作者：贞观女史
李湛可怜兮兮望着：“姑母要去哪里？能不能带上湛儿，姑母不在家，湛儿害怕。”
云贞听得?一阵心痛，把他带到厅上，对面坐下，郑重其事说：“湛儿不用害怕，这里是姑母的家，以后也?是湛儿的家。舅公，还有常兴、玉竹姐姐、钱老妈妈都在，他们都是姑母的亲人，今后也?是湛儿的亲人，都会护着湛儿。”
李湛抿着小嘴待了半晌，仍是眼巴巴望着云贞，问：“湛儿有什么话，都能对姑母说么？”
云贞微笑点头：“当然能，湛儿什么话都能和姑姑说，怎么想的就怎么说，就算说错了，姑姑也?不会怪你。”
小孩咬了咬嘴唇，怯怯地：“我知?道我爹爹妈妈都死了。姑姑，他们是反贼，是坏人么？”
云贞一阵心疼，看?他仰着脸儿，脸上还挂着泪珠儿，便伸手拉他过来，温言道：“湛儿乖，听姑姑说，这世上，谁是好人谁是坏人是很难说清的，湛儿年纪还小，许多事要等你长大了才能判断。现?在湛儿只要记着，爹爹妈妈都疼爱湛儿，是天底下最好的爹娘，湛儿也?是好孩子，将来也?会做一个好人。只是湛儿出门时，不要在外人面前?说起爹爹妈妈，好么？”
李湛懂事地点点头，擦干眼泪：“我知?道了。姑姑早些回来，记着湛儿在家等着您。”说是这么说，等到云贞离家那?天，又哭了，也?不出声，把着车子不让走，还是钱妈妈和玉竹劝了又劝，才放开?了手，淌着眼泪看?着车子去了。
此时钱妈妈说起当时情景，李湛难为情，低了脑袋小脸儿通红。云贞看?他发?窘的样子煞是可爱，也?笑了，牵手往里来，常兴和玉竹搬行李进门，钱妈妈打发?车子去了。
一时都安置好了。云贞带李湛来见太公，周坚白问了几句凤栖山情形，看?云贞比前?明显清瘦了，便道：“这段日子辛苦你了，你也?得?保养身子，不要仗着自己年轻，就不管不顾的。”
云贞笑说道：“我没事，以后好好吃饭就是。外公别担心。”见李湛依偎在坚白身边，又道：“湛儿在这里，教外公操心了。”
坚白就笑了，抚弄一下孩子头，慈爱道：“这孩子懂事，他在这里，倒是让我开?心很多。”
李湛听见夸赞他，两?眼闪亮，高兴的笑开?一朵花，扭头向坚白道：“太公，我想学骑马，您说凤栖山那?边就可以学，什么时候姑姑再去，能带我也?去么？”
周太公笑道：“急什么，以后一定带你去，可是骑马得?等你身量大些，现?在还嫌太小，不能学。”李湛还要央告，钱妈妈走来说道：“都这时候了，湛哥儿还不去做功课么？看?明日舅公回来问你。”
李湛一听这话，脸上笑容登时没了，望着坚白求助。坚白笑道：“你看?我也?没用，快去吧。”李湛只得?跟着钱妈妈去了。
原来太公和周通序看?过了李孟起的绝笔信，同意教李湛学医。因?云贞是未出阁的姑娘，带个孩子总不方便，就把李湛的课业等事交给了周通序。通序观察了一段时日，说道：“这孩子秉性良善，心地也?正直，是个成才的根器，只是他心底还有仇怨愤恨之情，性情也?嫌刚硬，还须用儒礼约束，规矩教导，待性情转柔和些，再慢慢教他本领不迟。”
故此对李湛要求甚严，每每布置功课，检查督促，十分严厉。但有不服管教、拔尖卖弄等事必要斥骂甚至责罚，丝毫不予姑息。
与之相反，周太公见李湛小小年纪就懂得?克制，行止有礼，做事有板有眼，他的东西总是摆放整整齐齐，还会自己洗袜子手帕等小物件，凡有不懂不会的，说一句就记住了。坚白越看?越喜欢，又怜他失去父母，渐渐当做自家孙儿一般宠爱，好吃的好玩的都给他，出门会客也?愿意带在身边，竟比云贞那?时还要疼惜几分。
如此一来，李湛最喜欢和太公在一处，最怕的是舅公。怕归怕，也?知?道都是为他好，孩子心性，很快安定下来，把这里认作了自己的家。
