作者：木泥土
之意。”
谢老夫人掀眸看了看他，随后看向桓馥，道：“我瞧着桃漾那孩子倒是喜欢，只是，她已与竹陵桓氏定下亲事，也该回去准备待嫁了，不知她是否愿意留下。”桓馥一时始料未及，起身上前道：“老夫人厚爱，桃漾自是愿意的。”
谢老夫人笑道：“那就让漾丫头留下，到时我再给她添上一份嫁妆，自淮阳风风光光的嫁出去。”桓馥闻言急忙替桃漾与谢老夫人道谢，这种事往日里她哪敢想？桃漾若在谢老夫人身边待上一段时日，日后总要被人高看的。
能自淮阳本家出嫁，这更是求都求不来的。
这回不止是桓馥心里兴奋，就连谢澜也是一样。往日里他待桃漾多是疏离，此时神色愉悦与谢老夫人道：“能在您身边待着，是桃漾的福气，我这就让人把她带来给您老磕头。”
此时，桃漾神情恍惚走进屋内，上前给谢老夫人请安。
桓馥将这事笑着与她说，往日里桃漾最为懂事乖巧，桓馥只以为她说完，桃漾心里定是欢喜，她知分寸，该对谢老夫人道谢。
可桃漾神色沉重，跪在谢老夫人面前，温声道：“桃漾自年幼时见到祖母，心中就对祖母敬爱，想要一直侍奉左右，只是桃漾福薄，没有这样的机会，如今祖母愿意留桃漾在身边，桃漾感激不尽，”她用力掐着掩于衣袖中的掌心，再道：“只是，桃漾还有几月就要嫁人，祖母心慈，桃漾不敢留在祖母身边，怕到时惹的祖母为桃漾伤心。”
桃漾一番话说完，在座之人皆似有若无的瞧着她，实在未料到，她竟会回绝谢老夫人的一番好意。
桓馥也着实是未料到。
谢澜在一侧咳了咳，起身对谢老夫人道：“这孩子常年未出过阳夏，想是一时未能想明白，不舍我和她母亲，”他作一副温和神色看向桃漾：“淮阳离得阳夏不过一日的车程，你若是想家了，爹命人来接你回去住上几日。”
谢老夫人温声道：“这几个留下的孩子当年也没少闹着要回家，过上几日也就好了，让漾丫头回去想想，若实在是离不得家，就回阳夏待嫁。”
至戌时，众人在存玉堂散去。
一路无言，谢澜刚踏进韶院的门，就神色冷沉看桃漾一眼：“随我来。”桃漾的面色亦不好看，跟在谢澜身后，桓馥虽不清楚桃漾为何回绝，却知谢澜是真的动了怒，随着一道去了书房。
往日里谢澜对桃漾再是不喜，也总会顾忌着桓馥，今儿却是刚踏进书房，就厉声道：“跪下！”桃漾神色清淡，跪在谢澜的书案前，她心里知道谢澜为何会如此动怒，早在她进去存玉堂时，谢怀砚就已与她说明白了。
他说，父亲这几日常去见他，希望能谋个豫州的官职，也在谢怀砚面前不止一次的提起谢敛，希望谢怀砚能提拔提拔他，让谢敛入谢氏本家的家塾。
谢怀砚都答应了他。
虽然他什么都没再说，可他提出让她留在谢老夫人身边，父亲自然会如谢怀砚所愿。
“不瞒桃漾妹妹，这些年常有一女子入我梦，我遍寻她而不得，直到桃漾妹妹来到府中。”他黑眸晦暗下来：“虽只是一梦，却扰了我数年，夜不能安枕，留下桃漾妹妹也只是为解了此梦。”
“桃漾妹妹能明白么？”
桃漾明白，他是让她乖乖同意留下。
可她不信谢怀砚，她谁都不信，若她与谢老夫人说她愿意留下，之后无论是母亲还是任何人，都帮不了她。
现在的结果，是桃漾意外之中的，她唯一能期盼的只有母亲。
谢澜自在存玉堂就憋了一肚子的气，此时厉声发问：“能留在淮阳谢氏多少人求都求不来，你知不知道你在做什么？你这样做若是得罪了老夫人和二公子，日后我们阳夏谢氏还要如何立足！”
“你想过父亲母亲吗？想过你的弟弟妹妹么？”
