作者：红豆酬她
许文壶侧过脸看她。
李桃花瞧着陈亮走在前面的背影，好奇地问：“他刚才说, 是他家老爷要见你，难道你认识陈老爷？”
许文壶摇头，目光同样疑惑起来, 对她道：“我过往并不认识陈姓之人。”
“这不就怪了。”李桃花柳眉蹙紧, 坏人见得多了，越看陈亮越觉得有鬼，她却也并不怕, 想不通便将语气一沉, “算了, 兵来将挡水来土掩，你放心, 有我在, 我绝不让他们动你一下。”
她的表情十分坚毅认真, 卷翘的睫毛却俏皮无比，两者本该违和，搭在一起便显得异常可爱。
可爱……
许文壶也不知自己是怎么想到这个词的, 他一直不知该如何形容李桃花，如今才蓦然找到这个过于贴切的词汇。
“你发什么呆呢？”李桃花见他盯了她半天不转头，伸手在他眼前晃了晃，“醒醒，走着路呢。”
许文壶回过神来，连忙收起眼中迷离，回过脸一副正色表情。
“你刚才都在想什么？看我看个不停。”李桃花问。
“没想什么，桃花你看，地方到了。”
许文壶往前快速走了两步，生怕暴露耳后的羞红。
到了厅堂外，陈亮对他俩客气道：“两位请稍等，小人进去禀报一二。”
二人自然答应。
不到片刻，陈亮便已从中出来，带领两个人进去。
许文壶步入厅堂，第一眼看到的是堂中一副山水图，落款为唐代名家展子虔，画前安放两把乌木太师椅，有名中年男子在太师椅前来回踱步，神情激动，目光闪烁。
许文壶步伐还没站稳，那男子便已留意到他，三步并两步快走上前，看姿态分明是想同他说话，似是想到礼数，方慢下步伐，克制住激动，端起两臂行礼，朗声说道：“草民陈仲良，见过许大人。草民这几日算到大人要经过松江，特地安排小厮在外留意消息，不想大人早已入府，怠慢大人至今，草民羞愧不已，望大人见谅。”
陈仲良年逾半百，头发却乌黑发亮，双目炯炯有神，连说话的声音都透着股中气。
许文壶哪里顾得上什么见不见谅，连忙将人搀扶起来，无奈道：“陈老爷这一声大人未免折煞于我，我已经不是天尽头的知县了，当不起如此大礼。况且，我实在不知您为何要见我，又为何待我如此客气。”
陈仲良见许文壶有如此疑惑，激动的同时不由发出一声叹息，“许大人，还请坐下说话罢。”
许文壶随他落座，坐下后，又看向站着的李桃花。
陈仲良识得眼色，连忙吩咐：“快快搬来张玫瑰椅，好供这位姑娘歇息。”
李桃花在路上就差把陈家的耗子都想成黑心的，这时候多少有点不好意思。但椅子搬来，她也没扭捏，大大方方便坐下了。
就这么在旁边竖起耳朵听着，她才知道为何陈仲良会想见许文壶。
这陈家过去在松江当地是丝造大户，历代以养蚕收丝织锦为主业，生意做得极大，京城都有他们的主顾。也就在差不多十年之前，临结茧，蚕却开始生病，先是不吃桑叶，然后蜕皮流脓，最后脱水而死。这病来得凶，还传得快，仅是几日之间，蚕便死了大半，不仅整年都要白忙，许多买卖也要泡汤。这个时候，有人给当时的老太爷支招，说在天尽头有味药材，专治这种怪病，老太爷便马不停蹄派人去找，可等到了天尽头，派去的伙计才发现天尽头的药材都被一个叫王大海的垄断了，而且药价奇高，给虫子治病每两药都能要到十两白银，按照陈家养蚕的规模，药价起码得上万两。
消息带回松江，老太爷亲自出马，到天尽头跟王大海谈了一天一宿，才把药价压到正常价格，可等临到交钱收货，王大海又变卦，打算分文不取，将药白送给陈家。
但他有一个条件，就是得把陈家的小姐嫁到王家，给他做儿媳妇。
老太爷膝下子多，女儿却只一个，还是老来得女，年方不满十五，素日视若珍宝。
结果可想而知，他与王大海当场翻脸，负气回了松江，从此老死不相往来。
