作者：红豆酬她
王大海掩袖哀嚎不停，当真心痛至极的模样，老迈的身体因为惊吓过度，仅是站着便要左右两边随从搀扶。
许文壶走到他跟前，安慰道：“人死不能复生，王员外节哀顺变，眼下当务之急，便是将凶手查出，这五人接连去世一个不留，仇杀的可能极大，王员外不妨回忆一下，你这五个兄弟可有什么仇家？”
王大海哭道：“我这五个兄弟可都是行侠仗义的好人呐！他们怎能有仇家，谁会忍心对他们下手啊！”
李桃花这时来到，一副看好戏的语气道：“你可算了吧，天尽头的狗都能看出来他们是土匪，赶紧的实话实说吧，别耽误办案。”
王大海挪开袖子，脸上一滴泪没有，咳嗽一声，“既然你们都猜到了，那我还实话实说个什么，土匪的仇家还用去想？太多了，多到名字都记不住。”
干嚎半天一滴泪没有，李桃花目瞪口呆，心道好演技啊好演技。
许文壶见王大海这里也没什么有用的线索，便让他回家等待消息。王大海走时，派出去的衙差正好回来，许文壶便问他们打探到了什么。
衙差道：“小的们把街上能问的人都问过一遍了，他们都说，最后见到徐四和宋大的地方是二姐饭馆。”
许文壶诧异：“二姐饭馆？”
他说完话，下意识看向李桃花，一副想不通的样子。
李桃花本来也是一副懵色，看见许文壶眼中的困惑，连忙道：“不许瞎想！徐四失踪的那天晚上，我可是亲眼看着他出了饭馆的，他是死是活都和我兰姐没有关系。至于宋玉昌，虽然我不清楚他到兰姐店里干什么，但就他那一副杀人如麻的狠辣样子，兰姐一个弱女子能动得了他？别开玩笑了。”
许文壶挠着后脑讪讪道：“李姑娘多虑了，眼下又没有确凿证据，谁也不能证明他二人的死和白二姑娘有关，何况这案子疑点重重，需要调查之处颇多，我刚才也是太过惊讶，才会忍不住朝你看去。”
李桃花知道他不会说谎，心情渐渐平复下来，也开始去想这其中的蹊跷之处，想了片刻没想明白。许文壶打算去案发之地亲自调查，她便也跟了上去，随他一起前去。
王家大宅外，衙差已经将整个池塘围成禁区。
许文壶到了便对其中为首的问道：“可有发现可疑之物？”
衙差将从池塘里打捞上来的三把佩刀呈给许文壶看，许文壶对其中一把很是眼熟，回想了一下，确定是宋玉昌当日指着他和李桃花的那把。至于另两把，经过王家人的辨认，确定是唐二和陈五的无疑。
刀在身上还能死于人手。对于这种悍匪，许文壶能想到的，便是凶手兴许根本没有用武力将人控制。
可不用武力，又能用什么？
“其余还有什么吗？譬如血迹或者脚印。”许文壶问。
“没有了大人，大雨把现场痕迹冲刷的干干净净，什么都看不见了。”
许文壶不由得叹气，正要转身，眼角余光却瞥到石砖缝里有枚铜钱。
他的注意顿时被吸引，蹲下身便把铜钱从砖缝抠了出来，直抠得手指头都是黑泥，在白皙的指尖上格外刺目。
李桃花跟着蹲下去，打量着铜钱道：“只是一枚铜钱而已，这里来来往往这么多人，说不定是谁掉的，这也能算线索吗？”
许文壶认真的“嗯”了一声，将铜钱上的泥擦干净，仔细收了起来。
二人回衙门的路上，路过二姐饭馆，李桃花本来就不想在这种关头让白兰掺合，拉着许文壶跑飞快。
奈何白兰生有一双尖眼，硬是追出店门招手：“桃花你跑那么快干什么，进来吃饭啊！不给你要饭钱。”
李桃花扭头讪笑：“我们俩出来时吃过了，不信你问许大人。”
她用胳膊肘捅了下许文壶的胳膊，许文壶连忙张口，奈何肚子的反应比嘴快，话没说出来，肚子先咕咕叫了起来。
白兰掩唇笑道：“算了吧，声音离这么远都听到了，你自己不饿，别带上人家许大人。”
