作者：尤四姐
他和金娘娘的悲喜，并不相通。
金娘娘垂头丧气从乾清宫退了出来，每一步都透着沉重。走到半道上忽然一崴，要不是如约扶住了，大概要摔个大马趴。
迟迟扭过脑袋，金娘娘两眼没了光彩，自言自语着：“要坏事……万岁爷这模样，像是打算良弓藏啊。”
如约不便多嘴，只道：“娘娘稍安勿躁，回头差人再打听打听，万一阁老已经回家了，娘娘不是白操了一回心吗。”
然而金娘娘七上八下，始终没能放松精神。
原本她是万事不过心的主儿，也不懂得人间疾苦，以为自己能富贵一生，受用一生，管他东南西北风。可打从被降了位份开始，她就发现有些不对劲了，皇上明明说过会恢复她的位份，结果只是口头上的承诺，到今天也没有兑现。
“锦衣卫那帮人的脾性，你知道吗？”金娘娘的嗓门忍不住打颤，“是附骨之疽，是趴在人身上吸血的毒虫，只要被他们盯上，即便一时能脱身，将来也必不得善终。我现在，慌得不知如何是好，去求万岁爷，一点用都没有，我还能做什么呢？”说着忽然想起来，紧紧抓住了她的手，“你不是和锦衣卫指挥使相熟吗？你替我去找他，打听打听虚实，现在就去吧！”
再去和余崖岸打交道，如约是一千一万个不愿意。但金娘娘面前又不好推脱，只能迂回规劝，“天色不早了，奴婢要是这时候去锦衣卫衙门，就回不来了。娘娘先定定神，仔细回忆回忆万岁爷刚才说的话。万岁爷说，消息没到御前，就不是大事。还说等阁老回家，请娘娘好生规劝阁老，话里话外的意思明摆着，阁老不会有什么闪失，至多不过是敲打罢了。您这会儿忙乱，万一把小事闹大了，反倒得不偿失。还是暂且按捺，等明天听了信儿，到时候再想法子，也好有个章程。”
好在金娘娘听劝，她在夹道里呆站了会儿，夕阳迎面洒了她满怀，终于把她脑子里的混乱晒干了。
“先回去。”她转身朝永寿宫走，边走边道，“就依你的，打发个太监出宫，问明白原委，明儿再想怎么应对。可如约，要是这事悬而未决，你就得替我跑一趟了。余崖岸那个人，着实不好打交道，你既然有门道，替我攀上这条线，我亏待不了你。”
如约不好回绝，硬着头皮说是，只盼金阁老有惊无险，暂且让她应付过去。
头天派出去的郑宝，第二天宫门一开就回来了，忙着向金娘娘回话：“阁老在锦衣卫衙门逗留了一个时辰，锦衣卫倒也没有慢待阁老，看茶看座，把阁老奉若上宾。问的是春闱泄露考题的事儿，那位会元身上疑点重重，着实要往深了查。原本是与阁老不相干的，坏就坏在阁老收他做了门生，这事儿就说不清了。”
金娘娘愤愤，“有什么说不清的，我父亲只是惜才。新科的举子贡士拜到门下，只要言行得体正直，收为门生又怎么样！”
郑宝顺着金娘娘的话头不住附和，“就是，考题又不是阁老泄露的，锦衣卫横是没事找事。”
可如约的父亲在东宫詹事府任职，自己常听父母谈论公务上的事，多少知道些做官的忌讳。就因为你权势正盛，惜才的同时更要避免结党。原本收几个门生倒也无伤大雅，但要是有人存心针对你，这事就可大可小了。
反正金娘娘是没想到这层，只管埋怨锦衣卫下黑手，忙着替父亲叫屈。当然，她也懂得忧患，这日御医来请平安脉，她一再叮嘱看得仔细些，急切地追问：“脉象有没有异样？”
