作者：木泥土
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自来到淮阳谢氏，桃漾夜里便总有些睡不安稳，这夜，依旧是醒来了好几回。她有心事，半梦半醒，最后瞧见窗外天光微亮，仆人们已开始在外忙碌，索性坐起了身，不再睡下。
杏枝走进屋中时，隔着香纱床帐瞧见里面如画倩影，走上前去：“姑娘，怎这么早就不再睡下了？”杏枝跟在桃漾身边多年，心中自也明白，她家姑娘八成是为着与桓四郎君的亲事犯愁。
纵使郎有情妾有意，可奈何桓二夫人态度一直不明。
桃漾抬手拨开床帐，吩咐杏枝：“把那只羊脂玉玉镯取来。”桃漾确实为她的亲事心中不宁，不过心里也有其他事的疑虑。杏枝闻言急忙就去了，把玉镯递到桃漾手中后，点了烛火放在榻边小几上。
桃漾凑着那豆光仔细观着这只羊脂玉玉镯，神色间显出疑虑，这玉镯质地细腻，洁白无暇，越是这般上好的玉质，越不容易修复，当真有人能把碎裂的玉镯修复的如此无瑕，一点痕迹都瞧不出么？
晨起桃漾再来到鹿鸣山，一如前几日和陈月漪忙活着侍弄花草，一忙就是近两个时辰。
从前在阳夏，陈家还未落难时，陈月漪常去谢府找桃漾玩，那时陈月漪便不喜弄花草，常常坐在木秋千上看着桃漾忙活，给花剪枝，给花施肥，如今不过几日陈月漪倒是把该学该记的都学会了。
桃漾很有耐心，又心细如发，教的仔细，不止教给了陈月漪如何种养花草，还给她讲了如何‘压枝’‘接木’。她和陈月漪有往日的情分在，便想将心中所知通通给陈月漪讲解。
桃漾这般做也是为了陈月漪的日后着想。
她知这世间女子本就不易，尤其是陈月漪如今是乐籍。待谢老夫人的寿辰过去，她就要离开淮阳，陈月漪或许一直都会留在谢氏，谢怀砚是她日后的倚仗，若陈月漪能帮他照料好这些花草，谢怀砚或许会对她多上几分喜欢。
‘这几分喜欢’足够让她在他身边有立足之地。
不至于再次漂泊无依。
忙活了一晌午，两个人坐在院中海棠花树下用午膳，陈月漪问桃漾：“你当真是只在五岁那年来过淮阳谢氏么？”桃漾一边垂眸用粥一边随口应了声：“是啊，自那之后再未来过。”
陈月漪轻‘哦’了声，心中更为不解。只是她不敢再问，怕桃漾有所察觉。
她从前不懂，为何只因宴席上的一盘莲子糕，士族名门的谢二公子就要带她回淮阳谢氏，留她在后院中，如今却是都明白，因那莲子糕，是当年桃漾亲手教给她做的，有着一股特殊的清甜气息。
公子痴迷着记忆中的某些味道。
以及，某些身影。
桃漾只用了半碗红豆粥，就搁下了玉勺，陈月漪见状，问她：“是没胃口么？忙了那么久，再用些。”桃漾轻叹：“早两日就不是很有胃口，不过强撑罢了，实在是用不下。”
陈月漪也搁下玉勺：“请大夫来瞧瞧罢。”
桃漾对她摇头：“不是什么大事，”她微微凝眉：“你也知道的，我自年少时就冒犯过二公子，这几日待在鹿鸣山中时常见到他，心中总觉得不安，怕一不小心再得罪了他。”
陈月漪未有思虑，直言道：“怎么会儿呢，二公子待你很好。”她这样说，桃漾面上愁容更甚：“可他为何要待我好呢？我与他并不相熟，他本该厌恶我才对。”桃漾神色清淡，眸光却明亮亮的，看着陈月漪的眼睛。
陈月漪本能的躲开桃漾的直视，又拿起玉勺垂眸用粥：“二公子对府中的弟弟妹妹都很好，你和他同出一宗，他待你好也是应该的。”陈月漪对桃漾是有所隐瞒，可桃漾的问题她也确实不知，用过一口粥后，她又抬起眼眸来。
