作者：崔梅梓
孟冲已在来的路上将要说的话斟酌了千百遍，可事到临头却一个字也?说不出来。妹妹是他的亲妹妹，兄长亦是他的亲兄长，且对他多年爱护，如?今他为了妹妹，倒要对不起兄长，实在叫他负愧！只是为了妹妹，他是什么事都能做的。
孟冲嘴唇都咬出血印，“阿兄，将来我许是要在一些事上亏负阿兄，所以提前向阿兄请罪，还请阿兄日后莫要怪罪我。”
第41章
六月朔日, 元衍由元承领着，前往北郊迎接元佑方艾夫妇。元承元衍骑马，元承多病的夫人则是坐车, 一行倒也?没有几个人。
烟尘渐近，元承元衍下马, 元承的夫人也由侍女扶着从马车上下来，恭敬等候。
许还有百丈远时, 一骑越出?车队，飞快到了近前，跳下了马，跑到元衍跟前欢快着喊了一声二兄, 又转了头朝元承行礼喊大兄, 最后向元承的夫人行礼，恭恭敬敬喊了一声阿嫂。正是元佑第三子元泽。
元泽十四岁, 瞧着还是个孩子, 一张脸晒得通红, 又流了许多汗, 混着尘土, 和?成了泥水一道道挂在脸上。长嫂看不?过去, 叫了他到跟前，拿了帕子给他细细的擦。
元承是长兄, 因他骑快马, 训斥他：“还没有马头高, 跑这么?快，摔了怎么?办？”
元泽赶忙请罪, 低垂的头却拧了看向元衍，朝他做了个鬼脸。元衍瞪了他一眼?, 他才老实了。
闹这么?一会儿的功夫，车队已到了跟前。
元佑坐在马上，远远瞧见了三个儿子。长子儒雅风流，次子轩然霞举，幺子虽幼，但已然能窥见日后风华，他为人父，观之心怀甚慰。
元佑下马，元承元衍快步上前行礼，元泽慢一拍，也?跟了上去。元佑笑?着点了点头，道：“先入城，等到了家，再拜见你们母亲不?吃。”元承元衍应是。元承夫人又上前行礼，都见过了，元佑上了马，元承兄弟三个也?一并上马，等元承夫人亦入了马车，车队再次动起来，不?比来时，算得上浩浩荡荡。
元佑位高，又极善交际，路遇故人颇多，一一停下寒暄，等到了元府，已是黄昏日暮之时。
元府大门?洞开，元棹久等了一天，这会儿终于得见主人，忙上前迎接。
元佑与元棹说话的功夫，队伍中一辆马车上走下一妙龄少女?，玉骨冰肌，鲜眉亮眼?，只?略带不?耐之色，乃是元氏双生子里头的姊姊，元希容。在她后头下车的那位，杏眼?桃腮，盈盈动人，却是青桐。她瞧见元衍，眼?里的欢喜盛得过满，直直泼出?来，可她没有和?元衍说话，也?看也?没有看太久，便转身往另一辆马车前，笑?着说了两句话，递上了手。元希容见状，侧过脸瘪了瘪嘴。
车帘微动，一只?雪白?纤细却并不?年轻的手放到青桐的手里，侍女?掀起车帘，一妇人弯腰出?了马车，面目显露在天光之下，螓首蛾眉，威仪棣棣，不?是旁人，正是方艾。元承等忙上前行礼。
元承夫妇在前，方艾不?过虚虚颔首，待元衍上前，方艾已是满面含笑?，瞧着竟有几分慈爱，开口是：“我听人说，孩子大了留不?住，我这个母亲留不?住你倒也?罢了，怎么?佳妇也?留不?住你呢？你竟半年不?回家，也?不?写信给家里，这样心野。”她说这话，除了青桐脸上有一些适时的羞涩笑?意，旁人皆笑?不?出?来，尤其元承夫妇，元承的脸色已算得上难看。
元衍只?是说：“母亲若是再多说一句我的不?是，我可能就不?回家了。”
方艾听了佯怒：“真是我前生欠下的债！”
元希容同她弟弟讲：“你瞧母亲，见了二兄，眼?睛里再没有别人了，再看大兄和?长嫂的，我都瞧不?下眼?，真怀疑大兄不?是母亲生的。”元泽只?当没听见，叫人喂他的马，元希容找不?到同盟，气?的咬唇跺脚。青桐问她：“青雀，你怎么?了？”元希容撇过脸不?理她，不?一会儿又转回来，一双眼?瞪着：“说了多少回了，不?要叫我青雀！”说完甩袖离开了。
元棹又过来同方艾行礼，请安罢，引着一行人入了门?。
行李冗杂，好一会儿才收拾停当，已经到了夜里，元府各处点起灯来，灯火辉煌。青桐此时才得了空闲，寻到了元衍，在他身旁默默站定。
