作者：尤四姐
暗舒一口气，一半的目的达成了，接下来还有更艰巨的仗要打。
康尔寿承办事由去了，如约见他走远方道：“万岁爷息怒，这靴子只在足尖打了虚针，求万岁爷给奴婢一个补救的机会，奴婢立时就能补好。”
若说冒险，这次的计划何尝不冒险呢，闯过了皇帝的迁怒连坐，接下来就得看运气了。
她有她的成算，自己没法带利刃进养心殿，那就想办法就地取材。这靴子要安鞋底，得有必须的工具，只要皇帝没有决然把她撵出去，她至少有机会在养心殿逗留。
手上攥住了趁手的武器，倘或再能趁所有人不备……也许真的可以成功。
她小心翼翼抬了抬眼，望向皇帝。
她有一双清澈洁净的眼眸，他只在孩子的脸上见过。她用这双眼睛看向你，便让人觉得她说什么都是真心的，不掺杂任何世俗的算计和欲望。
皇帝到底还是答应了，让她起身，吩咐门前侍立的苏味：“给她取针线来。”
如约悬着的心徐徐降落下来，舒展眉目向皇帝福身，“多谢万岁爷恩典。”
宫里尖锐的东西是要靠“请”的，譬如这银剪，养心殿只有剪灯芯的时候才会出现，其余时候仔细收起来，觅不见半点踪影。
苏味把她要的东西搬了过来，针线剪子还有足以穿透鞋底的针锥，应有尽有。
这时候就得厚起脸皮了，她没等苏味支使她上别处去缝制，嘴里说着“奴婢斗胆”，偏身在南炕前的脚踏一角坐了下来。
脚踏低矮，她的身形面容在窗口暖阳的映照下，显得温驯又柔软。她还年轻，脸颊没有经过老嬷嬷的开脸荼毒，依稀覆着一层淡金色的绒毛，愈发像猫儿狗儿一样纯真无害。
皇帝对她并不厌恶，因此就算她离得近一些，也没有斥退她。反倒是看她低头缝制靴子，忽然生出一种家常式的温暖。这是出身帝王家的人，一辈子都不可能品砸到的滋味。
但帝王须得戒慎，他收回视线，重新翻开奏疏，有一搭没一搭地问她：“既然受了掌事宫女欺负，为什么不回明主子？”
如约手里捏着针线，余光却揽住了那把剪子，“回万岁爷的话，奴婢是针工局的人，受娘娘厚爱才得以进大内，不能给娘娘添麻烦。绘云姑姑是娘娘信赖的人，在娘娘身边伺候多年，哪是奴婢这样的人能得罪的。”
皇帝的语调里带着几丝轻慢和玩味，“你怕自己申告不成，反被打压？”
如约说是，“奴婢微末之人，受些委屈是应当的。只要往后办事再小心些，不惹姑姑生气，总有熬出来的一天。”
可她的话却让他发笑，“你以为小心些，就能相安无事？她要是觉得你不该出现在永寿宫，你单脚迈过门槛都是罪过。”
她闻言抬起眼，那张脸上浮起了融融的笑意，“不单脚迈门槛，难道还能双脚蹦过去吗？”
皇帝凉哼了一声，“世上处处都有这种刻意刁难的人，从内官监到永寿宫，你遇得少吗？”
他言之凿凿，仿佛自己亲眼得见过。如约不明白，这种人上人怎么会懂得蝼蚁的艰难。当然她也没有兴致探究，只是不时望向那把剪子，心里的火慢慢燃烧起来，从小小的火星子，扩张成了滔天巨焰。
就是现在了。
她手里的针线做到了尽头，不能再耽搁了。
她探过手指，去够那剪子，五指紧紧扣住把柄，只要调转个方向，就能扎进他心窝里。
小心翼翼偷觑，皇帝并未察觉有什么不妥，仍是专心致志理政，不时抬手蘸墨，在奏疏上落下一段御批。
