红鹤秘案录 第5章

　　“妹妹身体健壮，孩子能在肚子里多呆些日子自然是不坏的。不过话说回来，妹妹你的腰肢为何依然如此纤细？可真是羡煞了我。”

　　“稳婆说这就是天生的，有的人腰粗，有的人腰细。许是我那过世的生母遗传给我的，现在也无从考证了。”庄玲在垫了丝绸软垫的塌上坐下来，看下人送上那温热的茶水，不由得微皱眉头。

　　“我有时也想这个孩子快些诞下来，熬过了月子，我还能吃些冰。”苏施儿倦怠地说道：“那冰镇的酸梅汤，今年入夏就没碰过。”

　　庄玲看看摆在桌案上动也没动过的坚果，连微微伸出去的手也收了回来：“我是对什么都毫无胃口，不过我夫君昨日也来了信，他们的军队已开拔到了益州。”她面色欣喜地说道。

　　“妹妹的夫君，可是想要赶回来看看新出生的孩儿？”

　　“看孩儿应是来不及了，他来信叫我等身体好些就带孩儿北上找他。卫琅已在汴州谋了个官校尉的好差事，总算能够安定下来，不用再随军奔忙。”

　　“汴州，离岭南这么远的地方，妹妹就算骑马去也要走上好多日。”苏施儿怅然地说道，她看了庄玲一眼，对方的神情却好像在想着一些别的事。

　　两日后，庄玲派人送信，她已诞下了一名男婴。苏施儿不顾父母和池广的阻拦坐上牛舆庄玲家探她。庄玲虽与苏施儿情同姐妹，但她双亲早逝，家境与苏家自是不同。在那洁净的小院里，她只有两名年少的婢女伺候。那胖乎乎的婴孩被苏施儿抱在怀中逗乐，肤色白嫩，甚是可爱。

　　“姐姐，我不日就要启程北上汴州。大概是等不到你肚子里的孩儿出生了。你我先说好，若你生下的是女娃，可要与我结成娃娃亲的。”庄玲恋恋不舍地交代。

　　“我还有十余日就能生产，你连十余日都不待？”苏施儿诧异，用手去理了理庄玲头上的围帽又安慰她：“连月子都不坐就要动身，你那郎君是半天都不懂得心疼人。不过我看你此刻面色红润，身子倒比其他产妇更健壮些。”

　　“卫琅又遣人来信，催我生完孩子后即刻北上。也不知是否出了什么变故才会这样着急。”庄玲皱眉低语：“他原本是个极为体贴的男子。”

　　果真在十日之后，庄玲已带着婢女北上汴州，她没去苏府道别，叫人送了封信给苏施儿说是不忍心与姐妹别离，叫她好生珍重。两天过后，苏施儿诞下了一名男婴，取名苏明琨，池广是苏家赘婿，孩子自然随了母亲的姓氏。不过他依然欢喜不已，整日抱着孩子不撒手，忍不住要将自己扎人的须髯贴到那两面花瓣般柔嫩的脸上，惹得婴孩哇哇直哭。

　　可到第三日时，那刚刚出生的孩子在苏府中竟不翼而飞。大家都觉得带走孩子的是苏家负责照顾孩子的嬷嬷名曹娘，因为她也不见了踪影。

　　苏家乃新会县首富，与州府刺史相交甚深。因此前任县令也曾严查此案，可距案发已经两年，案情毫无进展。

　　“所以，这庄玲也在案卷中的原因是？”

　　乐红鹤盘坐在前厅中，她吃着盘中的甜瓜与巫柯聊天。到新会县的第二日，她的阿耶新任县令乐文清连夜在司房里整理未了的案卷，将这件该县最大的悬案翻了出来。

　　“曹娘正是她介绍的。”巫柯正色道：“新会前任县令侯承平曾修书与她询问曹娘的背景，她信里明明白白地回复了，这曹娘是新会县下的翠西村人，家中世代务农有两名兄长，曹娘丧夫后也没有再嫁被兄长卖给了庄玲的夫君家里，庄玲嫌她说话乡音太浓，而苏施儿怀孕后刚好又缺个行事利索的嬷嬷。”

　　“定然是这名嬷嬷将男婴偷走，再卖去了其他县。”班翀将手中的凉茶一饮而尽：“苏家真如同传言中那样是巨富之家，他们也可派人诸多查访就是。”