次日周通序回来，阖家团聚，一门老小欢声笑语，其乐融融，庭院里比起从前?热闹了许多。又过几天，蒋锦打听到云贞回来，便来看?她。这时采芹和绣云两?个丫头都已嫁了人，蒋锦身边跟了一个名叫万儿的小丫头，到了桂枝就领她去玩了。贞锦俩人凑在闺房里说话。
云贞笑道：“孩子还那?么小，你就跑出门来，你家官人不抱怨么？”
蒋锦道：“知?道我来见你，他也?高兴，怎么会抱怨？孩子有奶娘和采芹看?着，我也?躲会儿清净。”说着笑了，又道：“没见一个大男人，比个女人还愿意腻在家里。从前?是服侍猫，现?在是孩子，整天抱在怀里看?不够。我说呢，你也?不出去会会朋友，他说，跟那?些人在一起，说些大而无当的话，有什么意思，还不如在家看?着孩子开?心。”
云贞逗她：“那?你是愿意他在家陪你，过这样平淡却开?心的日子，还是希望他出去做官，风风光光做一番事业呢？”
蒋锦认真?地想了想：“两?样我都想要啊，如果?只能选一样，我还是觉得?男子汉大丈夫，应该在外做一番事业，有出息才是。”说毕又摇了摇头，悄声道：“不过这样也?算好了。出去做大事不怕，只怕借着外出的由头，在外牵三挂四的，说不定就要纳妾呢。”
云贞看?她满面春风，眼睛里闪着幸福光彩，自心也?觉欢喜，笑说：“一看?你的样子，就知?道你过的好了。真?是羡慕你们两?情相悦，记得?那?年在金陵，你还为将来的事发?愁，现?在这么好，我也?替你高兴。”
蒋锦听闻这话，想起哥哥来，拉住云贞手说：“姐姐别着急，我二哥应该就快来了。”
云贞默然了半晌：“我不是着急，我…”千情万绪蓦地涌上心头，却又说不下去了。
蒋锦笑道：“那?你是担心么？我知?道我二哥，最是洁身自好的，你看?他结交的朋友，什么样的都有，也?和他们吃喝玩乐，却是从不乱来，什么能做，什么不能做，从来分得?清清楚楚，更?何况现?在有了姐姐，我保证他再也?不会对别人动心了，你就放心好了！”
云贞听这番话不好意思，脸也?红了：“谁说担心这个了？人家把你当知?心朋友，你却来取笑，以后有什么话不跟你说了！”
蒋锦住了笑：“姐姐别恼，我说的不全是取笑，倒是实情。要我说，现?在你就静观其变，不用想的太多了。你忘了，那?时我发?愁，你劝我说凡事都有定数，老天自有安排，现?在轮到自己，怎么却想不通了呢？”
又问：“说真?的，你为我二哥付出了这么多，可后悔过么？”
云贞淡淡一笑：“后悔什么？我是遵从自己本心做事，并不是为了谁付出，我是为了我自己的心，所以我不后悔，也?没什么可难过的。”
蒋锦思忖这话，忽然一阵感慨，握了握她手道：“其实在我看?来，姐姐最幸运的，是有太公和周道长这样的长辈，如此宽容，委实难得?。”
云贞点点头：“是，对此我也?是常怀感恩。只是，他们只能在家里护着我，外头还是儒门礼教的天下。我去石州见你二哥，外人看?来，便是冒天下之大不韪，恐怕你哥哥为此要受责难了。我只希望他能顺势而为，不要为我和老人家顶撞。至于将来的事，顺其自然，也?罢了。”
预知?后事，且看?下回。
第197章 （上）
【冬暄寂寂芳心谁解】
蒋锦走后, 云贞在房里坐了半晌。来见外公，坚白?问蒋锦来有什么事。云贞知道外公关心的什么?，便说：“承影最近没来信。素文说，他大约入秋去京复职。”
周坚白?沉吟道：“蒋二将来必是要做官的, 如今没了蒋含光, 他成了家中长子, 更不?能违背他父亲的意愿。果真为了你做出不?忠不?孝的事, 即便在一起?，你又如何自?处？”
云贞心下黯然：“是, 其实这个结果, 去石州之前我就想到了。只是事到?眼前，心里还是禁不?住难过…”
