作者：妙玉子
眼瞧着薛老太太拿捏住了薛敬川的错处，庞氏终于按捺不住地开口道：“母亲心疼嫣姐儿是人之常情。咱们做哥嫂的原也不该与妹妹多计较，可嫣姐儿此番做事实在太糊涂了些，哪里有出嫁女在娘家侄儿房里下毒的道理，若是传出去，对嫣姐儿的名声也没有什么好处。”
庞氏知晓薛老太太心偏，也不奢望着她能为薛怀和瑛瑛做主。可她这个做娘亲的却不能眼睁睁地瞧着儿子与儿媳受辱，便暗地里以薛英嫣的名声做威胁，让薛老太太补偿薛怀与瑛瑛一番。
薛老太太沉吟片刻后，便扫了一眼面色冷厉的庞氏，只道：“这事是嫣姐儿做错了，往后我会让她少回娘家来，还有她那些留在府里的忠仆，我也会统统打发走。至于瑛瑛，我房里的那一架百鸟争鸣的插屏，便权当是给她的补偿吧。”
薛老太太的处境全然出乎庞氏的预料。
庞氏见好就收，谢过了薛老太太的“公平”处置，便领着呆呆愣愣的薛敬川回了霁云院。
*
瑛瑛养了大半个月的身子，薛怀也请了半个多月的假。
后因瑛瑛能下地走路，且脸色也恢复了几分红润，薛怀才肯放心去翰林院当值，这几日杜嬷嬷与瑛瑛时时待在一处，杜嬷嬷本是个不善言辞之人，瑛瑛用厚厚的银财开路，杜嬷嬷便教授了她好多承恩侯府的人事。
譬如二房与三房面和心不和，譬如祝氏虽外里瞧着难以相与，人本性却不怀。但是三房的那对夫妻是心计深沉之人。
许是薛老太太自觉愧对了瑛瑛，并没有提及要把杜嬷嬷和花嬷嬷要回去一事，言谈中隐隐有让杜嬷嬷做瑛瑛的管事嬷嬷的意思。
瑛瑛自然十分高兴，吩咐小桃等丫鬟好生敬重杜嬷嬷，松柏院颇有以杜嬷嬷为首的道理。
杜嬷嬷也是聪慧之人，眼瞧着瑛瑛深得薛怀疼宠，一旦她怀上子嗣，将来在承恩侯府的地位自然不可同日而语，而她虽在荣禧堂里有几分体面，可顶上还有好几个嬷嬷压着她呢。
宁做鸡头不做凤尾，杜嬷嬷反复思忖了一番后便决意留在松柏院专心辅佐瑛瑛，花嬷嬷却是回了荣禧堂，薛老太太对此没有半分异议。
瑛瑛得知杜嬷嬷要长长久久地留在她身边伺候，悄悄高兴了一回，又嘱咐小桃、芳华等人不可对杜嬷嬷不敬。
芳华与芳韵自然无有不应，倒是小桃吃味般地说了一句：“奴婢们哪儿敢对她不敬，她不把我们活吃了就算是我们的福分了。”
这些时日杜嬷嬷在松柏院里作威作福，小桃这些大丫鬟们也吃了一番挂落，她自然心存不满。
不等瑛瑛说话，芳华便截过了话头，对小桃说：“夫人虽得了世子爷看重，可宅本里的事哪里只能靠着自己的夫君？夫人只有自己立的住，才能真正地在承恩侯府里站稳脚跟。咱们只是奴婢，帮不上夫人的忙，只有杜嬷嬷这般老成的仆妇才能为夫人指点迷津。”
小桃哪里是不明白这个道理，只是看不惯杜嬷嬷颐指气使的模样而已。
瑛瑛知晓自己这几个贴身丫鬟都受了不少委屈，便笑着把妆奁盒里的金钗分给了她们，并温言安慰了小桃几句，小桃却被她哄得红了眼，执意不肯收下金钗：“奴婢哪里是要夫人的金钗。”
“好了，不过是支金钗而已，明日你就簪上，让我瞧瞧好不好看。”瑛瑛笑盈盈地说。