　　“若真是拐卖男婴这么简单，也不会成为城中最大的疑案了。苏家家仆曾一度踏遍了岭南道，但也毫无所获。”巫柯说道。

　　“两年已过，也没有任何人上门勒索钱财，这男婴活没活着都不一定。”红鹤说道。

　　岭南道本地异族对朝廷多有抗拒之心，家庭通常又极为看重男丁一事，非法的人口买卖猖獗，屡禁不止。但一般歹人偷窃的多是贫贱人家的男婴，无需冒险。因此这男婴定然不是被偷走卖掉。

　　早膳过后，红鹤换成一袭沉绿圆领缺胯袍，头裹短幞头，脚踏黑长靴，作一副精干郎君的打扮。巫柯从兵房里讨了三匹突厥马来，红鹤与巫柯，班翀三人骑马在新会县的街道上缓步而行，一路细细领略当地风情。

　　“想不到这新会县竟如此繁华，胜过封乐。”班翀赞叹道，沿街的商铺数目种类众多，各式新奇的玩意儿琳琅满目，衣着华丽的游人们摩肩接踵，将一家店铺挤得水泄不通。

　　“那是什么？”红鹤好奇张望。

　　“苏家新的干果店开张，现场买一送一。”一个裹着头巾的男子转过头来：“客官是外乡客吧？”

　　“你猜对了。”红鹤说道：“我们是外乡游客，这苏家可是什么了不起的家族？”

　　男子不屑地说：“难怪了。”他将手一指：“从你眼睛能看到的那头，到这一头，沿街的一切都是苏家产业。苏家可是新会县巨富，莫说县令，就连刺史都得给苏家几分薄面。”

　　红鹤面色平静：“原来如此。”说罢继续策马前行。

　　他们在一处热闹的食肆前停下来，将马交给小伙计牵去饮水，三人在食肆中找了一处洁净的桌案坐下。

　　班翀仰头看那挂在墙上的竹牌，洒洒洋洋地点了一桌子的菜。他虽只是县令之子，但毕竟母亲出身巨富之家，外祖母对这个外孙儿也是疼爱到心尖里，因此班翀出手向来大方，惹得食肆掌柜眉开眼笑。班翀还极为能吃，每次来乐府短住，后厨的家仆都得额外再多备吃食。因此红鹤也未多做阻拦。

　　“小娘子可是对这苏家男婴失踪的事有了想法？”巫柯问到。

　　“全无头绪。”红鹤说，停顿片刻又接着说：“不过所有的疑案，不都是从全无头绪开始的吗？”

　　此时班翀朝食肆柜台招了招手：“掌柜的，你来。”

　　“客官何事？”那掌柜疾步走来，胖乎乎的脸上满是媚态。

　　“我们是封乐县的客商，此次前来是想和苏家做一些生意，可是现在心中没底。”

　　“客官是想打听打听苏家的事儿吧？那你可是问对人了，开食肆的赚不了几文钱，但这市井的小道消息嘛却是不少的。”掌柜眯眼说：“客官想问什么，我……尽量知无不言。”

　　“没错！”班翀眉飞色舞道，从怀中掏出一锭银两轻轻放在桌上：“你且先说来听听？听说苏家两年前出过大变故？”

　　“那确实。”掌柜笑眯眯地将银两放入怀中，拉过一张木凳坐下开始娓娓道来：“不过客官想要知道两年前的事，就必须要从四年前苏府的赘婿苏池广入府开始说起才行。”

第二卷 第二章

　　苏池广原先并不姓苏，而姓杨。他是新会一间书院的教书先生。虽是读书人，苏池广却身体强健，做事雷厉风行脑筋也很聪明。

　　五年前的寒食节，苏池广参加了新会县的马球比赛，恰好苏府的小娘子苏施儿也随同自家娘娘去了。年年寒食节这种场合，都是家境殷实的男女子互相结交认识的好地方。哪知在场家财万贯的人苏施儿统统没看上，却一眼瞧中了马场上的这位神俊郎君，她回家就央求阿耶，一度闹到满城皆知，非君不嫁的地步。

　　这若是普通的大富之家恐怕会坚持棒打鸳鸯。可这苏家的老爷苏柏远除了苏施儿这一个女儿之外，上面还有三名儿子，儿子们都均已成年离府各自娶妻。他心中最为疼爱的就是这位苏小娘子。于是半年之后，杨池广顺利入赘苏府，改名苏池广。此外苏池广还与苏柏远签了两年的劳役契，约定他要为苏家奔碌至少两年，而后可带着苏施儿离府自立门户。若生下了一男半女，除第一名男婴之外，其他均可随他改回原姓。这都是按照大唐纳婿的惯例行事，有法可依，并无不妥。

