作者：望烟
帘子一落，隔绝了外头的晨光，厢内略有些发暗。她在靠窗的位置跪坐下，没听见外面有动静，想是还要等一会儿才能出发。
她解开了包裹阮琴的布袋，甫一松开，就露出精美的琴头，四根琴轴各在两边。等整把琴出来，瞬间让暗淡的车厢有了光彩。
孟元元端正腰身，整张阮抱在怀里，手里试着调了调琴轴，这厢活动了下手指，便按上琴弦弹出了几个音。
清脆的声音传出，于寒冷中有了些生气，只是很短，人的心绪才刚要随着琴声沉浸下去，那把琴音已经停住。
贺勘站在车旁，等了等，琴音并未再响起。他伸手挑了门帘，里面抱阮的女子似乎没料到，下意识整个人一僵。
相比之前，现在的她身着一套碧色袄裙，整个人玲珑亮丽，像是春日那抹翠绿生机。
“公子？”孟元元稍感意外，然后就看见人进了车来，随后到了正对的位置坐下。
贺勘坐下，手里整理着袍摆，一条长斗篷遮住大半的身形：“有件事做，正好去南城一趟。”
说着，他不由往她的那把阮琴看去。
孟元元从一旁拿起布袋，一点点仔细套上阮，边道：“我不知道是公子要出去办事。”
昨晚他说有车，可没想到他会是一起。
“无妨，”贺勘收回视线，看着前面轻晃的帘布，“正好我去南城，顺道儿。”
过了会儿，马车缓缓启动，车轮几声吱呀便稳稳向前。
“你带着琴做什么？”贺勘想开口问，耳边还萦绕着那缕短暂琴音，恰似春雨轻叹。
孟元元抬头，双手交叠搭在腿上：“琴弦老旧，正好听说城南有一个制琴先生，想带去让他看一看。”
贺勘点下头，没再问什么，自身上取出一本书册看起。
外头马蹄哒哒，车轮碾压过石板路，留下一串沉闷声音。两人之间隔着一个人的位置，谁也不说话。
惨淡的日头终于露出来，照着这座才苏醒的城镇。
“有软垫。”贺勘道。
蓦然的一声话语，孟元元正被马车晃得有些晕，下意识就看去对方，眼神尤带懵怔。
“那儿。”贺勘眼神示意车厢的角上。
孟元元顺着看过去，一个方方正正的锦缎垫子：“谢公子。”
她微笑浅浅道谢，却并未探身去取那垫子，还是安静的坐在原处，腰身端正，很是规矩。
如此，也就到了码头。
相比于上一回经过这里，码头冷清了不少。一艘大船停在江中，前面是宽阔的甲板，船尾修着双层楼阁，很是气派。
孟元元不声不响，安静跟随着上了船。
船上风大，贺勘去了楼阁二层，平座上，站了一个中年男人，正扶着木栏瞭望茫茫江水。
“是京城贺家大爷。”兴安小声道，走在前面引路，“和公子一起去城南办事。”
孟元元本没想打听什么，只是兴安对着她很爱说话，也不知是不是跟着话少的贺勘，憋了太久。
她被安置在一层的一间小房内，进去时，里面已经生了炭盆，暖融融的。
大船离了岸，飘摇在江面上，船身偶尔吱嘎两声，伴随着哗哗江水。
兴安不用跟去二层，索性就留在这儿跟孟元元说话：“京城贺家可了不得，这位贺家大爷据说也很了得。”
他嘴里不停说着，虽然不是很懂，但是跟着贺勘多年，多少也知道些。
孟元元同样知道京城贺家，贺滁的父亲任职参知政事，相当于副宰相，同时掌管三司，大渝的财务必是要经他之手。这也难怪洛州贺家对人这般在意，如此招待。
“公子是否年后就会入京？”她问，指了指桌上茶水示意。
兴安会意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌边倒水：“对，最迟也是出正月罢。春闱在三月底，要提前过去看看，不出岔子，到时会住在京城贺家。”
孟元元嗯了声。在红河县时，她就看出贺勘对于仕途的强烈，如今有贺相提携，将来必是一片坦途。
而她，那时候也应该已经离开洛州府，回去权州。
大船沿着江岸走了一圈，接近晌午时，停靠在南岸的码头。
孟元元收拾好准备下船，有人推了门进来。是贺勘，他应当是饮过酒，身上沾着微微酒气，只是脸上仍旧如初。
他走到窗边，靠着椅子坐下，揉揉眉心：“让兴安送你过去罢。”
“不用，”孟元元想也没想，顺手倒了杯茶给人搁去手边，“很近，我认得路，兴安跟着公子就好。”
贺勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盏：“那让兴安把阮给先生送过去，你去做自己的事。”
他抿了口茶，温热穿过喉咙，冲散些许酒意，舒服不少。余光中，女子静静站立。
“我自己去罢，要调哪里也说得清。”孟元元回了声，声音浅淡。
贺勘手指不禁一紧，方才说了两件事想要帮她，皆是被拒绝回来，突然觉得胸口有些发闷，是因为喝酒的缘故？
“那，你便留在郜家一日罢，省得来回匆忙。”
门扇半开，传进来外头停船的吆喝声。
“只是去看看，应当能赶回去。”孟元元软唇一抿，腮颊酒窝浅浅，“也未同淑慧说。”
贺勘的半边脸隐在阴影中，手里茶盏随手搁下：“已经晌午，你还要花功夫去修琴，多一日没那么匆忙。淑慧，我让人回去告知她。”
孟元元看着他，遂点了下头：“好。”
船已经靠稳，她抱起阮琴转身离开了房间，很快通过走道上了甲板，留下一串极轻微的脚步声。
贺勘深吸一口气，借以想疏散胸中的憋闷，萦绕鼻尖的淡香也渐渐消散。
