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稳婆是个大嗓门，“哎呀呀，我的好姨娘，这刚哪儿到哪儿，就掉起金豆子！”牛四家的也用手帕替她擦汗，“您省点力气，离生还早着呢。”
乱糟糟地，把两人话语都压下去了。
曹延轩提高声音，“莫急，听大夫的话。”说完后，补了一句“我在外面。”
她轻轻点头，仿佛曹延轩能看的见似的，告诉自己“我能行，我能把孩儿平平安安生下来，孩儿的爹爹在外面等着呢”。慢慢地，慢慢地，勇气像一丝丝甘泉涌到心底。
石家的从小厨房捧个红漆托盘匆匆过来，曹延轩百忙中瞥一眼，见里面盛着一碗红糖水荷包蛋，一碗鸡汤挂面，还有纪慕云爱吃的酸汤小馄饨。
他站在原地，目送石家的进屋去了。过一时，石家的原路出来，托盘中荷包蛋吃了半碗，馄饨也少了几个。
吃饱了才有力气生，云娘是个懂事的，曹延轩微微放心。
天空被晚霞染成明亮的玫瑰色，随后一寸寸黯淡，夜晚不知不觉降临了。
程妈妈来了，夏姨娘来了，于姨娘没过来，遣了身边的妈妈过来，走马灯似的。
曹延轩沉住气，在东厢房写了一晚上的字，夜半时分，到西厢房外面听了片刻，屋里没有动静，便叫丫鬟把产婆叫出来。
产婆伺候惯了老爷太太，上来就说“姨娘吃饱喝足，睡着了。”不等他问，便又答“以老婆子看，明日才能生出来。”
曹延轩顿了顿，“姨娘可好？”
“好，好。”说实话，产婆就喜欢纪慕云这样的产妇，年纪轻，身体好，又聪明，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉，让节约力气就节约力气，半点不费心。“七老爷放心，姨娘好着呢。”
整整一夜，曹延轩辗转反复地没有睡好，天色蒙蒙亮，便到西厢房看过，只听到纪慕云低低的□□声。他安慰几句，去了外院书房，吃过早饭，听三位管家回过事情，像平时一样练了一套拳，依旧回到双翠阁。
到了午间，他只吃了半碗饭，便站在书房写字。天气炎热，曹延轩的衣裳不知不觉被汗水打湿了，正心烦意乱地“怎么还不生”，就听到对面传来一阵欢呼。
曹延轩精神一振，丢下笔，三步并作两步出了屋子，一阵洪亮的婴儿哭声传出西厢房。
石家的从屋里出来，和他走个对脸，喜滋滋行个福礼，“恭喜老爷，贺喜老爷，姨娘生了个小少爷。”
是个男孩。
曹延轩有一种“天遂人愿”的感觉，忙又问“姨娘呢？”
石家的忙不迭答“姨娘生的顺当着呢，没用催产药，也没用大夫施针，平平安安地把小少爷生下来了，真是菩萨保佑！”
他才放了些心，走到窗下，喊一声“云娘？”
屋里纪慕云有气无力地应了一声。她脸色惨白，嘴唇被咬破了，鬓角像被海水洗过，穿在身上的衣裳湿透了，褥子也湿乎乎地，身体一阵阵地疼，隆起的肚子瘪下大半，令她很不适应。
这些都是次要的，她强撑着，目光随着不远处正用温水清洗婴儿的产婆和奶娘，仿佛一闭眼，她的骨肉就不见了。
牛四媳妇见她连抬头的力气都没有，走到窗边，赔笑朝外面道：“老爷，姨娘折腾两日，且得缓一缓，奴婢们正给姨娘收拾呢。”
曹延轩是有经验的，提高声音，“你且歇着，有什么不舒服的，告诉范大夫，想吃什么喝什么，只管说。”
纪慕云使出浑身力气应了一声，这回他听到了，一颗心回到原处，整个人不由松懈下来，在窗边踱了两步。
产婆把婴儿洗得干干净净，裹在大红包被里面，见天气正暖，又是中午，便和牛四媳妇一商量，用床薄被遮掩着，把孩子抱到西厢房正屋门里，“七老爷，七老爷！”
