上还是过得去的。
浅浅寒暄几句，陶蛮送上带来的老山参，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。
言双凤有意让气氛活络些，便笑道：“到底是小姨娘，我虽也给爷爷置买了过年的衣帽，跟姨娘送的这套相比，简直该扔掉了。”
老太爷板着脸哼道：“胡说，我看着就挺好的，太贵价的，我穿着都怕压得慌。”
幸而陶蛮早知道老爷子的心性，便一笑揭过。
等送了陶蛮回院，言双凤便跟老太爷道：“爷爷，您怎么回事，小姨娘送的这是大礼，您瞧瞧这皮子的毛色，我有钱都买不着的，您好歹说些入耳能听的话才是，亏得小姨娘不是那种小心眼的人。”
言老太爷道：“你当我愿意见她啊，她的东西我也不要，你看着好你穿去。”
“我倒是想穿，”言双凤吐吐舌，问：“可说到底，您为什么这样不待见小姨娘？”
言老太爷皱眉，半晌道：“那些贩咸蛋碎嘴子的话，我不爱说。你自个儿有眼睛，自个儿看去。哼……你可别学她！”
“学？学什么？”
言双凤不懂，正要追问，老太爷却道：“对了，你带她去看了乘风？她怎么说？”
提到这个，言双凤踌躇，她心里知道老太爷必不愿意把乘风给陶蛮，不仅是因为老太爷不知道山庄的情形，而是老太爷对于陶蛮自来的这种针对。
那念头在嘴边转了转，她还是咽了下去，只道：“小姨娘直说乘风难得，羡慕的很呢。”
言老太爷得意道：“那是自然，让她也开开眼，知道咱们庄子里有别的地方找不到的宝贝！”
东跨院中，跟随陶蛮的元夕命同行的几个随从散去，自己进了屋内：“少不得要委屈夫人住这一两夜了。”
陶蛮正在打量墙上挂着的一副旧画，随口道：“那自然也是值得的。”画上几匹马儿或卧或站，形态各异，笔法却甚是细腻。
元夕走近她身后，道：“这《百马图卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看过真迹，这仿冒的也不甚高明。”
陶蛮回头道：“你见过的好东西自然是多，可是这虎啸山庄是牧政司出身，哪里懂这些，能挂这样的画儿已然是品味甚佳了。”
元夕一笑：“不过这庄子里到底是有宝的，不然夫人又怎肯多留呢，早先还说要赶着回龙城的。”
陶蛮颔首赞同：“真真想不到，小凤儿竟有这样的运气。今日的少年跟白马，能得其中之一已经是举世无双了。”
元夕垂首：“夫人对那少年赞不绝口，怎么只跟二姑奶奶说买马的事儿，既然如此难得，何不一起要了？又不是买不起。”
陶蛮扬眉笑道：“你这是真话呢，还是赌气？”
元夕道：“我只是想夫人高兴罢了。”
陶蛮叹了口气：“若说我不想要呢，那是假的。”
元夕眉峰一皱，没吱声。
陶蛮想起跟赵襄敏惊鸿间目光相对，那少年眼底慑人的锋芒，此刻想起竟仍心有余悸。
她皱皱眉，便道：“不过，我没那么大野心，所谓贪多嚼不烂，若是小凤儿能把马给我，我已经心满意足了。”
元夕道：“夫人给的条件优渥之极，难道二姑奶奶不会答应？”
陶蛮笑道：“我这个小外甥女儿，也不是个简单的，她心里到底想什么我也未必都能猜透。不过若我是她，我就会答应今日的条件。”
“是啊，夫人也没有害她，反而一心相助。二姑奶奶没道理不赶紧应了。”
陶蛮揉了揉下颌：“但愿她能明白。”
元夕看她沉吟，便去捧了茶来献上，想了想终于道：“还有一件事，我不知当说不当说。”
陶蛮吹着茶：“何事？跟我又有什么避讳？”
元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧着总有些眼熟。”
陶蛮停了手，抬头问：“哦？你见过、或认识他？”
元夕摇了摇头：“只是仿佛在哪里见过，可是偏想不起来。”