自此，杜嬷嬷便成了瑛瑛身旁的管事嬷嬷。
薛怀倒是不掺和进这些小事，这段时日他除了要把翰林院里的差事补上以外，便是去薛英嫣那里给瑛瑛讨回个公道。
薛英嫣的夫婿名为郭诚，本也是个年少有为的少年郎，可成婚后因与薛英嫣感情不睦的缘故，时常流连花月场所，年纪轻轻便染上了花柳病。
好在郭诚顾惜自己的性命，禁欲了两年之久，花柳病才好了不少。
如今郭诚已在父母长辈的央求下进了刑部当值，他做事还算勤勉，瞧着年底的时候还能再往上升一升，因此薛英嫣对自己的这位夫君也是又爱又恨，满心满眼的妒恨与酸涩无处发泄。
薛英嫣善妒又小气，成日地整治自家后院里的妾室，她越是要针对谁，郭诚就要与她唱反调，偏偏宠幸那个妾室。
从前薛怀心疼自己的姑姑，可如今却只剩下了恨铁不成钢的厌恶。
他几次三番地与郭诚相会，并当着郭诚的面将薛英嫣暗害侄儿媳妇的话说了出来，可算是把郭诚的脸面踩在了脚底下。
自此之后，薛英嫣便被郭诚关在了家中，等闲并不许她外出。
此番小惩大诫也是为了给薛英嫣一个警示，若是她能迷途知返，薛怀也不至于冷漠无情到罔顾这么多年的姑侄情分，可若是她执迷不悟，薛怀定然不会再心慈手软。
解决了薛英嫣这一头，薛怀便又让人去打听柔嘉公主近来的行踪，得知她已待在公主府里数十日未出门后，薛怀便毅然决然地赶赴公主府。
柔嘉公主本是坐在闺中与嬷嬷们一起玩双陆，冷不丁听得薛怀求见的消息，立时喜得不知所以，可她方才站起身来，却又猛地意识到了薛怀此番前来公主府的意图。
蓬勃的喜悦褪去，只剩凌迟般的清醒。
柔嘉公主自嘲一笑，便对身边的嬷嬷们说：“不必为我上妆了，那个瑛瑛整日里素面朝天，薛怀不也如此喜爱她吗？”
若比颜色，她与瑛瑛尚且能平分秋色。可若比出身、家世，瑛瑛实在连与她相提并论的资格都没有。
可落在薛怀的眼里，高贵的出身和荣耀的家世都如同过眼云烟一般。
柔嘉公主敛起了伤心，一径赶去了薛怀所在的前厅。
薛怀坐了一刻钟，一身玄墨色的对襟长衫陷于扶手椅里，他挺直着脊背的姿态漾着几分文人雅士的淡然，如芝如兰的身段比任何一个世家公子还要再英朗俊秀几分。
“臣见过公主。”薛怀面色淡淡地朝柔嘉公主行了礼。
柔嘉公主连忙让他起身，和煦地朝他莞尔一笑，水汪汪的美眸里尽是含情脉脉的柔意，“薛公子怎么有空来瞧本宫？”
薛怀抬起那双璨若曜石的眸子，直挺挺地迎上柔嘉公主裹着笑意的视线，他却是不苟言笑地望着她，说了一句：“公主可知晓臣的姑姑暗害臣的妻子一事？”
他的话语正映合了柔嘉公主的猜测，薛怀果然是为了瑛瑛而登了公主府的大门，若非因此，他怎么愿意来与自己相会呢？
柔嘉公主面色里显出几分神伤来，那恰到好处的柔弱染进她勾勾盈盈的柳眉之中，挫去了她高高在上的锐气，露出几分楚楚可怜之态。
她叹息一声，问薛怀：“薛公子是觉得此事与本宫有关吗？”