曹延轩两步奔过来，见到大红襁褓中一张红彤彤皱巴巴的小脸，眼睛紧紧阖着，嘴巴粉粉的，黑发湿漉漉。
是他的儿子，骨中的骨，血中的血，生命的延续。
这一瞬间，曹延轩突然想起宝哥儿和死去的儿子晏哥儿出生的情形，不觉眼眶微湿。
“好，好。”他喃喃说，想抱一抱孩子，又有种“近乡情怯”，双手张着，触了触襁褓就放开了，仔细看一看，才示意产婆把孩子抱回去。
范大夫年纪大了，脸上带着倦色，，“如夫人生的颇为顺当，不过，小少爷个子大，如夫人迟了些苦头。”曹延轩立刻问：“依您看，是吃药，还是针灸，如何调理是好？”范大夫捻须微笑，“老朽开了些补身体、去污秽的汤药，如夫人喝着吧，莫要劳神，莫要焦虑，好好养一养。过十日，老朽再来诊脉。”又低声叮嘱：“小少爷有奶娘，如夫人莫要哺乳了。”
曹延轩应了，向大夫道谢。
石家的从小厨房端了吃食来，乌鸡红枣汤和山药排骨汤，又有一大碗酸汤馄饨，绿芳去小厨房煎药。
小丫鬟来来去去地，目光带着希翼，曹延轩微微一愣，便笑起来。“赏，院子里当差的，每人赏两个月月钱。”
丫鬟婆子喜滋滋地，插烛般行礼，说着吉利的话，一时间，双翠阁喜气洋洋。
? 第43章
片刻之后, 坐在正院七太太房中，曹延轩目中依然带着笑意。“孩子个子大，纪氏受了些罪，大夫说, 得调理几个月。依我看, 就让纪氏歇着吧, 年底再来正院。”
“恭喜老爷。”七太太今天气色尚好，笑模笑样的, 仿佛自己添了个儿子, 对于丈夫说的“纪氏暂时不用给自己请安”并不恼怒。说起来，姨娘生的孩子, 名义上都是属于主母的。“宝哥儿添了个弟弟, 也有了个帮手, 打虎亲兄弟，上阵父子兵, 多好的事情。”
又对程妈妈笑道：“当初相看的时候，我就说, 纪妹妹是宜男相，果然是个争气的！”程妈妈恭维：“要不说呢, 还是我们太太眼光好。”
曹延轩笑着点头。
“爷可想好哥儿名字没有？”七太太殷勤道，“说起来, 是宝哥儿这一辈的十五少爷了。”
曹家有个不成文的惯例, 一代复数字名字，下一代便是单字。曹慎是单字，曹延轩这一辈是双字, 轮到宝哥儿一代, 又是单字了。
曹延轩是认真想过的, “想了两个小名，请人算一算，再把大名定下来。”
七太太应了，像所有贤惠的主母那样一一吩咐下去：“给纪家报喜，去城西铺子告诉史太太一声，再派个人去东府，和三太太五太太报喜，连带舅太太、姑太太，把帖子挨个送出去--今天是初八，洗三的时候，请三爷三太太、五爷五太太到府里吃酒，连带舅爷舅太太、六叔（曹慎）六婶子....”
把亲戚朋友念了一遍，七太太又叮嘱，“到时候请戏班子，到松鹤楼订酒菜--让四小姐拟菜单子。”
程妈妈一一答应。
七太太又说，“赏，双翠阁的人打赏一个月月钱。再吩咐厨房，妹妹爱吃什么，送得勤快点，别等着人催，缺什么少什么，到我的库里拿。”
啰里啰嗦一大堆，七太太才挥挥手，“先下去，再想一想可缺了什么，记得提醒我。”程妈妈答应着下去了。
七太太端起粉彩五福拜寿茶盅喝一口，用帕子按按嘴边，“趁着今天爷高兴，妾身有件事，想同爷商量。”
曹延轩侧过头，“有什么事，说吧。”
七太太露出伤感的神情，轻轻叹一口气，“瞧爷说的，妾身如今能惦记什么，还不是珍姐儿的嫁妆。”
说起来，自从过完年，曹延轩就开始操办长女珍姐儿之事：四月生辰宴，五月就要出嫁了。
曹家和花家三年前定下婚事，花家请了花老爷挚友，县丞孙老爷为男媒，曹家由七太太娘家嫂子严夫人为女媒，双方约定，珍姐儿及笄之后，永乾二十九年成亲。
去年七太太身体不好，曹延轩请严太太出面，和花家商量，今年珍姐儿满十四岁便出嫁。花家是通人情的，爽快地答应了，花夫人带着花家长媳上门探病，送了不少贵重药品。