陶蛮捏着盖碗，轻轻地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看着元夕清秀的脸道：“你先前多是周旋于豪门深宅或官宦之家，难不成是在这些地方见着的？若真如此，那这吉祥的身份可就非同一般了，看他的样貌气质，也不像是习惯居于人下的……”
末了，陶蛮喝了口茶：“罢了，我还得去跟凤儿打听打听。”
正欲出院子去见言双凤，陶蛮手下的人却寻来，同元夕低语了两句。
元夕自走到她身旁：“那个王姑娘出了门儿，鬼鬼祟祟的不知如何。”
陶蛮不以为意地笑说：“还能如何，她必是去寻吉祥了。瞧她春心大动的那个样儿，先前跟我来的时候还一副誓不甘休嚣张跋扈的，见了那美少年，突然就变成了鹌鹑，不过倒也难怪，要是我也年轻个十几二十岁，我也难说不会神魂颠倒。”
元夕一笑：“哪儿用那些，这会儿也不晚。”
“去你的吧，”陶蛮也笑啐了口：“他已经是小凤儿的人了，我再怎么为老不尊，也没到跟我的外甥女儿抢男人的地步。”
元夕目光狐疑，陪着她走了片刻，低声问：“二姑奶奶当真跟那吉祥……”
陶蛮道：“我原本也不大信，可今儿你不是也看见了？白马人立而起的时候，凤儿可是命不顾地过去救他。两个更是在人前都不避讳地拉拉扯扯……你怎么这么问？”
元夕道：“没什么，大概是我多虑了。”
陶蛮来过山庄数次，抄了一条近路去寻言双凤，将要过月门之时，却见前方有两人经过，正是周婆子跟李嫂，两人嘀咕着些什么远去。
元夕叹道：“这庄子倒也不算小，可惜人手不足，难为二姑奶奶受得了，她毕竟在京内方家也过了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了。”
陶蛮道：“若不如此，又能如何？哼，我是丧夫的，还给人指着脊梁骨骂克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什么，若不把心怀放开，早受不了寻了短见了。这也是我喜欢凤丫头的原因，她是个拿得起放得下的，脾气倒是有点儿像我。”
元夕笑道：“如今谁还敢低看夫人一眼不成？”
陶蛮道：“背地里嚼舌的总有，随他们死活，日子是自个儿过，我心里快活才是真真儿的，所以我瞧着凤儿身边儿也多了那么一个人，我才替她高兴。总比那年纪轻轻开始守活寡要……”
正在这时，元夕突然拦住了陶蛮。
两人止步噤口的瞬间，便听见细微的脚步声响起，陶蛮正猜是何人，却听到是言双凤的声音道：“你若给我消停些，比什么都强。”
陶蛮眉峰挑动，下意识地猜到跟言双凤同行的人是谁，果然，只听那有点儿清冷自矜的声音，却偏是极温和熨帖的语气：“你真恼我了？因为今儿骑马的事儿？”
陶蛮满心留意那两个人在说什么，却没发现身边的元夕听着这把声音，脸色忽地大变，他一把拉住了陶蛮的手臂，几乎把陶夫人吓的跳起。
第26章
陶蛮觉着手臂剧痛, 原来是元夕惊骇之下失了自控。
陶夫人本想看看言双凤跟赵襄敏之间如何相处，回头看元夕脸色惨白，不免心惊, 悄声问：“怎么？”
只见元夕向着她使了个眼色，两个人便向后退了回来。
元夕的出身不佳，他从小学戏，因相貌俊俏言语温存，很为那些有些权势的富贵人家所喜。
他没跟陶蛮之前，曾在江南一带同些富商周旋，也颇有几个交好的人家。
那年，本地的一名巨贾程老爷, 因族弟发迹, 他便欲打通关系，于是携家眷进京拜会，因为元夕惯于交际应酬等, 程老爷同他又相好，便也一并带上。
这老程既然要去巴结人，身边自然带了不少金银奇宝，不料中途消息走漏，在经过余浦的时候，被一伙有名的盗匪盯上。
