作者：妙玉子
怎么只有瑛瑛一人回来？怀哥儿去了何处？
庞氏率先走到门扉处，瑶瑶瞧见瑛瑛后，连问好也顾不上，劈头盖脸地便问：“怀哥儿呢？”
瑛瑛一路上舟车劳顿，整个人瞧着十分疲惫，却还要强打着精神应付薛老太太与庞氏。
她还没来得及开口，薛敬川也撂下公事赶到了前厅，一双眼紧紧地攥着瑛瑛不放。
“怀哥儿呢？”
瑛瑛缓了一口气，向长辈们一一行了礼后，才道：“祖母、爹爹和娘亲定是担心坏了，夫君去了宫里，待禀告完要务之后必回第一时间会府向诸位长辈们请安，瑛瑛在这儿先代夫君赔礼道歉。”
这话一出，薛老太太面容里的颓丧霎时一扫而空，庞氏也大大地松了一口气，与薛敬川相视一笑道：“怀哥儿和瑛瑛能平安归来，自是最好。”
第36章 帮她
薛老太太与庞氏在确定了薛怀无恙之后, 瞧出了瑛瑛面容里的疲惫，便打发她去松柏院安顿休息。
瑛瑛本是强撑不愿离去，想着咬在长辈跟前尽尽孝, 可她拿着茶盏的手都止不住地发颤, 可见这一路的辛劳。
连对她不喜的薛老太太见了，也肃正着脸说：“你先下去休息吧，这儿用不着你。”
庞氏更是给身后的婆子们使了个眼色, 朱嬷嬷便亲亲昵昵地凑到了瑛瑛身旁, 攀着她的胳膊将她往前厅外领去。
“老太太和太太是心疼夫人呢, 夫人您舟车劳顿，自该好好歇息一番才是。”
瑛瑛见状也不再硬撑，回松柏院洗漱后安睡了一阵。
庞氏心细如发，即便瑛瑛与薛怀身在江南，她也隔三差五地让丫鬟们在松柏院的新房里熏辈弄香。
撩帘一进内寝，瑛瑛便嗅到了满室馨香, 熟悉的陈设布局让她紧绷着的心弦陡然一松。
小桃等人替她拆下了盘发, 洗净了脸上的脂粉，拿沾了桂花油的篦子替她一下下地梳解着乌黑的鸦发。
不过一刻钟的功夫，瑛瑛便昏然欲睡, 意识朦朦胧胧间, 她忆起了在毗邻京郊的萧州一带先一步离去的薛怀与周景然。
他们二人打扮成最不起眼的樵夫渔民, 不知使了多少法子才避过了诸多眼线与伏兵，成功到达了京城。
至于“假”薛怀和“假”周景然则明晃晃地与柔嘉公主同行, 最后死在了京郊的密林旁。
意识朦朦胧胧间，她总是会忆起薛怀与她辞别的那个夜。
清辉般的月色洒进他的眉宇之中, 衬得薛怀清朗无双。
他俯身在瑛瑛脸颊处映下一吻，将手心里的匕首郑重地交付给了瑛瑛, 并告诉她：“你要护好你自己。”
薛怀指的便是从萧州到京城的路途，他不了解英平王的手段，也不能确保他是否会放女眷一条活路。
他不敢赌，却因背负着江南千万灾民的而不得不赌。
瑛瑛知晓，薛怀的心里满是愧怍之意，所以她不能薛怀跟前露出半分异样来。
迷迷糊糊间，她数次像上苍祈祷，但愿她的夫君能得偿所愿，但愿这世道当真能如他期盼的那般清明浪平。
*
翌日天刚蒙蒙亮时，薛怀才赶在曦光渐明的前夕走进了承恩侯府内。
周景然紧跟其后，两人面容上的峻冷神色如出一辙，走路时的步调更是沉重无比。
薛怀将周景然安置在偏僻又开阔的院落里，两人分别时面目仍裹着肃冷之色，谁都不愿开口提及进宫后发生的事。
最后，还是薛怀长长地叹息了一声，只对周景然说：“别灰心，我们还有机会。”
周景然的神色里却要比薛怀激动的多，毕竟他为了查出王启安的罪证，甚至不惜负了爱他至深的邹氏。
可当他与薛怀将王启安与英平王通信的罪证交付到陛下跟前时，陛下的反应却是出奇的平静，仿佛早已预料到了此事一般。
后来英平王的陡然出现更是在顷刻间洗清了自己身上的嫌疑，陛下对这个弟弟也十分疼惜，甚至到了护短的地步。