话已至此，李桃花只好往店门走去，暗中朝许文壶哼了一声。
许文壶红着脸小声道：“饭菜的味道飘过来，有点太香了，我不是故意的。”
到了饭馆，李桃花要了一盘油焖辣子鸡，许文壶要了炒地三鲜，上午人多菜上得也慢，两个人等菜的时光，白兰便凑过去聊起了闲天。
“怎么样，是不是已经有点线索了？啧啧啧，那五个人凶神恶煞的，凶手得是什么样的狠角色，能把他们五个给弄了？”
李桃花刚要开口，许文壶便咳嗽一声。
李桃花懂他意思，白眼瞥了他一下，阴阳怪气道：“说不得说不得，保密着呢，这大庭广众的，万一凶手藏在咱们之间，听去了还了得。”
这时第一道菜已上来，白兰笑道：“保密就保密，来，先吃饭。”
油焖辣子鸡是正宗蜀地做法，辣椒火红，鸡肉煸炒的干香入味，气味辛辣冲鼻。
地三鲜似乎还要等一会子，许文壶看着李桃花吃得津津有味，眼巴巴瞧了一会儿，情不自禁问：“李姑娘，这菜辣吗？”
李桃花见他一副想尝又不敢的样子，肚里坏水一翻，又夹起一块鸡肉送入口中，一本正经道：“一点都不辣，你别看辣椒多，其实只是闻着辣，吃到嘴里只有香。”
许文壶重重点头，对她的话深信不疑，夹起一块鸡肉送入口中，细细咀嚼起来。
倏然之间，他双目瞪大，脸颊连带脖子红透，额上冒出大片细汗，整个人如同石头般一动不动。直到眼底都开始发红冒泪了，他才恍然惊醒一般，端起茶盏便大口饮水，两口饮尽不够解辣，又去拎起茶壶倒水再饮，此时积攒在眼里的泪珠也再也僵持不住，断了线的珠子似的直直坠了下来。
若是将面前的菜换成酒，其他桌上的人只会以为这年轻男子是在为情所伤。
“哈哈哈哈！”
李桃花笑得肚子痛，白兰本在招待客人，听到动静赶来，见许文壶那面红耳赤两眼垂泪的样子，再看看他手中颤抖的筷子，便知怎么回事，锤了李桃花一下，赶紧命伙计往壶里再添点凉茶水。
许文壶好不容易解了辣能喘口气，泪眼汪汪看着李桃花，张口不是责怪或谩骂，而是委屈万分地说：“李姑娘，你骗我。”
李桃花的心突然就抽疼了一下，笑容也僵在脸上。
她有点不知道怎么办好了。
这呆子怎么都不懂如何发火的啊！
“你说你惹许大人干嘛啊，”白兰无奈道，“天尽头好不容易来了个青天大老爷，你再给辣坏了，你让大家以后遇到难事都找谁主持公道去？”
李桃花听完更内疚了，默默往许文壶盏中添着水道：“我哪知道他这么不撑辣，一口都吃不得。”
她抬眸，瞧着许文壶通红的耳根和侧脸，闷闷道：“天尽头有句老话，叫能吃辣能当家，你吃不了辣也当不了家，日后定要寻个厉害婆娘，不然两口子还不得被人欺负死。”
白兰飞了她记眼刀，“好意思说，我看最会欺负许大人的就是你了。”
她端起杯子递给许文壶，“许大人再多喝些水，别辣坏了，这么大的案子还等着您去断呢，凶手是谁可有眉目了？”
许文壶下意识摇头，开口喃喃道：“哪有什么眉目，线索都找不到多少。”
话说出口，他自己先愣住了。
李桃花本来不想笑的，没忍住又笑了两声，道：“这可是你自己说出去的，不是我说的。”
许文壶本就红的眼圈更红了，垂着眼眸小声道：“若非是李姑娘故意辣我，我也不会如此说话不经思考。”
李桃花哄小孩似的，“好好好，怪我怪我，以后我再也不欺负你了行不行？哎快看，你的地三鲜来了，你还能不能吃，不能吃我吃了？”
“能吃的能吃的。”
两个人吃完饭出了门，走了没几步，遇到了养好伤出来摆摊的哑巴，身边还站着翠儿。
“我帮你看着摊子，你回家歇着去吧，白梅姐说了，你身上的伤还得再养些时日。”翠儿柔声道。
哑巴摇头，示意她走。