谢澜情绪太重，桓馥清了清嗓子，上前半蹲在桃漾身边，柔声询问她：“漾儿，你自幼在阳夏生活，见识不广，留在淮阳对你只有益处，日后你嫁入竹陵桓氏，也是要靠着这些给你撑脸面的。”
桓馥再清楚不过门阀士族内的捧高踩低，阿谀奉承。桃漾的出身本就不高，亲事也是历经波折求来的，如今眼前的是个绝好机会，桓馥再道：“你年纪还小，思虑不够，听母亲的，好好留在淮阳。”
桃漾清凌凌的眸子看着桓馥，眼圈泛红，嗓音低低的：“阿娘，我想回阳夏。”莹白脸颊淌下如露清泪：“还有几月我就要出嫁，日后再无机会随侍在您和父亲身边，我想多陪陪您。”
她说的情真意切，泪雨连连。
桓馥抬手给她擦泪，抚了抚她纤薄的肩：“你的孝心娘知道，可女大当嫁，总少不了的，你也得为你的日后着想。”桓馥依旧未松口，站在书案前的谢澜知晓夫人向来对桃漾宽容。
怕再任由桃漾哭下去，夫人就要改了主意，他冷哼一声：“不留下来也别想着嫁人了，回头我就给竹陵桓氏去封书信，退了这门亲事！今日你如此忤逆父母之命，还不是竹陵桓氏给你的底气。”
谢澜冷声说完，甩袖背过身去，再无言语。
桃漾闻此言面色瞬时煞白，玉肩轻颤，眸中露出惊惧，她自幼乖巧懂事，桓馥从未见过她如此，瞧出她的不对来，宽慰道：“你父亲说的是气话，别怕，你好生在淮阳住着，咱们阳夏谢氏也不会让你失了体面，有何需要的尽可写信回阳夏，母亲都会为你备好送来。”
“左右不过几月时日。”
桃漾掀起湿润眼睫看着谢澜的背影，对桓馥点头：“是桃漾心里想岔了，父亲母亲都是为了我好，我会好好留在淮阳，侍奉老夫人的。”
西厢房内，桃漾青丝散落于肩，倚在迎枕上出神。
杏枝走来，小心翼翼问：“姑娘，行李都再取出来么？”杏枝本来并不知此事的，是谢玉梵适才在院中与她的婢女嘟囔：“我就想不明白了，这么好的事落在她头上，她为何还要做这副模样！”
“哼，五姐姐总是比我好运的。”
“大抵是她这煞星命格只克别人，对她自个却是极好的，能留在淮阳，我做梦都想。”
杏枝还算是机灵，听了这些话再看到桃漾回到屋里后的神色，也就都猜了出来。桃漾回过神，眸光微动，抬眸看她：“先不用取，明儿还要往老夫人的存玉堂里搬呢。”
杏枝‘诶’了声。
适才在谢澜书房，桓馥有句话点醒了桃漾，她对谢怀砚太过畏惧，以至于在心中把这种畏惧无限放大，让她迫不及待的想要回到阳夏，离得这里远远的，却忽略了一些本质的事情。
她和谢怀砚同出一宗，同为谢氏中人，他即便是动了某些心思，也只能不了了之，况且，她已和竹陵桓氏定下了亲事，同为门阀士族，他身边女子那般多，不可能为了她去得罪竹陵桓氏。
她只须在淮阳待上四月时日，就可嫁去竹陵郡。
这四月时日里，她常伴在老夫人身边，可以避着他。亦或是，他若所言不虚，只要合乎规矩礼制，她可以配合他解了他的梦境。
四月时日，很快的。
桃漾这样想着，让自己缓了心神，躺在枕上睡下。
翌日，桃漾早早的就起了身，送桓馥他们离开往青梧去。之后，她去了谢老夫人的存玉堂，伴在老夫人身侧，与她说着些阳夏的有趣事，老夫人听的嘴都合不拢，明明就是一件普通的不能再普通的事，自桃漾口中说出，就如过了遍蜜似的有滋味。
临近午时，谢老夫人吩咐身边的崔嬷嬷：“寻几个家仆，去把漾丫头的行李都搬来。”她看向桃漾：“谢沅已搬去了别处，只等下月出嫁，你就住她原来的厢房罢。”桃漾神色含笑的点头：“听祖母的。”
