作者：第九杯茶
半个时辰之后，城里的大火扑灭，但北楼关上空却飘荡着浓浓的黑烟。赫都眼看着士兵一次又一次地冲锋上前，但又一次次地被打回，城墙之下已然尸体成堆。
“大帅，不能再打啦。再打下去，别说是西陀人，就连咱们自己人也吃不消了。”
赫都身边的一位副将再次跟他建议。
游牧民族，擅长骑射。连夜奔袭，来个突击、偷袭，杀了就跑，他们是非常有优势和经验的。但这种攻城战，正面对抗，赫都不只不占便宜，还有点吃亏。就算是西陀人做了马前卒，但已持续了几个时辰的战斗仍未见分晓，他也确实耗不起了。
赫都看着北楼关上升腾起的浓烟，在心头叹了口气。这一回是有备而来，以为能很快拿下百楼关，他还是小看了北楼关，小看了百里子苓。
“大帅，真的不能再打下去了，再打下去，离北楼关最近的驻军恐怕就能赶过来驰援，到那时，我们怕是想走都走不了。”那副将心急如焚。
赫都长长叹了口气，颇为遗憾地道：“收兵吧！”
敌人鸣金收兵，带着队伍撤退到了二十里外的雄鹰部境内。
都说一将功成万骨枯。其实，没有功成的将军，也少不得枯骨。
百里子苓坐在关楼上，静静地看着城楼上死去的南陈士兵。昨日里，这些士兵一个个还活蹦乱跳的，如今都成了一具具冰冷的尸体。
“将军，”桑吉的神情并不太好。百里子苓看了一眼，垂下眉来，“说吧！”
“刚刚清点完人数，死伤过半。”
百里子苓叹了口气，没有说话。
“城里的大火已经扑灭，房屋虽是烧毁了一部分，好在是人员伤亡不大。另外，刚刚陈庭派人来报，说是抓了几个人。他初审了一下，其中一人系西陀国三皇子亲信。事关重大，他不敢独专，请将军亲审。”
“西陀人？三皇子？”百里子苓这才起身，战袍上沾染的血渍那样触目，那却是她从小就习惯了的颜色。走之前，百里子苓拍了拍桑吉的肩，轻轻一句：“伤口包扎一下吧！”
城里一片杂乱。
断壁残垣里充斥着烧焦的味道。有人在废墟里哭泣，有人咒骂着那该死的贼人，而倒在大火里的人，再也回不来了。
陈庭弄得灰头土脸，黑得像个包公，见百里子苓过来，立马迎上前：“卑职参见将军。”
百里子苓看了一眼陈庭，他的头发被烧掉了一戳，边沿打着烧焦的卷，一股子皮肉烧烤过后的味道。敌人有备而来，即便是北楼关进出排查严密，但依旧防不胜防。那些混进城里的贼人，恐怕早在几个月前就陆陆续续地到来，所以才完全没有引起他们的注意。
陈庭把百里子苓让进了一处烧了一半的庭院，烧黑了的黄土墙还带着那场大火的余温。
十几个士兵看着四五个五花大绑的人，百里子苓扫了一眼，并没有停下脚步。屋内，有一人被捆得结结实实，嘴里塞了块烂布，正瞪着一双青蛙眼，仿佛要吃了谁一般。
“据屋外那几人交待，他们都是三皇子的人。这个人叫南颇，三皇子的谋臣，同时也是三皇子的老师。”陈庭简单介绍道。
百里子苓打量了此人一眼，这个南颇约摸四十开外，瘦脸，高颧骨，大眼睛，留着一小撮山羊胡子。看到百里子苓，立马蹦跶了两下，但很快被身旁的士兵给按住。他似乎有些不服气，瞪着眼，死死地盯着百里子苓。
第5章 、残局
百里子苓挥挥手，示意士兵们都退下，只留陈庭在侧。
此时的百里子苓看着有些骇人。银灰色的甲胄上都是血渍，白袍被鲜血染出了朵朵桃花，分外妖艳。散乱的头发有几缕搭在额前，几道血痕在脸上触目惊心。敌人的血是热的，手起刀落的那一刻，血就溅在了她的脸上。不过，此时那些血早已凉透，如同瓮城里的那一堆死人。
“我听说，你们的三皇子与太子争储落败，逃出了京城。想不到，一个争储落败的皇子，还敢打南陈的主意，不觉得痴人说梦吗？”百里子苓扯掉了那块烂布，声音里带着几分嗜血之后的冰冷。