“那一年，我家中光景格外凄惨。”
陈仲良回忆着过去，种种如同昨日，语气都添了惆怅，“主顾们听说了我家中之事，纷纷前来索要订金解除买卖，账目上的亏空都要用旧库才能填过去，而且不知是谁传出去的，说我陈家是起了霉运了，任谁沾上都要跟着倒霉。做生意的都宁信有不信无，这样一来，我家声音便更加惨淡，全靠几个旧日主顾支撑，新客几乎没有。”
陈仲良忍不住发出叹息，眼神却并不暗淡，再开口，语气里竟满是欣慰，“好在我小妹习得一手好绣工，见者皆称出神入化，绣品每日供不应求，即便标价千两，也有得是人为之笑纳，靠着小妹美名远播，家中生意才算慢慢回势。”
他看向许文壶，眼中满是钦佩，“许大人眼下应该知道，我为何会如此仰慕于您。王大海这些年来作恶多端，所得罪的又何止是天尽头一方百姓，外面也是人人恨不得将他除之后快，可惜他背后人脉强大，人人都恨他，又人人都动不了他。”
“还好有您出现了，”陈仲良笑道，“从听说天尽头药价恢复正常起，我便已对您刮目相看，后来又听说您力排众议处死了王大海，我更是觉得您英明神武，犹如包公转世！”
许文壶听出了一额头细汗，一时不知该是先反驳自己称不上英明神武，更称不上包公转世。还是该先解释：当时王大海是受刑时被失手打死，不是被我刻意处死。
许文壶有点无言以对，下意识看向了李桃花。
李桃花朝他快速眨了两下眼。
许文壶顿时了然，心道：我懂了，桃花这是让我不必拘泥太多，简洁说话即可。
他便道：“陈老爷言重，我也不过是尽到身为知县的本分罢了，您实属谬赞。”
他说话的工夫，李桃花还在眨眼，眨得眼都红了。
她忍不住上手去揉。
“呼，终于出来了。”
李桃花捏着那纤细的一根睫毛，心道东西不大，掉进眼里怎么就那么疼呢。
“许大人谦虚了，自古英雄出少年，此话放在您身上，才算没有作假。”陈仲良恭维不停。
许文壶不由苦笑：“陈老爷慎言，世上恐怕没有哪个英雄能落到我这副田地，眼下我只想早日抵达京城，好为自己平反昭雪。”
陈仲良忙道：“许大人何苦如此着急，不如多留些时日，让我带您领略松江风土民情，届时我再亲自为您挑选快马侍从，一定护送您早日回到京城。”
许文壶摇头，客气道：“多谢陈老爷美意，可我是骑惯了毛驴的，马虽好，不比毛驴有耐性，走再远的路都不会急躁。”
陈仲良见状，自知不好再多留他，仍想做些努力，张口，发出的却只有叹息。
经过在天尽头的摸爬滚打，许文壶也学会说起客套话，一本正经画大饼，“陈老爷不必惋惜，来日方长，有缘自会相聚。”
陈仲良越发愁眉苦脸起来，语重心长地说：“我这口气不是为许大人叹的，而是为我自己叹的。”
许文壶面露不解。
陈仲良忧心忡忡的样子，看了眼许文壶，又低头沉吟，仿佛内心正在挣扎，过了片刻，似是下定决心了，他将口吻一沉，“我出身商贾，不能考取功名，但自小也算熟读四书五经，从不信什么生死鬼神之说，但眼下有件事情就摆在我的眼前，我是不想信也得信了。”
许文壶：“陈老爷但说无妨。”
陈仲良蓦然抬头，看着许文壶的眼睛，“许大人听说过鬼咬青吗？”
许文壶不由得一愣，本能地反问：“鬼咬青？那是什么。”
＊
“这什么破楼啊，安这么高的楼梯。”
李桃花一身粉裙，头顶双丫髻，一身陈宅丫鬟打扮，正提着桶热水费着死劲往楼梯上迈，楼梯也不知多少年了，一踩一吱嘎，跺一跺，灰尘多得像下雪，纷纷扬扬落满身。
李桃花硬着头皮往上爬，心道许文壶你完了，回头你不请我吃顿好的我跟你急。
好不容易将水提到楼上，她气喘吁吁走到廊下唯一的绣门前，抬手敲了敲。
“是海芋么？”里面有道温柔的女声传出。