程老爷身边虽也有武功高强的护卫，但终究敌不过那些惯贼, 不多时已经死伤过半，剩下的有见势不妙逃走的, 也有战战兢兢投降的, 怎奈这些强盗都是心狠手辣之辈, 三下五除二, 将护卫杀的七零八落。
程老爷跟元夕等众人顿时成了待宰羔羊，惊魂落魄，那些强盗更把女眷丫鬟等拉出车外，便要就地凌虐，连元夕也被拉扯住不放，现场哭声整天，惨烈之极。
就在此时，一名强盗抬头看向远处：“等等，又有肥羊到了。”
这会儿远处果然又来了一队人马，前后大概只十余人，中间簇拥着一辆方正大车，这些人都骑着高头骏马，一色的灰色衣袍，细看，披风底下若隐若现，腰间竟都配着刀。
而除了中间的大车外，并没有什么行李箱笼，看着不像是什么大有油水的样子。
但这些强盗们以杀虐为乐，方才又才干了一场，正是杀性大起的时候，哪里在意对方是什么来历身份，何况倘若不是护送着珍器重宝，这些人又怎会个个佩刀？
于是强盗们暂且绕过程家之人，冲出去将那一队人马拦住。
若是路上的行人看见盗贼出现，早就吓得惨叫色变，或者忙不迭逃之夭夭了，但奇怪的是，这些人明明看到了众强贼身上血染、凶神恶煞之态，他们却丝毫惊慌之色都没有，头前开路的一人仅仅扫了眼拦路的强贼，抬手示意车马停顿。
而随着他的手抬起，车边儿的十几匹马齐刷刷地就停了下来。
马蹄声骤然而停，唯有大车之中有人淡声道：“何事。”
另一灰衣人迅速靠近，似低语了几句。
这时侯，那些强贼早就开始围拢过来，口中污言秽语不绝，跃跃欲试想要开始另一场的屠戮。
当时元夕被一名贼人打的跌在草丛中爬不起来，又不敢乱动，勉强抬头看向外间，正好儿听见那个清冷入骨的声音轻哼了声，道：“这种事还用特意来问？你越来越无主见，草芥尘埃而已，抹煞就是。”
那伙强贼跟元夕等几乎都听见了这一声，却都不懂这其中的意思。
但随着这一声传出，每个人几乎都听见了“咔”地一声，极其细微，但却令人毛骨悚然的响动。
那响声是车边儿的灰衣侍从们腰间刀出鞘的动静，而就在腰刀拔了而出的瞬间，连草丛中的元夕都感觉到了一丝瘆人的寒意。
元夕虽不通武功，却也看了出来，这些看似平平无奇的灰衣人，并非强盗们眼中的猎物，恰恰相反，如果这些强盗是豺狗的话，灰衣人等便是群狼。
反杀在眨眼间就结束了，方才还在肆意凌虐杀人的强盗们无一生还，现场一片死寂。
在程老爷众人惊魂未定之时，那十几名灰衣人已各自整肃，重新簇拥着那辆大车悄然远去，只留下一地死状各异的强盗尸首。
而就在程老爷同残存的众人收拾行囊，准备往前方余城报案的时候，余城方向却又来了一队人马，竟是余城守备兵营的人。
为首校尉询问他们事情经过，士兵们则迅速地把原地的尸首们清理妥当。
程老爷说起那杀贼的灰衣人等，却不知对方身份，带队的校尉官只说道：“你们今日已然是捡回了一条命，其他的最好别再追问。”竟是讳莫如深。
后来进了余城才知道，原来那些强盗正是余城三县为祸数年的十强贼，手握人命数百，却因为他们行踪隐秘武功高强，官府一直缉拿不力。
但从那日起，这些强贼销声匿迹，而官府方面也并没领这功绩，甚是低调。
客房之中，元夕把这件事说完后，陶蛮呆怔了半晌，终于她试探着问：“难不成，这吉祥是那些杀了强盗的灰衣人其中一个？”
元夕苦笑了声：“夫人错了，以吉祥这般出众的样貌气质，如果我真的跟他照面过，绝不会想不起。我先前之所以记忆模糊，是因为我并没有真正看到他的脸。”
陶蛮屏息，惊疑地问：“你的意思是……他难道是那、大车中的人？”
元夕长叹了声：“我头一次听见他的声音的时候，就觉着有些熟悉之感，直到方才才想起来，他的声音确实跟那大车中的人一模一样。”
陶蛮本想说天下之大，声音相似的人未尝没有，但她又知道元夕是唱戏的出身，对于人的嗓音，是有一种近乎天生的敏感，他绝不会听错。