作者：十鎏
手上拿的东西成了烫手山芋，虞兰时搁下钳子，支吾着转移话题：“门房管事可不好说话，费许多功夫才讨了这盆炭……”
没想到炭没点着，还差点惹祸。
说话间今安走近，扯了条帕子替他擦手上的炭灰。
今安的规矩划得严，人后如何胡闹不要紧，人前绝不允许有任何言行上的逾越。遇到忙碌时候，两人见面都是奢侈。好不容易今天在刑狱碰到，虞兰时连半个正眼都没得着，这厢一靠近，目光便钉在今安身上。
察觉他的意图，今安歪着脑袋躲，“别胡闹。”
虞兰时往她脸上伸的手指落了空，今安擦着他肩头走过，撂下脏帕子，问：“有人看到你进来？”
这事虞兰时不敢托大，应：“没有人看到。”
“有人会知道。”今安示意门口，“出去。”
刑狱人多眼杂，适逢下值时间，才教虞兰时偷得空当进来。呆不了多久，他心知，来时也不抱着能见上面的侥幸。可刚见上面就立马被赶，堪比迎面一盆冷水。
坐下翻证词的间隙，今安看见虞兰时磨蹭在门槛边要走不走。“等一下，”她往地上一指，“炭盆也拿走。”
返回来的虞兰时脸色简直要黑过炭盆。
今安埋进满桌纸卷，头也不抬道：“出门顺着屋檐走，避开人。往后离蔺知方远点，不要人家说什么都信，你比不过他。”
噔一声，炭盆被人拿起又砸下，差点砸到今安的脚。
今安讶然，抬头看，看见虞兰时脸色奇差。他冲口道：“我当然比不过别人。别人连中三元一举折桂，又得王爷重用，进出刑狱跟在自己家里一样自在，想呆多久呆多久——”
他蓦然住口，咬唇不语。
今安有些莫名，“闹什么脾气？”
虞兰时：“没有。”
虞兰时站在案前，透窗进的光停在他身上。翰林文官袍色如竹，发冠全梳，他脸上轮廓全露了出来，有别于今安见惯的秀美，显得格外英俊。丁点情绪都藏不住。
今安朝他招手。虞兰时满脸不情愿，脚步很快挪了过来，屈膝半蹲在椅旁，好让今安手够到他的脸。今安摸摸他皱起的眉心，又问一句：“怎么了？”
离得近，瞧见今安眼下淡淡的青影，虞兰时霎时闹脾气也忘记，“这两天没睡好？”
今安拿着手里纸卷摆两下，“没办法，看不完。”
虞兰时剩下那点矫情劲全消光，懊恼道：“我是不是吵到你了。”
“是有点吵。”今安看他，“你刚刚说拿炭干嘛？”
虞兰时正伸手帮她揉按额头穴位，闻言一愣，小小声：“热茶。”
今安抿唇忍了忍，没忍住，笑起来。
听别人说什么信什么这种事情，虞兰时起初还觉得不好意思，去捂今安的嘴，很没底气地，“……不要笑——”今安不仅没停下，声音闷在他掌心笑得眼睛弯弯，愈加不掩饰。虞兰时掌心被热息挠得痒极，看她这模样，又是羞恼又是欢喜，最后不知怎的破罐子破摔，跟着一起笑开。
隔着一道椅子扶手，两人几乎笑着挤作一团，俯仰间鼻尖碰到一起。鼻息交错，自然而然地厮磨，亲吻。
窗格糊着薄布，日光轻而易举地透进来，迎面浇进今安的眼瞳。她放下不能放的纸卷，指缝也被人勾缠住。
定栾王绝色人尽皆知，披蟒衣如修罗坐高座，唇红目光薄，薄过切喉刀刃。这双凉薄至极也美极的眼睛此刻轻阖长睫，被虞兰时拢入掌心，将艳色吃尽。
遍屋死气沉沉的书墨味，几日来荼毒着今安的嗅觉。今安循着轻而慢的亲吻、吻到虞兰时下颌。沿着喉结脖颈，她拨开裹紧的雪白喉领，鼻尖贴近虞兰时的锁骨嗅闻。
浅浅的香气，浅过脂粉味，浸了自幼喝进的药苦。因着主人断不成线的吞咽，锁骨附近筋骨跟着颤抖无序，红了一片。
今安轻轻蹭着，喟叹出声，小半张脸都埋进虞兰时的领口。
虞兰时单膝支地，捏着椅子扶手的手背绷起青筋。今安搂着他的腰背，将虞兰时的颈窝枕成睡床。疲惫在今安的呼吸中吐露，虞兰时静静听着，满腔绮思被揉碎，密密麻麻地涨痛心口。
橘色的余晖在白墙上一寸寸矮下。树影婆娑着越发作响，夜风在催。
今安心思重，睡都称不上，转眼便起。歇在虞兰时颈间的蝴蝶便醒了，抽离这短暂的恩赐。虞兰时一动不动，发现支地的膝盖麻了。