南颇猛地吐了口水，作嫌弃状，随后嘴里发出轻蔑的笑声。
“此次你们替雄鹰部做马前卒，不惜拼上那么多西陀将士的命，如果我猜得没错，也是为了扶三皇子上位吧？怎么，雄鹰部答应要助他杀回西陀王都？还是说打下北楼关之后，划上三两座城池给你们的三皇子苟延残喘？”
“哼！”南颇鼻底发出不屑，但并没有回答。
但是，他的这种态度，似乎也印证了百里子苓的猜测。
百里子苓捏住了他的山羊胡子，狠狠一扯，南颇便惨叫不止。随及，那下巴上便是一片血色。
她轻轻掸了掸手，把那一撮胡子扔在了地上。陈庭忙递了把椅子到她跟前，她似乎有点疲惫，缓缓落座。
“我想，雄鹰部应该还许诺了你们三皇子，若是攻打北楼关失败，也定会替三皇子提供避难。不过，以现在的情形来看，三皇子损兵折将，已然落魄，你觉得，雄鹰部会给一个无兵无权的三皇子提供庇护吗？我可是听说了，西陀的太子已经派了一队人马北上追击三皇子，若是太子跟雄鹰部要人，你猜，雄鹰部会为了一个毫无用处的三皇子得罪西陀未来的主人吗？”
南颇侧过头去，完全不理会百里子苓。此刻，他的下巴还在流血，疼得整张脸都有点抽筋。
“我给你一个晚上的时间想一想，是跟我合作呢，还是让我把你卖给西陀的太子。说实话，我更喜欢后者，因为，一定能卖个大价钱。”说完，百里子苓拍了拍他的脸，那份疼，也就更加刺激着他的神经。
“小丫头，你以为抓了我，我就能任你摆布？把我卖给太子？那好啊，正好成全了我的忠义之心，我求之不得。”南颇微微一笑，嘴角还有点抽搐。
“哦？那咱们可以皆大欢喜了。”百里子苓一笑，笑中带着些阴沉的钩子，别人看不出来，南颇这样的人自然是看得明白的。
他来北楼关也有半月。虽说从前他对百里子苓已有耳闻，但这一回是亲眼见到这个传说中的母夜叉。十五岁便一战成名，而且还是从埋羊谷那个地方杀出来，自然也是个狠角色。传说这百里子苓长得奇丑，人又粗鄙不堪，虽是女子，却如男人婆一般。他到北楼关之后， 也曾远远观察过几回百里子苓，但没敢靠近，怕露出马脚。他所认知的百里子苓与传说的有些不同。
但有一点，那是他亲眼所见。百里子苓脾气不好，打骂士兵的情况他曾有耳闻。前几日，在校场附近，士兵也不知道犯了什么错，被她一顿鞭子狠抽。他虽是远远看着，却也觉得这女人狠辣粗暴，如果他能在北楼关待上一年半截，他相信，不需要一兵一卒，便能策动北楼关士兵叛乱。可惜，老天爷没给他那样的时间。
联手雄鹰部围攻北楼关，确实是他替三皇子在出逃途中所作的谋划。争储失败，太子不会放过三皇子，要想安身立命，就得要有自己的地盘。雄鹰部不是什么好盟友，胜在实力不错。而且，雄鹰部想拿下北楼关，入主南陈西北也不是一天两天。所以，他知道，自己这个计划雄鹰部是会同意的。但是，他没有想到，北楼关那么难打，更没有想到，百里子苓在城中早有布防。他想以城中大火引乱，外合关外联军的进攻，没能得手也就罢了，还被人给抓了个正着，如今反倒成了别人案板上的肉。
他，不甘心。
“陈庭，看好他。别让他给死了。”说完这话，回头又对南颇道，“我猜，你更惜命，不会那么想死的。”
南颇哈哈大笑，似乎想用笑声来掩饰他被人看穿的窘态。
北楼关里一片残败之相。
这些年，因为战争，北楼关里的居民越来越少，毕竟谁都不想死。如今生活在这里的人，除了少数本地人及商贩，剩下的就是驻军的家属。
关楼下堆积的尸体已经被清理得差不多。一车又一车的尸体似乎就是这座边陲小镇的标志。铁打的边城，流水的尸体，不知道还要搭上多少人的尸骨，才能让这里永远太平。
黄昏之下，红霞映满西边的天空，如火如血，与这座关楼下的血色混在一起让人炫目。