　　婚后苏施儿果然很快有了身孕，苏池广在苏家也是兢兢业业地日夜劳碌，就连苏公也赞他行事周全。但变故就是从那男婴丢失开始的。苏施儿年纪尚轻且身体康健，孩子丢了也可再生，可她却突然失了心智。据苏家后院的家仆所说，她每日疯疯癫癫地抱着个枕头，站在自己寝室的门口，双眼无光，也不知在嘀咕些什么。苏家为她请遍了名医，甚至重金求来了京城太医署的王医正，都未能将她治好。那苏池广一开始还对她如同往常那般温柔体贴，事事照应，但时间长了他也心生厌倦，与苏家提出了要和离。

　　此时他在苏家劳役已满两年，手中攒下了大笔的银两。加之苏公宅心仁厚，深知留不住这位能力颇强的赘婿，于是又给了些家财与他，放他走了。

　　“这位苏池广现在又在何处？”红鹤追问道。

　　“传说他带着丰厚的家财离开了新会县，大约是知道自己在新会县再无好的机缘，所以去了别处重新开始。”

　　“去向何处？”

　　“传闻是北上，具体落脚处不得而知。”

　　“薄情寡义，但又令人同情。”掌柜离去后，巫柯端着茶碗说：“一名能力颇强的男儿，显然他是迫于苏府的势力才入赘为婿。”

　　“那可未必。”班翀一边啃着一条羊腿，一边欣然说道：“我虽是县令之子，但若对方恰好是位我心属的小娘子，我也是愿意入赘的。”说罢，他淡淡地看了红鹤一眼。

　　“我不认为这是件单纯的拐卖案。”红鹤却并不去瞧他，陷入了自己的思考中：“那名拐带了婴孩的曹娘又去了何处呢？但凡大唐的女子出门都应要有人陪同，一名妇人单独带着婴孩出门，无论如何都会被人注意到，就算常人没在意，沿途遇到的官兵也必定追问。但官府与苏家两年追查下来竟毫无线索。”

　　“所以她是藏起来了？”班翀问。

　　巫柯用一种不可思议的眼神看着班翀：“我想红鹤的意思是那曹娘大概早已不在这世上。”

　　红鹤点了点头：“巫大人确实能窥探我心。”

　　“我要是每天都和你在一起查案，不出三个月，我也能。”班翀低声地发着牢骚。

　　“我听阿耶说，班县令遣人来要将你捉回去？”红鹤瞥了他一眼：“你从封乐跟着我们跑到了新会，你阿耶大发雷霆，说你整日都不着家，沉迷玩乐不思进取，明明科举在即你却一本书都不看。”

　　班翀闷闷不乐地夹着菜吃：“科举又能如何？鹤儿，难道科举后再如同你我的阿耶一样去当个忙得不可开交的县令？这可一点都不好玩。不过好在此次乐大人迁移之处并不远。鹤儿，你等我回去将阿耶安抚好就再来和你查案。”

　　红鹤并不理他，转头继续与巫柯议事：“我们还需将两年前男婴丢失当日的情形还原，方可有迹可循。”

　　巫柯放下筷子，当即说道：“那简单，新会县衙的不良将毛虎已在此处数年，我昨晚与他喝过了酒，他是位极为好相处的人。且将他叫过来问上一问，自然知晓个大概。”

　　“你明日不是休假要去乡下老家看你的母亲和未过门的娘子么？”

　　“我可暂缓一日再去。”巫柯说道：“无妨。”

　　新会县不良将毛虎相貌周正，身材精瘦，唇上留着两撇八字胡。红鹤请他在府衙前院入座，又叫婢女奉上热茶与果盘，这才亲切地说：“我是初到此处，办案间有些困惑，所以想请教毛大人几个问题。”

　　“红鹤小姐大可随意问，毛虎必定知无不言。”

　　“两年苏家的苏施儿生育的男婴失踪，毛公可还记得？”

　　“当然记得。”毛虎正色道：“当年官府接到苏家报案，立即派人将新会县城从外到里地围了个严实。连坊与坊之间的大门都加派了人手盘查。”

　　“敢问苏家是何时发现男婴不见的？毛公又是何时带人将新会县围起来的？”