今安难得心善想拉他起身，发现他故意不使力，干脆推了一把。
地上脏，踩了无数人的脚印灰尘。虞兰时领口松散着，脖子还有点红，就势跌坐在地。身上袍子半截遭殃，他仰着头，笑得眉眼弯弯。
今安俯身戳他脸，没发现自己嘴角也弯着，“笑什么？”
虞兰时眼睛亮到不行，“我看到你了。”
真是耽搁时间、毫无意义的对话。今安心知，不免沉湎于片刻的缱绻事，指尖从虞兰时脸颊点到唇下痣，“你该出去了。”
虞兰时眼里的光稍稍暗下，“明天我还能来吗？”
“不能。”今安毫不犹豫地道，顿了顿，略作解释，“六部排得上名号的官员还没轮完一轮，让他们先走完过场。”
虞兰时想起狱中惨相与同僚脸色，再看这一案满满当当的卷宗。说是人手不足，可今天来除了誊写几张无关紧要的证词，再往狱中走观犯人受刑，并无任何要事交代。反是今安，从早忙到晚，一应事务都要从她面前得到首肯，半点不能假手于人。他们的到来，确实只是一次杀鸡儆猴的过场。
虞兰时低声：“蔺知方不也有嫌疑吗，为何要留他在身边？”
“是摄政王的命令，只能遵守。”今安说，“翰林院与这些事情无关，今天看看就好，你不必放在心上。”
虞兰时应好，低眸理正领口，起身拍灰尘。窗外渐暗，他点燃屋内灯盏，盖紧油罩子，便要离开。
今安：“等一下。”
虞兰时识相转回来，“我晓得，把炭盆一块拿走——”
噔地一下轻声，一枚红玉被人搁上桌角。月影薄薄一轮衔在窗顶，灯盏倒了满案台星光，虞兰时往上看，长穗子被今安拿在手中，递给他，“送给你的。”
——
大门外，蔺知方一一清点今日来的翰林官员，数来数去，少了一人。下属在旁说去找，蔺知方说不要紧。等了好一会儿，等的人姗姗来迟，递交令牌，行礼便要走人。
“不着急。”蔺知方说，“虞编修比别人晚出来两刻，可是发现什么要紧事？”
虞兰时回：“私事。”
私事，顶破天的私事也不能带出刑狱。蔺知方看见虞兰时衣领理不平的褶皱、下裾拍不去的灰尘，没有再问。
送人走后，蔺知方将明天的官员名册盘查无误，与新呈上的卷宗一道送到今安案前。
未点炭火的室内滞留春尾的寒意。离着主案丈来远，蔺知方正襟坐在靠墙的小案前。一如前两夜，只等夜风再流过两个时辰，将琐碎的各方证词理顺呈给王侯，再自行离开。
今夜却是不同。
寂静中，噼啪一声，灯花溅上油罩子内壁。蔺知方心上一根弦蓦地拉紧，听到上头人终于问：“虞兰时是你指来的？”
蔺知方搁下笔，恭敬应道：“是。”
今安目光只看卷宗，翻过一页，语声慢慢：“本王的私事，你也配过问？”
蔺知方说着不敢，神态却无丝毫惧意，好似已有意料。他坐在烛风影里静了静，说：“王爷看着他写完了那篇祭文，允许那篇祭文呈上祭坛。如此一来，便算不得王爷的私事了。”
祭坛刺杀案后，燕故一来府，聊幕后者的居心，聊几派间的谋算，也聊眼前这个人。因燕氏没落而连坐的无辜人，满门抄斩后，移籍偷生。科举一程过一程，他洗净声名泥垢，坐到了这里。
论起身世坎坷，他似乎与燕故一别无二般，挣脱出来，却走上了截然不同的道路。燕故一再不肯效门楣，要拿权不受制于人，更无闲心管是非，除非有利可图。而蔺知方走回了曾令祖辈一败涂地的庙堂，批冤假查旧案。初出茅庐，剑指满朝。
第148章 見天光（一）
“……朝廷无兵可派，戍边军在甘沐城收敛流民，以城养兵，反围夷狄。后于听难城外诛杀夷狄大将平耶山——”蔺知方念着一个个在纸上读过的城池，平静自若，“直到严大将军战死的消息传回陈州，我想，大朔的命数也许就是如此了。钝刀杀名将，良臣留不住。”
乌折陵严冬不见雪，这一年却被数千里外的战火灰烬覆盖。学堂里的夫子都在收拾东西，接孩子的农家商户说，明年的束脩不再送过来了。
——没用啊，外头草莽子的刀就要砍过来，命都没了，还翻什么书皮子！
——咱们离得远，运气好明年多种几棵稻子，做个饱死鬼。
——蔺夫子，不要留了，迟早的事！
