作者：
王丽蓉惊叹，“真的？娘也没去过东北。”
珍姐儿脸庞通红，“锦明说，日后带我去，回来我告诉您。”
王丽蓉对女婿满意的不能再满意，“锦明是个好孩子。”
珍姐儿便忘了抱怨“屋子太小”，耸耸鼻子：“他啊，就知道读书，和爹爹一样，天天守在书房里。爹爹叫他来我们家的族学，他不肯，说，家里给请了夫子。”
王丽蓉便问：“每年给夫子多少束脩？”
珍姐儿一愣，“我忘了问，那夫子姓马，有一个小厮服侍。”想了想说：“有一天我去书房找锦明，看到夫子吃饭，三个菜一个冬瓜虾皮汤。”
母女俩正说着，外面丫鬟恭声“老爷来了”，打起帘子，曹延轩缓步而入。
珍姐儿欢欢喜喜地叫“爹爹”，接过丫鬟捧来的茶，亲手放在父亲面前。曹延轩笑着问“我听见，在说锦明？”
珍姐儿便把事情说了，曹延轩自然是关心过女婿学业的，解释道：“我和亲家太太商量过，锦明现在的夫子姓马，是永乾十六年的举人，今年四十五岁，考了十年没能再进一步，便从亲家老爷之请，到金陵指导锦明和锦明堂兄的功课。我问过锦明，锦明说，胡夫子认真细致，颇有耐心。”
说起来，族学好是好，毕竟学生众多，夫子指点不过来，是大锅饭；到了花锦明这里，有夫子日日开小灶，自然不愿去曹氏族学。
王丽蓉笑道：“放心了吧？还不谢过你爹爹。”珍姐儿忙说“谢谢爹爹，爹爹对女儿真好。”
说几句闲话，王丽蓉用帕子按按嘴角，对女儿说：“你姑姑后日便要走了，我寻思着，再添些礼。你带着程妈妈去我房里，把我箱笼打开，给你姑姑和未来的大表嫂挑些东西。”
珍姐儿便知道“父母有话要说”，嘟囔“又轰我走。”程妈妈忙说“姑太太多少年回来一回”把珍姐儿哄走了。
待两人去了西捎间，王丽蓉也不拐弯，“老爷可是有事？”
曹延轩嗯一声，“纪氏的弟弟，中了秀才。”
王丽蓉睁大眼睛，立刻欢喜起来，“谢天谢地，前天我还在惦记，打算派人去问，纪妹妹不定多欢喜呢！”又喊程妈妈“派人给东府送信，给舅老爷送信，再给城西铺子....”
“不必了，左不过一个秀才，又不是高中金榜。”曹延轩抬一抬手，“我已经派人给纪家送了信，你不必管了。”
王丽蓉撇撇嘴，满脸不以为然：“老爷，这么好的事情，您可不能在说什么低调谨慎那一套。纪妹妹是我挑中的，也是我接回家里的，进门一年就生了昱哥儿，算得上有功之人。就冲这个，纪妹妹的弟弟举业有成，我们家也得表表心意。再说，纪妹妹的弟弟是在我们家族学读的书，向来得夫子赞赏，宣扬开来，别人听说一个十五岁的小儿在我们族学只读了一年书，就中了秀才，只会说我们府里读书人多，说我们族学文风昌盛，是金陵城独一份。”
连纪慕云弟弟的年纪、夫子的态度都一清二楚。曹延轩一言不发地看着她，目中平静无波。
王丽蓉越说越理直气壮：“再说了，爷，虽说妾室的亲戚不算正经亲戚，可日子是人过的，家里又不是皇宫内院，低头不见抬头见，干嘛分的一清二楚？爷，这件事情我给纪妹妹做主了，我....”