御医舔唇嘬腮，仔细把了半晌，最后说：“娘娘气血丰盈，五内合和，康健得很呐。”
金娘娘要听的不是这个，她希望御医猛不丁来一句“娘娘大喜”，那么所有危机就都迎刃而解了。
可惜没有，什么都没有。她除了有个不易生病的身子，还有个不易受孕的体质。就说上回，皇帝留宿永寿宫，到今儿已经三个月了。这三个月她日思夜想，就盼能有好信儿，老天爷再疼她一回。谁知老天爷不在家，彻底出门云游去了。
她不敢说皇帝不行，只能埋怨自己没福分。御医一走，她就上完立妈妈跟前磕了几个头，唉声叹气说：“求妈妈保佑，让万岁爷再上我这儿来一回吧。我们家这处境，除了生出皇长子，没有去根儿的好办法。”
如约抬起眼，看了看慈眉善目的神像。那天她上养心殿送常服便靴之前，也拜过完立妈妈，可惜出师不利，铩羽而归。金娘娘求了这些年，完立妈妈可能从没正眼瞧过她，日常的保佑尚且不奏效，更别提救急的央告了。
金娘娘虔诚地诵了半天经，才从配殿里退出来。
回到偏殿，她又坐在南炕上琢磨，“万岁爷奉公，我指望不上，要不去讨好讨好太后吧！万一万岁爷翻脸不认人，有太后求情，兴许能好些。”
嘴里这么说，但左思右想又不成。
皇帝问鼎，让太后耿耿于怀到今天。不待见皇帝，能待见帮他夺天下的臣子吗？后宫的这些宫眷，太后是一个也瞧不上，自己就算去了，也是热脸贴冷屁股，自讨没趣。
于是金娘娘瞬间打消了念头，病急乱投医，最是要不得。
所以转来转去，目光还是停留在如约身上。就算她小人之心吧，她记得皇帝那句“你别扶她”，如果把那个“你”字儿剔除了，倒也没什么奇怪，但偏偏有！
是不是在她没有察觉的暗处，皇帝已经对这小宫女青眼有加了？不说一下子抬举，就算是留了意，也是个说法。
“如约啊。”金娘娘和善地问，“皇上两回饶了你的命，你有什么想头吗？”
如约微顿了下，很快便反应过来，“奴婢有娘娘护佑，才保得这条小命，奴婢感念娘娘恩情，叩谢万岁爷不杀之恩。”
“不是这个。”金娘娘摆手，“这些都是好听话，这里没外人，咱们说两句掏心窝子的。你瞧，我对你不薄吧，把你从针工局提溜出来，放你在身边做了大宫女，俸禄和恩赏都和那些有了资历的一样，我是真心待你好。如今我遇着了难处，家里头有变故，自己这肚子又不争气，不能留住圣宠……我要是让你伺候万岁爷，有朝一日你得宠，不会忘了我吧？”
如约听她兜圈子，说了半晌才明白过来，她所谓的“伺候”，是要把她送上皇帝的龙床。
她确实很想报仇，想通过一切可能的手段来接近皇帝，但这些手段里，不包括以色侍君。
皇帝御幸宫女子是有一定章程的，须得脱光了经受御前嬷嬷的查验，然后换上轻薄的衣裳，由太监送进指定的屋子里。那间屋子，几乎没有任何能够利用的物件，据说就是防着新人对皇帝不利，在没有确定长久留用这人之前，即便是同床共枕，也会时时受监视。所以要想达到自己的目的，先得咬着牙让他在身上杀人放火，一想到这里，她就不寒而栗，五内俱焚。
况且侍奉皇帝的人，进幸之前自有专人对你祖宗十八代逐一勘察探访。这个身份的正主儿在江南长到十五岁，倘或找个江南的熟人来相见，这事转眼就穿帮了，哪里还有后话！