李桃花扬声回答：“回夫人，不是海芋，海芋姐姐今日有事来不了，我是她妹妹，毛芋。”
第70章 蚕
“进来。”
温柔的女声再度传来, 带着淡淡的慵懒，许是因为上了年纪，声音的尾调有点轻微的沙哑, 不似年轻女子的清脆。
李桃花拎起桶，动手推了下门，确定没有上锁, 开门而入。
一进门, 李桃花便闻到股浓郁的花香味，房中窗户开着, 开门的瞬间，风极大, 扑了李桃花满身，满身的清甜气息。
她抬头望，发现这不大的房间被堵屏风一分为二, 外间陈设简单, 只有一套乌木桌椅而已，桌上有件白瓷瓶，里面是两支盛放的红芍。许是不常打扫, 桌子上面积了层薄灰, 轻纱似的浮在上面。再往前, 屏风上是她看不懂的花鸟刺绣图，刺绣半明半遮, 望过去, 瞧不见里间是何模样, 只能看到窗帷绰约摆动的影子，以及榻上一抹幽微的身影。
李桃花道：“夫人，奴婢过去了？”
妇人淡淡“嗯”了声, 反应平常。
李桃花便又拎着木桶绕过屏风，将水倒进浴桶里面，温度调节舒适，她转过身朝床榻走去，“夫人，奴婢为您宽衣。”
李桃花长这么大就没做小伏低过，不知道做丫鬟是不能直视主人的脸的，两眼大喇喇便望了上去，看到妇人容貌的瞬间，李桃花的呼吸不由得一滞。
太美了。
美到她这没半两墨水填塞的脑子绞尽脑汁想出来的，也就只有说书老头嘴里那句俗掉牙的“美若天仙”。虽然李桃花不知道天仙长什么样，但如果真有，大抵就是这位夫人的样子了。
圆润饱满的鹅蛋脸，五官像被一笔一画描出来的一样，没有丝毫差错，明明脸上没有涂脂抹粉的痕迹，可却粉面红唇，肌肤莹润，光彩照人。
而据她所知，陈仲良今年都有五十岁，这位夫人身为他的寡嫂，年纪自然只会大，不会小。
五十多岁，长这副模样……
可怕，太可怕了。
“好端端的，愣着做什么？”妇人看向李桃花，狐疑地询问。
李桃花回过神，忙不迭道：“奴婢第一次到楼上做事，见到夫人，一时便看呆了去。”
妇人了然于心，掩唇笑了笑，打量了遍李桃花，道：“模样生的倒是不错，就是眼生了些，你说你是海芋的妹妹，可怎么从没听海芋提起自己还有个妹妹。”
李桃花不知道这位陈家大爷的遗孀叫什么，只从陈仲良口中得知她姓蒋，便在心中默默称她一声蒋氏，回答说：“姐姐做事素来谨慎，不会在主子面前随便提起无关的人，何况奴婢是这个月才入府的，以往与姐姐极少见面，来往算不得热络。”
蒋氏点着头，“海芋的确是个谨慎人。”忽然，她略抬眼梢，眼中出现警惕之色，“你来的时候，你姐姐可同你交代过什么？”
李桃花乖顺道：“奴婢都知道，夫人放心。”
蒋氏眼中的警惕这才算消除了些，由李桃花走上前为自己宽衣。
也是离得近了，李桃花才能看到蒋氏略显松弛的脸颊，以及两鬓夹杂在乌发中的丝丝白发。
她摇了摇头，在内心埋怨自己注意力都歪去哪里了，她来这可不是为了数蒋氏头上有几根白头发的。
她连忙低头，去看蒋氏的脖颈。
果不其然，她一眼就看到了几个青紫的痕迹，形状椭圆狰狞，看着倒真像咬出来的牙印。
而且不止脖颈，再往下，连胸口上都绵延一片，瞧着触目惊心。
李桃花看在眼里，默默记住痕迹的样子。
“没吓到你吧？”蒋氏轻声询问。
李桃花摇头，“海芋姐姐都对奴婢说过了，奴婢不怕，夫人放心。“
蒋氏停止了试探，宽衣过后便专心沐浴。
水汽氤氲，蒋氏泡在水中小憩，李桃花将她的发髻拆开，在她身后给她梳着头发。
蒋氏叹道：“毛芋，我的白头发多不多。”
李桃花看着掌心里不算少的白发，昧著良心道：“回夫人，不算多。”
蒋氏笑了声，“睁眼说胡话，多不多，我心里是最清楚不过的。”