“这件事情，我来办。”曹延轩打断她的话，不容推辞地说：“如今珍姐儿在家，下次回来还不知道什么时候，你好好歇着，多陪陪珍姐儿吧。”
王丽蓉张开嘴巴，却罕见地没发脾气，硬邦邦扔一句“有您在，妾身自是放心的。”
曹延轩没什么话，站起身却被王丽蓉留住了，“爷，妾身还有件事同您商量，是关于纪妹妹的。”
他便坐回原处，“说吧。”
“近半年来，妾身病着，家里的事情考虑不周。”王丽蓉有条不紊地，显然是考虑过的，“不提妾身，家里姨娘向来是一个大丫鬟、一个小丫鬟、一个粗使的婆子，哥儿姐儿就不同了，每人一个管事妈妈、一个奶娘、两个大丫鬟、两个小丫鬟、两个粗使婆子。等哥儿姐儿年纪大了，单独开院子，再添两个小丫鬟或两个小厮。”
“纪妹妹那边，进门的时候妾身把冬梅拨了过去，连同一个小丫鬟一个干粗活的婆子。去年纪妹妹怀了身孕，老爷想得周到，派了绿芳三个过去。待昱哥儿落了地，老爷，纪妹妹身边拢共那么几个，服侍了纪妹妹服侍不了昱哥儿，服侍了昱哥儿，纪妹妹身边又少了人。捉襟见肘的，总不能一个人当两个使。”
她一边说，曹延轩一边想，双翠阁的人确实少了点，宝哥儿和珍姐儿走到哪里，身边一堆人就跟到哪里。
王丽蓉继续说，“如今妾身病着，没那么多精气神，老爷，您看着给纪妹妹添几个人吧！”
曹延轩点点头，“知道了。我去一趟五叔家，饭在那边用，你带着珍姐儿宝哥儿吃吧。”
待他走后，青绸帘子一甩，珍姐儿板着脸出来，气呼呼地往临床大炕一坐：“娘~您什么时候这么好说话了？”
王丽蓉奇道：“娘什么时候不好说话了？”
“娘~”珍姐儿没好声气，“我讨厌纪姨娘。”
王丽蓉噗嗤笑了，对捧着个托盘的程妈妈拍一拍黑漆炕桌，“放过来吧--你看看这丫头，还跟小孩儿似的。”
程妈妈笑道：“我们四小姐是和您撒娇呢！”
王丽蓉看一看合拢的门帘子，低声说：“娘也不喜欢纪姨娘，不过，娘得给你爹爹面子。”
珍姐儿嘟囔：“都怪您，好端端纳谁不好，非得把纪姨娘领回家里，自从她进了门，爹爹，爹爹....”
爹爹就被纪姨娘迷住了。她到底是女儿，不好意思责怪父亲，“只去纪姨娘院里”。
王丽蓉不以为意，“没有纪姨娘，也有张姨娘，李姨娘，王姨娘，你爹爹总不能不纳新人，家里总不能只有你弟弟一个。既然如此，还不如我自己挑。珍姐儿你说，纪姨娘进门一年多，恭不恭敬？乖不乖巧？守不守本分？针线好不好？比起你三伯母、五伯母家里那几房妾，哪个更省心？”
珍姐儿忿忿地，“娘，我不是说她不恭敬，也不是说她不省心，我是说，您干嘛给她做面子？干嘛给她弟弟抬轿子？”
“瞧我闺女，都会说抬轿子了。”王丽蓉笑道，之后面色认真起来，“傻丫头，娘不是给纪氏面子，也不是给纪氏弟弟面子，是给你爹爹面子，给我们府里面子，给我们家族学面子。你想一想，是不是这个道理？”
珍姐儿噘着嘴，“您就不怕纪氏尾巴翘到天上去？”
王丽蓉和程妈妈相视而笑，程妈妈拍掌打膝的，“我的四小姐，您还是心眼太好，那纪氏真敢翘尾巴，正好被太太抓住把柄，直接发作了，就是七老爷也没话说。”
主母处置妾室，是天经地义的。
见珍姐儿悻悻的，王丽蓉耐着性子，细细告诉她：“傻孩子，娘刚才说，今日之事是给你爹爹面子，你可琢磨明白没有？”
珍姐儿不情愿地点点头，“您是说，我嫁出去，遇事需得以锦明为先，以花家为先，需得和他商量着来，需得顾及他的颜面。”
“要不说我姑娘，一点就透。”王丽蓉笑了起来，“我们妇道人家，在家里再尊贵，一旦嫁了人，就得以丈夫为重。如今你爹爹看重纪氏，纪氏又生了儿子，我就顺着你爹爹，说你爹爹高兴的话；过几年，等....”
她看着女儿，忽然悲从中来，泪水像断了线的珠子般滑落。
珍姐儿一下子明白了，隔着炕桌扑到母亲身边，“娘~”眼眶忍不住也湿了。
程妈妈忙不迭安慰王丽蓉“四小姐在呢”又哄珍姐儿“七太太指望您呢！”，等母女俩哭过了，慢慢平静一些，喊了小丫鬟打热水，服侍两人梳头净面，重新敷粉。
过了片刻，王丽蓉缓过劲儿，打发小丫鬟下去，握着女儿的手“等过几年，娘把昱哥儿养在院子里，那纪氏年纪大了，你爹爹新鲜劲儿过去，纳了新人，娘再找纪氏个错儿，纪氏还能飞上天？你爹爹还能为个妾室和娘翻脸不成？”
珍姐儿兀自沉浸在“过几年”的悲伤中，心不在焉地点点头。
近几年来，母女俩对王丽蓉的病情心照不宣，却谁也不忍心开口。今天冷不丁的，珍姐儿意识到母亲终究不能陪自己一辈子，王丽蓉知道曹七太太的位置终究得拱手让给陌生人。
于是王丽蓉咬一咬牙，“珍姐儿，娘再问你，自从你祖母去世，你爹爹和娘闹成那个样子，你姑姑也添油加醋，娘却依然在西府正院稳稳当当的，为什么？”
珍姐儿惊讶地瞪大眼睛：西府没人当面提起祖母，今天母亲却....
