作者：桃籽儿
尚未归署？
娄啸皱起眉头，问：“因何迁延？”
“方侯今日归朝，方氏族人皆应回府拜望主君，”那位官员欠身答，“恐要过午才回了。”
这……
娄啸眉头皱得更紧，一旁的娄风已感到父亲有几分不满，开口要劝时却听官署外又传来一阵动静，回头才见是天子身边的内侍总管王穆亲自来了。
娄氏父子客气地同对方问好，又问：“不知中贵人到此，可是另有陛下旨意要宣？”
王穆笑着摇摇头，神情十分和煦，答：“娄将军不必多虑，不过是代陛下传一句话——方侯年余未归长安，眼下正在宫中同皇后娘娘叙旧，恐要耗些功夫才会出宫移步外省，娄将军不妨先行回府暂歇，待晚些时候再至兵部议事。”
中贵人乃天子近臣、自东宫始便在今上左右伺候，如今亲自出宫却只为代方氏新主传一句话，其中寄寓多少天家荣宠已不必多言；娄啸面上神情不变，眼神却渐渐显出几分不寻常的深色，点头笑答：“有劳中贵人。”
自尚书省折回娄府的一路父亲都颇为沉默，娄风眼观鼻鼻观心、半晌不敢贸然插话；入家门后弟弟娄蔚却是兴致颇高，一见父兄归来便问两人今日是否见着了方家三哥，还叹：“可惜今日未轮着我去北衙当值，否则定第一个同三哥问好！”
说来有趣，这位小公子过去本与宋二公子相约一同应武举入禁军，未料对方被扯进骊山金雕的官司至今还是白身，他却已一朝考中被父亲安排进了北衙，自觉与当初三哥南衙诸卫上将军的官阶近了一步，早念着要在方氏之人面前得瑟显摆一番。
但显然此刻他父亲并无心搭理他这些闲言，脚步不停便从他面前走过，娄风则是暗叹口气跟了上去，上堂坐定后屏退奴婢亲自为父亲斟茶，又颇为小心地问：“父亲可是觉得……当今陛下对方氏有些过分倚重了？”
——如何称不上一句“过分”呢？
颍川方氏本已一枝独秀，如今却更登峰造极，一介臣子归京何至于如此劳师动众？官船一路护送，长安百官相迎，便是连同自家姐姐在宫里多说几句话都要由中贵人代为通传，纵其确有从龙定鼎之功，也未免太……
娄风察父亲神色，答案已是不言自明，斟酌片刻后又道：“但此次平叛陛下仍令贻之为父亲之副，可见还是倚重我族的。”
这也是近来唯一能令娄啸宽心的事了。
过去方贺在时两人曾以兄弟相称，如今对方去了，他的儿子却成了他的同僚——贻之是他看着长大的，深知其才干品性皆不逊于其父，可两人终归是差了一辈，倘若真要作为下属为对方调遣，那他这张老脸还真是……
“贻之毕竟年少，眼下虽为方氏新主，但在军中声望却还不能同他父亲相比，”娄啸声音沉肃，看得也是颇为透彻，“陛下此次以我为正，恐怕一来是为求稳，二来也是在为这位方氏新主铺路……”
铺路？
娄风闻言一愣，深思片刻后方才回过味来——的确，此战若胜、方献亭作为副将自是与有荣焉，若败、世人怨怪的也只会是他们关内娄氏，颍川方氏的威名不会有一丝折损……
他沉默下去，神情也是微微凝重，娄啸抬眉递来一眼，片刻后又伸手拍拍儿子的肩膀，叹：“江山代有人才出，为父也终究会有上不了马打不了仗的一日……天下总是少年人的——元景，你要时刻记在心里。”
这话的意思又深了，分明是要他与方贻之争个高低——其实又有什么不应当？数百年前大周立朝之际娄氏同样立下汗马功劳，后来夺嫡生乱党争不休娄氏也从未做错过选择，他与方献亭本是同辈、算来还比对方年长几岁，如何便同他争不得了？
只是……
“新君终归更倚重方氏，更与其一族结为姻亲，”娄风微微皱眉，语气颇有几分无奈，“倘若皇后诞下嫡子，那……”
娄啸摆摆手，对此倒不甚介怀，只说：“那位娘娘素来与陛下不睦，如今身子又有亏空，恐怕难有如此福泽……”
顿一顿，又一叹，说：“若你妹妹想得通，倒是应当也将她送进宫去，省得整日在家中闹腾不得消停。”
