作者：红豆酬她
许文壶咽了下口水，不敢用眼神直视她似的，略低下眼眸，脸颊微热，“方才我不该打断姑娘说话……那个喜字后面，你本是要说什么？”
他也不知为何，分明知道说出来不好，却竟然想再确认一遍。
李桃花脑中空空，只记得那陌生男人向她问路时的音貌了，其余全都抛到九霄云外。
“喜？什么喜？”她回想一番，居然想不起来了，“我刚才都对你说什么了？”
许文壶忍不住抬眸看她，见她果真一副忘记的样子，心头炙热如被一盆冷水乍然泼灭，眼中波光晃了晃，险些湿润起来。他极力维持着声音的平稳，心平气和道：“没什么，时辰不早了，还是回衙门吧。”
说完便转身自顾自前行。
李桃花一脸的莫名其妙，站在原地嘟囔：“怎么了这是，突然有脾气了似的。我刚才都对他说什么了？好像是想逗他，怎么逗的来着？哎这脑子，怎么说断片就断片了。”
她破天荒倒追起许文壶，扬声喊道：“许大人慢些走，等等我！”
*
回到衙门，李桃花趁着没什么事做，干脆收拾起屋子。
早些饭馆营业后不久三姐妹便搬回去了，屋子里其实早该收拾的，但李桃花懒，一直没动工。
收拾到一半，前衙传来声音。
李桃花自言自语道：“这么大的阵仗，难道是又有新案子了？”
她放下手头活计，开门赶了过去。
前衙，正门大开。
衙役三班齐聚，整齐林立门外两侧，许文壶为首屹立，虽是一身常服，神色却比往常肃稳，开口字词清朗：“天尽头县令许文壶，见过刑部员外郎，事发匆忙，下官常服迎接，望林大人见谅。”
李桃花在众人后面远远看着，好奇地看向那位什么狼，却赫然瞧到一张熟悉的面孔。
正是上午那个向她问路的男子！
林祥下马托起许文壶两臂，口吻十分温和客气，“许大人多礼，本官此行体察边陲民情，要的便是事发突然，让你来不及准备，这样才能知晓全貌，辨别真伪。本官这一路走来，见天尽头身处荒蛮之地却民风清正，百姓提起许大人便赞不绝口，这其中艰辛可想而知，许大人辛苦了。”
许文壶谦虚道：“林大人谬赞，下官上任不久，不懂如何为官，只知在其位谋其政，朝廷既将下官派到此处，下官自然要恪尽职守，为百姓主持公道，当好这个县令。”
“好一个在其文谋其政，许大人年纪轻轻有此觉悟，本官欣慰至极。”
李桃花最讨厌听这种文邹邹的对话，除却一开始的震惊，越来越觉得没意思，转身便准备溜走。
这时，林祥的声音传来：“敢问那位可是今日上午向我指路的姑娘？”
李桃花步伐僵住，只好回过头，扯出一个还算礼貌的干笑，“举手之劳罢了，林大人不必放在心上。”
林祥笑道：“话是如此，但若非姑娘指路，林某也不会那般准确的便将人找到，林某在此再度多谢姑娘。”说着便已向她再揖一礼。
李桃花好奇心一上来，干脆了当地道：“你若真想谢我，不如告诉我你是白梅姐的什么人，我都要纳闷一天了。”
林祥爽朗一笑，“这又有何不可？林某乃是白姑娘的同乡故人，因老家有要事需她回去，故而我借此公务之便前来，一则体察民情，二则接她回家。”
李桃花不由蹙眉，“故人？”
许文壶这时道：“林大人远道而来，下官不曾准备，您且随下官前往厅堂稍作歇息，下官即刻派人收拾房间。”
林祥客气道：“不必了，本地有位王员外早闻消息，据说已在府上早早备好卧房，本官直接前往王家即可，许大人不必为此操劳。”
许文壶意识到林祥与王大海可能认识，暗暗皱了下眉头，但也没有多说什么，只是点头称是。
将人送走后，李桃花冷哼一声道：“看着这个林祥人模狗样的，没想到竟和王大海厮混在一起，看来也不是什么好东西。”
许文壶心中之言被李桃花如此粗暴说出，看向李桃花的眼神里不由带了崇拜。
李桃花上下打量着他，“你怎么了？干嘛用这种眼神看着我。”
许文壶轻轻摇头，语气略为感慨：“没什么，虽与李姑娘相识至今，但偶尔仍会为姑娘说话的爽利所惊。”
就是不明白，直接了当如她，为何不告诉他上午的那后半句话。
那个“喜”字后面，到底是什么。
李桃花只当许文壶嫌她说话太粗暴，冷笑一声道：“我说话反正就这样了，你若是不喜欢，以后干脆就不要和我说话。”
许文壶正要解释，余光看到李春生在木轮椅上咬牙切齿，双眼通红盯着林祥骑马离开的方向，不由问：“李兄这是怎么了？”
李桃花瞥了一眼，大步回内衙，“不必管他，他平等嫉妒每一个四肢健全还年少有为的漂亮男人。”
第38章 看客
夜晚, 书房。
许文壶捏着那枚小小的铜钱在手里反复去看，无论怎么看，这都是一枚普通的铜钱, 可能是从任何一个人的兜里不小心跑出来的。
他叹了口气，将铜钱放下，开始在脑海中回忆白日里尸体的细节。
宋大和唐二只有头, 身子不知去向, 而过去了这么久，尸体肯定处理了, 但无论什么样的处理方式都肯定会留下痕迹在，不可能丁点蛛丝马迹都找不到。最笨的方法, 就是再派人挨家挨户搜查。
