作者：桃籽儿
她的语气依然清淡，即便那时一颗心早已千疮百孔，即便世间的荒诞与凉薄早已无情将她淹没。
“三姐姐不能入宫，因为父亲知道她有人护着……”
“她的母亲会护她，她的兄长会护她，远在扬州的万氏一族会护她，甚至……父亲心底的偏爱也会护她。”
“而我呢？”
“没有人会护着我……”
“又或者只是……父亲知道会护着我的人都已经离开了。”
无声的眼泪缓缓溢出眼眶，那是她平生第一次在自己的父亲面前落泪，后来想想或许也无关委屈或愤怒，只是她真的很累了，累到无力继续伪饰假装。
“你说得对，天地不仁人皆草木，总有许多情非得已……可人在无常面前做出的选择总是不同，所以上下殊异高低有别，自此又生纷繁百态。”
“也许当初父亲纳妾是被逼无奈，可在是否要与母亲诞下子嗣一事上却有得选；也许父亲在母亲故去后抬举继母一房是被逼无奈，可在是否要将我送去钱塘一事上却有得选；也许如今父亲为保全一族将我送进宫中是被逼无奈，可在这最后一刻是否要与女儿开诚相见一事上却有得选……”
“父亲……”
“……你本可以改变很多事情的。”
她的悲伤静默又炽烈，原来陈年的伤口也可以淌出新鲜的血，温吞的申述从来不是质问，只是放下之前最后一次的固执与恳切。
“你说我恨你……这也不对。”
“也许过去怨过，可后来我便明白你我之间缘分浅薄，注定之事无法强求，所以总有话能劝自己释怀——如今早已不恨了，只是……有些失望罢了。”
那轻飘飘的两个字似深深刺痛了她的父亲，知天命之年的男子脸色一瞬苍白，衣袖之下的双手更颤抖到难以自抑。
“过去我以为你只不是一位好父亲，但于宋氏总是一位好主君、于国亦是一位好臣子……可后来我知道我错了，骊山之后先国公曾亲自下顾托付身后之事，那时你分明眼睁睁看他为国舍身成仁取义，却竟还在东宫困厄之际避居金陵……那时我便知晓，方公看错了人。”
“父亲心中并无社稷，大约也并不在乎万民忧苦——那你在意什么？宋氏一族荣辱？还是……只有你自己？”
“你也不必再左右为难忧心忡忡……我已应下入宫之事，半月之后便会依约北上与陛下完婚，非因顾惜‘宋’之一姓、也非念及与二哥哥的情分，更非贪图父亲口中至尊之位、欲受万民朝拜享誉后世……”
“……不过只因妄生渡人之念，更无颜窃据孤舟而独善其身。”
“妄”即自知，是她知晓怒涛之恶与孤舟之轻，可即便如此也还是微微抬起头，分明与过去一向隐忍避让的含蓄之态迥然不同；浮萍草芥亦曾心生孤勇，知其不可奈何而安之若命、行事之情而忘其身……是否也与那人生前心境略微相近？
她摇头一笑，心说自己果然愚妄浅薄未及那人之万一、便在此等割舍之时也不肯抛却贪婪执妄之念，或许她心底也从未有过什么大仁大义，只是想同平生所遇最为皎洁无暇之人靠得更近一点罢了。
“陛下说得对，他之腹心已不复存，可这天下却终归要人去救……”
她再次开了口，彼时或又想起自己未及相守的爱人，于是便连悲伤也显得缠绵温吞。
“我自远不能同三哥相较，可既曾忝颜以其妻之名自居、便该在他身后替他守一守那些让他不惜舍命的东西；而若今世之后果真还有所谓来生，我也可在寻得他之时同他说……我确已尽力了。”
她说这些话时神色决绝又柔情，像挥刀断腕之前最后的流连，此后十数年她都不曾背弃今日之诺，甚至直到生命的最后一刻也依旧牢牢戴着这道无形的枷锁。
宋澹终于再不能说出一个字，那一刻他与她剥离了一切虚假空泛的桎梏，不是父女也无有长幼、仅仅只是一个人与另一个人；世上的道理原来竟是如此简单，卑劣会败给耿介，自利会败给超然，他在迂回晦暗处仰头看向自己的女儿，终究败给高不可攀的孤决与澄清。
“今日你我言语至此，恐此后父女情断再难接续，也不必再如往昔相看两厌虚与委蛇……”
