作者：藤藤小猫
从那以后，他开始频繁地造访顾府，只为能远远地看她一眼。
他对她的在意，被李清姿看进了眼里。
所以当顾盼提出要与他做交易时，苏御迟疑了。
顾盼说，她有法子能让齐星礼主动开口解除婚约。
苏御知道顾盼所说的法子并不光明磊落，可他也想给自己一个机会。
他默认了顾盼的做法，只要求她不可以人命威逼。他将选择权交到了齐星礼手里，只要他能坚持一旬不退亲，他便成全他们。
十天，是他们相处的时间，也是他给自己的期限。
可谁知才过了三日，齐星礼就收了顾府给的千两纹银，上门退了与顾夏的婚约。
苏御承认自己的卑劣。
但他无法不这样做。
苏御此人极具识人之明，通过那阵短暂的相处，他看清了顾夏是个纯粹的人。
她不图富贵，不求名利，只想安安稳稳地过完此生。
面对这样一个随遇而安的人，要想她打破常规乖乖来到自己身边，非一些强硬手段而不能，所以他又怎么可能给她选择的机会？
卑劣就卑劣吧，只要她是他的，他不介意做个小人。
苏御静静端详着齐星礼。
眼前这个人，他分明第一次见，可不知为何，越看他越有种熟悉之感，好似他们曾在哪里见过。
苏御抿唇沉思，脑中细细回想着他所知道的，关于齐星礼的一切。
齐星礼家境贫寒，父亲早逝，从小与母亲相依为命。
他与顾夏的婚约是他母亲订下的，据说是因为他母亲当年救过顾夫人一命。
他十二岁便通过院试成了秀才，往后五年蹉跎也没能考上举人。
因为这些过往和退婚之举，苏御一直以为齐星礼是个贪财且愚钝的人，可今日一见，让苏御推翻了这个想法。
这样气度的一个人，又怎会因为千两银子就放弃自己的未婚妻子？
苏御不动声色，暗自打量了齐星礼许久。
齐星礼微仰着头跪在下首，背脊挺直，气质清华。
就在他膝盖跪得快要发麻之际，听见苏御说：“我会对她好。”
齐星礼闻言一怔，随即笑了起来，因为这个笑容，他眼里的讥讽显得更加露骨：“一个任凭主人家随意责打的妾，就是你对她的好？”
“她不是妾。”苏御目光下沉，神色庄重得犹如供奉在庙宇里的神像。他好不容易才能和她在一起，虽受现实所困，当下无法明媒正娶，可他认定的妻子唯有她，总有一日他会将自己的心意昭告天下。他与顾盼也并非真的夫妻，当然，他没有同齐星礼解释的必要。
苏御定定看着齐星礼，一字一字，再次重复道：“她不是妾。”
不过是句空口的白话，却如惊雷一般，在齐星礼耳畔炸开，他心下那团肆虐冲撞的怒火，忽然就被这短短的一句话给抚平了。
莫名的，他竟信了。
在这世间，最清晰明了的，是旁观者的眼睛。
他们是同一类人。
越是在乎的东西，就越是深藏心底。
晌午过后，日轮西落，室外北风乍起，未关严实的窗子发出吱呀一声响。
不知不觉，晡时已至。
苏御重新坐了回去，抬手示意齐星礼起身，说：“我跟她的事，你没有资格管，至于你跟她的事，就看你要不要我管了。”
苏御意有所指。
齐星礼不是愚钝之人，自然知晓他此言何意。
沉默良久，齐星礼低低叹了一声，说不出的惋惜，道不尽的无奈，他僵硬着站起身来，缓缓道：“尚书府提出要解除婚约的时候，她曾约见过我。”
苏御眼皮微动，一片无言中，小红泥上茶烟袅袅升腾，攀爬在空气里的细烟被透射而入的阳光照出袅娜的身姿。
“那两天常有人到母亲的摊子上滋事，报官无用，夜半也总有人会闯进我们的院子里打砸。”
“这些消息经有心人编排都传到了她的耳中，她明白这是尚书府在向我施压，她不愿我因她而受累，所以选择了放手。”
“她说她愿意与我解除婚约。”
“我们虽定下婚约数载，可见面的机会极少，彼此也谈不上有多喜欢对方。”顿了顿，齐星礼自嘲一笑，道，“当然，这只是她的想法。”
苏御闻言，手指微微一僵，低头喝了口茶。他什么也没说，连表情都没有变，可齐星礼却能感觉到他心里的紧绷。
哈，心下冷嘲一笑，齐星礼继续道：“若无变故，她……或许会嫁我，我们相敬如宾地过完这一生。”
“可偏偏有了这变故。”
“她不想连累我。”
“她说她这辈子也就那样了，她让我去退婚，让我尽管将过错都推到她的身上，我们两个人，起码要有一个人能从这场变故中全身而退。”
“她的性子瞧着软，实则烈，我劝不动她。”
“也……没有立场劝她。”
“我不愿她因此而对我心怀愧疚，所以我收下了那笔银子。”