他指的正是三房嫡女娄桐，过去本要许给阴平王世子卫麟，结果小儿女之间闹了一通、还将人家世子给打了，不仅婚事随之作罢，更累得娄氏与阴平王府的关系一并微妙尴尬起来；最不妙的是这一打给她打出了名声，整个长安城都因此晓得他娄家的女儿是个母老虎，一言不合便要挥起拳头舞刀弄枪，哪还有王孙公子肯受罪将人娶回去？如今过了十七岁仍还待字闺中，偏她自己不急不恼快活得很，前段日子还嚷着要跟家中兄弟一起去陇右平乱。
……真是胡闹！
娄风一说起这个妹妹也是头疼不已，一叹后更陷入了沉默，稍后又听父亲道：“眼下最要紧的还是平叛之事——败自然不能败，胜却也同样要胜得聪明胜得漂亮，方氏本已是鼎盛……却不必再为贻之锦上添花了。”
话说得已是十分明白。
娄氏同为不世将门，亦有无数先辈血洒疆场为国捐躯，世人却只铭记颍川方氏之功，甚至先帝更曾直言娄氏已成供方氏驱遣的一条狗——没人愿意认这样的命，而眼下方氏正值新旧交替之际，显然正是娄氏翻盘之机。
“我族不做小人，但也不必太过君子，”娄啸深吸一口气，神情倒也坦坦荡荡，“届时你需打起十二分精神，为父定会将最大的功绩送于你手。”
陇右一战举足轻重，擒获逆王与钟曷者必一战成名加官晋爵，方献亭既为他之副手，那在战场之上便自要听命行事不得逾越——他娄氏断不会败德辱行残害同僚，但同时也绝不会允许方氏之人再添新功抢尽风头，为君定疆者只能出自娄氏，天下人也是时候知晓守护他们的并不只有颍川方氏这一把利剑长戟。
一旁的娄风已然会意，此刻稍一犹疑便向父亲低头抱拳，一双坚毅的眼中同样怀有对功业热切的渴望，俄而恭声答：“儿谢过父帅——”
第69章
一转眼到三月里, 江南已是绵绵暮春。
“林莺啼到无声处，春草池塘独听蛙”，一条大江将人间隔成两个, 北面已是剑拔弩张将见尸山血海，南面却还小桥流水犹闻阵阵笙歌, 宋疏妍身在钱塘更如坠进了温柔乡, 一步一景皆是脉脉，好像每一处都有那人的影子。
他是走得干净，只留她一个困在相思里，除去那些缠绵的念想外更多的却还是对他的记挂——他定早已归朝, 只不知大军何日开拔？西去之后何日与敌交兵？他自是出身将门武艺精绝, 可战场之上刀枪无眼瞬息万变、也难保会生什么意外, 他是否会受伤？要不要紧？何日见好？
桩桩件件事无巨细，想到最后却是有些魔怔了, 幸而他确为她留了一个人, 据说是方氏私臣名叫丁岳、可以代她与北边传信；这是可以救命的，她便常孜孜不倦地写，下笔之后洋洋洒洒篇幅很长, 要寄出前又总会删删改改重新誊抄到只剩一页，大概也是念及贵女矜持、不愿显得太轻浮了罢。
丁岳待她很恭敬、有时甚至是过分恭敬了, 头回见时一直在她面前欠身垂首, 令她颇有些不安；只是涉及传信之事却还有些为难，他有些歉疚地解释：“主君征战行踪不定，烽火之中传信愈艰，恐要让小姐等上不少日子。”
她自明白事理, 深知自钱塘到长安即便是马不停蹄走一个来回也要花上月余，何况陇右比长安更远, 打起仗来一切又都不便；她便回说无妨，信送出后一直默默地等，虽说一直瞧着平平静静的，但真正关切的人都知道她的心已经乱了。
“你啊……”
宋二公子最疼自己的妹妹，见了她这般模样也是十分无奈。
“三哥此去总要一年半载，你若日日如此伤神又怎么熬得住？——且想些好事吧，他自能逢凶化吉平安无事。”
这些劝慰都在理上，落在事主耳中却是聊胜于无，见妹妹听后照旧心不在焉落落寡欢，宋明真也是叹了一口气，又问：“那金陵的信你可读过了？父亲已在催你回去，想是也接到方氏的消息了……”
的确收到了。
方献亭临行前曾说会亲笔致书宋氏说他二人之事，如今父亲匆匆催她归家想来也是为了亲自查问；她本心自是不想回的，可表兄婚事已毕、一时也确难再寻到推脱的理由，于是磨蹭几日后终于还是同二哥一道踏上了归程，不出两日便又回到了金陵城。