　　“苏小娘子的女婢清晨卯时将热水送到婴孩与曹嬷嬷同住的厢房，当时曹嬷嬷还替孩子清洗了夜便。等婢女在后厨用早膳再去房中，曹嬷嬷和孩子都不见了。那时候卯时未过。而属下接令将不良人派出的时间则是辰时，算下来这期间还不到一个时辰。”毛虎说：“更奇怪的是，连苏府上下都无一人见过这曹嬷嬷走出大门。”

　　红鹤沉色走到悬挂在墙上的新会县的地图前，仰头仔细端详城中的道路。

　　苏府的位置刚好建在中心地段，无论曹娘带着孩子向任何方向走，想要出城都至少要经过三间坊门。坊门子时关闭，卯时再打开，打开时附近会有城防的兵人交班。

　　一名单独出门的妇人带不带孩子都会引起注意。

　　可毛虎口中所诉的事实却是当时竟然无人看见过她，难道是自己的推断成真了？

第二卷 第三章

　　“小娘子如果还需要再了解该案详情，我也可将当日参与现场勘察的县丞请来。”毛虎在旁见红鹤脸上仍有犹疑之色，说道：“芦公是当初这起案件的主办人。”

　　“你可能办到？”

　　“芦县丞是去年告老辞官的。”毛虎说：“他虽是山东人，已在新会安家多年，至今依然在城中一处小院里居住。”

　　“劳烦毛大人即刻带我前去。”

　　芦县丞却一副受辱的模样：“小娘子，你贵为县令千金，不在闺阁中绣花，却像男子一样在外头跑来跑去，成何体统。”

　　红鹤见他额下长髯花白，神似仙翁，却一脸死板。她笑道：“上官婉儿亦可为官，当今圣人也是女儿身，我又怎么不能做一名县衙的散手？”

　　“不妥不妥，现在的小娘子，个个都如此狂浪不羁，真的不妥。”芦县丞将头摇得像拨浪鼓：“不过你想问苏府孩童失踪之事，我大可告知于你。”

　　红鹤起身，对芦县丞深鞠一躬：“愿芦公为小女解惑。”

　　当初苏施儿生产后患了头风，于是这男婴就和嬷嬷曹娘同住在隔壁的厢房中。苏施儿坚持不请奶娘要亲自哺乳，孩儿就由曹娘每日清晨抱去苏施儿的卧寝喂奶。那日苏施儿起床后等了一会儿不耐烦了，就让刚刚用过膳的婢女玲珑去隔壁找，婢女进门见曹娘房间中的衣柜柜门大开，没来得及带走的衣裳什物撒落一地，孩子和曹娘都不见了踪影，苏家当即决定报官。

　　“不知这曹娘从卧寝中带走了什么，又遗落了什么？”

　　“很奇怪，当时是夏天，房间里薄绸衫子撒落一地，反而几件前年冬天新置办的冬袄不见了。她带走了冬衣，反而没带走冬鞋。还落了一对黄金耳环，一只碧玉钗子没带走。所以我们当初的猜想是她可能被人挟持。”

　　曹娘的卧寝显然是人为制造的混乱。而这个人制造混乱时，对女人的喜好并不了解，曹娘这种出身卑微的民女，若要逃走绝不会丢下昂贵的薄绸衫子和黄金玉石。

　　但卯时的晨市和坊门均已开，路上人来人往，苏府众多家仆们大多已起身劳作。如她真是被人挟持，且不说跑到街，只是将她劫出苏府都是件极为困难的事。

　　红鹤想到这里，又接着问：“当日苏府中可有人见到曹娘？”

　　“无人，苏府清晨家仆早已开始忙碌，家仆却无一人见过她。这正是奇怪之处。”

　　“所以当初侯县令认为有人将曹娘和孩子一同劫去？”

　　“正是如此。”芦县丞点头：“虽不知是用何方法，但那曹娘看来真是生机渺茫。”

　　“那苏池广当时在何处？苏施儿所居的院子里可还有其他人同宿？”

　　“那夜苏小娘子住的西苑一共只有三名成人人，苏施儿和婢女玲珑在一间厢房，方便玲珑晚上照顾。苏家女婿并不在府中，他去了乡下巡查苏家的果园，而且当夜就在果农家留宿直到第二天晚上才回来。”

　　红鹤辞别了芦县丞，和毛虎一同回到县衙。风和日丽，县衙门前几名后院婢女正吵吵闹闹地和班翀道别。

　　“班公子，你什么时候再来？”

　　“班公子，你可会记挂我们？”

　　“班公子，你可是已经答应我会快些回来的。”

　　班翀差点就被她们扯下马来，左右好一顿忙活才安抚好众人。