作者：岳上飞天镜
“画好了，诸位请看，如何啊？”姜丝的声调高昂，显然是对自己的画作十分有信心。
于是众人皆举目看去，想要一睹画作风采，但就是……
贺长情将唇凑在杯口的动作一顿，也跟着看了过去。墨绿色的身躯，尾羽拖地更又光华不减，她想那应该是孔雀无疑。只是这画功实在不敢恭维，莫说是有辱孔雀在文人眼中的高贵形象，便是普通家禽见了都恨不得扑棱翅膀上前戳破他的画纸。
实在，不搭。贺长情忍着头疼，只故作不解：“恕我眼拙，你这是五彩的矮脚鸡？”
台下众人哄笑一团，指指点点地议论起来，竟是再无一人关心其上的怪鸟是何东西。
“是孔雀，孔雀啊！”姜丝自负才学，这还是他第一次当众作画，本以为会博得满堂彩，却没想到沦落成了个笑柄。
他灰溜溜地赶紧下了台。
“我杨远之，也劳烦掌柜的给记个名字。”
“远之？”听到这个名字，正在埋头狂奔的姜丝脚下猛地一顿，扭过头去一看，还真是自己那位心口不一的友人，于是当即揶揄起来，“还真是你啊，你不是说不好不来了吗？怎么，这是后悔了？”
杨远之最怕的就是撞见姜丝，结果好巧不巧，偏偏还在报名的时候被抓住了：“我，我只是说不好，也没说不来嘛。我回去仔细想过了，这对你我来说也的确是个机会。不试试，就太可惜了。”
像杨远之这样的不在少数，他们嘴上不愿承认自己也有颗上进的心，但实际都铆足了劲欲要在贺长情的面前一展风采。
但是才学亦或是功夫，不仅需要天赋，更要日复一日的勤学苦练。即便是生来的凤凰，想要遨游四海，也绝不是凭着三天打鱼两天晒网就可成事的。
贺长情看了半日，实在人困眼乏，就在她昏昏欲睡，险些要从椅子上摔落下去的时候，一名小二凑了上前。
“贺阁主，赵明轩来了。”
好戏，终于要开场了。她摆这么大的阵仗，不过就是为了等他：“我知道了，下去吧。”
贺长情从椅子上直起腰身，抬手整了整自己的发簪，落下时又顺手带到了耳畔。这是她和祝允定下的约定，只要看到她用右手去抚摸耳廓，便意味着时机成熟。
“在下祝允，会些粗浅的拳脚功夫，今日舞剑……还望阁主，和各位不要嫌弃。”祝允本身就长得仪表堂堂，如今稍一打扮站在台上可谓是鹤立鸡群，俨然就是个风流倜傥的少年侠客模样。
“他人长得好好看啊，说起话来也那么谦逊。”台下已有不少姑娘看痴了，甚至更有几个直接放话说是要嫁给这位儿郎的。
姗姗来迟的赵明轩此刻挤在人群当中，听了这话就不由地冷哼一声，不满地自言自语了起来：“中看不中用的小白脸，就算会武功也是花拳绣腿，抵得上我一个拳头吗？”
可这话，很快便让赵明轩呆愣当场。不仅是他，望江楼里的所有人一时都看呆了，小小青州城什么时候出了这样一个身手了得，神乎其神的高手？
但见祝允拔出剑柄，一道银白色的弧光便自他凌厉的双眸前迅疾闪过，剑锋扫过之处，习习生风，似又带着虎啸龙吟。而后下腰，旋身，每一个动作都不失力量更又兼具美感。什么是翩若惊鸿，矫若游龙，今日算是见识到了。
收剑归鞘，祝允也只是气息急了些，他朝着贺长情抱拳道：“阁主，不知我……”
贺长情面带笑容地朝着祝允的方向缓缓走来。
又是一模一样的站位和处境，恍惚之间，祝允好似回到了他们在落星谷中初见的时刻，只是那时他只配匍匐在地，任由旁人践踏，向她摇尾乞怜。
如今时过境迁，她依然是自己高不可攀的一轮明月，可是明月倾洒下的月光却一寸一缕毫不吝啬地将他包裹起来，带给了他前所未有的温暖。
贺长情的指尖拈了一朵纸花，笑意盈盈地看着他：“祝公子的身手好生了得。不知可否愿意加入鸣筝阁？”
“祝允，愿意。”祝允双膝跪地，伸手接过了贺长情递来的红色纸花，那轻飘飘的纸花落在他的掌心里是那么沉，那么重。
如果，他不是金玉奴该有多好。
没有人理解他心口的酸涩，便是主人也不懂。祝允只能看到，贺长情将视线投向了人群中的一个方向。
主人的计策，就要成功了，真好。
“还有人要试试吗？大家都看到了，我不会食言。”贺长情背起双手，打量着台下众人的神色。
其实她的计策是有一点小纰漏的。祝允的出场只不过是她为了再添把柴加点火，但又有谁能想到，在场众人是真的没有可以拿得出手的才学来。