她坐直身体，认真思索一番才“因为您和爹爹是结发夫妻，因为，因为有弟弟，有我，因为....”
“不错，因为娘是你爹爹八抬大轿抬进西府，因为娘给你爹爹生了你，生了你弟弟。”王丽蓉柔声说，“更因为你爹爹是曹家嫡出子弟，是西府的继承人，重视曹家尤其是西府的颜面。”
“珍姐儿，你和娘一样，是花锦明拜过天地的夫妻，日后你生下儿子，不犯七出之条，花锦明就得对你恭恭敬敬客客气气一辈子，花家就得供养你一辈子。”
“至于花锦明日后纳几个妾，生几个庶子庶女，都不是大事。你按照娘教你的，把院子里的事捏在手里，把锦明也捏在手里。记住，夫妻才是同路人，死后埋在一个坟里，旁的都是虚的。”
珍姐儿点点头，又说：“娘，可是....”
王丽蓉抢着道“可是什么？有什么可是的？就说你爹爹，你爹爹再宠爱纪氏，再抬举纪氏，再给纪氏十个八个丫鬟婆子，你爹爹能娶纪氏吗？”
这句话把珍姐儿说愣了，王丽蓉继续说“再说纪氏，就算纪氏给你爹爹生十七、八个孩子，就算纪氏弟弟考中了状元，当了大官，纪氏能嫁给你爹爹吗？”
珍姐儿斩钉截铁地答“自然是不能的。”
王丽蓉身体前倾，“为什么不能？”
珍姐儿露出不屑的神情，“因为纪氏是个妾，就算....就算过几年，爹爹也不可能娶纪氏，需得另娶门当户对的女子。”
作者有话说：
? 第53章
“这就对了。”王丽蓉长长出了口气, 像写一篇长长文章的学生，被夫子当着同窗的面赞不绝口。“珍姐儿，你记着，娘今天说了这么多, 归根结底一句话：你爹爹也好, 花锦明也罢, 是守规矩、重情义、讲体面的人。”
“为了规矩，你爹爹对娘再冷淡, 每月也得到正院来, 你爹爹对纪氏再好，也不可能越过正房太太--否则, 你舅舅就可以上门, 你三伯五伯就得提点, 一旦你爹爹宠妾灭妻的名声传出去，嫁出去的贵姐儿珠姐儿, 没嫁出去的素姐儿秀姐儿都受牵连，就连你弟弟、你三伯五伯的儿子, 日后都不好找媳妇。”
“为了情义，你爹爹和娘再僵, 从不迁怒你和宝哥儿，把娘亲供养的妥妥当当；为了体面, 日后若是花锦明对你不好, 你爹爹必定给你撑腰，和花锦明没完没了。”
一口气说了这么多，王丽蓉有些累了, 扶着额头道：“你说娘说的对不对？”
一时之间, 珍姐儿有些恍惚, 不知所措地僵在当场：她刚刚成亲，还沉浸在小女儿柔情蜜意，和花锦明恩恩爱爱，说着东北的雪，一日不见就想得慌，对于母亲的话完全体会不到--夫妻之间，最重要的不是情投意合、互相扶持吗？怎么到了母亲这里，就成了冰冷冷的“规矩、情义、体面”，成了拿捏、牵制？
程妈妈见了，低声对王丽蓉说“四小姐还小呢，您缓一缓。”
王丽蓉叹道，“我何尝不知道....算了，别管这个那个了，你只记好着，以后有什么事，只管回家来找你爹爹：没钱了找你爹爹，受气了找你爹爹，被人欺负了找你爹爹，凡事让你爹爹出面。”
珍姐儿耷拉着脑袋，低声应了，“那，舅舅舅母呢？”
王丽蓉摇摇头，“你舅舅自然也是向着你的，娘也把你托付给你舅舅了，你舅舅答应娘，以后把你和敏姐儿一个样。不过，前几天你舅母来和我说，你舅舅觉得考不上进士了，想进京城走走门路，找地方做个教渝、县丞之类，这辈子也算做过官，对得起你外祖父了。过几年，你舅舅人在哪里还不知道呢！”
珍姐儿一听，更沮丧了，嘟囔“那旭表哥呢”，又冒出一句：“娘，我爹爹，我爹爹也不是不考进士，说不定，明年年初爹爹就进京了。”