午时过后 ，谢老夫人用了膳要午憩，桃漾回了她屋中。
杏枝已在屋内各个角落都点燃了苍术，以驱除秽浊恶气、芳香辟秽。这是昨夜桃漾就已提前告知过她的，定要将房间上上下下都清扫干净，再点熏香，存玉堂是两进院落，除却谢老夫人的正堂外。
有前后四间明亮敞阔的厢房，谢沅既已被许配给寒门之人，谢老夫人自然不会再让她住在这里，桃漾虽不愿住在谢沅曾经的屋舍，却也没太多的情绪。待杏枝和另外两个婢女将这里清扫干净后，她也上了榻午憩。
——
三日后，两封书信一前一后自南阳郡传至谢老夫人的存玉堂，一封是护送各士族回返的部曲来信，另一封则是桓二夫人亲手所书。信上所言乃是同一件事，谢氏部曲送桓氏一族回竹陵郡的途中遇上了山匪劫路。
厮杀一场。
虽山匪尽数被剿，谢氏部曲和桓氏部曲皆有所伤，再加之所行之人中女眷众多，受惊不小，好在他们遇到山匪的地界临近南阳郡，南阳郡守荀氏大郎君带兵前来接应，此时，人都在南阳郡安顿。
谢老夫人看完书信，神色沉重，不免心惊，叹声道：“好在人没事，”她看向崔嬷嬷：“去让人备下重礼，去竹陵郡走一趟。”崔嬷嬷应声，回：“不劳您操心，适才二公子身边的空渊来过，说是二公子已命人去了南阳郡，之后随桓氏一族再一同去往竹陵。”
谢老夫人满意颔首不再说。
桃漾得知此事后，心里亦是担忧，给桓恒去了封书信问他平安。
桓二夫人一行人，在南阳郡住了三日。
南阳郡与竹陵郡毗邻，两大士族间常有往来，荀氏的二房夫人正是桓二夫人的堂妹，此次也算是择日不如撞日，本该在第二日就赶路回竹陵郡去，可荀氏中人热情留客，桓二夫人也就顺着应了下来。
第三日的时候，桓氏家主亲自带府兵前来南阳郡接应，荀氏本还设了宴席要宴请桓氏家主，桓氏家主却叹声道：“我与荀兄许久未见，确不该辜负荀兄一番好意，只是，家母早些日子就心闷头昏，得知他们一行人返程途中又遇了险，这两日越发的严重，只嘱咐我定要快些带着这些晚辈们回去竹陵。”
桓氏家主此话一出，荀氏自是不能再留人，这些晚辈们也都担心桓老夫人的身子，急急忙忙的就往竹陵郡赶。
——
桃漾给桓恒去的书信，一直未得到回信。
这日一早，落了场小雨。
雨后天气沁凉，桃漾和另一位出自分支的姑娘谢韵陪着谢老夫人在湖边闲走。不时，有家仆手端托盘自身边走过，给谢老夫人行礼，谢老夫人瞧见托盘里搁着的是红透透的李子，还有黄橙橙的杏子。
起了尝尝味道的心思。
家仆正欲双手奉上，谢韵在身边道：“前面不远就是李子园，今儿天凉，刚下过雨的果子也更水润，祖母您不妨吃些树上刚摘下的？”谢老夫人闻言乐呵笑了声：“说的是，咱们去逛逛。”
来到李子园，里面已有人在了。
隔着棵棵高大结满硕果的李子树，能隐约瞧见几道身影，似是在边摘果子边闲话，隔得很远，有细微声音时不时的传来：“谁知道竹陵桓氏的人是怎么想的呢？前脚刚离了咱们淮阳，转头就去了南阳郡与人议亲！”
“虽说桃漾的出身确实配不上桓四郎君，可他们桓氏也太过欺人太甚！”
“哪能不作数呢，我母亲昨儿夜里刚说的，如今外面都传遍了。”
几位姑娘侃侃而谈，谢老夫人虽已年过六十，中气却是十足，清了清嗓子，远处的声响忽然就没了，桃漾只瞧见几道女子身影一溜烟的自树下钻来钻去，就自另一道门那里跑开了。
谢老夫人随口道：“这些话都作不得真，若竹陵桓氏真这么欺负你，祖母为你做主。”桃漾神色清淡，对谢老夫人道了谢，随后温声道：“祖母不必为我挂心，我信恒哥哥，他不会的。”