薛怀跪在金銮殿里的冰冷石砖上，瞧着上首不苟言笑的九五之尊。
他心里甚至冒出了个极为荒谬的念头——江南水患肆行、赈灾银两落入官员口袋里，这些事陛下明明心里万分清楚，却不肯下死手去铲除这些国之蛀虫。
会不会，这赈灾之银有大半进了陛下的私库？
这样的念头只浮起一瞬，便已让薛怀通身体寒，他不敢再深想下去，只能与周景然一同捧着失望离开了皇宫。
与周景然分别之后，薛怀便往松柏院走去，此时的薛老太太与庞氏都尚未起身，他也不好特意去叨扰了长辈们。
此时的松柏院正屋里，仍点着一盏影影绰绰的烛火，廊道上并无守夜的丫鬟，薛怀便推门进了正屋。
迎面而立的梨花木桌上摆着一盏凉茶和一碟易克化好入口的桃花糕，另一头的铜架子上则挂着一身干净的衣衫。
几乎是在薛怀刚走进内寝的一瞬，躺在临窗大炕上的小桃便睁开了眼睛，一见是薛怀回府，便慌忙起身要去厢房烧了热水来。
其间小桃的动作皆极为轻柔小心，薛怀瞥了眼架子床上熟睡的瑛瑛，也不由地放轻了些脚步。
简单的洗漱一番后，薛怀便褪下衣衫睡到了瑛瑛身侧。
当他将瑛瑛揽进自己怀中，体悟着与心爱之人紧贴着相拥的温暖之意，疲惫与烦忧才霎时烟消云散。
*
薛怀再度醒来的时候，瑛瑛已不见了踪影。
他怔愣了一会儿，而后便从床榻上起身，方才下了地，便见瑛瑛捧着一碗茶盏进了屋。
“夫君醒了。”她笑得杏眸弯弯，喜意从眉梢飘入薛怀的心中。
“嗯。”薛怀走到她身前，攥紧了她的柔荑，一副无比依恋瑛瑛的模样。
这可把屋外立着的几个婆子吓了一大跳，她们都是在老太太房里伺候的忠仆，此番赶来松柏院一是为了瞧瞧世子爷的状况，二也是要给世子夫人一个下马威。
说到底，薛老太太仍是对瑛瑛这个孙媳不满意，尤其是知晓了此番薛怀被柔嘉公主所救一事后，她心里的不满达到了顶峰。
薛老太太暗自懊恼，若是薛怀没有将瑛瑛娶进门，而是顺顺利利地尚了公主，哪里还要以身涉险、去江南辛劳一场？
婆子们方才待瑛瑛的态度也称得上是颐指气使，这不仅是因为薛老太太的态度，更是她们确信世子爷对这个正妻并无多少心爱之意，甚至于冷漠和厌恶。
听松柏院留守的丫鬟和小厮说，世子爷甚至还没有与夫人圆过房，可见世子爷当真是一点都不喜欢夫人。
可若这些传言都是真的，那该怎么解释眼前的这一幕？
婆子们怔然地立在原地，呆呆地从门扉往正屋里头望了过去，正巧能把薛怀揉捏着瑛瑛柔荑的模样瞧了个清楚。
且瑛瑛也没有任何羞赧之意，仿佛是早已习惯了与薛怀这般亲昵的动作。
婆子们还陷在惊诧之中时，却见不远处的薛怀已倾身在瑛瑛丹唇处映下一吻，含情脉脉的明眸里不知透着多少宠溺。
而瑛瑛也察觉到了外头婆子们灼灼般的目光，她霎时脸色一窘，红着脸推开了薛怀，只说：“外头还有人呢。”
薛怀这才凝眸望向了屋外立着的婆子们，只问：“嬷嬷们有什么事？”
这些婆子们本是打算故意难为瑛瑛，让她去荣禧堂立一立规矩，或是让她亲自给薛老太太挑拣燕窝。
可如今瞧见薛怀与瑛瑛的态度后，她们哪里还敢造次，慌忙堆着笑说道：“回世子爷、夫人的话，奴婢们不过是依老太太的吩咐，来瞧一眼世子爷，世子爷无恙，奴婢们这就回荣禧堂复命。”
薛怀点点头，自去换了衣衫后便与瑛瑛一同赶去了荣禧堂。
此时的庞氏也闻讯赶来了荣禧堂，二房的祝氏和三房的李氏自然也不能缺席。
就连早已出嫁的薛英嫣也特地回了一趟娘家，就为了瞧一眼自己的爱侄。