最后作结之人是她，开口之时便赠自己以姗姗来迟的解脱，转身离去的背影萧索又孤独，可又似在冷清之外重塑着新的力量与生机。
“我与宋氏就此镜破钗分义断恩绝，他日宫闱相见便成君臣，还望父亲……好自为之。”
第88章
太清三年四月萧关失守原州沦丧, 叛军与突厥长驱直入、京畿道以西几已再无屏障；月中朝廷东迁洛阳，坊间人心浮动议论纷纷、皆不知此为定策还是天家弃中原而南逃的缓兵之举，及至五月方氏皇后请旨被废、天子又下诏迎金陵宋氏之女入宫, 方知今上南渡之意已决，洛阳也终将如长安一般落于敌寇胡虏之手。
历历三百年大周危在旦夕, 盛世清梦更于弹指间破碎, 朝野上下哀声无数，东西两都彻夜灯火长明；无人来得及为谁悼念，更无人还有心力去追究方氏皇后被废究竟是否合乎礼法，万万生民皆知天下离乱礼崩乐坏, 而未来将要走向何处……却已无一人可知。
而在此若干举国震动的消息流传天下之前, 扬州万氏的内宅已当先乱成了一锅粥。
三月里宋家嫡女为避纷争而来扬州投奔姐姐, 哪料一来二去却又相中了姐夫、竟妄生姐妹同侍一夫的荒唐念想；她大约的确害了失心疯、更被入宫之事逼得失了章法，头回与姐夫倾诉衷肠不成、后又屡屡变着法子自荐枕席。
那万昇也算坐怀不乱、确是严辞推拒了三姨妹几回, 只是他那夫人将将诞下孩儿、夫妻二人也已许久不曾交颈而卧缠绵温存, 后有一日独坐书房喝了几盏薄酒，再遇衣衫半解送上门来的宋疏浅便渐渐昏了头，只见对方鲜嫩的一张俏脸像极了年轻时的妻子, 纤细柔软的腰肢亦十分妩媚动人，最终半推半就一夜荒唐, 也说不清到底是不是有意偷腥。
这等大事自然难以遮掩、一心借此躲避入宫的宋三小姐更万不肯不吵不闹息事宁人, 次日一早便“噗通”一声跪到亲姐姐跟前，满面是泪地将自己与姐夫之事和盘托出，末了又道：“事已至此我也不敢奢想姐姐宽宥，只盼能得一个补偿赔罪的机会……我愿为妾为婢常伴姐姐姐夫身侧、自此一心一意照料几个孩子, 只求姐姐不要将我赶出门去、让我去跳了天家那个火坑——”
声泪俱下涕泗横流，不知情的还当是她受了多大委屈, 可怜她姐姐本是一颗善心照料同胞妹妹、最后却是引狼入室引水入墙，刚出月子不久的身体被气得抖如筛糠，煞白着一张脸指着她的鼻子说不出话，再见那过去柔情似水的夫君更狠狠一个巴掌扇在对方脸上，心碎道：“万昇……你……你……”
宋家长女当初名动长安、要嫁什么王侯将相不能顺意？可叹为了所谓情深一朝下嫁，最终却落得这般耻辱糟心的境地；万昇也自知是一时鬼迷了心窍，失德过后悔不当初、跪在妻子脚下乞求原谅的模样哪还同过去一般飘逸如仙？更推说自己酒后浑不知天地为何物、一切皆为三姨妹有心设计，那看向宋疏浅的目光真比他妻子还要恼恨，像是巴不得要一手把人掐死了事。
宋疏浅自怕得厉害，心中一面觉得姐夫十分陌生、一面又隐隐感到自己做错了选择，六神无主之下只好派人赶回金陵秘密将此事告知母亲，结果几日过去不单没等来母亲的宽慰怜惜、反等来了对方怒极之下迎面扇来的一个耳光。
“你这蠢钝如猪又被吃了心肝的混账——”
匆匆赶回娘家的万氏几乎哭到肝肠寸断了。
“那是你的亲姐姐！是你亲外甥的母亲！……你怎么能——你怎么能——”
宋三小姐自幼便在父母宠爱中长大，实则过去除了在她贻之哥哥身上碰过钉子外其余便再没有什么不顺心不如意，如今不单面临着要被逼嫁入宫中的危险、更在姐姐姐夫这里一并失了里子面子，那真是五雷轰顶痛不欲生，怎能忍住不吵嚷折腾？
她被她母亲一下扇倒在地，索性也不起身、径直学了那市井泼妇扯着嗓子尖声哭嚎，道：“母亲只知护着姐姐，那我呢！我便不是母亲十月怀胎生下的女儿了么！”