桃漾是信桓恒的。
可如那几位女子所说，这件事当真已在豫州地界传开了。
桃漾在与桓恒定下亲事前，曾听桓馥与她说起过，桓二夫人一直有意为桓恒和荀氏的三姑娘定亲，而此次传言正是与南阳郡荀氏相联，桃漾心中隐隐不安，竹陵桓氏是名门士族，此事既能在豫州传开，要么是真有此事，要么——
午时，日光稍盛些的时候，谢怀砚来了存玉堂给谢老夫人请安。
他这几日都不在府中，桃漾跟在谢老夫人身边，只听闻他近来是在忙朝中之事。谢怀砚进了存玉堂后，神色平和与谢老夫人道：“孙儿近来事忙，未能来给祖母请安，还望祖母宽恕。”
谢老夫人看重他，慈眉善目连连抬手让他落座，与他闲话：“朝中之事可都处理完了么？”
谢怀砚颔首，随后道：“此次竹陵桓氏在南阳郡边境遇险，说来也是我思虑不周，”他顿了顿：“豫州近年受山匪所扰，我身为豫州刺史，自是当为百姓谋福，早些日子就已遣了将士以及谢氏部曲前去剿匪。”
“这群山匪狡诈，倒是让他们逃到了南阳郡地界，这才让竹陵桓氏的人遇了险。”
谢老夫人闻言轻叹，随后看向他：“这事如何能怪你，好在如今这些山匪除了，还了豫州清静。”谢怀砚对老夫人颔首，神色温润，点墨眸光忽然扫向桃漾，语气平和问她：“此次山匪险些伤了桓二夫人，桓四郎君也在其中，桃漾妹妹可怪我么？”
他说的坦诚，嗓音里还噙了淡淡笑意，桃漾抬眸与他眸光相对时，却似坠入一双含了深渊的眸子中，与他周身气度不符，与他温润的神色亦是不同，像是温和的火堆之上砸下一块坚冰。
冰石碎裂，散了她一身。
桃漾看不清深渊，只觉心上一紧，如同置身冰天雪地，周身被阴寒围绕，她唇瓣轻启，温声回他：“二公子为民谋福，是豫州百姓之幸事，桃漾怎敢怪二公子。”谢怀砚抬眉轻笑：“是么？若桓四郎命丧山匪之手呢？”
尾音沉重，如山石击在心上，桃漾抬眸看他，掐紧了掌心。
谢怀砚神色淡淡起身，对谢老夫人道：“我还有些公务处理，明儿一早再来给祖母请安。”
桃漾陪着谢老夫人用过午膳后，就回了她的厢房。如今她的屋里虽添了一位婢女侍奉，她还是凡事都用杏枝，杏枝见她额间沁出汗液，神色还有些不对，就上前问：“姑娘要准备温水沐浴么？”
盛夏时节，屋里虽搁了冰，却还是闷燥。
桃漾在屋内来回踱步已有些时候，漫不经心对杏枝点了头。待杏枝忙活一通准备好水后，桃漾站在窗前，目光直直望着院中树枝间的一只蝉，良久，她回身对杏枝道：“你平日里用的香粉还有么？”
杏枝身上如今用的，是谢嫣的婢女穗儿送给她的。
之前她用的，都是桃漾给自己做香粉时顺手给她做的。杏枝闻言有些不知所以，连连点头：“有，姑娘要么？我这就去取。”杏枝快步去取来了她平日里用的梨花香递给桃漾。
桃漾垂眸看上一眼，将身上发间都染上了梨花香粉的气息。
杏枝不解：“姑娘，这是怎么了？”桃漾看了眼小几上的沙漏，已是未时末，他若有午憩的习惯，也应该是醒来了，她对杏枝道：“你在这里候着，老夫人若问起我，你就说我去了鹿鸣山给她抱盆兰花来瞧。”
杏枝点头应是。
——
桃漾来到鹿鸣山谢怀砚的别苑时，空谷上前来见礼，引她来到一处水榭前，桃漾只以为谢怀砚在水榭里休憩，空谷却与她道：“我家公子这几日奔波在外，此时正在碧月阁内泡温泉，五姑娘这边来。”
桃漾抬眸看向空谷所指引的位置，是此处活水泉的入口。