兴安推门进来，将新沏好的热茶端去桌上：“公子，要派人跟着少夫人吗？”
“不必了。”贺勘轻掀眼睑，她适才说不用。
兴安嗯了声，往后退到一旁：“年底了，南城这边不比北岸安定。我刚才和船工聊话，就听说有那恶徒会尾随女子，欺负抢掠。”
“你腰上的是什么？”贺勘往人瞥了眼。
“哦，小的差点儿忘了，”兴安赶紧抽出别在腰间的信封，双手递上去，“公子记得前街的刘则吗？”
贺勘手指一捏，信封到了自己手中：“刘四婶子家那个小子？”
“对，”兴安点头，“方才北岸上船的时候，正好碰见他从一艘船上下来，可巧是来找公子你的。你也知道，府中不太喜欢红河县来人，是以我偷着带他上了船，人就在下仓。”
贺勘看着黄色的封皮，没有写收信人是谁。抽出里面的信纸，上面的字也不甚好看，像是出自孩童的手。
他看着，一行行字迹在眼中闪过，说的皆是关于秦家这一年来的事情，秦家两老的故去，秦尤卖掉田产……
他蓦的从座上起来，一把推开窗扇，往码头上看去。稀稀拉拉的人，那抹纤细的翠色身影很好寻找，紧紧抱着阮琴，很快消失在拐角。
“叫他过来。”贺勘一直看着那处拐角，万年不变的冷淡眼神闪过什么。
很快，那个叫刘则的少年被带到了房间。
“秦二……贺公子。”刘则下意识改了口，对着窗边男子弯腰行礼。
贺勘原以为会听到一声秦二哥，最后还是一声客气的公子。
“和以前一样叫我就好。”贺勘打量眼前少年，离别一年多，人长高了不少。
一句话并没有让少年轻松，反而又拘谨几分，实在是面前人已不是当初秦二郎，是高门士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上说不清，于是让我亲自跑一趟。”
嫂嫂，指的便是孟元元。
贺勘记起了两人当初的谈话，那时他并不相信秦尤会真拿她抵债，她说给刘四婶写了信。后面信没等到，等来了秦尤。
“一路辛苦，坐下说。”他指指凳子，自己也坐去对面。
刘则嗯了声，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在吗？她右手好了吗？”
“她有事，不在。”贺勘听到右手二字，想起那日孟元元肿起的小臂，“她手怎么了？”
“那日秦大哥要抢房契，嫂嫂不给，说那是秦家最后的一点东西。大哥手重，推着嫂嫂撞在门板上，几个人上去才将他拦住。”刘则回忆着当日，说道秦尤时，明显的咬牙切齿。
贺勘皱眉，这一年发生的许多事，到底他全不知道：“房契？”
莫不是田产卖光，便想卖祖屋？
果然和他的猜想一样，刘则肯定的说秦尤欠了大笔的赌债，无法偿还：“我正好跑腿儿去给赌坊送茶叶，刚巧看见大哥被放债的打，说没有地契就剁了他。大哥说，要拿孟嫂嫂抵债。”
他也只是个十五岁的茶庄学徒，当场吓得躲了出来，回神便跑回家告知了母亲刘四婶。
一字一句的，无比清晰入了贺勘耳中。
秦父过世，孟元元一力操持，照顾着一家；秦母去世，她仍旧顶着那个家，与小姑相依为命；秦尤卖光了田产，她死死攥住最后的房契不松。
“这么大的事，秦家的叔伯就不过问？”贺勘声调微冷，握着茶盏的手不禁收紧。
刘则摇头：“他们说嫂嫂是妇人，什么都不懂，应当将全部家产给大哥。我娘说，要不是嫂嫂，秦家真的就全部败光了。”
贺勘沉默着，原来他不知道的事情如此之多。是那个他一直不曾放在心上的妻子，扛下了这一切，原本是该他来抗的。
“祖屋还在？”他问。
“在，”刘则点头，“嫂嫂将门全上了锁，因为没有房契，大哥和放债的也没办法。嫂嫂让我娘帮着照望家门，说那是淑慧小妹最后的东西。”
虽然知道秦尤在红河县做了令人发指的事，可亲耳听到仍是会被震惊到。就连一旁的兴安也是听得直咬牙，双拳攥起。
刘则下去之后，贺勘独自坐在窗边许久，手边的茶盏彻底凉透。
半晌，兴安轻着动作推门进去：“公子，该下船了。”
贺勘回神，三两下叠起信纸塞进袖中，而后站起身来。他扫开衣上褶皱，迈步走出房间。
“公子，”兴安往旁边一退，低着头，“秦家如今还能留下祖屋，亏了有少夫人。”
一个女子无依无靠，身边带着体弱小姑，可想而知会有多艰难。又是一路到了州府，中间吃了多少苦？
贺勘脚步微顿，颀长身影立在昏暗过道上，穿堂冷风直扑面门，拧起的眉头更深了深。
兴安干脆深吸一口气，腰板一挺：“因为公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。”
贺勘眼底浓重，看着船舱出口，薄唇紧抿成一条线。
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这厢，孟元元先是抱着琴去找了制琴先生，说是琴有多处要打理，便暂时留在先生那边。
她从先生家出来，便往郜家去。因为贺勘多给了一日的功夫，时候上并没那么紧张，便买了些点心带上。
对于她的到来，郜夫人很是欢喜，拉着人就说个没完。还特意穿着上回孟元元给她做的夹袄，一个劲儿跨心灵手巧。
自己送的东西被人喜欢，这让孟元元很开心：“粗粗赶制的，伯母过奖。”