作者：怡米
陌寒默默劳作，没一会儿，将柴火堆砌成小山。
潘胭道了声谢，发觉陌寒前襟微湿，贴在胸膛上，投桃报李，本该递上帕子，可男女授受不亲，非礼勿视，她抱起一捧柴火，快步回了正房。
君晟是在当日傍晚回来的。
暮云合璧，余晖溶溶倾枝头，巷口枫叶片片红，他一身绯红官袍，与映霞枫叶一样瑰丽。
一进门，先是去了老两口那里坐了会儿，随后回到新房沐浴更衣。
揉蓝锦衣柔软垂顺，带了点儿浴汤的潮气，包裹在笔挺的身姿上。
他拿着纯白布巾，擦拭墨发，闻到饭香时，不由转眸寻找着那道身影，却在瞧见馨芝端着杂蔬汤走上来时，淡了眸光。
没有察觉男人的情绪，馨芝放下汤碗，恭敬道：“大人稍等，还有两道菜。”
“绾儿呢？”
“小姐在为大人制作炖盅。”馨芝欠身离开。
窗外云卷云舒，黄昏暮色昳丽成绮。
等待的工夫，君晟坐在躺椅上，无心欣赏景色，回想着案子的细节，死者是那座庄园的花匠，脾气温和，无不良嗜好，与前三起案子的死者没有人际交往上的关联，除了头部的致命伤和一对虎牙。
一切都像是凶手故意放出的线索，吸引朝廷的注意，引朝廷的人查寻下去，再将他们耍得团团转。
这么做的目的是什么？
季绾端着炖盅上来时，君晟侧身闭目，呼吸均匀。
像是睡着了。
知他一日一夜没有休息，季绾不忍打扰，轻轻放下炖盅，来到躺椅前。
看男子剑眉微蹙，她搬过椅子坐在旁，托腮盯了会儿，不知不觉哼起曲子。
这是年幼时母亲哄她入睡的曲子，百试百灵，但前提是，有拨浪鼓在身侧。
女子音色清清甜甜，不疾不徐，确有助眠的作用，渐渐的，男子眉头舒展，睡颜看上去无害又悦目。
光凭容貌，说是京城之冠，并不夸张。
季绾打量着这张巧夺天工的脸庞，视线不自觉游在他揉蓝色的绸缎锦衣上。
衣衫薄而服帖，隐约可见身形的轮廓，视线再往下，叉开的衣摆垂落躺椅，露出一双包裹中裤的大腿。
男子的腿甚是惹眼，修长笔直。
季绾扭回头，哼唱的曲子走了调，她清清嗓子，找回音律。
音色悠悠，人婉柔。
君晟恰在此时睁开眼，幽深的桃花眼清霁潋滟。
四目相汇，季绾眨眨眼，脸蛋“唰”的一下就红了，为自己方才的孟浪。
而那难以遮掩的红润，比桃红的胭脂还要娇艳，如晚霞爬上玉肌。
“先生醒了。”她心虚地抿抿唇，佯装淡然从容，“饭菜备好了，可要食用？”
君晟没急着起身，“哼的什么曲子？”
“娘亲教给我的。”季绾抓了抓膝头的衣裙，极力驱散臊意，“好听吗？”
“嗯。”初醒的缘故，君晟呈现出懒倦之态，侧身枕着一只手臂问道，“脸怎么红了？”
“没有红。”季绾捂住脸，假意拍了拍，“柴火熏的吧。”
“前言不搭后语。”
心虚作祟，季绾招架不住，一把握住君晟的手，欲要将人拉起，“饭菜凉了，快用......”
话音未落，她被反力拉扯，身体前倾失去平衡，趴到了君晟的胸膛上。
心口与心口紧贴，不知谁的心跳乱了节拍。
季绾单膝跪在桌椅边，支撑起上半身，怔怔看着故意拉她跌倒的男子。
君晟扣住她那只主动伸过来的手，强行与她十指相扣，“怎么像是你没有吃饱？”
男女力气本就悬殊，何况是有人故意为之。
这人有时候挺坏的。
季绾费力站起身，想要抽回手却没能如愿，她不得不伸过另一只手，用力将人拉坐起来。
可拉是拉了起来，男子却在坐直的一瞬，向回用力，又将季绾拉倒在他的身上。
额头磕到男子的胸膛，季绾来了火气，摁住他的肩头撑起身子，不停抽回自己被紧攥的右手，“别闹了，饭菜都凉了。”
不就是偷看他的身体被抓包了么，又不是没穿衣裳。
君晟桎梏住乱扭动的女子，以一贯慢条斯理的调子，道：“你要看就大大方方地看，别偷看了又不认账。”
被彻底戳破窗户纸，季绾脸如火烧，她倒吸口凉气，缓缓吐出，试图让自己冷静。
“我没偷看你。”
她绝不能承认，以免日后被他拿这事儿取笑。此刻，她并未察觉，他们之间已有了合作关系之外的狎昵和暧昧。
眼看着快要把人激怒，君晟突然松开手。姑娘家脸皮薄，不能把人逼得太急。
脱离开桎梏，季绾双手背后，暗自揉了揉被攥红的右手，抬起下巴指了指食桌上的饭菜，“快用吧。”
君晟没再打趣她，走到桌前执起碗筷安静地食用起来。
季绾坐到摇椅上，对着他的背影若有所思。
夜里没有拨浪鼓在旁，她会睡得不安，可那晚在马车里，她竟毫无知觉在君晟的怀里熟睡。
该验证是偶然还是必然吗？
他们是名义夫妻，直接说出口，会不会让他觉得她是在找借口故意施以引诱？
从未被狎昵情爱困扰的少女按了按额头，开始犯难。
稍晚，季绾躺入床帐翻来覆去，无意打翻了枕边的拨浪鼓。
拨浪鼓落在地上能有多响，可还是引起了客堂内君晟的注意。
“念念？”
一记主意骤然划过，季绾赶忙闭上眼，“睡”得很沉。
君晟走到门边，又唤了声“念念”，随后拉开门扇，驻足片刻走了进去，捡起地上的拨浪鼓放在枕边，低头观察她的睡颜，在听得哼哼唧唧的声音时俯身下来，侧耳聆听。
“怕......”