矗立北线的高山一夜被碾作齑粉，惊涛骇浪即将荡平王都，乌折陵不日也会在诸侯纷争中支离破碎。唇亡齿寒，的确是迟早的事。蔺知方窗前北望，只望见漆黑的天。
书中读见的凌云壮志付予家国，薄纸页承载不住。蔺知方想，不若付之一炬。他搬起满屋的书摞去院子，等到寂静夜里乌鸦声绝迹，手中的火把都要熄灭。忽然听见大门被砸响，同窗连声喊着胜了，戍边军胜了——
继听难城一役后，随垚关再胜，撼退夷狄八百里。遥远的北线苍穹，叩见天光。
这一线天光照亮了无数城池，蔺知方是千千万万的追随者之一。
此夜长别乌折陵，蔺知方站在堂前，深深一揖，“为何将军回朝封王，眼睁睁看摄政者渎权谋位，掀起大乱。你却视而不见，甚至，同流合污。”
风漫过中庭，树叶婆娑，檐铃轻击。今安听了半响，正眼看他，道：“你能坐到这里，是你口中的渎权谋位者给你开的路。”
“科举在当前时局，与阎王招伥鬼何异？”
堂中骤静，风叶大摇。窗外树影盖到蔺知方半个脊背，如吊起的铡刀。
今安轻笑一声，“你要不要数一数今晚欠了本王几个脑袋？”
蔺知方神色无畏，道：“臣下的乌纱帽与项上人头都押在了这桩案子，没有可以欠王爷的。”
今安点点头：“倒是给了你机会。”
“既然自比阎王殿上的伥鬼，你为什么还来到这里？”今安指尖点着案台，一项项数，“功名利禄嘛，你现在走的清流一派，拿的俸禄还抵不上一县之富的半成年利。按你如今行事，保住脑袋都算大幸，平步青云更是无稽之谈，你为了什么？”
蔺知方抬起头，面上表情仍是平静，一双眼仿佛被点燃：“将军计为国土，我为将军马卒。”
今安垂眸看他，毫无动容：“据我所知，你蔺氏满门正是被毁于此道，而你仍想重蹈覆辙？”
“忠义与良知不会是杀人的刀刃，即便是，也定是背后的刽子手在操纵。我蔺氏不是、也不会亡于忠义与良知，我便绝不因先辈赴死而屈从。”
蔺知方再次深深一揖，广袖磕地，问出今夜最后一句话：“将军如今，仍然是计为国土吗？”
——
刑狱的卷宗呈往钩戈殿一回，朝野便翻一轮日月。女官付书玉御前作证，陈州官银包庇一案确指前大司空薛怀明，与谋害重臣两罪并起，薛氏一门提审。树倒拔根，一连数日，六部中侍郎以上官员皆被传召。誊录官员品级的名册上，朱批抹下一道又一道。
与此同时，燕氏旧案揭开朝臣与封地掌军都督勾结底细。诸侯拥兵自治的腐敝，自前年皇帝遇刺暂搁后，再次被言官提上昭清殿朝议。各州诸侯车马滞留王都城外，蹄铁轰鸣。
今安步入玄武庭长道，往来的新面孔多了不少，迎面向她恭敬行礼。随即退道避开，生怕一个不慎去了这位阎罗手下被剥皮抽筋。
春末的雾气格外重，沾湿今安的肩衣袖口，鼻间窒溺，像南方的天。长道两旁的白玉灯柱拢在茫茫雾气中，一团一团的红光次第延伸去高殿上。走着走着，旁边的人都退开退后，只剩前头一个内监提灯引她独行。
登上昭清殿门前，挑飞的檐角边日头亟待喷薄，吐出口红云。边上有人提拂尘过来见礼。
今安眼角一瞥，转回身来，道：“禀禄公公。”
禀禄仍是一身掌事大太监服制的蓝灰花衣，卸下琐务多日休养，反而身形愈显清减。他佝腰低头：“见过定栾王。”
“听闻公公养病多时。”
禀禄：“劳王爷挂记，奴才已无大碍。”
挂不挂记的都是场面话，彼此心知肚明。内廷执行的那场杖刑摁不住风声，皇后盛怒，严惩护主不周的奴才。刍狗之流仗势已久，能扼下势头，朝廷内外颇多庆幸言语。
殊不知宦官把控宫闱，一手遮天，正是压垮前朝江山的最后一根稻草。文官耻于将大朔如今拟作前朝当时，也不得不引以为鉴。尤其这两年，摄政王为女，所见局限，最易偏听偏信。
以御史、翰林学士为首的一批文官未雨绸缪，隔三岔五便写出长篇大论，念到凤丹堇耳朵长茧子。论功将付书玉抬举到昭清殿前，一则是因大司徒犯错不至贬谪，到底被削不少亲信官职，凤丹堇不能把这批世家老臣得罪得太彻底。二则就是用来分出职权，堵住悠悠众口。