坚白?叹息一声：“既已至此, 顺其自?然也?罢，这都?是人世间平常的，不?必当成天大的事，你该做什么?做什么?，万不?可自?怨自?艾, 作茧自?缚。我?担心你, 只因女子不?比男子, 遇到?情感?纠结，男子常有横心，女子却多优柔寡决。要知道，从这些无益的愁苦中走出来, 也?是需要大勇气的。”
云贞默然了一会儿, 渐渐泪眼朦胧, 抬头说道：“外公，道理贞儿明白?, 只是太难了，有时候由不?得总要去想……”
坚白?心疼地看了孙女一眼，慈和?说道:“这也?难免，但是有句话你要记住，不?论什么?难处，总有一天都?会过去。现下你还是得做事情，把心专注在事上，得之于手?，应之于心，就可以屏除思虑杂念。不?做事时就用咱们道家的法子，观息内视，澄心静虑。”
云贞应道：“贞儿明白?，只是做起?来实在难，容我?慢慢来吧。”
坚白?笑道：“若说难，这件事原是天下最难的，人人知道做不?到?。若说简单，这件事又是最简单的，无非一片贞心而已。道经上说，‘多言数穷，不?如守中。’何为中者?？不?偏不?倚是为中，不?前不?后是为中，不?疾不?徐是为中，这里、现在、当下，是为中也?！你只须一点一点做去，不?能守住当下，至少守住此时，不?能守住此时，至少守住此日，不?想过去，不?思未来，只专注手?上的事，如此循序渐进，心就能静下来，心一旦平静下来，烦恼也?就消散了。”
云贞想了想，面露微笑道：“那会儿在屋里，我?想了很多，越想心里越乱。出来时看见桂枝浇花，溅起?水珠儿打在绿叶上，阳光下面闪闪烁烁，不?知怎么?，忽然领悟到?：过去的已经过去，想之何益？未来的事还没有来，又何必想它?？天宽地阔，当下并没什么?事发生，我?不?是好好的么?？”
周坚白?：“正是这个理，”爽然一笑道：“这便是了，‘夜里思谋千条路，明朝依旧卖豆腐！’”说毕祖孙俩都?笑了起?来。
周坚白?道：“对了，有件事要与你商量，我?记得桂枝和?玉竹两个丫头，都?与你同岁吧，也?都?不?小了。”云贞：“是，这几天我?也?在想她俩的事，外公的意?思怎么?样？”
周坚白?：“我?的意?思，虽是你现在一个人。可是她俩都?大了，还是该寻个归处。新来这常兴，是个忠厚朴实的，你不?在家这些天，我?看玉竹像是对他有意?。你问问，要果真是，俩人倒也?般配，又不?出这院子，岂不?好？桂枝你也?问问她，不?行就外头寻一门亲事去，别留成了仇怨。”
云贞含笑应道：“玉竹的心思，我?也?有察觉，既这样我?问问她，要是两厢情愿，早些把事办了。桂枝倒是不?急，她想什么?我?心里有数。”
正说着，只听桂枝来报：“真源县陆大爷来了，在前厅，舅老爷陪着说话呢。”
坚白?和?云贞都?走到?前面来看，果然陆玄坐在厅上。都?见了礼，吃茶说话。云贞问候几句就出来了，站在院子里，和?玉竹一起?看常兴陪湛儿玩耍。
又过几日，周太公亲自?主张，把东边厢房腾出两间收拾了，给?常兴做了两身新衣新帽，又给?玉竹添了几件头面首饰、缎绢衣裳，给?俩人成了亲。婚后两人情投意?合，不?消细说。那常兴死里逃生，不?想竟有今日，感?恩不?尽，从此益发尽心尽力。云贞办完了这件事，便动身去凤栖山看望姨母去了。
花开?几朵，各表一枝。前文表过了铭贞二人一年境况，再说陆青在太原城的情景。
去年入冬，陆青与曾建同在守军中做副将。军中统领乃是老将军莫连荀，守边十?数年，身子骨不?行了。孙沔早与他知会过，等他退了就由陆青接手?职位。故此莫连荀指导陆青熟悉诸般军务，十?分用心，看他渐渐上手?，索性许多事让他代管，自?己退到?幕后享清闲。