“将军，将军！”易风远远地叫嚷开来。
百里子苓回头瞧了一眼，能这样咋咋呼呼的也就只有那个半大孩子。十几岁的年纪，就这样跟着她在北楼关打打杀杀，每每看到易风，她就像是看到了当年的自己。
“慌什么？”百里子苓呵斥道。
“将军，桑副将让人捅了一刀。”
“捅了一刀？谁他妈干的？”百里子苓一急，顺手就抓住了易风的衣领，手劲有点大，差点把人都给拧起来。“说清楚，怎么回事？”
“刚刚打扫战场，有敌军诈死，桑副将不察，这才让人钻了空子。刀子打腰间捅了进去，顿时鲜血直流……”
易风话没说完，百里子苓转身就往老沈头那里跑。易风只得在后面跟着，边跑边说：“将军，桑副将刚刚昏了过去，昏过去之前说，让将军一定警惕敌人再度来袭，切莫大意……”
百里子苓哪里顾得上听易风说什么，恨不得能长出一对翅膀来，立马飞到老沈头那里。
一进门，见老沈头正在给桑吉上药，她便三两步扑到了跟前。
“桑老二，你怎么样？”
“死不了。”老沈头应了一句。
“老沈头，怎么说话的？这桑老二要是死了，我……”
“怎么？将军还要我的命不成？”老沈头打断了百里子苓。
“老沈头，这桑老二的命多金贵，你又不是不知道。他可是皇亲国戚，皇贵太妃的亲侄子，若要真折在了咱们这里，皇上还不得要了我的命。”
“原来，关心我是假的，怕自己丢了命才是真的。”趴在床上的桑吉突然说了一句。
“嘿，你不是昏死过去了吗？”百里子苓一乐。
“将军，好歹男女有别。没见我现在光着吗？你在这里，方便吗？”桑吉也没回头，就那样趴着，此时他的整个上半身都光着，从后腰插入的刀，好在是没有伤及腹内，擦着腰间的肉穿了过去，这是不幸中的大幸。只不过，当时流血过多，他才昏了过去。这会儿，早清醒了，伤口还疼着呢。
“桑老二，我连你光屁股都见过了，现在这样算个啥。”
“你……”桑吉想暴粗口，但终究是忍住了，只得紧紧地攥着拳头。“将军，你老实说，当初偷看我洗澡，是不是就想讹我？”
“桑老二，我都解释过好多回了，不是偷看你洗澡。我是真不知道你在里边洗澡。本来是想给你接风来着，哪知道正好就撞上了……”百里子苓带着些笑意轻轻拨弄了一下鼻子。“我发誓啊，除了屁股，真的没看到别的。”
“你还想看啥？”桑吉咬着牙，只恨现在不能起来杀人。
“那个……就是，还挺白的。”
“百里子苓......滚，滚蛋！”桑吉一声怒吼，又扯到了伤口，疼得汗水都出来了。
“桑老二，别那么激动。就算是看到了，也不会少二两肉。一个大男人，那么计较干嘛？难不成，是想让我对你负责？”
桑吉抓起枕头扔了过去，他是知道百里子苓那德性的，怎么还提了那一茬，这不是存心自己找不痛快嘛。于是，回头对老沈头道：“沈医官，给她扎一针，让她闭嘴！”
老沈头没理会，替桑吉上好药之后，拿了被子替他盖上，这才转身往屋外去。院子里还有不少等待救治的士兵，这一场仗下来，死的死，伤的伤，老沈头不用问也知道，这一场仗十分惨烈。
百里子苓拿起床边的一把佩刀，那是桑吉从上都带来的，据说是皇上所赐。刀是把好刀，在战场上厮杀了几回，那刀刃上也有几道小小的口子。
想当初，桑吉刚来的时候，百里子苓还嘲笑过他。说他一个花拳绣腿的，配不上这把好刀。如今，他自然是配得上的。他的心细，那些百里子苓会遗漏的地方，他都能想到。比如，战前他让陈庭在城中设防，怕城中有变。果然，未雨绸缪。
“今天这一仗，你怎么看？”百里子苓把刀插回鞘中，放回原来的位置。
“雄鹰部觊觎西北不是一天两天了。今天这一仗怕是想一举拿下北楼关。关楼上我已经重新布防，但现在我们的兵力不足，若是赫都再来一次，恐怕……”