关于婚嫁，大穆朝民间向来有“男一挑，女一头”的说法。比方说男方出三十六台、五千两银子的聘礼，讲究些的女方多半会给女儿准备六十四台、一万两银子的嫁妆，女儿在夫家手头宽裕，昂首挺胸做人。
有些江南富户，从女儿一落地就开始攒嫁妆，女儿出嫁那日，十里红妆，满城轰动，第一台嫁妆进了夫家，最后一台嫁妆还没从娘家抬出来。
话说回来，花家和曹家是书香世家，世代有人出仕，讲究低调稳重不出头，自然不会如此引人注目。
珍姐儿和花锦明的婚事，两家早商量好了，花家出三十六抬聘礼，八千两银子聘金，曹家回六十四抬嫁妆，一万六千两银子嫁妆--家具器皿、水田、铺子、压箱银子早已白纸黑字写在单子上了。
曹延轩微微皱眉，时间太紧，下月珍姐儿就要出门了：“可是花家那边，有什么变动？”
自然是没有的。
“亲家老爷、太太都是厚道人，对珍姐儿十分重视。”七太太柔声解释，“是妾身不放心，觉得哪里都不如家里，什么都想给珍姐儿带上。去年冬天冷，纪妹妹又怀了身孕，爷和妾身没法出门，连带宝哥儿珍姐儿，哪里也没去成--昨日珍姐儿还说，想去桃陇庄住一住呢！”
七太太说的桃陇庄位于金陵城郊外，离城90余里，是前朝祖宗置办的，原来属于曹家，分家的时候划给西府。
桃陇庄年底送到府里的粮食、牲口、山珍、生菜鲜果，加上地租，不算旱涝，每年足有四、五千两；除此之外，桃陇庄民风淳朴，风景秀丽，庄外生着一大片桃林，春日花开之际如云似霞，在西府庄子中是最好的一处了。
曹延轩祖父、父亲甚是喜爱桃陇庄，每年都去庄中小住，连带曹延轩，婚后头几年，也曾带着七太太和儿女去过。
“既如此，便去吧。”珍姐儿是曹延轩第一个孩子，眼瞧要嫁人，心里也是舍不得的，他转念一想，七太太动不了地方，自己要操办女儿的婚事，纪慕云又刚刚生产，便说：“大姐写了信来，算一算，这几日就到家里了。等大姐来了，带着珍姐儿宝哥儿，去庄子上玩几日吧。”
他说的“姐姐”是曹延轩一母同胞的姐姐曹延华，出嫁多年，今年从湖广赶回金陵，送侄女珍姐儿出嫁。
七太太应了，却说“去一趟费时费力地，也住不了几日。爷~妾身想和您商量，不如，把桃陇庄给了珍姐儿吧？”
女儿嫁了人，便是别人家的人了，生的孩子姓夫家的姓，入夫家的祖坟，穷苦一些的人家，向来有“嫁出去的女儿泼出去的水”的说法。
换个庄子也罢了，偏偏是桃陇庄，曹延轩颇为为难，“珍姐儿的嫁妆，早就定下来了，如要再添，得惊动亲家。再说，桃陇庄是家里传下来的，如今再想买，已经买不到了。珍姐儿什么时候想住，跟家里说一声，住过去便是。”
他想了想，又说：“嫁珍姐儿之前，我是和三哥、五哥通过气的，也问过大哥四哥，总不能，让哥哥们为难。”
这话是有来头的：人口众多的大户人家有个不成文的惯例，同一辈、身份差不多的兄弟姐妹，婚嫁大多一视同仁，京城之中世代簪缨、继承爵位的贵族们，嫡长子、承重孙除外。
拿曹家来说，公中惯例，嫁女两千两，娶亲三千两。
珍姐儿这一辈十余个姐妹，在金陵的三房五房中，三房贵姐儿是嫡女，素姐儿是庶女，五房嫡女珠姐儿，秀姐儿是庶女，
贵姐儿、珠姐儿出嫁时，分别是六十四抬嫁妆，五千两银子；这其中，公中出了两千两，另外三千两是三爷五爷的私下贴补和两位太太的嫁妆。
过两年，素姐儿和秀姐儿出嫁，只有两千两嫁妆--她们的生母是姨娘，没有嫁妆贴补女儿。当然，三爷五爷也私下也会给女儿一些压箱银。