桃漾与她相视，轻轻颔首。
自从与陈月漪在谢府遇见以来，桃漾从未主动提起过陈月漪的事，怕触动她伤心，她抬眸往海棠花树间望了几眼，忽然回身对陈月漪温声道：“我若能向他讨份情，带你离开谢氏，你可愿意么？”
陈月漪闻言愣了神，随后低声回桃漾：“离开谢氏又能去哪儿呢？家人都已不在，就算嫁人也不过是只能嫁给凡夫俗子，”她顿了顿：“在谢氏很好。”
桃漾不再言此，只莞尔道：“二公子待你好，日后他娶了妻，或许会允你子嗣，在这里过上安稳日子。”陈月漪从前便总看不懂桃漾，如今更是了，她与桃漾解释：“我已不是公子后院中人，如今我在他身边侍奉，是他的婢女。”
桃漾讶然：“怎么会儿呢？他身上用的还是你调制的香。”昨日午时，桃漾与谢怀砚隔了有两步的距离，虽然谢怀砚身上有着很浓重的檀香气息，可桃漾还是在他身上闻到了莲子香。
那香她用了多年，不会有错。
陈月漪道：“那是早些日子你给我方子时，我试着调制，正巧被公子碰上，说味道倒是清甜，我就给了他。”午后的风很暖，桃漾掩手轻轻打了个哈欠，她向来心思细密，或许，是她过于紧张了。
她在谢怀砚面前不值一提，他的言谈举止也根本不值得她困惑。
第16章
姑娘可看明白了么？……
夜里，桃漾再回了韶院。
自那日谢玉梵和桓馥大吵一场，母女二人闹得不欢而散后，桓馥的身子就有些不适，加之天气渐热，胃口也不大好，一直煎着药服用，桃漾在谢怀砚的别苑与他说要回去照顾母亲，谢怀砚倒未多说，只回她：“既如此，桃漾妹妹便回去罢。”
桃漾回到韶院时，已有人送了上好的老参阿胶以及冬虫夏草各类珍贵补品，桓馥见她回来，让她在身边坐下，连声赞道：“谢二公子人有才名，虽居高位待人却是亲和，命人送来了这么多的补品。”
桃漾看了一眼，问桓馥：“母亲胃口可好些了么？”桓馥这是心病，本来只谢玉梵的事让她烦心，如今再加上桃漾和桓恒的事，她心中越发不爽利，用了两日药作用不大，她不愿桃漾担心，只对她道：“歇上几日就好了。”
桃漾温顺的在桓馥身边侍奉，贴心道：“此次来淮阳，母亲身边只带了宋嬷嬷一人，宋嬷嬷再是能干也总有照顾不全的时候，让杏枝留在母亲这里侍奉罢，左右我每日去鹿鸣山也不用她跟着，香苑里有侍奉的婢女。”
桓馥对她颔首。
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临近谢老夫人寿辰，家主谢蕴自南蛮商队购得一头象，命人牵去了存玉堂。大象乃瑞兽，寓意德行和吉祥，亦被誉为长寿的象征，用来为谢老夫人过寿再是合适不过，谢老夫人面色欣喜。
对谢蕴连连称赞。
谢蕴不止购买了大象，还有很多南蛮常用的琵琶、五弦以及整篌，送给府中的晚辈们，也好让她们都得个欢喜。桃漾昨夜既回了韶院，一早也陪着桓馥来存玉堂里给谢老夫人请安。
存玉堂里热闹，一群人都围着那头大象瞧，小郎君们还非闹着要骑上去玩乐。闹闹腾腾许久，辰时的时候，谢怀砚自外面回来进了存玉堂，彼时，围着大象瞧的人已没有那么拥挤。
桃漾被庆小郎君扯着去了近前，桓恒也跟上去，见桃漾眉目含笑，很是喜欢的抬手摸了摸，在一侧低声与桃漾道：“我适才问过了，这南蛮商队下月就能到竹陵郡，桃漾妹妹若喜欢，我也为你买上一只。”