翠儿急了，皱起一对秀气的眉，“爷爷说了，那日是你拼死把我从那个强盗手里救下的，从那以后我就是你的人了，你让我往哪儿走？”
哑巴也着急起来，用手势比划——“我不要你，你回家去。”
翠儿眼圈红了，哽咽道：“这都是你第几次赶我走了？是我不够好看？还是我干活不够利索？你别看我瘦，我力气可大了，不会拖累你的。”
哑巴还是一昧用手势让她走。
翠儿跺了下脚，啜泣着跑开了。
李桃花看了眼翠儿离开的方向，有点于心不忍，过去询问：“不对啊哑巴哥，翠儿那么好看的姑娘死心塌地对你，你不高兴就罢了，干嘛还伤人家心？”
哑巴面露落寞，用手语说：“我是个残废，不能耽误她。”
李桃花：“只是因为这样？”
哑巴点头。
李桃花见他眼神闪躲，意味深长道：“不对，肯定有原因。”
哑巴别过脸不理她。
“让我猜猜是因为什么。”李桃花装模作样沉吟一下，想也没想便说，“你是不是有心上人了？”
哑巴的脸瞬间红透，两只手齐上阵用手语解释不是没有。
李桃花笑道：“瞧，被我说中了吧，是谁啊？天尽头适龄的女子就那几个，是秀秀，是小莲，还是兰姐？”
哑巴的头快摇成拨浪鼓，用手语说，“你不要再胡说八道了，我没有心上人的。”
李桃花“哦”了声，尾音拖得极长，灵机一现道：“那就是梅姐喽！”
哑巴急得满头大汗，都快要说话了。
许文壶轻声阻止道：“李姑娘，你就不要欺负他了。”
李桃花转脸瞧着许文壶，认真解释：“我这不是欺负，是在逗他玩。”
“是吗？”
“是啊，不信你瞧我现在逗逗你。”
李桃花清了清嗓子，目不转睛看着许文壶的脸，用只有他们两个人能听到的声音，轻巧而试探地说：“你天天李姑娘长李姑娘短的，被我那么捉弄都不生气，是不是因为你喜——”
许文壶先是愣着，听到那个暧昧至极的字，旋即脸涨得比吃辣还要红，猛然背过身道：“大庭广众之下，李姑娘慎言！”
李桃花及时打住，没把后面的话说出口，只是笑。
他听着少女清脆如铃的笑声，竭力压下慌乱的心跳，自说自话：“不是有意打断李姑娘，是有些话，实在不该轻易宣之于口，尤其还是在大街上。这人来人往的，我倒是没什么，横竖是个外来的，但姑娘你是本地人，倘若一传十十传百，传到别人耳中，岂不坏你清誉？”
许文壶吞了下喉咙，继续道：“虽说清者自清，但也到底人言可畏，李姑娘不要嫌我啰嗦，你想想看，今日这话若被有心人传播，日后影响你以后婚配该如何是好？就算不影响婚配，无论怎么样都是不对的，李姑娘你可懂我的意思？”
“……”
“李姑娘？李姑娘你有在听我说话吗？”
许文壶转身，发现李桃花早不知何时跑开了，正在不远处跟一个年轻男人讲话。男人带着随从，阵仗很大，放眼望去一片高头大马，而他自己则身着锦袍，腰间佩剑，剑眉星目，气度不凡。
许文壶一下子冲过去，到了二人跟前才放慢步子，竭力摆出一副气定神闲之态，好声询问：“这位兄台是？”
陌生男子没听到他在说话一般，只对李桃花作揖笑道：“多谢姑娘指路，后会有期。”
之后便上马，带着人走了。
许文壶望向那人背影，语气已有些不痛快，“这人究竟是谁？”
李桃花同样张望着道：“来找白梅姐的，听口音像是山东一带的，应该是她们姐仨的老家人。”
许文壶狐疑起来，“老家人？找白姑娘？”
李桃花同样疑惑，“是啊，你说古怪吧，这人看着似乎很有能耐的样子，若和他是亲戚，我那三个姐姐至于逃到天尽头来谋生？”
许文壶挪步到李桃花眼前站着，挡住她张望的视线，“好了李姑娘，不要再看了，我还有事情要问你。”
李桃花心里光惦记着这陌生男人的身份了，再看许文壶，便诧异道：“什么事？”