幸好，有祝允的那一出也足够了。
“我来！”
许多人都被祝允的舞剑唬住了，只觉得自己上去了也是相形见绌，就算先前有想法，现下也歇了这种心思。
因而，赵明轩的这一声立时便吸引了所有人的目光。他们倒要看看是哪个真的勇士。
“您请便。”贺长情带着祝允退到了一旁，心中不由地紧张起来。赵明轩的那花拳绣腿，但愿一会儿能超常发挥一二吧，不然她要把人塞到知府手里，少不得还要多费些唇舌去歪曲事实呢。
有人憋不住了，主动在台下问道：“大胡子，你会什么啊？”
赵明轩一张被胡子盖住大半的脸憋得通红，最终从牙缝里挤出两个字来：“绣花。”
其实他是动过脑子的，祝允那个小白脸已经赚足了所有人的赞美，他若再傻乎乎的展示拳脚，定然会被比得不堪入目。所以哪怕是大男人绣花，只要能压赵明棠一头，也得豁出去了。
先前有人把孔雀画成山鸡都没有此刻这话听来好笑，底下围观之人有好几个笑出了眼泪来。
“在我看来，任何手艺才学并无高低贵贱之分，难的是精于此道。壮士尽管放心一试。”
有了贺长情的撑腰，赵明轩也暂时放下了心中的忐忑，只专注于眼前的活计。
赵明棠拿着全家的家底读书写字，入了全青州最好的书院，后又进入知府府上做了门客。
家中事务是一概不管，通通丢给了他不算，还要总在人前人后，话里话外的贬低他这个堂哥。
如今，他又凭什么不能争上一争呢。
想到这里，赵明轩拿针线的手愈发稳了不少。他以针为笔，以线入画，指尖上下翻飞着，不多时，便绣出了一幅巴掌大的小图。
这么小的布，上面又能绣出什么花样来呢？这几乎是所有人心头的疑问，甚至在没看到那副绣图之前，没有一人看好赵明轩的。
直到，那小小绣图在前排几人的手中一一传阅过去。
众人甚至都不敢使劲去捏，即便知道那只不过是块布，也生怕凤凰活了过来，冲破布匹的阻碍。这么短的时间，是如何做到针脚细密，全然看不出接合之处的？
但令众人愈发瞠目结舌的还是，在那副绣作沿着原路就要送回到赵明轩的手上时，赵明轩隔着数丈忽地掷出一根绣花针，正中那只凤凰的眼睛。
“赵明轩是吧，我记住你了。”贺长情的双眼似有若无地从赵明棠身上略过，看向了赵明轩，笑得眉眼弯弯，“明日你便可入知府府上，虽不知知府大人意欲如何安排，但我以阁主身份应允你，绝不是服侍伺候人的粗活。”
“多谢阁主，您的大恩大德我无以为报，下辈子一定做牛做马也要……”
这些话她听了好多遍，耳朵都要起茧子了。贺长情故意打趣了几句：“为何非要下辈子报？你大可以这辈子就报。至于报什么，等我想到了再定。”
其实只要赵明轩进入知府府上，就算是报了她的恩了。
赵明轩有几分惊喜在，贺长情原本以为自己要费好大一番功夫才可替他力排众议，送人入李直辛手下。却不想，人家本身就挺争气的。
只是那点天赋和刻苦，和寻常人不同罢了。
目的达成，贺长情毫不掩饰地盯着一脸错愕，显然还缓不过神来的赵明棠，勾唇笑道：“赵大人果然谦虚，就连你的兄弟都是如此过人。往日他是明珠暗投，现下好了，你们兄弟二人往后便可以一同在知府大人手下强强联合了。”
这算什么强强联合。赵明棠只觉得仿佛有人打了他一巴掌，脸上火辣辣地疼，偏偏他还不能发作：“贺阁主，哪里的话。”
第21章 大火
一道惨白的惊雷闪过，照得漆黑暗夜宛如白昼一样明亮，那满地的血色就这样毫无防备地扑进了赵明棠的视线里。
他瞬间被吓出了一身冷汗。他方才，不是还躺在自己的塌上？怎么一晃眼就来到了一处深宅大院？
细瞧之下，这院落还有几分熟悉，他似乎曾经来过。只是就在他的脚下，横陈着数具尸体，这让他一时片刻，除了惧怕，再无任何余暇去思考更多。
似乎就是这么一会会儿的功夫，浓雾升起，月色也被掩映在云层之后。赵明棠缩着脖子打量四下里，他好像实在无法分辨方向，但又有谁能接受自己与一地的尸体待在一处，于是他鼓起勇气，埋头朝着角门那里狂奔而去。
这是他在浓雾中唯一可以找到的通路，但愿穿过去后就……
心中越是急切，脚下的步履便越是乱了套。赵明棠跌跌撞撞地前行着，生怕稍慢一步就会被身后的浓雾吞噬，可就在他刚刚转过角门时，却猝不及防地对上了一张被血糊了大半的脸。