少年少女站在一处本就如初春含苞待放的花骨朵，赏心悦目，再加上桓恒如此情动的说着日后的事，谢老夫人坐在桌前一眼就瞧见，与身侧的桓二夫人道：“瞧瞧这俩孩子，着实是般配。”
桓二夫人笑瞧了一眼，应和着谢老夫人。
言语毕，谢老夫人心中思绪再起，抬眸看向一侧的谢怀砚，开口道：“适才庾六姑娘还说起想到鹿鸣山中逛一逛，你今儿回来的早，陪她去走走。”颍川庾氏的人刚到淮阳那日，谢老夫人就在一群人中注意到了庾氏的六姑娘。
模样生的好，又是庾氏家主的掌上明珠，气质温婉端淑。
她有意试探，庾六姑娘对她孙儿是无异议的，她母亲亦是有意结这门亲。
谢怀砚神色温润对谢老夫人颔首：“庾六姑娘千金贵体，鹿鸣山中这几日正在修缮，常有男子往来，怕惊扰了六姑娘，待过上几日，定带六姑娘好生游览一番。”
庾六姑娘就在一侧她母亲身边坐着，站起身来见礼，声音温和：“左右在淮阳还要待上几日，不急于这一时。”
谢老夫人也未再说。
谢怀砚在存玉堂待上一盏茶的时辰，回鹿鸣山前眸光往桃漾那里扫过一眼，与桃漾道：“已过辰时，桃漾妹妹要一起回鹿鸣山么？”桃漾正在和桓恒一起陪庆小郎君玩闹，闻言回过身来，神色微怔。
她没想到谢怀砚会催她去干活，反应过来后对他颔首。
桓恒见桃漾要走，跟着道：“我送桃漾妹妹一道过去。”
府中青石板路上，谢怀砚独自走在前，桃漾和桓恒走在后，桓恒口中还在说着适才大象的事，说完后，又对桃漾道：“晚些时候我把《南蛮风物志》给桃漾妹妹送去，桃漾妹妹把喜欢的都圈出来，待南蛮商队到了竹陵郡，我都买来先为桃漾妹妹收着。”
桓恒的话算不上隐晦，不过是在为他和桃漾成亲后做打算，桃漾只当听不懂，轻声道：“我回头瞧瞧。”两人说了好些话，不知不觉就走到了鹿鸣山的山门前。
谢怀砚神色淡漠，未有请桓恒进去小坐的意思，桓恒吃过数次闭门羹后也深知谢怀砚做事的规矩，就停在这里，对谢怀砚谦礼道：“桃漾妹妹在鹿鸣山，还望二公子多多照顾。”
谢怀砚对他淡淡颔首：“这是自然。”说完，他大步往鹿鸣山中走去。桃漾也不敢耽搁，和桓恒再说了几句话后，急忙跟了上去，桃漾本以为谢怀砚也是要去香苑的，却见他往他的别苑方向走。
她只好放慢了步子，往香苑那边去。
一整日都未再看到过谢怀砚。
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临近谢老夫人寿辰，桃漾这两日往返鹿鸣山和韶院，明显感到府中人越来越热闹了些。她有意绕僻静的小道走，不成想却遇到了谢沅，两人迎面相对，只颔首见礼便各自走开。
早些日子谢怀砚让谢念和谢沅待在屋内给谢老夫人抄写佛经祈福，谢沅这几日才得以出来走动，她也是出身谢氏分支，她的父母亦早已来了淮阳，往日里她母亲常写信叮嘱她，一定要好好侍奉谢老夫人，讨得她的欢心，日后才能嫁得高门，他们安陵谢氏全得倚仗着她了。
谢沅比桃漾大上一岁。
去年的时候，谢老夫人就已在为她相看亲事，只是一直未有合适的郎君。她们这几个自幼养在谢老夫人身边的姑娘，见多了世面，心气自然是高，一般的士族不愿嫁，可若想要攀上名门士族，她们的出身又都是谢氏分支。
亲事不好相看。
这日午后，谢老夫人唤了谢沅的母亲去存玉堂里说话，谢沅本就住在谢老夫人这里，见母亲进了老夫人屋内，心中自知是在商议她的亲事，她在院中站来站去，一时没忍住，偷偷去听了墙角。