“古有娥皇女英同为帝舜之妻，我又如何不能同姐姐姐夫在一起过日子？他万昇明明就是要了我的身子、如今便宜占尽又翻脸不认，天下哪有这等便宜的好事！”
“父亲一心卖女求荣逼我入宫，如今连母亲也不疼我了——那我还活着做什么？我、我还不如去寻条绳子将自己勒死来得干净！”
万氏一生骄纵宠爱自己的小女儿、过去无论碰上什么事都顺着她说是别人的过错，如今终于自食恶果祸害到自家人身上，却不幸已是悔之晚矣。
“浅儿，你好糊涂——”
万氏捶胸顿足痛心疾首，那一刻实是涕泗横流狼狈不堪。
“你父亲那般疼你爱你，又怎会当真眼见你去受罪送死——他已决意送你四妹妹入宫为后！只差一步便要遣人到扬州接你回家！”
这……
宋疏浅瞠目结舌脸色惨白，彼时脑海之中混沌一片、却是再不能同须臾前那般口若悬河滔滔不绝地指责自己的母亲了，俄而又听对方痛哭道：“如今又该怎么办……你被污了身子再非完璧，他日还有哪个正经高门的公子愿意娶你？”
“你又让你姐姐如何自处？她……她……”
万氏大悲大恸掩面而泣、终于也不再能说出一句完整的话，扬州的天似在一瞬之间便阴沉了个彻底，明晃晃告诉所有人——暮春过后连绵的雨季已然无声降临。
时入五月末，金陵宋氏终于忙得不可开交。
过去他家两个女儿都待字闺中迟迟未嫁，未料姻缘一到却是好事成双——幺女宋疏妍将北上洛阳嫁为天子之妻，而三女宋疏浅则……
江南各家都不便在明面上议论，实则背地里却都晓得那位三小姐是悄悄爬了自家姐夫的床，如今姐妹二人共事一夫的“佳话”已传遍各府，若非看在宋公将成国丈、其一族还有后福的份上恐怕早就要暗暗奚落笑掉大牙了。
宋家人也知晓他人心底如何非议，毕竟就连宋澹这个做父亲的都在一月前获知三女做下如此下贱恶业时气得险些与她断了干系，若非妻子与长子苦苦哀求恐怕最后真会忍不住提一把剑去将那孽障捅出一个血窟窿；然而事已至此烂摊子却总要有人收拾，他不得已还是拉下一张老脸去同扬州万氏相商，终令万昇将宋疏浅娶作平妻迎进了门，长女宋疏影却因此立誓此生再不与娘家往来，实是闹得齑菜不生鸡飞狗跳。
宋三小姐作为此乱祸首自然最是不得安宁，即便侥幸得了平妻的名头也断然无法赢取他人的敬意，过去万氏内宅那些捧着她说话的表亲如今见了她都躲得八丈远，而那占了她身子的姐夫也又成了柳下惠，如今只知整日在姐姐房中安慰讨饶、哪还记得来瞧一瞧她这个刚刚进门的新妇？
她实在悔不当初无地自容，在扬州终日愁眉不展以泪洗面，生捱了小半月后终于还是忍不住自己跑回了娘家，要回这世上唯一还肯怜惜她的母亲怀里好生宣泄一番要命的苦闷；然而甫一入门便瞧见家中各处都是洛阳宫中派来的内侍宫娥，个个手中捧着华贵的红绸金玉为待嫁的新后张罗布置，那般热闹的场面可真跟她半月前无宾朋相贺匆匆拜堂、又被一顶小轿草草抬入万府的寒酸光景大相径庭。
宋疏妍那贱种，她……
宋三小姐又心生恼恨了，即便深知如今经受的一切都是自己该遭的果报，可怨怪他人总比三省吾身来得轻飘容易，她那四妹妹便活该成个活靶子，要被她做成个破布娃娃在无人处狠狠扎上几针的。
与宋疏浅那跌宕起伏异彩纷呈的婚嫁之事相比，宋疏妍这边的动静便小得多了。
她与当今陛下互不相识、彼此之间更无一丝情分，如今这场大婚便只似一场千里迢迢的朝拜，她只管安坐家中静待北上入宫、从此化作一条丝线紧紧将天家与宋氏绑在一起，其余什么红红白白都不再与她相干。
坠儿和崔妈妈都是她身边的老人，如今也都该伴她一同入宫，两人皆知晓自家小姐念念不忘的只有一个颍川侯、在对方去后早已心如死灰再无波澜，于是便都体贴地不拿那些大婚琐务去惹她烦心，只代为与宫中内官一一核对。