“别担心，我已派人去了离咱们最近的清州城借兵，另外还派人去了西北提督府，想来，天黑之前，清州那边应该就有人来。去往京城的六百里加急也在路上，后天早晨或者午饭前，应该能到皇上御前。”
“皇上那边暂且不说，就算有派兵过来，没个几日也到不了。西北提督虽是统辖整个西北防务，但是，北楼关却并不在西北提督统辖范围内。加之，西北提督周琛与你二哥在兵部时便有些嫌隙，此时求助于他，他未必会派兵前来。”桑吉有些担心，“再说那清州，虽然是驻有一些兵力，但没有西北提督的命令，谁敢借兵给你？”
第6章 、南颇
“周大人与我二哥是有些嫌隙，但以我对周大人的了解，他与我二哥的那点嫌隙比之整个国家的安危，孰轻孰重，他是拎得清的。再说了，北楼关若有失，西北提督也不会有好日子。所以，最迟明天中午，西北提督的军队一定能赶到。至于清州，能来，当然好。不能来……”
百里子苓叹了口气，转而又笑道：“二公子，你给我说句实话。来北楼关之前，皇上对你可有什么嘱咐啊？”
“皇上确实有嘱咐。让我好好协助百里将军，守好这西北的门户。”
桑吉说这话时，侧过头去。有些事，其实不必这样拿到台面上来说。只不过，今天也是话赶话到了这里，百里子苓也不是信不过桑吉，两年的相处，这个世家公子有血性，是条汉子。不然，桑老二还真不能在北楼关待上两年，百里子苓有的是办法赶他走。
“那二公子真是不负皇恩啊！瞧，刀子都捅腰上了。”百里子苓故意碰了一下桑吉的腰，并没触及伤口，桑吉却叫得跟杀猪一样。
这二位的相处方式，反正外人是没法懂的，只有他们自己清楚。
“对了，陈庭抓的那几个人，审得怎么样了？”桑吉那几声杀猪叫之后，成功地把话题引向了别处。
“没什么结果。里应外和，路子不算新颖。领头的叫南颇，据说是三皇子的老师。这些人，潜伏到北楼关恐怕不是一天两天，现在尚不清楚，混进城里的人是不是都抓干净了。若是还留了暗桩，日后恐怕也是个麻烦。”
“南颇？这个人我知道。”桑吉有点激动，欲要翻过身来，结果扯动了伤口，痛得整张脸都狰狞起来。
“你慌什么，那人还能跑了。慢慢说。”
百里子苓手都伸出去了，可又不知道此时应该给他揉一揉，还是拍一拍，但好象又都不对，就那样无处安放地悬在空中，片刻之后，这才收回。
桑吉强吐了口气，接着道：“南颇本是南陈人，颇有才华。不过，他个人对仕途没有任何兴趣。他们家原是商贾之家，本就富裕，衣食无忧。他喜欢四处游历，记录各地的风土人情，以及山川河流走向。十五年前，他曾经绘制过整个西部最全最细致的山川地图，比咱们现在用的地图更为详尽，脱活活一个西部通。”
“还有这样的人？那怎么去了西陀给别人当老师？”百里子苓插了一句。
“这事啊，说起来话就长了。十几年前，南家曾经替皇家采购过一批东西，后来这批东西出了事，先皇大怒，不只查抄了南家所有的商铺，南颇的父亲和弟弟还因此丢了性命。南颇曾与我的老师有些往来，南家出事之时，我的老师正在江南办差。老师闻得南家出事，也曾给皇上上书求情，却无济于事。南家的女眷皆为奴为婢，男丁则充军发配。听说，南颇的儿子在充军的路上病死，侄子到了军营后不久，也一病不起，不到半年就病逝了。南家只剩下南颇一个男丁。但是，没过多久，老师听闻，南颇也死了。几年之后，有人从西陀回来，说是在西陀看到了南颇，还说他做了西陀三皇子的老师。于是，便有官员向皇上上书，说南颇潜逃西陀，是叛国。那两年，南陈与西陀时有摩擦，也打过几仗，各有胜负。上书的官员把南陈的战败归罪于南颇叛国，毕竟他号称西部通。先皇当时正在病中，看了奏疏，气得连说了几个杀，结果南家的女眷都遭了殃。”
“全死啦？”百里子苓又插了一句。