这将近正午的时光，站班的人都有些昏昏欲睡。西暖阁外的太监个个低垂着眉眼，就连苏味都有些心不在焉，偏着头，着力看廊下悬挂的那只鹦鹉去了。
剪子握在掌心，握得死紧。她吸了口气，正想挺身朝他刺去，不想这时忽然传来康尔寿的声音，“万岁爷，锦衣卫余大人求见。”
皇帝的心思从奏疏上挪开了，视线顺势瞥向坐在脚踏上的人，见她张开剪子，剪断了绷紧的棉线。
“让他进来。”皇帝随意朝外发话，目光却没有从她手上移开。
如约起身，双手把靴子呈敬上去，“万岁爷，奴婢补好了，您试试吧。”
针线一旦做完，那只盛放工具的笸箩就被搬走了。她的心直往下沉，却不敢显露分毫，尽力地扮出笑脸。
皇帝自然没空试，淡声道：“朕要见臣工，你退下吧。”
如约道是，把靴子交给一旁的苏味，自己行个礼，从西暖阁退了出来。
迎面正遇上余崖岸，他那双眼，照旧能把人凌迟。错身的时候步子一顿，虽没有开口说话，眼神却意味深长。
如约朝他福身，退开两步，待他往正殿去了，自己才转过身，如常迈出养心门。
前面遵义门上，还是那个看人下菜碟的小太监汪轸，这回没来讨嫌，客客气气地和她打招呼：“姑娘这就回去了？”
如约点点头，穿过遵义门，走在南北笔直的夹道里。
脚步茫然，心绪像欲断的弦丝，虚浮地飘在半空中。不住筹谋，不住失败，灰心得无以复加，实在不知道这么没用的自己，留在世上到底是为了什么。
原本只差一点儿，不过三四尺的距离罢了，明明有很大胜算的，没想到忽然杀出个程咬金。如果余崖岸不出现，康尔寿不来回禀，只要再给她一弹指，她就能为全家人报仇了。
可就是这么不顺利，仿佛冥冥中自有天意，是慕容存命不该绝吗？
她确实失望，但失望过后并不气馁，宫女二十五岁放出宫，她今年才十七，还有八年。整整八年时间，总会找到合适的机会。
重新振作起来，他们这样的人，注定要经过无数次的淬炼。以前不明白杨稳的沉着，但到现在，似乎慢慢能够体会了。
挺了挺胸膛，迈进琉璃门，永寿宫里的气氛如预想的一样凝重。廊下站班的人都有些打蔫儿，看见她，拿眼神慰问她。大伙儿都知道，绘云这回害人害己，险些又坑死她。
乾珠不知从哪个犄角旮旯里冒了出来，压声问：“没事儿吧？皇上没降你的罪吧？”
如约摇摇头，“绘云姑姑怎么样了？”
乾珠一手罩住了嘴，凑在她耳边说：“康掌事进来，二话不说就要提人。娘娘出来追问，才听说她在万岁爷的靴子上动了手脚。康掌事说，宫人之间不对付是常事，但她不该触犯万岁爷。这回是犯了大忌讳，瞧在她殉葬的姐姐情面上，不要她的命，但家里的功勋没了，着人传话给她哥哥，让把人领回去了。”
如约五味杂陈，但很快硬起了心肠，“还活着就好。”
宫中的争斗一旦牵扯上了主子，就是你死我活。要没有上巳节那一推，自己也不会和她过不去。虽说对她还是有些愧疚，但为了免除后顾之忧，只好对不起她了。
她们这里说话，那厢水妞儿从殿内跨出来，小声唤：“魏姑姑，娘娘叫您呢。”
如约听了忙跟进去，进去自要扮出一脸受惊的可怜相来，上金娘娘跟前纳了福，哀声道：“奴婢把东西送进养心殿，万岁爷当即试了，没曾想刚走两步，靴子就开了口。万岁爷震怒，奴婢吓得魂飞魄散，要不是进门那会儿就想着替绘云姑姑请赏，这事儿就落在奴婢头上了。”
