作者：顾了之
元策在原地思索片刻，面向姜稚衣：“既然公主来了，今夜你与公主同住上房，我用过晚膳出去一趟，你早点歇息，不必等我。”
“大晚上出去做什么？”姜稚衣失望地耷拉下眉眼，“我本还想着夜里不赶路，我们好歹可以在驿站做做花灯过上元呢……”
“我提前去看看明日要走的路，你与公主一道过，”元策给李答风递去一个眼色，“我不在驿站时，你多看顾着些这里。”
李答风看着他眼底的正色，点了点头：“放心去吧。”
子时过半，夜凉如水。
驿站百里之外，远离上元灯火的荒郊野地，一群手脚戴镣铐的流放犯在囚衣外披着薄被，背靠树干，阖眼歇着觉。
不远处篝火堆边，押送流放犯的几个衙役碰了下手里的酒坛子，仰头大口喝着酒：“上元佳节，人家都在城里热闹，就咱哥几个命苦，还在这儿押这劳什子人犯……”
“可不是，你说圣上也真是，这钟家贪了这么多银钱，一刀宰了得了，流放什么嘛，劳民伤财……”
“嘘——小点声，听说这康乐伯背后有大人物在，就是因为这样才免了死刑，说不准流放完还能东山再起，都小心点说话，别得罪了人！”
几个衙役唠着嗑喝着酒，喝到快四更天，一个个接连歪倒在了篝火边。
钟伯勇听着耳边的声儿突然没了，奇怪地睁开眼来，一看篝火堆边上不省人事的衙役们，拿手肘撞了撞身边人：“爹、爹……”
康乐伯惊醒过来。
“爹，这些衙役好像倒得不对劲啊，是不是酒里给人下了药，范伯伯派人来救我们了？”
康乐伯目光陡然一沉，瞌睡瞬间跑了个空，直起腰背来，警惕地望向四下。
“你范伯伯愿意保住我们的命已是仁至义尽，这里离京城不到二百里，他绝不可能冒此大险……”
钟伯勇听着这话，禁不住打了个激灵。
从入狱到流放，遭受过非人的折磨，他总算明白他爹当初给他的警告——为何不可去招惹沈元策。
去年五月，沈元策在河西遭逢生死大难，玄策军一支主力军全军覆没，原都是他爹的手笔。
他爹因贪污军饷，早年间被范德年逮住把柄，自此便在替范家做事。
他爹做着范德年手下的棋子，已将沈家得罪了个透。他当初竟还为着阿弟一条腿，不怕死地去挑衅沈元策……
可惜这一切都明白得太晚了。如今除了苟且偷生，留住这条命，来日再寻机会报复回去，别无他法。
可是此刻，这些衙役实在安静得太诡异了……
钟伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：“如果给酒里下药的人不是来救我们的，那就……”
“是来杀你们的。”一道含笑的年轻男声蓦地在背后响起。
康乐伯和钟伯勇猛然回过头去。
浓黑的夜色里，一身玄衣的少年把着腰间的剑，踩着碎石长草一步步走上前来，一步步被篝火照亮颀长的身形轮廓，照亮那张剑眉星目，棱角分明的脸。
元策：“好久不见，钟小伯爷。”
钟伯勇一个哆嗦想爬起来，却因脚上镣铐打架，踉跄着一屁股坐到地上，只能狼狈地往后爬去。
其余几个钟家的儿子也陆续醒转，看见这一幕，齐齐见了鬼似的连滚带爬。
“沈元策——”康乐伯从地上站起来，站到儿子们跟前，抬高戴着镣铐的手，试图安抚住元策，“我知你对我恨之入骨，但你真正的敌人并非是我，你放过我们，我可以告诉你，这一切的主谋是——”
“是想要削弱河西势力的河东，是想要拥立二皇子为储的范德年，是想要登上大统的二皇子。”元策抱着剑站住脚步，“这些我已经知道了，康乐伯还有别的筹码来换你们这么多条命吗？”
康乐伯脸色一白，喘着气道：“我手中还捏着范德年与外族勾结的证据……”
“范德年要是这么蠢，河东节度使怎么不是你？我们的圣上要是看证据，你为何还能站在这里？”
康乐伯深吸一口气：“你、你有什么要求，你可以提……就是要我从此做牛做马给你卖命，我也绝无二话！”
“这个主意听起来倒是挺有诚意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺马，只想送你下地狱。”
盯着元策眼底一闪而过的杀意，康乐伯自知已无说服他的可能，紧张地吞咽着，弯下身去，从靴子里拔出一柄匕首。
元策轻笑一声，拔剑出鞘，剑锋一横。
康乐伯握着匕首上挡，还未碰到剑锋，元策忽然一个鬼魅般闪身越过了他。
康乐伯大惊回头，声嘶力竭：“不——！”
手起剑落，剑锋一抹，一带而过。
几个公子哥儿捂着血涌如注的脖子，大睁着眼软倒下去。几条年轻的生命瞬间没了声息。
“沈元策——！正月十五燃灯供佛，人在做佛在看，你不得好死——”
镣铐叮呤咣啷作响，康乐伯嘶喊着，血红着眼攥紧匕首冲上前来。
元策手中剑反手往后一掷，嗤一声入肉响动，一剑穿心。