女子在梦呓。
做噩梦了吗？
君晟细细打量，看她目睑轻颤，分明是在装睡。
这点伎俩糊弄其余人尚可，但怎么可能糊弄得了善于心计的年轻权臣。
君晟背手摩挲起手指，俊面浮现深意，莫不是在试探他会不会在她睡熟时行轻薄之举，再决定日后要不要将房门上栓？
念念，你把我当什么人了？
含情的桃花眼染了点寒意，他缄默着离开。
听见门扇的拉动声，季绾睁开眼，这就走了？还没来得及验证他在身边，她是否能踏实入睡呢。
太过君子还是太过冷漠？
好歹也是同一屋檐下的假夫妻，适当地照拂一下不是应该的么。她都梦呓了，不该停留会儿给予陪伴吗？
拉了拉被子，季绾拿起拨浪鼓抱在怀里，有淡淡失落萦绕而来，却又辨不清源自何处。
第29章
翌日醒来, 季绾拉开隔扇，看向对面空空荡荡的书房，君晟已去上早朝了。
季绾很少沉浸在不好的情绪里, 尤其还是琢磨不清的情绪，经过一夜的沉淀，她如常用膳，打算带着蔡恬霜去医馆。
每月逢单, 馨芝都要代替她料理沈家杂事, 没必要再行折腾往返医馆和沈家。
而潘胭熟悉了去往学堂的路线，无需人陪同, 还会与齐伯轮流经营书肆和学堂。
这样一来，齐伯有了帮手，潘胭得了薪俸, 两全其美。
勇敢迈出这一步后, 起先设想的一切繁杂似乎都简单化了。
用过膳食, 季绾和蔡恬霜刚一走进前院，就听见杨荷雯的抱怨声。
“不是我斤斤计较, 阿胭出去营生，一甩手不管家事, 还要白吃白喝, 是不是过分了？”
杨荷雯二十有五的年纪，多少有些面由心生，蜡黄肌瘦刻薄相，包巾的发髻上插着一朵沈大宝摘来的大红月季, 却毫无美韵, 与懂得保养的曹蓉和天生丽质的潘胭相去甚远。
如今日子好了不再拮据，又有季绾“担保”, 乔氏对潘胭没什么微词，是想要睁一只眼闭一只眼的。
“行了，少说两句，阿胭每次出门前，不都是一大早就担水、劈柴么。”
“那柴火都是四弟的护卫劈的。”
实在听不下去的潘胭挑开倒座房的门帘，微红着眼眶上前，“大嫂说的是，我和茹茹不能白吃白喝，等我拿到薪俸，会全部贴补家用的。”
听得哽咽，杨荷雯更恼了，显得她多恶毒似的，“会赚钱腰杆硬了是吧，把自己当成家里的男丁了啊？我都嫌害臊，知道邻里在背地里怎么非议你吗？说你跟珍书阁的老汉......”
“够了！”乔氏打断她，鲜少地发了脾气，“自家人也要为难自家人吗？”
杨荷雯一跺脚，气哼哼回了东厢房。
乔氏看向潘胭，“阿胭，娘知你这些年心里苦，如今有个地方可以发挥才情，娘不会拦你，至于那些流言，也可不理会，但你自个儿要想好利弊得失，别瞻前顾后的。”
经历换子风波，又办了一场声势浩大的迎亲，乔氏自认是树大招风，邻里眼红沈家，继而多做非议也属常情，她堵不住别人的嘴，深知有得必有失，也知孀妇在世间有多艰难，不该再施枷锁，将人逼到绝境。
潘胭攥紧裙摆，半晌，抬头坚定道：“娘，这一步，我非迈不可。”
萧萧风来送寒霜，红衰绿减，漫天落叶。
季绾站在墙角，目睹全过程，枫叶脱枝，旋舞而下，看似一曲悲歌，却是春泥护花，有了别样的价值。