可是，该从何处搜起呢……
许文壶眸中显露迟疑，显然是在心中出现了一个地方, 但又似乎很是为难。
忽然, 他下定决心似的站起来，又下定决心般走过去打开房门，一路马不停蹄走到李桃花房门外, 深吸一口气, 轻轻敲门。
“这大晚上的, 谁啊。”李桃花抱怨的声音传来。
许文壶温声道：“是我，李姑娘。”
“你来找我干嘛？算了, 开门再说吧。”
伴随门开, 对上李桃花愠怒的脸, 许文壶下意识开门见山地问：“李姑娘晚上想吃什么？”
李桃花狐疑道：“这不是刚吃完晚饭不久吗，怎么又要吃了。”
许文壶被问住，憋了半晌从口中憋出二字：“夜宵。”
李桃花摇头, “我不饿不想吃，你想吃你自己去吃吧。”
她抬手，想要将门关上。
“李姑娘。”
许文壶叫住她，神色左右纠结片瞬，忽然鼓足勇气道：“我想和你一起吃。”
李桃花有点不懂了，瞧着他问：“你到底想说什么？”
许文壶犹豫片刻，像是终于想到正确答案般，一股脑道：“李姑娘这些时日随我忙里忙外辛苦了，我今晚想带你吃顿好的以作犒劳，就去二姐饭馆。”
李桃花愣了一下，嘴角忽然上翘，巧笑嫣然道：“我知道了，你还是怀疑我二姐是吗？想借着吃饭的由头到那边调查，我说的是与不是。”
许文壶惊讶一脸，“你怎么知道的？”
李桃花哼了声，飞了记白眼给他，“你小子有点什么心思都写脸上，我想不看出来都难。”
许文壶：“是吗？”
他从袖子里掏出小镜子，刻意挤眉弄眼，仔细看了起来。
李桃花指着镜子，哭笑不得道：“你怎么会有它？”
许文壶一本正经道：“托兴儿买的，身为一方县令，仪容仪表总要注意，这样随时能看，便能随时整理自己。”
李桃花哈哈笑了一通，迈开腿出了房门，走向外衙。
“李姑娘你去哪？”许文壶问。
李桃花扭头看他，“饭馆啊，既然说了要请我吃好的，你可不能言而无信。”
她倒要看他能在饭馆里查出个什么花样来。
许文壶又照了照镜子检查仪容，连忙追上去，“李姑娘等等我！”
*
饭馆里客人寥寥，李桃花许文壶点好饭菜，等上菜的工夫，白兰照旧过来与他二人闲扯。
听许文壶说起那五人的死相，白兰不禁起了一身鸡皮疙瘩，搓着胳膊道：“天老爷，我可不要再听了，许大人若是再提便到别处去吃吧。”
这时其他桌子有客人吃好离开，白兰过去算账收拾，李桃花与白兰有一句没一句说着话，给许文壶打好掩护，许文壶趁白兰背对自己，起身一个箭步冲入了后厨。
推开后厨的门，他看到做饭的婆姨正在热火朝天往灶洞添柴，见他进来，对方只当他是来催菜的，连忙说：“马上就上菜，您老先到外面等着去吧。”
许文壶开口想解释，但对方旋即转回脸只顾翻锅铲，再没顾上他，他就自顾自在厨房四处查看起来，尤其是案板和暗沟。
案板有剁肉的痕迹，菜刀的刀刃有明显磨损，暗沟里也有明显的腥臭气。但对于一个后厨来说，这些都再正常不过了。
看来看去，许文壶最终将目光放向切菜桌子旁边一个被篾盘压住的大木桶上面。
他走过去将篾盘搬下来，往桶里望去，望到一大桶黑浓的卤汁，浓郁的酱料味道扑鼻而来。
“这里面是什么？”他皱着鼻子问。
婆姨回答：“是我们掌柜的亲手调配的卤水，专门卤牛肉用的，大人赶紧把盘子盖上吧，别给弄脏了，我们掌柜爱干净。”
许文壶嘴上答应，目光却盯着黑浓的卤水不放，仿佛企图用眼神把卤水搅翻上一遍。
这时，菜出锅。
婆姨将菜盛出，扬声道：“下工的时辰到了，掌柜的我可解围裙了！”
白兰的笑声远远传了进来，“解你的吧，成天到晚就数解围裙利索，明日早来会子，帮我再剁些牛肉卤上，最近卤牛肉卖得红火，趁着多挣几个钱。”
声音分明还远着，人却已经推门进来。
白兰看见许文壶，愣了一愣，随即笑道：“许大人？我说这半日怎么没能看见你，你怎么跑到后厨来了？”
许文壶立在木桶旁，手里还端着篾盘，一副干坏事被抓现行的样子，张嘴不是，闭嘴也不是。
李桃花紧跟着赶到，朝许文壶眨巴了两下眼，示意他赶紧把手头的东西放下，然后转头朝白兰笑道：“我看他是饿了来后边催菜来了，兰姐你忙你的，不必理他。”
白兰往许文壶的方向努了下嘴，“催菜就催菜，他动我的卤汁桶干嘛？”
她忽然意识到什么，倒吸一口凉气道：“难不成是想偷我的秘方售卖！”
许文壶将篾盘一把放下，“不是的我没有！”
“那你鬼鬼祟祟站在个桶边干什么，总不可能是闲得慌把篾盘举着玩吧？”
许文壶结结巴巴不知从何说起，李桃花则是一脸“你自求多福”的无奈样子。
“我在这是因为我，因为我……”许文壶灵机一动，脱口而出，“因为我觉得这气味太香了，忍不住想看里面卤的是什么。”
白兰将信将疑，“是吗？”