月中僧 第47章

　　月贞打心底里哼出个笑，很轻盈，一风吹了，“上回就说好的，当没发生过。可我想来，是我不好，只怕你怪我。”

　　“没有，大嫂也别过分自责，谁都有个不懂事犯错的时候。”了疾垂着目，说得云淡风轻，心里有些拨乱反正后的庆幸，也有一丝惘然。

　　两个人持续走着，因为年关，园子里处处是年味，从街面上或是别家院墙飘进来的，一种硝烟的味道。能从那硝烟里，嗅到冷的灰，冷的纸，冷却的欢声，如同退去的浪潮，一切都在随时光翻新。也不免对过去的一年有怅然若失之感。

　　说尽了前事，就只得翻篇了。月贞又说起眼前的事，轻飘飘的口吻，“我得罪了你母亲你听没听见说？”

　　了疾点点头，“不是什么大事，我母亲没那么记仇。”

　　“我也是看唐姨娘可怜。”

　　他笑一笑，“大嫂心地好。”

　　月贞挥挥手，“心地好嚜也算不上，不过是一点小忙。就怕姨妈不肯原谅，一会你可得帮着我说两句好话，她心疼你，你劝她她肯听。”

　　了疾只点头答应。他的沉默，造成了一种忽然的隔阂。其实他一向有些沉默少言，可因为月贞心里还有一线欲留难留的难舍，就觉着他这沉默是刻意的疏远与冷淡。像是人活一辈子，日子一天一天过，年轻时候并不觉得怎样，老了忽然认为岁月无情。

　　她觉得她是有些老了，心里没力气似的，腿却倏地朝前拔开，“我先赶着去了，你后头慢慢来。”

　　她撇下他在后头，形同撇下了心里一分恋恋不舍。

　　暨至霜太太屋里，她低着头进去。不单是自己来赔罪，还是代琴太太来赔罪，两份惭愧压在头上来，愈发不好意思。

　　霜太太在榻上吃茶，猜准了她是来赔礼，端着高高的架子，反问：“贞媳妇来了？是你们太太叫你传什么话？”

　　巧兰在一旁服侍着，不住偷么瞧月贞。事情都听说了，有些看月贞笑话的意思。心里一阵窃喜，总算有人代她受罪。

　　月贞连福了几个身，啻啻磕磕道：“前些时我在姨妈这里失了言行，不把长辈放在眼里，我们太太叫我来给姨妈赔不是。我们太太在家训了我一顿，也挨了罚，媳妇业已知错了，还请姨妈宽恕，不要怪我们太太。”

　　受罚的事算是琴太太给了霜太太一个说法，这些年姊妹俩的交锋中，霜太太甚少占上风，这回也算长了脸。便瞥一眼月贞，叹气道：“我那妹子打小就是这样，不通情理，爱跟人置气。我说什么啦？我就是白问一句，她非得回去罚你这一顿。”

　　说着想要洗一洗素日刻薄的名声，当着众人表白一番，“你抱着虔哥去看他亲娘我不恼的，只是偷偷么么的像什么样子？好像是我刻意不叫他们母子见面似的。我可半点没有那个意思。”

　　恰值了疾迎门进来，“那就把虔兄弟送回去，叫姨娘自己养。”

　　霜太太噘嘴横了他一眼，在炕桌上搭着两手，“送回去就送回去，年下我也忙，还愁顾不到。”

　　了疾未想到她竟如此痛快，楞一下，亲手去捧了碟点心奉到炕桌，“这才是，母亲得闲，也应当修身养性，保养身体，这才是最要紧的。”

　　霜太太笑着嗔他一眼，“你这孩子，专向着别人来怄我。好好好，过两日收拾好虔哥的东西，就给他亲娘送回去，我这里还清静些。”

　　说话使了疾搬了梅花凳在她跟前坐，斜睇月贞，也叫她与巧兰去椅上坐，又留月贞吃晚饭。月贞待要客套推辞，她已掉回头去与了疾说话去了。

　　后头没两日，霜太太果真亲自送了虔哥回去。唐姨娘喜出望外，硬是撑着病体从床上爬起来给霜太太磕头，实在感激涕零。

　　她额头上系着一条藕粉色软绸抹额，泪珠子簌簌而下，又哭又笑，我见犹怜。霜太太招手使赵妈搀她起身，将下人都打发出去，请她在榻上说话。

　　唐姨娘十分拘束，手放在裙上，暗暗睐她。正揣测她又要如何寻衅，谁知霜太太却苦笑起来，“如今好了，阖家都当我是个刁刻的人，背地里不少骂我呢。只怕你心里也是这样想我的。”

　　唐姨娘忙摇头，半低着眼睐她，“不敢，太太千万别多心。 ”

　　霜太太满大无所谓地摆摆手，把屋子睃一圈，“这些时老爷在外头忙着应酬，也没空到你屋里来？”