思及此，她深深向金娘娘呵腰，卑微道：“奴婢出身低贱，本就是个做碎催的宫人，蒙娘娘不弃，才留在身边伺候。奴婢只想如何报效娘娘，从未生过不该有的邪念，也绝无攀附皇上的心，请娘娘明鉴。”
金娘娘见她惶恐，料她是误会了，忙道：“我不是为试探，着实是有这个心思，才和你商议的。你也知道，万岁爷那事上头淡，有时候我都想不明白，到底是后宫这些人勾不起他的兴致，还是龙体……”话没说完，知道不能信口胡言，又换了个说法，“要真是看腻了东西六宫的人，送个新人到跟前，兴许万岁爷就来兴致了。我这不是没辙了么，才想借你固宠，只要你点头，我即刻就安排下去，成不成的咱们试试再说。万一真得了圣眷，对你对我都有好处，总归你我一心，你能攀高枝儿，我也替你高兴。”
可这回娘娘的筹谋不好使，小宫女把头摇得拨浪鼓一样，“求您别难为奴婢，奴婢就想留在永寿宫，伺候您到我出宫的那一天，就算报答了娘娘的知遇之恩了。”
金娘娘丧气地看着她，“你真是个没出息的东西。”
如约讪讪笑了笑，“奴婢愚笨，这事儿使不得。奴婢还是替您往锦衣卫衙门跑一趟，向余指挥打探打探消息吧。娘娘心里有了底，也就不慌张了，娘娘看怎么样？”
金娘娘想了想，倒也不是不行，“你早这么说，我也不动那歪脑筋了。”
如约如蒙大赦，躬身不迭，“奴婢这就过去。”
金娘娘倚着圈椅的扶手点了点头，又上下打量她一番，“身上的衣裳都皱了，换件簇新的，收拾收拾再去见人。”
如约心下暗暗无奈，嘴上应着是，从殿里退了出来。
反正在金娘娘眼里，她就是个能靠脸打江山的人。皇帝面前足以爬龙床，余崖岸那里露一露脸，锦衣卫指挥使就拜倒在她的马面裙下了。
究竟是她对自己的认识不够，还是金娘娘太高看她了？遇上这么个绿豆里榨油的主子，实在是没办法，既然要在永寿宫继续待下去，只好听凭金娘娘胡乱指派。
果真依言回去换了身衣裳，又擦洗了一把脸，这才往南边去。好在如今宫里的规矩不像早前那么严苛了，非两个人不成行。独自一个人，独来独往地，办事也方便些。
仍旧走养心殿夹道，她就是爱从这条路上经过，经过得越多，记性就越好。
不过这条甬道上也容易碰见御前的人，刚走不多久，迎面就遇上了康尔寿。康尔寿站定脚，掖着手问：“姑娘受娘娘差遣，往南边搬救兵去了？”
如约迟疑看了看他，“师父怎么知道？”
康尔寿含蓄地笑了笑，“这紫禁城里能藏住什么秘密？金娘娘前脚刚撂下话，后脚就传进万岁爷耳朵里啦。”
原该是这样的，虽然永寿宫里人看着个个老实本分，但必定有御前的耳报神。如约猜不出来是哪一个，只好含糊地虚应：“主子怎么吩咐，我们做奴婢的就怎么承办，只求没犯万岁爷的忌讳就好。”
“还没犯万岁爷的忌讳呐？”康尔寿道，“金娘娘要拿你孝敬主子，姑娘打死不愿意，万岁爷都知道啦。”
如约腾地红了脸，支吾道：“不是……我就是个伺候人的碎催，我没指望有这么大的造化。”
康尔寿“嘿”了声，“你这姑娘，有点儿意思。别人都是上赶着谋前程，你倒好，宁愿辜负娘娘的一片心意。”
这哪是一片心意，不过是想拿她填窟窿罢了。
如约不想和他掰扯这个，小心翼翼地打探，“皇上知道娘娘打发我去锦衣卫衙门，怪罪了吗？”