那陆青天生武将性格，军旅事务做起?来甚是顺手?，还有曾建帮着，不?过一个多月，就能应对自?如了。每日升帐点卯，领兵操练，顾不?上想别的，渐渐从灵儿过世的悲伤中缓解出来，只是脸上难得见一丝笑容。此外，他从孙沔和?莫连荀那里学来的治军须严，担心自?己年青，恐遭兵士轻慢，平时在营里也?是拉着个脸不?苟言笑，众人不?知就里，都?以为他天生性情冷峻，兵将们见了都?怕他。
把从前玩乐的心也?都?收了，每逢休沐，或是与孙沔一处研讨兵书?，或是和?曾建、韩佐几个出去驰猎。那曾建仍是爱玩爱乐，张罗想和?陆青往城里逛逛，吃花酒耍赌，陆青没心思：“要去你自?己去吧，我?懒得去。”
曾建只得罢了，有时提议往张铁匠的打铁铺子去，陆青倒是无可无不?可，去了几回，和?铁匠打铁说话，倒也?轻松适意?。自?从中秋夜萧燕萍与陆青相认，张铁匠一家也?都?知道了：原来就是甥女的救命恩人，后来听说做了统领副将，亲近之余又增敬仰，相待愈发热络。
某日陆曾两人来铺子闲坐，看看天晚，铁匠留他俩吃饭，陆青也?没推辞，吃完饭才走的。下次再来，买了一担酒食还礼……如此熟稔了，相处如同家人一般。
却说陆青仍在府衙这边居住。入冬后连下了几场雪，甚是寒冷，炭火份例不?够，也?要烧柴取暖。萧燕萍常给?府衙后厨送柴，顺便到?陆青住处望一眼，有时柴也?不?送厨下换钱，直接就放在他门外了。
陆青和?曾建隔壁住着，一日萧燕萍来，赶上曾建在，燕萍跟他说了，把二人衣服拿家去浆洗缝补，过两天收拾得干净整齐送了回来。有一就有二，渐渐成了例。
陆青起?初不?好意?思，说曾建：“麻烦人家做什么?？你愿意?，把你的衣服拿给?她行了，别拿我?的！”
曾建笑说道：“这是女人的活计，那些老军做的根本没法儿看！再说了，萧姑娘原是要给?你洗衣服的，我?是沾你的光，要说不?用了，我?说不?行，得你跟她说。”
陆青拉着脸道：“我?怎么?说？是你答应的，当然你说！”
曾建笑嘻嘻道：“我?可说不?出口，姑娘家主动的，怎么?好意?思拒绝？再说你救过她的命，人家要还你的人情，就给?个机会呗！不?过洗几件衣服，你要过意?不?去，下回去铁匠家放几个钱就得了。”
陆青心想有理，便罢了。因他心里装着灵儿，别的女人看不?入眼，再者?那萧燕萍也?不?大说话，照面不?过点个头，顶多叫一声“陆大哥”就走开?，脸上连个笑也?没有，更没什么?亲密暧昧神情，她又常做男子的装束，常常陆青几乎忘了她是个女子……如此一来二去，都?习惯了。
眨眼到?了春节，府衙众人聚宴打牌，军营里练兵，城防事务愈发严紧，陆青好几天没出来。一日大清早，曾建出门，只见铁匠的儿子小铁棍等在门外，见了他，不?由分说趴地下磕了个头，叫道：“曾将军过年好！”
慌的曾建连忙上前拉他：“快起?来，这是做什么?？你也?过年好！”一摸身上没带钱：“你来有事？”
小厮满脸是笑：“我?爹说，想请你和?陆将军吃酒哩，陆将军怎么?不?来铺子了，这长时间见不?着影儿，是不?是谁得罪了他，他生气不?来了？”
曾建笑道：“没那事！最近营里事多，都?忙着呢，回去跟你爹说，过一阵子我?们就来！”
又过两三天，张铁匠亲自?来府衙邀，说道：“前日萍丫头去山里打了几样野味，也?是难得的，让她舅母收拾了，置办几杯薄酒，请两位将军赏个脸，到?家坐一坐。”
陆青一直当张铁匠长辈一般，听他这么?说甚是不?好意?思，当下应了。到?了这天，先去军营处理些事务，之后与曾建一块骑马来到?张铁匠家。
铁匠欢喜万分，笑吟吟迎进堂屋。只见门边贴着红纸对联，屋里收拾得干净亮堂，炉子烧的火旺，暖烘烘的。三人分宾主围桌坐下。舅母打过招呼，就走去后厨忙活了。萧燕萍往桌上送菜，果然有狍子肉、山鸡、兔肉，都?加料烧的烂烂的，还有菌菇素菜，一样样端上来，摆满桌子，香气喷鼻。