金娘娘一手搭着炕桌，脑袋都耷拉下来，垂头丧气道：“绘云这脾气，太过争强好胜，我早知道她会有这一遭的。她毁了，我不可惜，可我就是觉得晦气，怎么我的永寿宫老出事儿，一桩接着一桩，都在万岁爷那儿登了小账了。”
这时候就应当尽量宽慰了，如约道：“她不是娘娘带进宫的，谁也不能因她怨怪娘娘。”
金娘娘叹了口气，“你是我身边的人，自然这么想。可事情落到那起子人嘴里，都会笑话我管教不力。”说着又瞧了面前的人一眼，“好在你平安回来了，要是一气儿出去两个，我岂不无人可使了！我问你，万岁爷问起我没有？他要处置绘云，想没想过我的处境？”
其实宫里的这些娘娘们都是可怜人，对皇帝有指望，无一刻地不在惦记着圣宠，惦记着皇帝这个人。
如约不能扯谎，只好尽量说得圆融些，“万岁爷因怕娘娘伤心，吩咐了康掌事来处置。话虽未明说，但也顾念着娘娘的面子，不叫大肆宣扬。”
金娘娘背靠着窗框，惨然眨动了下眼，“你说，万岁爷还会再来吗？绘云把他给得罪了，他不会迁怒永寿宫，长久冷落我吧！”
如约说不会的，“金阁老是内阁首辅，皇上的膀臂，有阁老在，皇上会一直抬爱娘娘。”
可是靠山山要倒，这话竟一语成谶了。
今年刚办完的春闱，选拔出了前三甲，会元放榜之后迫不及待求见首辅，拜在了门下。转过天来，第二名一状告到翰林院，指科举出了漏洞，有人事先知道考题，请求朝廷彻查。
这么一来，金阁老的处境就尴尬了，皇帝朝会上大发雷霆，矛头直指内阁。金阁老是内阁首辅，几乎避无可避地，经受了一番狂风暴雨。
散朝之后，金阁老像被淋蔫了的菜芽，失魂落魄坐在路边的茶寮喝了杯茶。看兜着头巾的店家忙进忙出，一会儿添柴一会儿泡茶，忽然生出些许感慨来，其实做平头百姓安稳快活，也没什么不好的。
宦海沉浮，今日不知明日事，谁能预料自己的下场。近来锦衣卫又开始四下活动，东厂也逐渐壮大，厂卫联合，闹得人心惶惶……他摸摸头上的乌纱帽，总觉戴得不结实，怎么调整都不合适。
是脑袋大了？还是帽子小了？
金阁老内心凄惶，后脖子有凉飕飕的冷风，头顶上还悬着一把利刃。
自己仕途近来有些不顺，各种麻烦接踵而至，本以为能依靠女儿在皇帝耳边吹吹枕头风，不想又出了打死宫人的事。好好的贵妃，一下子降成了嫔，真是丢人又窝囊。
更窝囊的还在后头。
金阁老刚呷第二口茶，锦衣卫就到了茶寮外，压着绣春刀，堆着满脸笑，请他去衙门坐坐。
金阁老一蹦三尺高，去锦衣卫衙门能有什么好事，难道皇上打算侦办他了？
锦衣卫也擅长两面三刀，和风细雨地说没事儿，“就是有些小事情，要向阁老求证。阁老放心，至多一炷香就让您回家。”
金阁老只好整了整面色，跟着锦衣卫走了。临走之前把茶钱付了，还另打了赏，毕竟首辅的气派不能丢，到哪里都得体体面面地。
不过一炷香，属实是往短了说的。金阁老一去良久，消息很快就传进了永寿宫。
金娘娘慌了，热锅上的蚂蚁一样团团转，“这可怎么好，锦衣卫做什么要找我父亲？他可是助皇上登基的大功臣啊！”
但功臣这种东西，事成之前乃中流砥柱，事成之后就成了污点。哪个皇帝都不喜欢有人时常提醒自己，曾经犯下的罪状，然后拿带着泥浆的破抹布，反复擦拭乾清宫的御案。