那时她与方献亭之事已在家中传开。
家中一向对她马马虎虎应付了事的仆役忽而一下全转了性，打她在家门前一下马车起便开始卖乖讨好，人人都是殷勤备至；入府去拜见父亲，他看她的神情也是格外亲切和煦，仔细想想自她出生起父亲便没有对她露出过那样的笑脸，仿佛她终于成了让他满意的孩子，可以得到他恩赏般的疼爱了。
“私定终身虽则不妥，但方侯既如此说了你便安心在家待嫁吧，”他一一安排着，即便心下欢喜也还不忘了要小小敲打女儿一番，“切记婚事落定前都不要向外声张，以免坏了我族与方氏的声誉。”
她都省得，还和过去一般父亲说什么就是什么，心中却无半分与亲人分享的喜悦，原来她心底的确没有将他看作是自己的至亲，而待自己出嫁后便连这些表面功夫都不必做了。
万氏与宋三小姐自然也早得知了方侯求娶之事。
天塌地裂也不足以描绘那等心碎神伤的苦痛，不单宋疏浅打啊砸啊发起了疯、就连她那见多了世面的母亲也禁不住要脸红筋暴气急败坏。
——那乔氏生的小蹄子到底有什么好！
自幼养在钱塘那等破落商户，通身的小家子气！低眉顺眼阳奉阴违的可憎模样看了便教人想上去撕了她的脸！不就是心思弯巧会勾搭男人？可恨竟连姜氏也被她骗了！竟能允许这样低微下贱诡计多端的女子进颍川方氏的门！
“母亲，母亲——”
她嫡亲的乖女早哭得崩了溃，抱着母亲的腰脆弱得仿佛一碰就碎。
“我到底是哪里不好、哪里不如那个贱人——为什么贻之哥哥宁肯要她也不要我——”
“母亲——这到底是为什么——”
万氏又怎么晓得？在她眼中自家女儿便是瑰姿艳逸窈窕无双，一根头发丝儿也比那死了娘的贱种强上百倍，奈何对方就是走了大运一步登天，天大地大也没处容她和她的宝贝甜蜜饯儿说理！
“浅儿，浅儿……”
她自己也想哭的，当时却不得不死命忍着做出一副豁达坚强的模样，更豪迈地说着：“那颍川方氏有眼无珠，放着上好的珠玉不要、偏要去选污糟的瓦石！是他们没有福气！是他们配不起你！”
“你且放心，他们的日子过不好！那小贱人往后还有的是锉磨要受！母亲定会为你择选更好的夫婿！让你过得比她好上千倍万倍！”
一番劝解唾骂实在铿锵有力掷地有声，可又实在难以取信于人——这世上哪里还有比贻之哥哥更好的夫婿呢？家世、样貌、才干……他已处处拔了尖儿，分明就是这世上最好的郎婿！
宋三小姐哭嚎得更惨，不愿再听母亲说这些虚假之词、只盼她能代她一把将宋疏妍掐死了事；万氏却心知自己已不能再动那小蹄子，毕竟是未来的颍川侯夫人，待得了诰命封赏更是尊贵无比，若果真磕着碰着方氏之人又怎会善罢甘休！
她真是憋屈不已，宋三小姐却怒气上头不解母亲的筹谋苦心，当时只怒骂道：“好，好——母亲懦弱胆怯怕了那一朝得势的贱人，我可不怕！我必要让她知道她自己是个什么东西！想安安稳稳嫁入方氏？休想——”
宋疏妍自然知晓继母与三姐姐背地里是如何对自己的婚事不忿，但这些莫名的仇怨打从她出生起便一直契而不舍地纠缠着，也早令她不以为意了。
金陵虽有万般不好，可却胜在有方献亭为她寻来的名师——张简先生果真登了宋府的门，小老儿约莫六十上下，鹤发长髯仙气飘飘，一半像隐士一半又像道士，左手终日抱着个大葫芦，里面总有喝不尽的佳酿美酒。
“便是你这女娃娃要随老夫学画？”
他颇有些轻慢地问她，看过她往日自己临摹琢磨的画作后更频频叹息摇头；宋疏妍深知自己学艺不精只是浑画，羞臊之余也难免想解释一句，说：“学生技艺粗疏从未有幸得名家指点，让先生见笑了……”
张简摇头而笑，一边摇摇晃晃地喝着酒一边随口同她说：“笔墨丹青以心为要而技艺次之，你这女娃娃是着相之人，轻易难通精髓。”
那话说得十分玄虚，令彼时尚不过十六岁的宋疏妍难解其意，对方像也不指望她懂，只又问：“你要同老夫学什么？”
学什么？