元衍正看塘里一支菡萏，他想起湛君插在瓶里的那支，这般时候，他尤其想她。
元府家宴将开，侍女?寻来，青桐朝那侍女?略笑?了下，那侍女?知悉她意，行礼退下。
青桐望向身侧之人，她的丈夫，心软如水，柔柔一笑?：“二郎，该回去了。”
元衍偏了头看她，脸上有温和?笑?意，同她道：“青桐，我记得你宁延三年冬天到的家里，你四岁。”
提起旧事，青桐心里泛起甜来，“是，那天很?热闹，你过生辰。”她倏然感叹，“日子过这样快，都已经十一年了呢。”
青桐清楚地记得那一天。她经过近一个月的舟车劳顿方到咸安城，元氏却只?指派了仆妇来迎，她因此觉得受到了轻慢，念及自己失恃失怙，不?免悲从中来，又忆起临行前兄长的嘱咐，更是忍不?住流泪。元氏仆妇笑?着同她告罪，讲夫人本是想亲自来接，只?是今日是二郎君生辰，二郎君霸道，不?许父母今日去做旁事，夫人没法子，只?得失礼，来日必向她赔罪。
青桐听罢，心里并没有好受一些，但仍要强颜欢笑?，客套一番后，便跟着这仆妇入了城。元氏门?前车水马龙，人群熙攘，仆妇领着她入府门?，径直去拜见夫人。青桐一路低着头，那仆妇上前说话，她声音不?小，青桐听得清晰，可那夫人并没有回应，因为她在哄自己的儿子。如此显而易见的轻慢。青桐眼?里噙了泪，她因为难过而愤怒，于是第一次抬起了头。那穿红色袍子的小郎君一脸不?虞，撇了脸不?肯看他母亲，他母亲在一旁逗他，余光瞥见她，笑?起来：“我哪里没有给你准备生辰礼？那不?就是，看看，多漂亮的小孩，将来给你做夫人，好不?好？”
青桐无比感激方艾，因为她，面前的这个人，世间最卓越的儿郎，是她的夫君。她看向他的眼?神是满足的。她已然十五岁，是个大人了，他们马上就可以做真正的夫妻，是彼此最亲密的人。她即将要拥有他。
元衍将她的爱慕瞧得清楚，免不?得对她怜惜。
“青桐，我误你多年，并不?强求你的原谅，唯愿你日后顺遂，有什么?要求，无需顾虑，告诉我，尽我所能满足你。”
这话青桐听不?太懂，但本能觉得不?安，心剧烈跳起来，她强自镇定：“二郎在讲什么?？”
“青桐，我并未将你视作我的妻子，十年来皆是如此，今日同你剖白?，是不?想再误你青春，我会同父亲母亲讲明，你我和?离之后，元氏视你为亲女?，我待你如亲妹，必不?委屈了你。”
青桐如遭雷击，这一刻她的呼吸没有了，心跳也?没有了，她站在那里，因震惊而张着嘴，一动不?动。
元衍抬脚要走，青桐回了魂，顶着白?蜡似的一张脸，拉住元衍衣袖：“二郎，我听不?懂你的话，二郎，这是什么?意思？你告诉我……”她目光哀怜：“求求你……”
她并没有做错过什么?，元衍叹息一声：“我所爱另有他人，青桐，如今抽身，为时不?晚。”说完拿掉她攥他袖子的那只?手。
手中抓住的东西渐渐抽离，生命里最重要的东西即将离她而去，她仍保持着抓握的姿势，脸无人色，口中喃喃：“你不?能这般对我……我这一生都在学如何做你的妻子，二郎，你不?能这样对我，不?能……”
元衍低垂了眼?眸，掩住此刻心绪，他并不?看她，“是我对你不?起，你便怨我吧。”
元衍离去多时，青桐仍站在原地，血自她唇上滴落，一滴，两滴，在她天青色的衣裳上开了一朵花。他最喜欢天青色。
湛君擦完了身子，只?着小衣，临窗坐下，拿巾帕拭头发。
湛君最是畏热，今年夏天要比往年都要热，叫人难熬。今夜没有月亮，风也?没有，燥热得很?，活像个蒸笼。湛君擦完头发，已是一身的汗，忍无可忍，把襟口拉得更开了些，露出?了大半胸乳，闭着眼?睛仰着面，想着赶紧过阵凉风，却不?防跌进火炉。
她神色不?耐地要把人从自己身上推开，眼?睛睁也?未睁，“别闹我了，要热死了。”
炙热的吻先是落在她脊背上，又一路往上，往前再往下，后顺着修长脖颈到她湿热的唇，又吮又咬。