　　“没来。”唐姨娘又连摇几下头，有些撇清的意思，“好些日不见他了。”

　　霜太太睇她一眼，噘着嘴嗔她，“你当我是拈酸吃醋？他爱到哪里就到哪里，我们都是上年纪的人了，几十年的夫妻，又不像你们这样的小年轻，哪有那个闲情吃醋？况且老爷那个人呢，你也晓得，不像那些男人，被个小妖精缠住就万事不管诸事不理的了。”

　　她难得有闲情与唐姨娘坐下来聊玉朴，唐姨娘也有些微诧异，跟着道：“太太尽管放心，老爷在京时也从不耽误公事。”

　　霜太太将肥肥的胳膊搭到炕桌上，低着头翻手里的帕子，“这一点我倒是很放心。他那个人，把仕途名望看得最要紧。要不是为这个，怎么能这么些年抛下这么大的家不管，只管待在京里。他在京置办府宅，小老婆讨着，定在哪里哪里安家，男人就是这点好。”

　　这话似乎又有些含酸的意味，唐姨娘正转着脑子想该怎样辩白，霜太太已抬起脸来，笑着将帕子朝两边弹一弹，“我并不是说你，他也不单是你一个小妾在那里。你不过才跟他三年，前前后后他讨了多少小老婆呀，我要生气，也气不到你头上来。最先还有个小齐姨娘呢，长得也很标志。你知道她吧？”

　　“知道，听京里那几位说过。”

　　“人家是正儿八经的官家小姐出身。”

　　唐姨娘委实惊了惊，这倒从未听说过，京里那几位只说她是戏班子里扮旦角的，还没登台唱几出正经戏呢就给玉朴瞧上了领回家去。

　　霜太太一面瘪嘴一面将脑袋凑近一些，说闲话的模样，“她爹原是在翰林院里做个修撰，后来因为联名上疏，弹劾了兵部的林大人，一干人全遭了暗算，反遭人治了罪。他们家给抄了，她也就给卖到了戏班子里。她是在戏班子里改的名，叫小齐，老爷当时不知道，就给她赎出来带回去。这还了得？老爷要是先知道，也不敢娶她呀，这要是给兵部那林大人知道，恐怕是要遭祸的。”

　　她说起来就管不住似的，话打两片红唇里直往外溜，“后来赶上老爷升任通政司通政，吏部要查一众家人的底细，底下有个相熟的官吏同老爷要好，查出这小齐姨娘原是犯官之女，瞒着没报，先支会给老爷。家里有个得罪过六部的人的女儿，这升官的事情还不叫人背地里下绊子？老爷也作难呀，思来想去，只好把小齐姨娘送回钱塘来暂避风头。”

　　说到此节，她提着帕子往两边眼下拭一拭，腔调像是在哭，“这小齐姨娘也是个重情义的人，不肯带累老爷的仕途，索性死了干净，就跳了井。好端端的人死了，就随人编排，那些不知内情的嘴，竟说她是通.奸给抓住了才投井死。因为里头的干系，我也不能替她辩驳辩驳，可怜那妹子，还得背着这个名声。”

　　唐姨娘听完始末，心内五味杂陈，又愁又哀，一时也分辨不清是谁的过错。

　　正在那里嗟叹，赶上霜太太哭够了，一头抬起来，“老爷知道这事，伤心了好几年。老爷那个人，其实重情，只是男人家，面上不好带出来。就说你们这次回来吧，也是为避风头，他都不敢告诉你。京里有个萧内官，瞧中你了，朝老爷要你，老爷不肯，这才带着里避回来的。”

　　一番话犹如晴天霹雳，将唐姨娘打了个措手不及，她脑子倏地一片发白，在霜太太细细探究的目光里呆着怔着，回不过神来。

　　作者有话说：

第44章 梦中身（四）

　　霜太太还在那里说, 纱窗上的日影镶滚着她圆润的下颌，挤眉弄眼绘声绘色的表情里, 还有些年轻时美丽的余韵。

　　这倒不好了, 反而使她整个人显出一种苍老的媚俗。那是浓脂重粉的味道，香得呛鼻。

　　唐姨娘渐渐回过神来，想笑笑不出, 想哭哭不出，僵硬地扯扯嘴角，“这事情, 我一点也不知道，老爷从没告诉过我。”

　　“你是老爷心尖尖上的人, 又为我们李家生了个儿子，老爷自然不会告诉你。告诉了你, 你又是个会体谅人的人, 万一你犯了傻念头，真格跑去服侍那萧内官, 叫老爷心里如何过得去？”