“不成，我得去见皇上。”金娘娘说话就要走。
如约拦不住她，只能跟她一同前往。路上还在不住劝她：“娘娘千万别提功臣那两个字，功臣是皇上赏封，不是臣子自封的。娘娘要是说漏了嘴，非但帮不了阁老，还会给他带去灾殃。”
金娘娘脚下站了站，好像明白过来一点儿，惶然点了点头。
直奔养心殿，皇帝不在，又奔乾清宫，皇帝在偏殿里务政，招臣工议事。金娘娘没办法，只得在围房里候着，足等了有半个时辰，才见那些大臣从日精门上出去。
这回可再也忍不住了，金娘娘匆匆忙忙求见了皇帝，进门就哭起来，“万岁爷，我父亲犯了什么错，被锦衣卫叫去了？您好歹过问过问，别让锦衣卫磋磨他，臣妾求求您了。”
她扑倒在皇帝脚边，梨花带雨声泪俱下。
皇帝冷着脸，蹙起了眉，“有话就好好说，又哭又喊，体统全无。”
金娘娘怔住了，眼里含着泪，哭声哽在了嗓子眼里。
如约见状，忙要上前搀扶，可皇帝却发了话，“你别扶她，让她自己起来。”
第22章
金娘娘惊得四肢僵硬，脸色也忽地惨白，下不来台之余，心里隐约升起一种预感，难道金家要败了吗？
她的宫女，见她跪着不许来搀扶，这是打她的脸，还是皇上有意抬举底下人？
金娘娘又气又怕，脑子里嗡嗡作响，但跪着总不是办法，底气全无，形容儿也不好看。于是只得蹒跚站起来，那一瞬间真是要多狼狈有多狼狈，抽泣着，可怜巴巴地望着皇帝。
皇帝脸上没有不悦，神情也疏淡一如往常。像勒令孩子跌倒要自己站起来的大人一样，眼神里带着几分无奈，见她抽抽搭搭，调开了视线，“朕这里忙着呢，你先回去吧。”
金娘娘却不能从命，上前抱住了皇帝的胳膊，哀声央告道：“臣妾不回去，我只求万岁爷一句话，我爹不会有事儿吧？他可是我的至亲啊，万岁爷不瞧僧面瞧佛面，念在臣妾服侍您一场，就宽恕了我父亲吧。”
皇帝被她纠缠得不耐烦，强行把手臂从她怀里抽了出来。
“朕也不知道锦衣卫为什么要请金阁老，想是有些小事要问讯，至少消息还不曾传到御前，就说明出不了大事。但恪嫔，这件事过后，望你要好生劝导你父亲，为臣者须小心敬慎，常怀勤谨之心。总不能仗着自己有功，女儿又在宫中为妃为嫔，就把朝廷纲纪不放眼里。”
这番敲打的话，说得金娘娘一脑门子冷汗。
她半张着嘴，哑然道：“万岁爷，我父亲一向忠君事主，怎么会坏了朝廷纲纪？臣妾愿意拿自己的性命为父亲作担保，求万岁爷明察，求万岁爷顾念。”
皇帝一哂，“何必说这些。他是内阁首辅，锦衣卫绝不敢随意诬陷。他要是无可诟病，这事眨眼就过去了。但他要是经不得盘查，你就算把命交出来，也无济于事。”
金娘娘窒住了，她知道皇帝冷心冷肺，但她一直有种错觉，总以为自己是那个特别的人，就算遇见了什么事，他也一定会替她周全。可现在当真出事了，没想到他一副公事公办的样子，丝毫没有念旧情的打算。这是哪里出了岔子呢，难道以前的和颜悦色都是假的吗？他对她，就没有一点不舍吗？
“万岁爷……”金娘娘说话儿又要哭，慌里慌张，不知该如何是好。
如约自然不希望她现在就倒台，暗中扯了下她的衣角。金娘娘只好把哭声憋在嗓子眼里，接过她递来的手绢，狠狠擦了擦眼皮。
皇帝不再理会她，顺手拿起了陈条。人在南窗下的圈椅里坐着，外面塌了天，他也是事不关己的样子。