六月初时终要乘官船北去，坠儿却还需在金陵多留些时日打点若干尚未来得及装箱的旧物，初三辰时刚行过祭拜大礼将她家小姐送上旌旗翻飞的行船，折返宋府不久便又听门房来报说府外有人求见；她那时心中烦闷得厉害、便只摇头推说不见，对方神色却十分为难，嗫嚅道：“可、可那人自称来自颍川，过去也曾在四小姐身边往来……大约、大约是叫丁岳的……”
这话一出坠儿当即睁大了眼，不知何故一颗心竟忽而狂乱地跳动起来；她立刻转身向府外飞奔而去，果然在大门之外见到了久未谋面的丁岳，对方同样气喘吁吁涨红了脸，右手紧紧攥住一封微有破损的信函颤抖着向她递来，口中言：“你……你家小姐……”
坠儿哑口无言，静默中却有一个大胆到令她自己都感到难以置信的荒谬念头猛地蹿入脑海，缓缓接信的手比丁岳抖得更厉害，又答：“我家小姐……她、她已经……”
“你们在做什么——”
一声尖刻的呼喝忽于此时打断两人交谈，坠儿心中一跳，回头果然见是万氏母女在一众仆役拥簇下不偏不倚不早不晚地出现在眼前。
——谁又能执意否认呢？
那便是……所谓命中注定。
第89章
彬蔚堂上森严冷寂, 宋澹眉头紧锁安坐主位，用力攥住信函的手青筋迸起，彼时或也心潮翻涌未能平静。
方侯……方侯他……
“伯汲, 你看这……”坐在一旁的万氏小心看着丈夫的脸色，语气也是小心试探, “要不要……打发人去同四丫头知会一声……”
坠儿就跪在堂下、一听这话赶忙拼命点头, 又流着泪高呼：“请主君行行好吧——我家小姐与方侯本有婚约，如今正该——”
哪料话音未落坐在宋澹身侧的宋泊便拍案而起，一开口便是：“大哥——不可——”
宋三小姐这个嫁出去的女儿静悄悄坐在下首，几乎要将父亲手中那张薄薄的纸盯出一个洞, 怎么都不敢相信去岁十月便传来死讯的贻之哥哥怎么时隔半年又忽而活了过来, 且还……
“宋大人——”
与此同时站在堂下的丁岳也对宋澹躬身拱手, 神情恳切语气激动，却再不复两年前初至宋氏的泰然平静。
“我家主君九死一生或将还朝, 近几日东都宫中当也会收到消息, 还望大人……”
还望大人……
……如何呢？
——难道去将宋四小姐追回来？
天子早已下旨昭告天下将迎娶宋氏女为新后，如今人都凤袍加身上了官船、一入帝宫便与天子礼成，如何还能有反悔背约的道理？
……那是抗旨。
丁岳自己也不敢再将话说下去, 宋澹则更面冷如霜一语不发，坠儿在堂下见形势不妙却是急得心乱如麻口不择言, 大声道：“可小姐终归会知道的——她会知道方侯还活着——”
“她受了那么多的委屈, 至今也就不过只有与方侯相守这一桩心愿——”
“便请主君成全了她吧……我家小姐……什么都没有了……”
她泣不成声泪如泉涌，字字句句都是发自肺腑情真意切，可在这满堂人耳中却又分明毫无意义——委屈又如何？什么都没有又如何？那是她的命！是她与颍川侯有缘无分！难道他们宋氏还要用满门性命去为幺女换一桩令她欢喜的婚事不成？
荒谬至极！
宋澹狠狠一闭眼，再展目时神情已无一丝彷徨犹疑, 右手缓缓将书信反扣于桌案，他冷冷注视丁岳道：“方侯若归当为天下之喜, 但小女既已北上洛阳入宫为后，前尘往事便当一一了断干净——今日之事从未发生，若你亦有护主之念，更不当再为方侯平添祸患。”
这一句意味极深，却令丁岳哑口无言无余地再辩，一片默然中宋泊又与兄长对视一眼，随即挥手示意仆役将人带下堂去；宋澹威严的目光在堂上漠漠扫视过一周，又沉声道：“新后名节不容有损，一朝有失株连满门，今日风声若有半点走漏，宋氏——定杀不饶。”
一个“杀”字重若千钧，自令堂上众人噤若寒蝉，其余仆妇小厮皆不敢出一言以复，唯独坠儿忧愤交加不平而鸣，此刻一边擦去眼泪一边飞快地从地上爬起转身向外跑去，心里只有一个念头——她要去告诉小姐！
方侯还活着！他没有死！