　　霜太太歪着眼窥她, 像一把尖刀从黑夜里抽出来, 这里扎一扎，那里碰一碰，总在试探，“所以老爷情愿自己为难也不肯告诉你，我今日跟你说这些, 给老爷知道，还不定怎样骂我呢。我也不多嘴了, 虔哥还给你自己带, 你踏实养病吧, 天塌下来还有他们男人去顶着，你只管带好孩子养好身子。我回去了，你别送了啊。”

　　唐姨娘倏地抬眼看她那身肉一颠一颠地往帘外走去。在那些乱糟糟的情绪里，她忍不住问，既然玉朴有意不叫她知道，怎么霜太太又兀的跑来同她说这一堆话？是她嘴里发闲管不住，还是另有层意思？

　　“话我横竖是按你讲的说给她听了，她能不能领会里头的意思，还得看她自己。”

　　霜太太这厢出来，伙同赵妈一路回去，一面走一面咂舌，“你说她要是听不出里头的意思怎么好？你编的那些话不清不楚的，她有那样聪明？能从里头听出老爷的意思？哎唷，她可别真当老爷舍不得她吧。”

　　赵妈扶住她的胳膊不住拍，“我的太太我的太太唷，人家心眼未必那么实，当谁都是您呢，处处受人的哄。先前那些下人刻薄她，她早就知道是咱们的意思，按在心里没说而已。”

　　霜太太那手一扬绢子，打洞门里出去，“话我是点到了，就看她懂事不懂事了。你还别说，我那妹子专会出些阴损的主意，倒还比咱们的法子不费事些。”说着一瘪嘴，“就是费神。”

　　下剩里头曲曲折折的意思，唐姨娘自顾着在屋里琢磨了半晌，将事情从头至尾想了想。

　　那萧内官她还有些印象，在虔哥的满月酒上拜见过。有五十了吧，瘦得袍子钻风，像副活骨头架子，飘飘荡荡地飘至跟前，拿一个小翡翠屏风摆件逗弄虔哥。她嗅到他身上一股呛人的女人脂粉味，抬眼一瞧，那张皱皱巴巴的脸上还掉着粉渣子。

　　就是这么个男不男女不女，人不人鬼不鬼的老妖怪。此刻回想起来，就连当时玉朴在他们之间打转的耐人寻味的目光，也有些不寒而栗。

　　恰巧夜里玉朴回来，吃得微醺，叫奶母抱了虔哥来瞧过，便坐在榻上靠着醒酒，“既然太太把虔哥送回来，你总该放心了吧？”

　　唐姨娘招呼着奶母又将虔哥抱回去睡，自己提着裙坐到榻那头窥玉朴。

　　他穿着玉白的袍子，扎着四方平定巾，仰着脸，阖着眼睛，嘴唇遮掩在精致的须髯里，不知是弯着还是垂着。

　　他倏地睁开眼朝这边偏过来，“怎的不讲话？”

　　“怕吵着老爷。”唐姨娘如遇芒刺，微微避开，走去倒了盅热茶奉上，“怎么在京应酬不完，回乡了还是应酬不完？见天在外头吃酒陪客，仔细身子吃酒吃垮了。”

　　玉朴没奈何地笑，低头吹着茶碗，“眼下大节下，府衙布政司，哪个衙门能开交？好些都是在京里有人的人，他们来请，自然也不好推脱。”

　　唐姨娘低着脸轻笑，“做官真是难。”

　　玉朴睐她一眼，呷了口茶搁下，又将背仰回枕上，一面叹一面笑，“岂止是难呐，简直如履薄冰，那是身家性命都押在上头，走错一步就是满盘皆输。谁都开罪不起，谁的脸面都要顾到。”

　　隔着昏昧的灯，唐姨娘扭过脸来，“那些人也真是贪不足，什么都想伸手要。”

　　玉朴朝帘外瞟一眼，似乎在这张榻上闻到了一丝熟悉的媚俗味道。他笑问：“孩子是太太亲自送过来的？”

　　她没说话。

　　他喜欢她，也正是因为她的柔顺体贴，还有恰到好处的沉默，这种沉默周到地维住了一份体面。

　　他不喜欢在喜欢的女人跟前丢失体面，仍想在她们心里，维持住他多情而有义的印象，他要她们到死也记着他的好。所以他从不亏待任何一个跟他的小妾。霜太太又不一样，她是妻，应当有福同享，有难同当。

　　沉默的光景，一切随烛光枯悴。唐姨娘还带着点渺茫的希望，他却忽然开口，声音有些窘困，“官场就是这回事，人家摊开手，就不能空着手缩回去。既不能叫人家的手空着，还得彼此脸上都好看。”