湛君不?愿意，捧着他的头远远推开，“别闹，我才洗的澡。”
“我再给你洗。”
推也?推不?开，又给他闹得起兴，她也?不?再说什么?，依着他施为。呼吸声渐重，喘息声渐急，她捱不?住，叫出?声来。
他今天像是疯了一样，比前头任何一回都凶，她受不?了，叫他停下，他又哪里肯，等到她哭了，他才轻缓些，捏着她的脸转过来，喑哑着声音：“唤我夫君。”她叫他这般折磨，心里如何没有气?，绝不?肯如他的愿，攒了好一会儿力气?，才说：“你是谁的夫君？”此话一出?，他倒停了一瞬，而后便是更加剧烈的疾风骤雨，不?肯给她片刻喘息。
清晨，湛君从榻上醒来，缓了好一会儿，坐了起来，听见窗外?潺潺，竟是不?知什么?时候下起了雨。
第42章
元希容搁下筷子, 却不起身，眼睛看向她的?母亲，还有母亲身旁那正跪坐的?那人?, 忍不住露出一个讥讽的笑来。
昨夜的?热闹，真是有生之年头一回见呢, 只要?想起母亲那时的?脸色，心头的?快意是无论如何也压不下去的?, 只能说，二兄真不愧是她的?好兄长！
听了侍女?的?禀报，元希容低下了头，内心雀跃, 可是却听见她母亲说：“青雀, 你先回去。”元希容咬了下嘴唇，她哪里舍得离开？她说：“可是母亲, 我还未用好。”
方艾皱眉不耐：“那便叫庖厨将饭食送到你屋里, 你回去用。”
元希容冷着脸坐着不动, 方艾不再说话, 却挥手?砸了一个碗。元希容吓得捂住心口, 瞪大了眼睛不敢置信地瞧她的?母亲, 脸色由白转红，眼睛带了泪, 倔强地看着她的?母亲, 仍是不肯走。
“我叫你回去, 听见了没有？”
青桐早在方艾砸碗时便已经?站了起来，这会子见闹得更凶了些, 出声劝慰：“母亲息怒。”又看元希容，“青雀听话, 快先回去。”
羞耻、愤怒再加上委屈，元希容再承受不住，猛地起身，捂着脸跑了出去。
气氛一时更压抑了些。
青桐看着元希容跑出去的?背影，面色忧虑，便准备去瞧瞧她，于是向方艾请示，可她话还没说完，方艾又摔了筷子，她急忙闭了嘴。
方艾瞧着她冷笑：“你管她？不若先关?心关?心自己。”只一句话就叫她脸色惨白。
元衍进了门，先朝他母亲行礼问安，方艾当没听见，于是他便一直保持着行礼的?姿势，并不起身，如此一来，倒是方艾先沉不住气，冷声叫他起身。
方艾是恼他又恼自己，拍着几案骂道：“你到底是要?干什么?呀！昨个儿什么?日子？你人?又去了哪里？你到底有没有把我们放在眼里？”而?后冷笑：“我想你眼里是没有我们了，不然能说出那些话来？你什么?意思呢？”
元衍并不反驳一句，方艾骂完，他再次行礼，不过是跪地大礼，低声道：“母亲息怒。”
方艾见他下跪，再多的?话也说不出来了，一时梗住。青桐到他身侧，与他一并跪下。
他两个人?底下跪得齐整，方艾看了，心里各种情?绪糅在一起，恨恨叹一口气，挥手?叫侍女?们退下。
方艾复叹一声气，看向元衍，有气无力道：“你说说吧，你到底想干什么?？”
元衍并不抬头，“我想做什么?，想来青桐俱已转述，我不欲再讲一遍。”
方艾给他气的?头疼，一手?扶额一手?指着他骂：“你是想气死?我啊！等你父亲回来，叫他打断你的?腿。”
元衍却道：“只要?父亲母亲能应我所请，莫说双足，便是再折我一对臂膀，我也是没有怨言的?。”
疼爱孩子的?母亲哪里听得了这种话？方艾头疼愈烈，当下□□出了声。青桐见了，忙起身到方艾身边，为她按穴舒缓疼痛。
方艾头上好受不少?，心下却更气，抓着青桐的?手?质问元衍：“我真不明白，青桐这么?如意的?一个人?，哪里配不得你？你竟说出那些丧良心的?话！”
元衍回道：“我从?来没有说过青桐不好，只是不能接受她成为我的?妻子。”
方艾高声道：“她既没有不好，如何做不得你的?妻子？样貌德行，我再没见过比她更可心的?了！”而?后又压低了声音，苦口婆心：“你兄妹几个，我最疼的?就是你，难道我还能害你？青桐要?不是个好的?，我怎么?会把她配给你？她待你如何，你竟不知？”