那人的一双眼中血丝遍布，直勾勾盯着人瞧时，竟有种勾魂索命的压迫感。
能带给人绝对压迫感的，不只有杀人时的眼神，还有烧尽一切的烈焰。
沈怜是被火苗燎起的浓烟从睡梦中给呛醒的：“青竹……青竹！”
从迷迷瞪瞪再到心如明镜，不过就是那一瞬间的事情。她果然还是逃不掉，好不容易在何云琅手下捡回一条命来，郡主就这么急不可耐地要她死吗？
她并不相信，这场大火会是个意外。只要足足烧上一晚，不，最多只要半盏茶，等到明日太阳升起时，一切秘密都会随着她的意外离世而被埋葬。到那时，又有谁能威胁到琼华郡主呢。
这几日来，青竹夜夜守在身边，绝不会让她出现叫天天不应的情形。现下却不见青竹的人影了，如果不是被郡主的人支开，那么或许，青竹已经先她一步遭了毒手。
整个沈家，除了青竹，又有谁会在乎她这个庶出的女儿呢？沈怜大病初愈的身子在榻上使不出一点力气，只能望着大肆肆虐的火舌干瞪眼。
被火燎烧的痛楚在身上一寸寸地蔓延开来，良久，沈怜的眼角终于淌下一行清泪。或许，就这样悄无声息地死去，是她的报应吧。
沈怜紧紧地闭着双目，只是偶尔被浓烟呛到咳嗽不止的动作，证明着这人还尚存一息。
左清清和沈从白也没料到，林治岁只是和他们交接换班的这短短一会儿，沈怜的院子里就是火光冲天。
“你前半夜怎么守的？被人当傻子诓了都不知道！”左清清方寸大乱，一把推开了挡路的林治岁，头也不回地朝着那间屋子跑去。
还真被主上说中了，有人盯上了沈怜，想要她死。若让沈怜死在里头，等主上从青州回来，怕是无法交代。总不能将责任全部推给林治岁吧，明明主上已经提前提醒过他们了。
沈从白还算是三人中唯一冷静的那个，他不顾疼痛地用自己的身体去一下下地撞着门：“你们两个愣着干什么，快救人！”
这句话让旁边早已看傻的两人回过神来，三人合力，终于是破开了门窗。他们先是用水打湿自己的衣物，随后再掩着口鼻冲进了火场里。
可惜火烧得太久太烈，就连房梁都不知断了几根，整间屋子摇摇欲坠，随时都有化作齑粉的风险。
“醒醒！”左清清一手捂着自己的口鼻，一手拼命去拽陷入昏迷的沈怜。
“先别管了，把人带出去再说。”沈从白和左清清合力将人扛起，一前一后护送着往门边走去。
屋子里的一砖一瓦，一梁一木，宛如隆冬时节的大雪，扑簌簌地坠个不停。
好在，他们和门口就只有一步之遥了。沈从白心中卸下了一口气，但就是这一口气的功夫，一根燃着火苗的木柱，照着他的侧脸便兜头砸下。
“小心！”林治岁心中有愧，于是在那根柱子轰然倒塌之际，他竟然想也没想地一把推开沈从白，自己被撞倒在地，“走啊！别管我！”
这场景，这表情，他还真当自己是拿了舍生取义的戏码了吗？左清清一把捞过林治岁的臂膀，将人从木柱下拖了出来：“这柱子也没多重，别想着做英雄。”
拼着浑身上下的最后一丝气力，左清清和林治岁一同破出了火光的包围。
“咳……”
三人横七竖八地躺在院子里的空地上，咳作一团，瞧着彼此像炭一样的黑脸，心中只有劫后余生的痛快。
“赶紧看看沈二姑娘，人还活着吗？”林治岁最先爬到了沈怜的身边，试了试她的鼻息，“还好，人没死。但沈府应该已经不安全了，我们接下来该怎么办？”
——
“啊！”赵明棠被那只血脸吓破了胆，后退的双脚不知被什么东西一绊，一颗脑袋径直磕在了嶙峋的碎石上。
得益于这一绊一磕，赵明棠挣脱了那光怪陆离的梦中世界。他猛地惊醒，拍着自己的胸膛大口大口地喘着粗气，身上的衣裳都已被汗水打湿，此刻紧紧地贴着肌肤，黏腻湿滑，难受极了。
方才在梦中浑浑噩噩所以辨认不出，此刻醒了，赵明棠才反应过来，原来梦里的场景正是当年遭难的宋家。
这该不会是……宋家人心有不甘，在借着托梦一事来陈情的吧？
可话又说回来，如果不是她贺长情吃饱了撑的，旧事重提，他平静的生活又怎么会被打乱。
居然还找了她身边的那个祝允做托儿，两人一唱一和地在全城百姓前演了好大一出戏。就连他那个不争气的堂哥，都被贺长情塞到了知府府上，居然隐隐要压过他一头去。