　　这下连一点渺茫的希望也破碎了，唐姨娘隔案看他，觉得他整个人都在暗昧的烛火里渺茫起来。

　　自打认得他，他就蓄着胡子，不长不短，正正好遮那两片时时微笑的嘴唇。谁看得清他的笑是假是真？至少她从未看清过。

　　今朝终于看清，在这寒噤噤的夜里。可惜天色如此晚了，晚得再没了回旋的余地。

　　她拿了炕桌上那盏灯，弱条条地向帐前走去，走一步，就是向这无尽的黑夜跌进一寸。手里的灯管什么用呢？它并不能照明向前或后退的路。

　　其实也还有无数的疑问，但也都不开口问了，答案并不能改变什么，只会令她难堪。她真是个没见过世面的丫头，竟然向一位出身富贵的做官的男人，做过郎情妾意的美梦。

　　她微微向后偏着下巴，“睡吧，二更了。”

　　玉朴忽然有些怕她那张美丽的脸再完全转过来，带着沉寂的绝望的表情。所以他起身道：“你睡吧，我到太太那边睡，身上净是酒味，只怕熏着你，你本来就病着。”

　　外头琼玉飘摇，他心里有些灰淡淡的，说不出是什么滋味，或许算是一种感慨。

　　犹如霜太太也偶然在镜前感慨她曾经的苗条身段，扯着衣裳把自己照一圈，愁道：“赵妈，我怎么越来越见胖了？等过了这个年，你吩咐厨房，可别再给我屋里烧那些鸡鸭鱼肉的，我也跟着鹤年吃段日子的素。”

　　然而过完年也还是那样子，翅参鲍肚日日不缺，年前的话早忘了，那不过是偶然的消遣。

　　赵妈也不过是笑笑，从不当真往厨房里吩咐。因为年年都是如此。

　　今年又添了个新出项，年前几日，蒋文兴要回他姐夫家过年。论情论理，少不得要张罗些东西给他捎带回去，是份心意。

　　琴太太叫了月贞来吩咐，“他在那边的钱庄里当差，在我们这里呢，又教导着岫哥崇哥，不能亏待了他。你姨妈那头我不管，咱们这头，你看着将现成的年物装些个，再支二十两银子用红纸包着，明日他走时你再塞给他，省得他推。”

　　月贞应着问：“那他回去的车马呢，是咱们这头套了车送还是姨妈那头套了车送？”

　　“咱们这头吧，横竖那些东西也要马车拉，难道叫他自己扛回去？送的时候问问他几时回来，咱们也派车去接。”

　　“晓得了。”

　　月贞这头出来，因记起上回应承蒋文兴的果子，说是“改日改日”的，混到今日也没给人送，真不好意思。次日晨起便换了身衣裳赶到厨房里给炸果子。

　　厨房里那班妈妈惊了惊，围在灶上半真半假地客气，“大奶奶歇着吧，要炸什么吩咐我们就成。”

　　月贞躬在灶上揉面，轻车熟路的，“妈妈帮我起个油锅吧，别的用不上，我出阁前做惯了的。我哥哥在柜台上卖，我和我嫂子就在后头厨房里炸，往年这时节呀，一锅接一锅的，从晨起炸到天黑。”

　　元崇非要跟着来，在灶台底下拉着她的围裙，“娘，我要吃您炸的，不要妈妈们炸的。”

　　月贞捏了各样小猫小狗，炸出来用匣子装着，叫他拿去与岫哥并巧兰的儿子的分。又炸了好些出来，吩咐珠嫂子并丫头往两宅各房里都送一些。

　　这一忙活，晌午已过，月贞忙单独拣了个八分攒盒，装了八种果子，用红布包着，提到大门前送蒋文兴。

　　赶上马车都装好了，右边宅里也送了些东西，一并装在两辆车上。那蒋文兴在车前站着，正同霖桥了疾两个拱手。那边原该缁宣来送的，可缁宣外头收账不在家，才换了了疾来送。

　　霖桥还忙着外头的事，客套了几句便先领着小厮辞上了马车。只得了疾留下来送他上车，因对他心有芥蒂，虽然礼到，也客气笑着，神色却是淡淡的。

　　那蒋文兴见霖桥走了，笑意便露出些散漫态度，向了疾拱了拱手，“徐家桥的事，我还没谢过鹤兄弟。上回在寺里原就该谢的，不过鹤兄弟忙，就没赶得上。”

　　他把“忙”子咬得重些，不过了疾没听出意思，剪起条胳膊，微微将身子别向一方，“文表哥不必言谢，我并不是有心要帮你。”

　　满地雪光经晴光一照，简直刺人的眼。蒋文兴眯起眼来，心里对他有种不屑，又因为屈人屋檐下不得不好颜相待，不屑便成了怨意。那怨意由他眼缝中射.出来，又不免又带上一点刺人的妒意。

　　他妒他出身官贵，又恨他对这满堂富贵视若粪土。依他之见，寒门才出贵子，像这样含着金汤匙出生的少爷就该把骨头烂在酒色财气里，待他飞黄腾达之日，再向他们鄙夷地吐口唾沫。