明年三月，是大周朝三年一度会试、亦称春闱的日子，为天下读书人瞩目，上一科曹延轩守母丧，错过去了。
王丽蓉露出自嘲的神色，看看自己骨瘦如柴的手腕：“不会的，你把心放在肚子里，明年你爹爹哪里也不会去的。”
见女儿沉默，她耐着性子，指一指东府方向：“若你爹爹日后出仕，去了京城，或者天南地北什么别的地方，就像你姑姑似的，一时不在金陵，你也别慌，找你三伯五伯便是。”
做了官可能去天南地北，可能十余年、几十年回不了家，可落叶归根，人这一辈子总得回祖籍，曹家的根就在金陵，两个府里不可能没有主事的人，这也是曹延轩王丽蓉把珍姐儿嫁在本地的原因。
珍姐儿点点头。
王丽蓉继续说，“你三伯五伯不会不管你的事，否则，岂不是丢了家里的脸？若你三伯五伯管不了，你就去京城，找你伯祖父。”
“伯祖父”便是东府老爷，三爷五爷的父亲，曹延轩嫡亲伯父，曹家族长，如今在京城任工部侍郎。
珍姐儿嗯一声，心里不由自主地希望，自己和花锦明过得好好的，不要落到这般田地，不要用上娘亲说的手段。
王丽蓉又想起来，“还有你姑姑，你姑父精明能干，你两个表哥亦是会读书的。以后逢年过节，你给你姑姑送上厚厚的礼物，等你有了孩子，再远也带给你姑姑看看，务必和你姑姑相处好了。你放心，你姑姑是个重情义的，就算，就算日后，也不会不管你和你弟弟的。”
说着，她的目光落到托盘里的金玉珠翠上面，皱一皱眉：“怎么就拿了这些？”
东西是珍姐儿挑的，嘟囔道：“这些还不够？您不是已经送了姑姑不少礼物？前两日，爹爹还请姑姑、表哥去了一趟翠羽堂呢！”
王丽蓉恨铁不成钢地戳戳她脑门：“我少给了你嫁妆不成？”又对程妈妈说：“去，把我那根没戴过的百合嵌宝石蝴蝶赤金簪拿来，还有那对镶红、蓝宝石的祥云纹赤金掩鬓。俊哥儿定亲了，正好给俊哥儿未来的媳妇。”
程妈妈答应着去了，王丽蓉谆谆教导“学着点，以后用得着你姑姑姑父的地方还多着。”
“娘。”珍姐儿盯着托盘里一根垂着珍珠流苏的莲花簪，冷不丁说“娘，我还是不喜欢纪姨娘。”
王丽蓉被这句话逗笑了，说起绕口令：“娘没让你喜欢纪姨娘，娘也不喜欢纪姨娘。等过几年，会有人收拾纪姨娘。你只要记着，别给锦明弄个纪姨娘，就行了。”珍姐儿瞪着眼睛，一下子不高兴了，“他敢！”
这个时候，曹延轩也在说着纪慕云。
“我本以为，她弟弟得考个一、两回，没想到，今年就考中了。”他感慨，“是个争气的。”
曹慎坐镇族学，向来了解族学的事，如今院试结果出来，曹氏族学今年出了七名禀生，曹延轩便去了曹慎家。
对面曹慎嘲笑：“上回我考了纪氏弟弟几句，回来就给你说，纪氏弟弟能考上，你还不放心。”
彼时天气正热，两人从平日的外院书房挪到水榭，中间四仙桌摆了酱牛肉、冰糖肘子、糟鹅胗掌、清炒虾仁、香椿苗豆腐丝、削好的鲜荸荠。
曹慎小妾杨氏今日没戴首饰，银白条纱衫配月白罗裙，鬓上只别着一朵雪白的栀子花，袅袅婷婷地端着红漆托盘进来，把两碗水面、十香茄瓜、五香豆豉、葱油花椒蒜汁和一大碗青椒猪肉卤放到桌面，笑道：“依妾身说，七爷是关心则乱。”
曹慎笑道：“不错，换成别人，他早就该干什么干什么去了。你看兰小子佑小子。”
纪慕岚和同窗佑哥儿兰哥儿相处得好，今年童子试，佑哥儿兰哥儿过了县试、府试，双双折在院试，只能来年再考了。
杨氏用帕子垫着手，把乌木筷子递给曹慎，“纪妹妹真是有福气，换成奴婢，早就烧高香、放鞭炮，到处告诉别人了。”又由衷羡慕：“纪妹妹这辈子算是有依靠了。”