她眨眨眼，说来倒不擅同此等洒脱不羁的世外之人打交道，答话时愈拘谨了些，恭敬道：“若先生不弃……不知可否授学生写影传神之技？”
所谓写影传神便是为人画像，于她而言既是一门学问又是一桩私心——她想将那人的样子绘下来，寄去钱塘给外祖母看，也悄悄藏一幅在自己的枕下……聊慰相思。
张简听言却又笑了，叹：“道释、仕女、王侯将相……古来写影无非如是，却是着相之最。”
顿一顿、像是觉得她愚不可及，仰头饮酒后又道：“金陵城中本有画工无数，若你只要学这些，自去寻他们便是了。”
说着便似要拂袖而去，实在令宋疏妍手足无措——她确是真心喜爱丹青，幼时无人陪伴总是独处、静默处只有纸笔为友，令她寄情的“春山”从来只在画中，如今她从画里走出来、却又想将一切留在里面记得更牢靠些。
张简见她恳切相求、倒也确有一片诚心，无奈又叹：“老夫过去曾欠着方氏一桩恩情，未料却被如今这位小侯爷翻出了旧账——他心思更重，与你倒是般配。”
说着似有些不满、又轻哼了一声，终而摇头道：“也罢——老夫不爱写影传神，勉强可教你画些物像，你想学便学，不想学便罢。”
她自然想学，心中却又念着先生方才的话——“心思更重”？难道是说方献亭……所着之相比她更深么？
“那便请先生教学生画马吧。”
她轻轻说着，眼前出现的却是濯缨的样子，骏马长嘶意气风发，四蹄如飞翩若惊鸿，那个踞坐马上的男子也一并眉目清晰了起来，原来望川时所见不是水而是水中月、折枝时所图不是花而是花上蝶，她在隐蔽处藏了若干小心思，弯弯绕绕所寄还是相思，可不信先生能一一发现呢。
“这倒稍有趣些……”
果然张简点了点头不觉有异，又随手徐捋长髯提笔点墨。
“画马非独在画形而更在画骨——所向无空阔，真堪托死生，一步一态皆有气概，追日逐月更显灵性，却不是朝夕可成的功夫……”
他说话间寥寥几笔、纸上已现出一匹鬃尾飞扬的骏马，双目炯炯刚劲矫健，乘风御雨栩栩如生；她自赞叹不已，又想倘若是那人的马神采当更有几分特别，通灵般的倨傲神气、看人时又总带几分轻蔑嫌恶，披星跨斗不过寻常，不舍昼夜方显风骨。
我自会用心将它画得很好。
待学成后挑出最好的那幅随书寄去……可就能得到你姗姗来迟的一封复信了么？
第70章
随先生学画的日子过得很快, 而方献亭寄来的第一封书信也终于在春末辗转送到了她手中。
那并不是一封复信，看落款题的日子是二月廿五、彼时她自钱塘寄去长安的信当还没到呢，也许他也想念她了, 是以才与她一前一后提笔落墨；信中言辞简短，比她删改誊抄的一页纸还要短上不少, 只说他已给她父亲去信、请她不必担忧两人婚事不遂, 若有所需皆可遣丁岳去办，若他此后复信迟缓当是征战所致、亦不必挂念。
平铺直叙无有起伏，唯一有趣的却是最后一段——
“西都故邸久无人居，庭生杂树春草没径, 移之而植新梅, 及卿北归当已亭亭。”
她读后会心一笑, 自然知晓所谓“新梅”所指正是自己，疏影横斜水清浅, 众芳摇落独暄妍, 琼英与雪风本该长厢厮守，最好的花色也都该盛开在他的庭院；某一时眼前忽又浮现那晚他来同她告别的光景，高大的男子声音低柔, 说两人婚后无论长安还是颍川的府宅都可由她随心装点，到时她定要亲眼去看看他说的“新梅”是不是同钱塘石函湖心岛上的一般烂漫, 还要仔细查问一番那是否都是他亲手所植。
甜蜜漫溢难以遮掩, 尤其在她院中“新梅”更成了一句调侃的笑语，坠儿脚伤已近大好，如今又是整日蹦蹦跳跳生龙活虎，打从知晓方侯信中写了什么那逗趣的小嘴就一刻不停, 总要说些揶揄的话惹她家小姐脸红。
“我看方侯那信却是写错了，”她妙语连珠滔滔不绝, “什么新梅旧梅的，春都要过了还种的什么梅树？合该写作‘新妇’才对——那‘亭亭’也错了，二八年华的新妇该是婷婷玉立，分明少了半边字！”