康尔寿甚是善解人意，“这有什么好怪罪的，儿女为父母周全，不是应当的吗。总得让金娘娘做点什么，她心里才过得去，万岁爷也不是这么不近人情的主子，她爱想辙，那就由她想辙呗。毕竟锦衣卫的余大人，不是随意拿公事卖人情的人，你走一趟，金娘娘就把心放在肚子里了，对她的身子有益处，省得夜里睡不着觉，老出虚汗。”
如约说是，但隐约也从康的话里听出了轻慢。想来皇帝确实动了除掉金瑶袀的心思，否则御前的太监不敢这么明里暗里，拿金娘娘打趣。
心里有数了，欠身别过康尔寿，她照旧往南去。到了午门前，给守门的锦衣卫递了牌子，说奉命上衙门求见指挥使大人。锦衣卫的人得知是去见上峰的，没有过多盘问，就把她放出去了。
上回来过一回，道儿她认得，过了五军都督府就是锦衣卫官署。
到了衙门口，还得好好定定神，才敢开口让人往里头传话。
眼下这处境就是前有狼后有虎，她不愿意被金娘娘塞上龙床，又何尝愿意和余崖岸多打交道。但到了这个份上只能择其一，还是选择上这狼窝里打探消息吧。
传话的人很快出来了，说余大人正审人，请姑娘稍待片刻，把她领进梢间，奉上了一盏茶。
如约坐在那里，心头一阵阵发紧。靠墙的戟架上摆满了各色兵器，甚至连这里的空气，都是浑浊腥臭的。
他在审人，锦衣卫审人能有什么好事呢，无非刑讯逼供，无所不用其极。她想起自己的家里人，先是成了刀下亡魂，后又被一把火烧尽。这地方让她芒刺在背，她要集中精力才能压下心里的恐惧，让那双手不再瑟瑟发抖。
终于一串脚步声传来，她忙站了起来。
廊子上的余崖岸一面拿巾帕擦着手，一面迈进了门槛。
“什么风，把魏姑娘吹来了？”他语调带着轻快，见她朝自己行礼，抬手道，“不必拘礼，坐。”
如约的心境就如那个被审讯的犯人一样，让她坐，断乎不敢坐，垂首道：“余大人，昨儿金阁老被请进了衙门，我们娘娘放心不下，打发奴婢求见余大人，问是不是有什么误会，要不要紧。”
余崖岸闻言，顺手把巾帕扔在了一旁的书案上，“金娘娘身在宫里，还挂心外面的事，操劳得太过了。朝廷办事，自有朝廷的考量，后宫的人不该胡乱打听。金娘娘进宫这么久，看来还不明白这个道理。”
如约见他态度傲慢，就知道这事儿好不了，略犹豫了下又俯俯身，“大人，那昨儿的案子，有结果了吗？下回还会再请金阁老问话吗？”
她只顾为主子分忧，平常回避的视线，这回倒是直望向他了。
余崖岸这才露出一点笑意，“究竟是姑娘想知道？还是金娘娘想知道？要是金娘娘想知道，我还是那句话，后宫不该操心外朝的事，恕余某无可奉告。”说着话风一转，又换了个和煦的语调，“但要是姑娘想知道，自是不能上纲上线。寻常说话么，透露几分内情，也是不打紧的。”
第23章
如约一直觉得余崖岸这人阴险又狡诈，他这么说，自己便要留意三分，断乎不能追问下去，免得再欠人情。无奈自己是受命前来，问不着个结果，回去不好向金娘娘交代。
于是只得赔笑脸，倚仗起了莫名的私交，“兹当是奴婢想知道吧，请大人透露一二。”
她既有这个需要，余崖岸自然从善如流，回身往圈椅里一座，没有急着答复她，好整以暇问她，”姑娘就这么站着，让我仰脸和你说话？“
如约没办法，谢了座，在他对面的条凳上坐了下来。