铁匠当面新开?一坛子烧酒，吃喝起?来，曾陆二人说些军旅的事，铁匠说些当地的风土人情，推杯换盏，其乐融融。
正热闹着，铁匠老婆扎着围裙走上来，笑说道：“两位大将军大驾光临，俺们家可是光彩了，这下可好了，以后他们再也?不?敢小瞧俺们家了！”说着冲外喊：“萍丫头，还不?快进来，给?两位将军敬个酒？”
原来此地风俗，年节招待客人，男客只由男主人陪着，女人小孩都?不?上桌的。萧燕萍端菜摆桌完了，就在门外檐下站着。听见舅母喊，延挨了片刻，走入里来。
——本来她屋里屋外走好几趟了，可是陆青这时才注意?到?，见她系着一条湖色罗裙，外罩半新的猩红湖绉袄子，挽着双髻，发上插带着银钗，两弯柳叶眉，一双秋水眼，脸上薄施了脂粉，站在当地，笔直的身段如同春树般挺秀清丽，不?由眼前一亮，愣怔了一刹。
那萧燕萍平素极少如此用心装扮，见陆青打量她，便觉拘谨起?来，一时手?脚也?没处放了，站在那里不?知所措。
张铁匠笑道：“你看这丫头，叫你给?二位将军敬个酒，只顾站着做什么?？”
燕萍这才走上前来，一语不?发，拿起?酒注子要给?陆青斟酒。陆青莫名有些发窘，拦挡道：“不?敢，张师傅是长辈，还是张师傅请先！”
燕萍就停住了。铁匠老婆在旁笑道：“两位将军是贵客，当然还是客人请先，再说了，陆将军是萍丫头的救命恩人，俺们一直都?没感?谢感?谢，今儿好不?容易来了，萍丫头快，给?陆将军斟酒！”
陆青不?好意?思，只用手?拦着：“别别…”不?知说什么?，曾建笑着解围：“怎么?好劳动小娘子，娘子这半年给?我?们帮了不?少忙，除夕还送柴过来，应该是我?们多谢才是。不?如请小娘子坐下，一块吃一杯吧！”
张铁匠道：“曾将军说笑了，哪有那个规矩。”彼此谦让，只见萧燕萍抿嘴儿一笑，转身先给?舅舅杯里倒满了酒。
铁匠和?老婆登时都?笑开?了花。老婆笑嗔道：“你看这丫头，不?知礼，怎么?好怠慢客人的！”又向陆青说：“俺们小门小户，也?没啥好酒菜，招待不?周，二位将军可别见怪。”
曾陆两个又忙谦逊，夸饭菜做的好……张铁匠笑骂妻子：“就你话多！又有你什么?事了，还不?出去干活儿去！”妇人方?笑着去了。
这厢燕萍又给?陆青和?曾建斟酒，都?饮尽了，重又斟上。这时小厮走进来，皮猴一样凑在他爹身旁，扭扭捏捏说：“爹！我?也?想给?大将军敬酒，让我?也?敬个吧。”
铁匠斥道：“你来捣什么?乱？你还没给?两位客人拜年呢！”
小厮叫道：“我?拜了！那天早上我?去找他们，就拜年了。不?信问我?姐，我?姐在旁边看见的！”
萧燕萍一下子把脸红了，原来那天她是和?小厮一起?去的，只躲着没露面。
小厮也?斟了一圈酒，向他爹道：“爹，我?能管他们俩叫陆大哥、曾大哥么?？”
铁匠把眉头一皱，斥道：“胡说八道，你是什么?东西，没个高低上下。看客人走了我?不?揍你！”
小厮嘟囔：“姐能叫陆大哥、曾大哥，我?怎么?就不?能叫呢，刚才我?听陆大哥也?说，和?咱们就像一家人一样哩！”
铁匠从桌子底下虚踢了儿子一脚，斥道：“胡说啥，还不?滚出去，去，给?客人喂马去！”
小厮不?情愿应了一声，一扭身凑在萧燕萍旁边，扒在她耳边悄声道：“不?让我?叫陆大哥，以后我?等着叫姐夫就是了！”说完就往外跑。
萧燕萍羞得脸通红，跺脚骂道：“这坏小子，看我?不?掐死你！”追着小厮出去了。桌上三人都?没听清说的什么?，只当他姐弟俩玩闹，一齐都?笑了。
渐渐都?有醉意?了，说说笑笑，愈发开?怀。忽听得外面人喊马嘶，铁匠老婆在门口叫道：“可了不?得了，当家的快出来！这小奴才，把陆将军的马骑上跑了，萍丫头去追了，这要摔着可怎么?得了？”
第198章 （下）