此时的薛怀比赶赴江南前夕清瘦了不少，只是那双清亮的眸子依旧洞若观火。
薛老太太坐在紫檀木太师椅里翘首以盼，脖子伸的都酸了，却还是等不了心心念念的长孙，一时便忍不住抱怨道：“别是那个瑛瑛爱睡懒觉，连累的怀哥儿也起不来。”
祝氏抿唇一笑，瞥了一眼不动如山的庞氏，便笑着拱火道：“新媳妇儿总是格外爱睡一些，母亲何必与她计较？”
李氏却默然不语，仍是一副两耳不闻窗外事的娴静模样。
薛老太太还要再唠叨时，庞氏却先夺过了话头道：“母亲，怀哥儿昨日寅时才回府，如今才睡了两三个时辰，儿媳心疼他，本是不愿让他起来给长辈们请安，但转念想到母亲您担心怀哥儿的安危，便只能差人去请。”
这话却是在暗戳戳地指责着薛老太太的不近人情。
薛老太太与庞氏素来不对付，闻言便冷哼一声，待要还口的时候，屋外的婆子却欣喜地高呼了一声：“世子爷来了。”
这话一出，薛老太太哪里还顾得上与庞氏打嘴仗，早已在祝氏的搀扶下从太师椅里起了身。
众人的目光皆牢牢地黏在荣禧堂的门扉处，不多时薛怀便与瑛瑛相执着手一同走进众人的眼中。
薛老太太与庞氏等人的目光只汇聚在薛怀一人身上，总要瞧清楚他身上有没有伤处。
而眼尖的薛英嫣却是第一眼便瞧见了薛怀与瑛瑛紧握着的双手。
她诧异不已，没想到来去江南的这几个月里，怀哥儿与这庶女的关系便升温到了这等地步。
薛英嫣与柔嘉公主关系匪浅，更是明白柔嘉公主对薛怀的一腔情意真挚无比。
她这侄子本是能尚主之后平步青云，可如今呢？娶了个小门小户的庶女之后，在官场上摸爬滚打都要靠他自己一个人。
薛英嫣为薛怀抱不平，耳畔听着薛老太太和庞氏对他的问候之声，见长辈们都问起他为何清瘦了这么多。
薛怀还未回话的时候，薛英嫣却已先一步夺过了话头，目光冷冷地望向了瑛瑛：“你是怎么照顾怀哥儿的？让他瘦了这么多？娶你进门难道是要让你来享福的？你可要记着自己的身份才是。”
她是为了柔嘉公主抱不平，又因为薛老太太的疼宠而在娘家肆无忌惮。
可她突如其来的这一番话却让庞氏骤然冷了脸，也让正堂内的气氛一下子低落了下来。
薛怀更是肃正着一张脸，皱着眉望着薛英嫣，良久方才说了一句：“姑姑，瑛瑛是我的妻子，请你对她说话尊重一些。”
这话也是合情合理，可薛英嫣素来娇惯久了，哪里能听得进去这样心平气和的话语？
况且薛怀素来与人为善，何曾与薛英嫣顶过嘴？如今却为了个外人说起她的不是来了？
薛老太太也没有为薛英嫣说好话，她心里又委屈又恼怒，干脆便扬高了声量道：“好好好，如今我是外人了，我不过是白说一句，便惹得你不喜了，我这便回家去。”
说着，她也不去管薛老太太难堪不已的面色，便当众拂袖而去。
庞氏摇摇头，对这个任性的小姑子无可奈何。
薛老太太的脸色也早已耷拉了下来，只是她也知晓女儿今日说话着实粗俗了些。
即便她对瑛瑛有所不满，也不能在人前做的如此明显，不看僧面看佛面，总要给怀哥儿几分面子才是。
“这两日嫣姐儿和竹哥儿起了争执，多半是她心情不好的缘故，怀哥儿可别生你姑姑的气。”薛老太太如此含糊其辞道。
瑛瑛也伸手拉了一把薛怀的衣角，频频给他眸光示意，让他不要为了她与亲人长辈们生出嫌隙来。
薛怀叹息一声，只对薛老太太说：“孙儿明白。”
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请安问礼之后，薛老太太便推说自己身子疲累。
庞氏来得正好，便把瑛瑛和薛怀一同淡去了她的霁云院。