“可坊间还是有她行为不端而被退婚的流言，这世道对女子，何其不公。”
第16章 端倪
低冷的声调，将始末一一道出。
话毕后，齐星礼抬起头，不卑不亢、坦坦荡荡地直视苏御的眼。
他说的都是事实。
却并非全部的事实。
齐星礼隐瞒了其中最重要，也是最不能让苏御知道的一件事。
即便他与顾夏已无关系，他也想护着她，瞒下，是如今的他唯一能再为她做的一件事。
“此前我一直想不明白，像顾盼那样骄傲的人，怎会做出自己还未过门便为未来夫君纳妾的事，今日一见世子总算是明白了。”齐星礼这话说的得体，只那语气没有丝毫敬意。
苏御闻言也不怒。
下首的郎君目光坦荡而无畏，苏御静静地与他对视，半晌，才道：“你倒是君子，那你可知，那一场变故其实只是我对你们的考验。”
齐星礼怔然：“你……这话是什么意思？”
苏御微微笑了笑，说：“只要你能坚持一旬而不妥协，我便会让顾盼收手，允你们成婚。”
一旬？
这个期限……
齐星礼的脑海突然闪过顾夏那日对他说过的一句话。
——我曾在慈恩寺里救过一个人，那人身受重伤，我照顾了他整整十天。十日的朝夕相对，我虽不知他是谁，以后想来也不会再见，可我大概会记他一辈子，这样的我，并不值得你付出。
想到某种可能，齐星礼脸色一白，试探问道：“我不明白，您贵为世子，若看上一个女子，只消一句话便是，您为何要这样麻烦？”
苏御喝了一口茶，淡淡的清香苦意在舌尖绽开。
他没有回答齐星礼的问题，而是缓缓道：“我一向只喜欢问别人问题，不喜欢回答，今日我已破例回答你够多了，齐公子，做人要懂得见好就收。”
他们的事，他一点也不想告诉我。只一瞬，齐星礼便想通了缘由，他也只给自己一瞬的时间去品尝这个事实所带来的个中滋味，然后，笑了笑，敛下思绪，道：“那学生斗胆再询一问。”
说着，齐星礼不疾不徐地作了个揖：“敢问世子爷，现在能否接受学生在信中的提议？”
苏御有些讶异于他刹那间的神色转变，却也很快反应过来。
“先说说你查到的。”
齐星礼颔首应是，随后说道：“婚约解除后，母亲大哭了一场，之后便经常外出，我悄悄跟过她几次，发现她每次都是去往东城，顾府就在东城，我当她是放不下婚事，所以才多次上顾府周旋。我劝过她，母亲只叫我好好读书，其他的事她会为我安排妥当，直到腊月初二那天，有衙役上书院告知我，说母亲失足掉入护城河中淹死了。”
东城……定远侯府也在东城，且距离顾府不远。苏御垂首思索，会是巧合吗？
沉吟了会儿，苏御问道：“你是如何发现你母亲的死与定远侯府有关的？”
齐星礼从袖中拿出一颗琉璃珠子递给苏御，道：“这颗珠子，是我收殓母亲的遗体时，从她紧闭的牙关里抠出来的。”
苏御闻言，下意识皱眉，却还是抬手去接那颗珠子。
珠子入手温凉，乃是上品。
苏御将它拿到眼前，细细打量，琉璃珠上雕刻的是观音三十三化身中的持莲观音，共刻了两面，一面拈花微笑，一面悲悯流泪。
良久，苏御才将琉璃珠子递回给齐星礼。
齐星礼抬手接过：“这颗珠子想来世子您也认得。”
“七年前，大慈恩寺进贡了一串观音手钏给当今圣上，圣上十分喜爱，并将其转赠给贵妃，彼时恰逢林家父子双双战死沙场，祖母便将那串观音手钏赐给了定远侯夫人，希望她能得观音庇护，早日走出阴霾。”苏御说着，唇角渐渐压平，低沉的声音里蕴着无上的皇家威严。
齐星礼眼皮微抬，不着痕迹地打量了苏御一眼，道：“母亲身上无端地多了定远侯府的东西，我十分不解，便对此进行了查探，查过方知母亲那几日到东城并未去过顾府。”至于她去过哪里，不言而喻了，顿了顿，齐星礼解释说，“顾府斜对面有一间茶馆，馆中跑堂的娘子与我母亲是旧相识，她的话，可信。”
苏御轻轻“嗯”了一声，心下思绪百千。
齐夫人的异常发生在齐星礼退了与顾夏的婚约之后。
齐星礼所退的明明是与顾府的婚约，齐夫人却去到定远侯府寻求帮助，还因此丧了命。
观音手钏乃御赐之物，非亲近之人不能触碰，却被齐夫人拿走了一颗。
一个乡野妇人与朝廷亲封的诰命夫人，她们之间究竟有何关联？
会是旧相识吗？
不，她们绝不仅仅只是旧相识的关系。
苏御心下断定。
若他没有记错，现今的定远侯夫人是继室。
林帅与原配夫人是少年夫妻，原配夫人死于难产，三年后林帅续娶，又过了五年方才生下林允南。
……为何要过去五年再生子？