屋内的话语声时不时的传出一两句，听的并不真切，谢沅只听到谢老夫人提到‘桓大郎君’，口中不住的在说他如何的博学多才，为人刚直，她母亲也不停的在应和，说些感谢老夫人的话。
谢沅听了个大概，心中欢喜，嘴角不觉间就上扬起来，悄悄离了谢老夫人的存玉堂。
待到第二日，桃漾再回到韶院时，谢沅来了这里见她，手中还握了只锦盒，里面是上好的胭脂，送给桃漾的。桃漾与她在屋内八仙桌前坐下，添了茶水后，与谢沅道：“沅姐姐好心，我本该收下的，只是铺面上售卖的胭脂水粉里都含有蚌粉，我对蚌粉过敏。”
谢沅笑了笑：“是我未考虑周全，不知桃漾妹妹对胭脂过敏，下回送给妹妹别的。”桃漾神色清淡，虽她不知谢沅为何突然来见她，却也不耐烦与她相谈过多，只随口与她闲聊了几句。
谢沅却是与桃漾聊了好些。
她今日来，是特意与桃漾交好的。若她日后真的与桓大郎君定了亲，那和桃漾也算是嫁入了同一士族，同为谢氏分支出身，她虽极不喜欢桃漾，可日后在竹陵桓氏，却未必没有用得到她的地方。
谢沅在桃漾这里待了小半个时辰后才离去。
她走后，桃漾就进了净室沐浴，杏枝见她靠在桶壁上闭目休憩，显然是很疲倦的模样，就开口问：“姑娘既不喜沅姑娘，何不寻个由头让她走呢？”默上片刻，桃漾轻叹了声：“她心思重，忽然来此，我总要弄明白她是动了什么心思。”
杏枝好奇：“姑娘可看明白了么？ ”
第17章
是为了给你退亲
桃漾微微凝眉，纤白指节拨动清水，荡起阵阵涟漪。
桃漾见过谢沅哭。
那年，谢沅未被谢老夫人选中，别的小姑娘心里都是兴奋的，因为未被选中，意味着她们就可以回自己的家，和父母姐妹在一起，只有谢沅，她当时哭的很伤心，桃漾看着她时，她很凶的瞪了桃漾一眼。
五六岁的孩子能知道些什么？
那时候根本不知留在谢氏本家对她们的日后有何助益，可谢沅知道。
之后，桃漾因着‘晦气’而被谢老夫人送走，选了谢沅留下，她们那些小姑娘中，别人都在为桃漾离开而感到失落，也只有谢沅，她黑漆漆的眸子盯着桃漾，里面满是得意和兴奋。
过去了这么些年，桃漾不知谢沅被养在谢老夫人身边有没有改变，可那日设计她在莲园，害的庆小郎君落水，定然有谢沅的主意在，不管谢沅如今出自什么目的来与她交好，桃漾都不愿与她多接触。
她在浴桶中撩拨起阵阵水花，想了想：“许是她也要定下竹陵桓氏的亲事，想来拉我做个伴。”杏枝不懂这些，闻言只道：“这是好事啊，姑娘日后嫁去桓氏，有个伴终究是好的。”
桃漾轻笑了下。
第二日晚间，谢沅在玉兰园中请了说书先生说书，命人来韶院请桃漾，桃漾寻了个由头推脱，并未前去。谢沅倒也未生气，还又命人给桃漾送去了几本新出的书册，让桃漾瞧个新鲜。
晚些时候，谢沅来见过她母亲，正要回存玉堂时，她的一个小妹妹见她眉目含笑，一副乐哉的模样，上前很是好奇的问她：“沅姐姐，别人都说瘸了腿的男人不能要，你为何这么开心？”谢沅的小妹妹只有五岁大，很是天真：“难不成沅姐姐喜欢瘸子么？”
谢沅被她问的一时懵住：“什么瘸子？”
谢沅的母亲只告诉她桓大郎君刚没了妻子，是要娶续妻，当时谢沅心中略有不悦，她母亲就道：“你也不想想，桓大郎君是竹陵桓氏家主之子，若非是娶续妻，能轮得到你么？”
续妻也是正室。
谢沅倒没说什么，日后等着她的是桓氏一族的家主夫人，是无尽的体面与尊荣。
可母亲却不曾告诉她，桓大郎君还瘸了腿。