元衍不为所动，仍道：“我打定了主意，再不能改。”
方艾气得仰倒，有青桐扶着，没倒下去，却也是喘着气，哎呦哎呦叫起头疼胸口疼来。
青桐撑着方艾，低着头，不说一句话。她又能说些什么?呢？哀求便有用吗？只会叫他更厌恶自己罢了，她最清楚他，就如他所说，真打定了主意，怎么?都?不会该，如今情?形，她若是利落放手?，成全了他，他倒还能高看自己一眼，可又怎么?甘心？这么?一个人?，是她的?夫君。
幸好还是有人?站在她这边的?。
青桐擦了眼泪，离了方艾，重?新回到元衍身侧跪下，眼睛红肿，哀声道：“母亲，我不欲使二郎为难，愿自请归家，若母亲与二郎为我生了龃龉，我万死?不能辞咎。”
方艾听了这话，如何不爱她怜她？当即从?座上起来，到她跟前扶了她，拍着她手?背道：“好孩子，哪就值得你说出这样的?话来呢？便是我亲生的?女?儿，也不如你好，你在家里这么?些年，我养大了你，你便不是我生的?，也是亲女?儿了，我怎么?忍心叫你受这等委屈？你放心，没人?能欺负了你。”
青桐哭着道：“我生母早早就去了，是夫人?怜惜我，接了我到西原，在我心里，夫人?又哪里不是我的?亲母呢？莫说今生，便是加上来生，夫人?的?恩情?，我也是偿不尽的?！”
方艾听了也带了泪，挥手?便打了元衍胳膊一下，恨他不知好，“这样好的?孩子，你忍心这样对她？她十年前就是你妻子了，你要?跟旁人?一起，旁人?怎么?看她？”
元衍心中自有一番打算，只是不能讲给旁人?听，于是闭口不言。
他不说话，方艾便以为戳到了他气短处，遂一鼓作气，又问一遍：“你要?旁人?怎么?看她呢？啊？”
“自是将她视作元氏女?，母亲的?女?儿，我的?妹妹。”元衍认为他已讲的?清楚，不想再在此地忍耐，“我已有所爱，并不愿意委屈了她，我与青桐和?离罢，便会娶她过门，母亲要?是不同意横加阻拦的?话，便当没有我这个儿子吧。”说完自起了身，走了。
方艾指着他背影的?手?指颤抖不可抑制，“冤孽！真是我的?冤孽！”
元承扶了元佑下车，元佑看着长子，心中五味杂陈。
他作为一个父亲，第一个孩子于他而?言，到底是不同的?。当日初为人?父的?欣喜，他记得清晰深刻，那种奇妙的?感觉，是面前这个孩子带给他的?。三十年过去，昔日那一团红肉，如今已然是个倜傥的?君子了，哪怕比起他的?兄弟来，他并不优秀，甚至庸常，但在父亲眼中，他仍旧是个叫人?满意的?孩子，甚至怜惜……
元佑对这个长子心怀愧疚。
他忍不住叹了一口气。
元承听得这声，忙问道：“父亲何故叹息？”忧心尽写于脸上。
元佑笑道：“不过是想起一些你小时候的?事?，感叹光阴倏忽罢了。”他攥住元承的?手?臂，语重?心长道：“奉恩，这些年，咱们骨肉分离，你的?委屈，我是知道的?，你是家里的?长子，将来我的?东西，都?是要?给你的?。”
元承一时动容，望着自己的?父亲，眸中带了湿意。
元佑牵了他的?手?臂往前走，继续说一些剖心的?话，只讲到元衍时，略沉默了阵，才道：“二郎他，是叫你母亲惯坏了，一向的?无法无天，如今也是改不了了，他若是还不算过，你身为长兄，多包涵一些也是应当，若是过了，也自有我为你主持公道，你且放下心，到底我还在，你母亲那里，我不会叫她太过分，只是你也要?多体谅她些，为着当年那事?，她确实是吃了不少?苦头……”又安慰道：“不是你的?错，那样对你，是她有错，不要?拿她的?错来惩罚你，抛掉这些不顺意的?，日子总归还是好过的?。”
父子每每相见，总会谈起这些，元承总是失落。几十年的?时间也没有叫他从?这可怜的?境地里走出去。
元佑拍了拍他的?肩膀，元承艰难地朝他笑了下，父子心中有了默契，不再言语，两肩隔了一拳的?距离，一道走在路上。