东府六个房头，西府只有曹延轩一房，手头宽裕的多；七太太嫁妆足足八千两，亦比三太太五太太丰厚，近年病情愈重，把大部分嫁妆给了女儿，留给宝哥儿的很少。
这么一来，珍姐儿嫁妆远远超过姐妹们。
为了避免堂兄为难，侄女心里有怨，珍姐儿日后不好和兄弟姐妹相处，曹延轩和花家打过招呼，依照贵姐儿珠姐儿的例，写在单子上的嫁妆是五千两，私下另写册子，给了珍姐儿一万两压箱银，二百两黄金，加上七太太大部分嫁妆，算一算，说是一万六千两，实际足足两万两了。
照七太太的说法，再把桃陇庄给了珍姐儿，同族姐妹们一下子被比下去了，如何给夫家解释？姐妹们要不要过日子？三爷五爷要不要给贵姐儿珠姐儿补嫁妆？素姐儿秀姐儿嫁妆更少，会不会令夫家看不起？别人会不会说三爷五爷吝啬？刻薄女儿？
书香门第，又不是京里世袭罔替的贵族，总不能张口闭口拿“嫡庶”堵别人的嘴。
七太太嗤笑一声，甩一甩帕子，嘲弄道“妾身开了一句玩笑，爷用了一车大道理堵妾身的嘴。”
曹延轩闭上嘴。
七太太悻悻地，“妾身本来没想怎么着，爷就发脾气，妾身反而真想给珍姐儿添些东西了。爷，这些年风调雨顺的，庄子收成好的很，铺子也是一年比一年赚钱。妾身看账本，仅去年一年，就收入五万九千两，前年是五万六千两。”
曹延轩没说话。
乍一听，是曹延轩吝啬，舍不得钱，实则收入是收入，偌大一个府邸，开销也是极大的：吃喝、衣服、嚼用、年节开销、仆从月钱、祭田、幕僚清客、族学、往来走礼、父母官三节两寿、给京中曹府的贴补，就连族中孤寡遗老，两个府里每年也得各出三百两养着。
七太太从旁边案几拿起一本硬皮账册，翻了两页，“爷，庄子您舍不得，铺子总得添一个吧？妾身看了看，喏，城东大栅栏街面两家铺子，针尖大的地方，家里总不伤筋动骨了吧。”
西府名下产业遍布金陵城与周边城县，京郊亦有产业良田，铺子数十家，提起“大栅栏乙三号、四号”铺子，曹延轩一下子便知道了：铺面不大，位置是一等一的，位于金陵城正中，人来人往车水马龙，卖什么都能挣钱。
这铺子也是祖上传下来的，曹延轩微微皱眉。
不等他开口，七太太便发了怒，把账本摔在地上，疾言厉色地喊：“多衿贵东西！珍姐儿是我和爷第一个孩子，是我们西府的大小姐，是宝哥儿嫡亲姐姐，小小两间铺子怎么就受不得了？”
“爷，铺子是死的，人却是活的，有您在，有宝哥儿在，不愁没有进项，珍姐儿一辈子可就嫁一回。”她拧着眉毛，“爷，您不待见我，是我命苦，宝哥儿是哥儿，这辈子也不愁，您可就珍姐儿这么一个女儿，人人看着呢！珍姐儿过得不好，我在地底下都闭不上眼！”
说到这里，她想到伤心处，半真半假地呜呜咽咽，“可怜她们姐弟，日后不知落在谁手里....”
一句话像冷水，把曹延轩的怒火浇灭了。
少年结发夫妻、朝夕相处的爱人、生儿育女的妻子....是怎么和自己走到这个地步的？
想给女儿添嫁妆，好生商量便是，却先给自己的爱妾甜头，再拖到节骨眼上，故意说一个自己不能答应的庄子，再用苦肉计，目的是另一个铺子。
夫妻之间，还要如此算计，令人心寒。
退一步讲，七太太担心去世之后，自己再娶，再生儿女，苛待两个孩子--宝哥儿珍姐儿是她生的，也是自己的骨肉，娇惯着长大的，就这么不放心？这么不信任自己的品格？还是不甘心？
一时间，曹延轩心灰意冷。
心思转处，七太太已经气哼哼地，扶着案几摇摇晃晃站起身：“这件事就这么定了，两间铺子不放进嫁妆单子，契书私下给珍姐儿，到官府过户就是了。珍姐儿有分寸，不会说出来，日后时间长了，家里人就....”
曹延轩余光瞥到七太太手边的粉彩茶盅，里面不是茶，是黑黝黝的药汤。