离得很远，像怕他会吃了她似的，姑娘谨慎起来，真是让人心寒。
一向不苟言笑的余指挥，这次变得近人情了，扣着扶手曼声道：“我早前和姑娘说过，留在永寿宫不是长久之计，看来姑娘没把我的话放在心上。金阁老是内阁首辅，内阁又掌管着大邺机要，稍有错漏便万劫不复，古往今来不都是这样吗。说句实在话，文官之间的倾轧，可比我们武将厉害得多，他们整天费尽心机盘算，还不如我们生死一刀来得痛快。再多的话，我就不和姑娘赘述了，回去别和金娘娘交底，就说这桩案子是翰林院联合锦衣卫侦办，锦衣卫也要听翰林院的示下。春闱泄题是大事，传唤几次，问明白情由不可避免，到最后怎么发落，一切都在皇上手心里。娘娘是皇上枕边人，与其来和锦衣卫打听，不如直去问皇上。”
如约说是，“多谢余大人指教，这下奴婢知道怎么和主子回话了。”
眼下任务达成，就该预备回去了。她站起身道：“余大人公务繁忙，奴婢……”
可话还没说完，余崖岸就接了口，“魏姑娘问完了话就走，不怕伤了余某的心吗？”
如约顿时浑身起了防备，嘴里却要好言周旋，“奴婢来得匆忙，空着两手，确实欠思量了。等回去之后，让人给大人送些永寿宫的小点心吧，我们那儿的厨子做蜜饯果子很有一手……”
无奈他并不领情，“我又不是三岁的孩子，说了两句话，就朝姑娘要果子吃。”
她怔忡了下，“那依大人的意思……”
余崖岸懒散地笑了笑，“姑娘早前在针工局当差，针线工夫精细，我在养心殿都瞧见了。不敢向姑娘讨要衣裳鞋袜，姑娘得空给我做个扇袋吧，出门会客的时候穿便服，用得上。”
如约心下暗嘲，一个武将，扮什么文人，还使折扇！
他那双眼睛仿佛看透了她的心思，凉笑道：“怎么，我这样的莽夫，夏天不配摇扇么？”
“不、不……”如约忙摆手，“奴婢没这个意思，大人千万别误会。我们平时针线做得多，一个扇袋不算什么，我那里有现成的，大人要是不嫌弃，明儿就让人送来。”
他满意了，但要求不止于此，“还要麻烦姑娘绣上我的名字，免得和人弄混了。姑娘知道我的名字怎么写吗？”边说边取来笔架上的笔，蘸了墨在宣纸上挥毫，然后将纸调转过来推到她面前，“其道艰阻，崖岸险绝，余崖岸。”
可这两个字，并不只有这个解释。人家是自谦，她不能顺着话往下说，遂客套地恭维了一番，“奴婢以为是‘标格千刃，崖岸万里’的崖岸。”
他听后略一顿，眼神忽地深邃起来，“姑娘读过书，还读得不少。”
如约心头趔趄，勉强搪塞着：“我虽是寻常人家出身，但家里没有苛待我，给我请了先生教授学问，些许读过几本书。”
也不知这话他信不信，总之他一副若有所思的样子，牵了下唇角道：“姑娘这样的学识，留在宫里做宫女，实在可惜了。”
如约顿觉不妙，恭顺道：“大人过誉了。我们这样的人，原就难登大雅之堂。到了年纪应选做宫人，在宫里见见世面，识得眉眼高低，将来出去也有体面。要是再能得主子抬爱，挣个女官的衔儿，那就更好了，日后人前显赫，要反过来感念今日的种种呢。”
余崖岸失笑，“人前显赫，靠的是在宫里做女官，干这伺候人的营生吗？就算你果然当上了女官，出去之后又能怎么样，无非找个五六品的官员嫁了，做个掌家的妇人而已。”