偏偏薛怀对她的示弱熟视无睹，他面不改色地说道：“单凭臣的姑姑一人，只怕不能从西域商贩的手里要来这奇罕的蛊毒。倒是臣听闻公主前些时日从西域人的手里得了一匣子东珠。”
第42章 疑心
薛怀话里的含义再明显不过, 便是在拷问柔嘉公主为何要对瑛瑛下此毒手。
柔嘉公主没想到薛英嫣的手脚会这般笨拙，她好不容易才寻到了一个杀人不见血的法子，最好是能让瑛瑛无声无息地消失在这世上, 便委派给薛英嫣如此重要的任务, 谁曾想她竟会办砸了。
迎着薛怀满是不虞与憎恶的眸子，柔嘉公主勉力一笑，只说：“薛公子这是何意？”
临到此刻, 柔嘉公主却还抵死不肯承认, 薛怀只叹息着说道：“公主听得懂也好, 听不懂也罢。薛怀只有一句话放在这里，谁伤害瑛瑛，便是我的仇人，即便是救我于水火里的恩人也是一样，大不了为瑛瑛报仇后我再以命抵命就是了。”
这番话里的针对意味太过明显，柔嘉公主即便还想装傻扮痴, 也躲不过去了。
“薛公子是疑心本宫害了你的妻子吗？”柔嘉公主不怒反笑, 明艳的美眸里涌出几分神伤来。
只可惜薛怀对这等哀伤视若无睹，面容依旧肃冷的如高山之巅上的雪莲一般，冷冷淡淡地说道：“薛怀先告辞了。”
除了这一番警告般的话语来, 他连一个字都不愿与柔嘉公主多言。
周围的丫鬟仆妇们都高悬起了一颗心, 个个眼观鼻鼻观心, 只恨不得寻个地缝钻进去才是。
薛怀从扶手椅里起身，当即便要往屋外走去。一直隐忍不发的柔嘉公主却出言唤住了他, 声音尽显迫切：“等等。”
薛怀身形一顿，敛起心中的不耐, 只回身对柔嘉公主说：“公主好自为之吧。”他仿佛对柔嘉公主失望至极，所以连一句多余的话也不愿再说。
他越是冷淡、越是疏离, 映在柔嘉公主的心里便越能激起她对瑛瑛的恨意。
对，就是恨意。
若起先只是些微末的妒恨，经了这大半年浮浮沉沉的日子，妒恨便长成了参天大树。
“本宫是恨她，明明该与你成亲的人是本宫，凭什么要被一个心机叵测的庶女捷足先登，她根本就不喜欢你，也不会像本宫一样心爱着你，她当初在鹿鸣花宴上算计了你，不过是为了寻一桩好亲事而已。”柔嘉公主失态到了极点，姣美的容颜里尽显伤彻，出口的话语更是零碎不堪。
这番话她已与薛怀说了十来回，可回回薛怀都听不进心里去。
柔嘉公主瞥见薛怀不为所动的面容，只能无措地落下两行泪来，“你真的不在乎吗？在江南的时候她甚至没有要去寻你踪影的意思，若不是本宫……”
“公主救命之恩，薛怀没齿难忘。”薛怀夺过了柔嘉公主的话头，淡然地添了一句：“可这是公主与薛怀之间的事，与瑛瑛无关，公主不该对瑛瑛下此毒手。”
他这般坚定地维护着瑛瑛，仿佛在柔嘉公主跟前炫耀着，炫耀着他是如何心爱着瑛瑛，如何地把她捧为心上珍宝。
而与这样的心爱格格不入的，是薛怀望向柔嘉公主的冷漠。
柔嘉公主触及到这一池的冷漠，只能绝望地阖上了眸子，任凭两行清泪在面容上肆意流淌。