一身囚衣的人瞪着眼缓缓跪倒下去。
元策回过身，掌住剑柄，拔剑而出。
血溅三尺，不远处噼啪燃烧的篝火一闪一闪，照见垂落的剑尖滴滴答答淌下的浓稠汁液。
风一吹，浓重的血腥气在这暗黑的荒野弥漫开来。
元策抬起手曲起食指，拿指关节轻擦掉脸颊的血，睨向脚下没了动静的人——
“你也知道今夜是正月十五。”
“那还赶着这日子流放到我跟前。”
“害我未婚妻都没看灯。”
第49章
上元翌日, 清晨，一封加急信报自百里之外送达皇宫内殿。
兴武帝坐在案前垂目一看，冷笑一声。
“陛下, ”一旁内侍斟着茶问, “发生何事了？”
兴武帝捏起信报一角, 朝边上一丢。
内侍低头看了眼，大惊：“哟, 钟家满门男丁流放途中逃逸, 好大的本事！”
兴武帝侧目看他：“是钟家本事大，还是沈家的小子本事大？”
内侍沉吟片刻：“这生不见人, 是逃逸, 死不见尸, 也可以是逃逸……若是后者, 看来钟家这案子果真是沈小将军的手笔？”
“依你看, 他为何如此？”
“康乐伯所贪并非河西的军饷，恐怕沈小将军不会为此大动干戈, 莫非是为着去年五月沈家兵败那一战……难道康乐伯曾从中作梗？”
“若真如此，何止一个康乐伯，”兴武帝指指河东的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”
“这样看来，沈小将军虽胆大妄为, 也算替陛下分忧了，眼下不到与河东撕破脸面的时机，陛下拿沈小将军这把刀去迎那河东的剑, 实是英明之至！”内侍溜须拍马着安抚天子的怒意。
“只是看如今的沈小将军，论智谋可四两拨千斤，论行军打仗之能, 后生可畏，论心性，狠辣果决，恐怕当年在京之时也未必当真那般的不着调……这样一把刀，不知会否太过锋利，伤到执刀的陛下呢？”
兴武帝接过内侍奉上的茶，低下头，轻轻吹散氤氲的热雾：“既是一把刀，朕要他指东，他便得指东，朕要他归鞘，他也得归鞘。”
同一时刻，驿站上房，姜稚衣被晨光刺醒，困倦地眯着眼转过头，看见身侧半边床榻空荡荡，奇怪地伸手探过去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”姜稚衣醒了醒神，从榻上坐了起来。
驿站只有一间上房，昨夜她与宝嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒来却发现身旁没了人。她问谷雨阿姊呢，谷雨答，公主说睡不着，出去吹吹风。
因白日赶路太累，她当时实在困得很，也没多想便很快又睡了过去。
可眼下阿姊还是不在，摸着被褥都没有余温，像吹风吹得压根没回来过。
“谷雨？”姜稚衣朝外喊道。
房门被人从外推开，熟悉的乌皮靴跨过了门槛。
“醒了？”元策穿了件清爽的翻领袍走上前来。
“阿策哥哥，你看见宝嘉阿姊了吗？”
元策在榻沿坐下，回想了下——
一夜来去百多里，杀完人又做了毁尸灭迹的表面功夫，他也才刚回驿站，方才进院的时候正好看见李答风从偏房出来，转身阖门的动作十分之轻，像不想吵醒里头什么人。
“可能看见了。”
“什么叫可能？”
“就是——”元策斟酌着道，“看见了李答风。”
姜稚衣从他不方便说的神色里揣摩出了答案。
“……我就说这正月十五晚上的风那么冷能吹吗？原来吹的是李答风！”姜稚衣满眼惊讶，想这两人昨日傍晚还连同桌用膳都不愿呢，到了夜里都能同榻而眠了，宝嘉阿姊可真厉害。
想到这里又叹了口气，自怜地抱起肩臂：“那我昨夜原来是一个人睡的？我居然在这荒郊野岭的驿站孤零零一个人睡过了一夜……”
元策：“过都过完了，还能怎么着？”
姜稚衣一把搂上他脖颈：“那我以后也学他们，我也要跟你睡！”
元策垂眼一顿，挑眉：“算了吧，小孩子学什么大人。”
“什么小孩子大人的，这话宝嘉阿姊能说，你怎么能？你才长我几岁！”
“但我长你见识。”元策拿指关节敲敲她额头。
姜稚衣皱皱鼻子躲开，又想起什么，眼睛一亮凑近回去：“对了，昨夜你不在，我……”
“嗯？”
姜稚衣说到一半一顿，往他脖子上嗅了嗅：“你身上怎么好像……”
元策后仰着躲开她的鼻子。
姜稚衣追上前去，扒拉着他的衣襟，一路从他脖颈往上嗅，嗅到发根：“好像有股血腥味儿？”
元策方才只来得及冲了澡，还未沐发。
“鼻子这么灵？”元策弯唇，“昨夜出门打了只野兔，今日烤野兔给你吃。”
“所以这是……兔子血的味道？”
元策点头：“方才要说什么？”
要说，昨夜他不在，她和宝嘉阿姊一起做花灯，宝嘉阿姊做了一只狐狸灯，她做了一只——