好半晌，她才鼓起最后一抹勇气，对薛怀说：“本宫已仔仔细细地调查过她了，她当初痴缠上你的原因，只是因为不想嫁给一个残暴的鳏夫做续弦而已。”
这话也激起了薛怀心中的涟漪，只是这点涟漪实在微不足道，他便望向柔嘉公主，以沉默代替了自己的回答。
良久，柔嘉公主便自嘲一笑道：“你走吧，本宫就不送了。”
前几回薛怀的拒绝还能让她心存几分侥幸，认为是薛怀没有瞧清楚瑛瑛的真面目才会被她表面上的柔善所蒙蔽。
可此刻她已将自己最大的筹码抛了出来，薛怀却仍是不为所动。
他似乎，是真的爱上了瑛瑛。
柔嘉公主伤心欲绝，也再寻不到理由来哄骗自己。
她想，她与薛怀当真是缘尽于此了。
*
承恩侯府内。
庞氏为了补偿瑛瑛，便打算把手边管家理事的权利交付给她一些。瑛瑛是庶女出身，谨小慎微地活了十几年，并未学过半点管家理事的本事。
她下意识地要推拒，庞氏却含笑着说：“母亲和祖母总有老的一日，往后这承恩侯府还是要你和怀哥儿来主持中馈，你若逃了，难道要把爵位拱手送给二房不成？”
瑛瑛听后便柔顺地应了，自此便时时刻刻地跟在庞氏左右，将她平日里如何管家理事的模样记在心中。
薛怀归家时，瑛瑛便坐在松柏院的正屋里盘弄账本，小桃等丫鬟恭恭敬敬地立在一旁。
听得薛怀回院的声响后，瑛瑛便搁下了手边的账本，笑盈盈地走去廊道上迎接着薛怀，嘴角的笑意又纯澈又开朗。
“夫君，今日妾身学会了看账本。”
她兴高采烈地一句话直勾勾地撞入薛怀的心间，让他在刹那间忘却了心内所有的愁绪。
他笑着夸赞了瑛瑛几句，随后便推说翰林院还有些琐碎的差事未曾办完，说罢便头也不回地赶赴书房。
瑛瑛见状便在廊道上久立了许久，并目送着薛怀的背影没入书房之中，而后才疑惑地问了一句：“夫君是怎么了？”
小桃等人一声不吭，因见瑛瑛一脸闷闷不乐的模样，便道：“夫人可别多想，世子爷办差勤勉是人尽皆知的事，说不准今日当真是差事太琐碎了一些呢。”
薛怀从前的确办差勤勉，可自从他从江南归来以后，便仿佛看淡了功名利禄，连为民请命的那番言语也不再多言了。
瑛瑛知晓他心中暗藏愧怍，只恼恨着自己没有将王启安以及他背后之人绳之以法，便觉得愧对江南灾民，以至于消沉了一段时日。
正是因为了解，瑛瑛才觉得今日的薛怀格外不对劲。
“夫人还要看账本吗？”小桃却是没有察觉到瑛瑛的失落，只问道。
瑛瑛摇摇头，先吩咐丫鬟们去斟茶倒水，而后道：“我去瞧瞧夫君，你们替我把账本都收起来吧。”
小桃闻言便点了点头，与芳华和芳韵两个人收拾起了瑛瑛的箱笼，并把庞氏和薛老太太赏下来的珍奇器具都登记造册，统统放入了私库之中。
而后，瑛瑛便回屋换了一身烟粉色的罗衫裙，略微梳了个发髻，便走向了薛怀所在的书房。
*
书房内。
薛怀在翘头案后坐了足足一刻钟，眼前的书籍紧紧闭阖着，他并没有伸出手去翻动，也没有要研墨习字的意思。
他陷在扶手椅，脑海里盘悬着柔嘉公主的一番话。
她说瑛瑛是为了不嫁给那个残暴的鳏夫，才使了手段嫁给了他。